I Am the Greatest es un álbum de comedia del boxeador Cassius Clay , lanzado en agosto de 1963, seis meses antes de que ganara el campeonato mundial de peso pesado , anunciara públicamente su conversión al Islam y cambiara su nombre a Muhammad Ali . Fue lanzado por CBS Columbia . El álbum ayudó a establecer la reputación de Ali como un " hablador basura " elocuentemente poético. El álbum también ha sido identificado como un ejemplo temprano de la música rap y un precursor de la música hip hop . [1] [2]
Las notas fueron escritas por la poeta estadounidense Marianne Moore , fanática de Clay desde hace mucho tiempo. Clay colaboró en la escritura del álbum con el escritor de comedia Gary Belkin, quien figuraba como productor en el lanzamiento original y luego como coguionista en un relanzamiento de 1999. [3] Belkin afirmaría más tarde que había escrito en gran medida las obras de forma fantasma, aunque las afirmaciones de Belkin han sido cuestionadas (por ejemplo, por George Plimpton y David Remnick ). [3] [4] La idea del álbum le había sido propuesta a Clay por la Agencia William Morris , y la grabación se llevó a cabo en el estudio de Columbia Records en la calle 30 de Nueva York ante una audiencia de 200 personas.
En lugar de aparecer como "pistas", las primeras 8 entradas del álbum se enumeraron con números de "rondas", y Billboard anotó debidamente que Clay afirmó que vencería a Sonny Liston en 8 rondas. [5] Aunque los comentarios de Clay fueron tratados con escepticismo en ese momento como mera fanfarronería promocional, cuando la pelea con Liston se llevó a cabo en febrero siguiente, Clay ganó en una gran sorpresa cuando Liston se rindió después de sólo 6 asaltos. Clay había demostrado ser más duro de lo esperado desde el principio y comenzó a dominar la pelea en el tercer asalto. A pesar de estar casi cegado en el cuarto asalto – aparentemente por un ungüento usado en un corte en la cara de Liston – Clay se recuperó, y al final del sexto asalto estaba asestando golpe tras golpe en combinaciones, casi a voluntad. Al comienzo del séptimo asalto, Liston escupió su protector bucal y se negó a levantarse para continuar.
El día después de la pelea, se reveló que Clay se había unido a la Nación del Islam (lo cual fue confirmado por el propio Clay al día siguiente), y una semana después su líder Elijah Muhammad anunció que Clay cambiaría su nombre a Muhammad Ali.
Tras su sorpresiva victoria y otras noticias importantes, hubo un aumento en la demanda del LP del agosto anterior. Para aprovechar el momento, también se lanzó como single el tema principal "I Am The Greatest", con la cara B "Will The Real Sonny Liston Please Fall Down". El fenómeno se convirtió en un acontecimiento significativo en la cultura musical de ese año . [6] "I Am The Greatest" también fue lanzado como sencillo con Clay cantando su versión de la canción de Ben E. King " Stand By Me ", que resurgió en CD en 1991 como parte de la compilación Golden Throats 2: More Celebrity. Rarezas del rock . [7] [8]
Después de una controversia posterior, [ se necesita aclaración ] Columbia retiró el LP y el sencillo de las tiendas. [9] Ali no hizo otro disco hasta que se asoció con Frank Sinatra y Howard Cosell para grabar The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay en 1976.
El álbum fue reeditado en CD el 6 de junio de 2016.
I Am the Greatest fue nominado al premio Grammy a la mejor interpretación de comedia en la sexta edición anual de los premios Grammy en 1964; perdió ante la canción de Allan Sherman " Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp) ". [11]
I Am the Greatest alcanzó el puesto 61 en la lista de álbumes, [12] y vendió 500.000 copias en Estados Unidos . [1] Ciertas pistas del álbum han sido identificadas como música rap , como "Will The Real Sonny Liston Please Fall Down", que se identifica como la primera pista de batalla de rap . I Am the Greatest se considera un precursor de la música hip hop , con el impacto de Muhammad Ali en el hip hop bien documentado. [1] [2]
El LP consta de monólogos y poemas dedicados principalmente al propio Clay. [13]