Hypnomys , también conocido como lirón gigante balear , es un género extinto de lirón (Gliridae) de la subfamilia Leithiinae . [1] Sus especies son consideradas ejemplos de gigantismo insular . [2] Fueron endémicos de las Islas Baleares en el Mediterráneo occidental desde el Plioceno temprano hasta su extinción hace unos 4.000 años. Aparecieron por primera vez en el registro fósil de Mallorca durante el Plioceno temprano, presumiblemente debido a la crisis de salinidad del Messiniense que provocó una conexión con la Europa continental. Posteriormente se extendieron a Menorca , y de Ibiza también se conoce un posible molar. [3] Hypnomys se extinguió durante el Holoceno tras la llegada del hombre a las Baleares. Eran uno de los tres únicos mamíferos terrestres nativos de las islas en el momento de la llegada de los humanos, junto con la musaraña Nesiotites y el antílope cabra Myotragus .
Los primeros restos de Hypnomys fueron descubiertos en 1910 en la isla de Mallorca en las Islas Baleares por la paleontóloga británica Dorothea Bate , y Bate también encontró restos en Menorca un año después. [4] Tras el primer examen, Bate consideró que los fósiles representaban los de Eliomys o Leithia , pero en 1918 describió los restos en el nuevo género Hypnomys, describiendo dos especies, H. morpheus en Mallorca y H. mahonensis en Menorca. [5]
El ADN mitocondrial de H. morpheus indica que Hypnomys es un miembro de la subfamilia Leithiinae , y está más estrechamente relacionado con Eliomys (lirón de jardín) que con Myomimus (lirón de cola de ratón), Dryomys (lirón de bosque) o Muscardinus (lirón avellana). La divergencia estimada por el reloj molecular entre las especies modernas de Eliomys e Hypnomys en un estudio de 2019 fue hace 13,67 millones de años. [6] A menudo se supone que el antepasado de Hypnomys es la especie prehistórica de Eliomys E. truci , conocida del Mioceno tardío de la Península Ibérica. [3] Sin embargo, la complejidad molar de los primeros lirones que quedan en Mallorca (presumiblemente ancestrales de Hypnomys ) y la profunda divergencia entre los modernos Eliomys e Hypnomys ha llevado a sugerir que Hypnomys desciende de un género de lirones ahora extinto, posiblemente Vasseuromis o un pariente cercano. forma. [6]
Hypnomys probablemente llegó a Mallorca durante la crisis de salinidad del Messiniense (hace 5,96-5,3 millones de años), un evento en el que el Estrecho de Gibraltar se cerró y el Mediterráneo se evaporó, con la consiguiente caída del nivel del mar que provocó la exposición de la plataforma continental , lo que permitió su dispersión desde el Península Ibérica hasta las Islas Baleares, antes de que las islas volvieran a quedar aisladas tras la reapertura del Estrecho de Gibraltar y la resultante inundación de Zanclean que volvió a llenar el Mediterráneo hace aproximadamente 5,3 millones de años, a principios del Plioceno . [7] Después de esto, las Islas Baleares eran extremadamente remotas, sin ejemplos de vertebrados terrestres que llegaran desde el continente a Mallorca y Menorca hasta la llegada de los humanos durante el Holoceno tardío, lo que permitió que la evolución se produjera en aislamiento a largo plazo. [8] Aunque durante el Plioceno temprano estuvieron presentes algunos otros mamíferos como hámsteres y múridos , hacia el Plioceno tardío , Hypnomys representaba uno de los tres mamíferos presentes en Mallorca, junto con el antílope cabra Myotragus y la musaraña Nesiotites . Hypnomys, Myotragus y Nesiotites se dispersaron de Mallorca a Menorca durante la transición Plioceno- Pleistoceno como parte de un evento de recambio faunístico que sustituyó a la fauna de Menorca, que anteriormente se había diferenciado de la de Mallorca (que contenía especies como el conejo gigante Nuralagus rex ) , probablemente debido a quedando conectadas las islas durante episodios de bajo nivel del mar como consecuencia de la glaciación del Pleistoceno . [7] [3] Del yacimiento de Cova de ca na Reia en Ibiza (Eivissa) se conoce un diente posiblemente perteneciente a Hypnomys , de edad incierta del Plio-Pleistoceno; sin embargo, la asignación a Hypnomys no es definitiva. [3]
Hypnomys se divide en varias especies, que abarcan desde el Plioceno hasta el Holoceno . Se considera en gran medida que son cronoespecies (es decir, que han evolucionado secuencialmente a partir de especies anteriores). Como ocurre con muchas especies de mamíferos extintos, se distinguen en gran medida por la anatomía dental. [3]
Restos indeterminados de Hypnomys no asignados a especies se remontan al Plioceno Inferior en Mallorca. [7]
