Liverpool Stanley fue un club de rugby semiprofesional de Liverpool , Inglaterra . En 1951 pasó a llamarse Liverpool City , pero no tenía ninguna relación con el club original de Liverpool del mismo nombre . Los orígenes del club se remontan a 1880, cuando se fundó como Wigan Highfield . Aunque el club era más conocido por sus años en Liverpool, se mudó varias veces y se lo conoció como London Highfield , Huyton , Runcorn Highfield , Highfield y, finalmente, Prescot Panthers a lo largo de su existencia antes de disolverse en 1996.
En 1906, surgió por primera vez un club profesional en Liverpool , llamado Liverpool City, que jugaba en el Stanley Athletics Ground. Tienen un récord no deseado en el juego profesional en el Reino Unido por ser un equipo que perdió todos los partidos