La especie Hypnomys gollcheri de Bruijn, 1966 del Pleistoceno de Malta ha sido asignada al género separado Maltamys. [3]
Aunque Hypnomys fue considerado un subgénero de Eliomys por Zammit Maempel y de Bruijn, 1982 [9], otros autores generalmente lo han considerado distinto. [3]
El H. mahonesis menorquín del Pleistoceno tardío-Holoceno se distingue del H. morpheus por su morfología de dientes más simple y su tamaño corporal generalmente mayor, aunque el tamaño corporal de H. morpheus varió sustancialmente a lo largo de los ciclos glaciales , alcanzando en ocasiones tamaños típicos de H. mahonesis. [3] [10]
El tamaño corporal total de Hypnomys es considerablemente mayor que el de las especies de lirones del continente, y el tamaño corporal total del linaje aumenta gradualmente con el tiempo. Un espécimen articulado de Hypnomys cf. onicensis medido en un estudio de 2010 tenía una longitud de cabeza y cuerpo de alrededor de 15 centímetros (5,9 pulgadas) y una longitud de cola de alrededor de 10 centímetros (3,9 pulgadas). Se descubrió que un espécimen de H. morpheus medido en el mismo estudio tenía una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 18 centímetros (7,1 pulgadas) y una longitud de cola de aproximadamente 11,5 centímetros (4,5 pulgadas). La longitud de la cola es proporcionalmente más corta que en las especies de Eliomys . Se estimó que el espécimen de H. morpheus pesaba entre 173 y 284 gramos (0,381 y 0,626 libras). [1] En comparación con las especies de Eliomys , el cráneo y las mandíbulas de las especies de Hypnomys son sustancialmente más robustos. La robustez de las mandíbulas y los arcos cigomáticos del cráneo indican la presencia de músculos maseteros bien desarrollados . [11] Las extremidades también son robustas, con cigopodios alargados (parte de las extremidades entre el pie y el codo/rodilla) tanto en las extremidades posteriores como en las anteriores. [1]
Un estudio de histología ósea de 2016 encontró que H. onicensis podría vivir más de 10 años, una esperanza de vida excepcionalmente larga en comparación con el Eliomys actual , que solo puede vivir hasta 5 años. Se descubrió que los juveniles ya eran sustancialmente más grandes que los individuos de Eliomys de edad equivalente . La madurez sexual probablemente también se retrasó en comparación con los Eliomys vivos . [12] En un estudio de microdesgaste dental de H. morpheus, el elevado número de finos arañazos en los dientes sugiere que la especie era más omnívora que el lirón de jardín (que es muy carnívoro), y la presencia de hoyos en los dientes indica la ingesta. de alimentos duros como nueces y semillas, o arena, [13] Un análisis de la morfología de la mandíbula inferior sugiere que probablemente era eficaz para roer y masticar. [14] El estilo de vida de Hypnomys ha sido debatido. Un estudio de 2010 concluyó que H. morpheus era más terrestre que los lirones vivos, basándose en una comparación morfológica de las proporciones óseas. [1] Sin embargo, un estudio de 2014 cuestionó esto y encontró, basándose en las proporciones de los huesos de las extremidades, que H. morpheus probablemente era arbóreo y posiblemente también tenía capacidades fosoriales (excavadoras). [15] Si bien las Islas Baleares carecían de grandes depredadores terrestres, Hypnomys era cazada por aves rapaces como los búhos, que se sabe que habitaron las islas. [15]
Al igual que los otros dos géneros de mamíferos endémicos de las Islas Baleares, la musaraña Nesiotites y el antílope cabra Myotragus , Hypnomys probablemente se extinguió rápidamente después de la llegada de los humanos a las Islas Baleares a mediados y finales del tercer milenio antes de Cristo . Las fechas actuales de radiocarbono más recientes para H. morpheus son unos pocos miles de años anteriores a la llegada de los humanos, pero fechas posteriores mucho más cercanas a la llegada de los humanos para Nesiotites y Myotragus sugieren que también estaba presente en el momento de su llegada. [8] La depredación directa por parte de humanos es una causa poco probable de extinción para Hypnomys . Los depredadores actualmente presentes en las Islas Baleares, como gatos, comadrejas, aviones y ginetas, fueron introducidos en las islas mucho después de la extinción de los mamíferos endémicos, y no hay pruebas convincentes de la presencia temprana de perros. El lirón de jardín ( Eliomys quercinus ) y el ratón de bosque ( Apodemus sylvaticus ) fueron introducciones tempranas en las islas y pueden haber competido con Hypnomys, aunque no hay evidencia concreta de que sus existencias se superpusieran. Las enfermedades transmitidas por especies introducidas pueden haber contribuido a la extinción. [dieciséis]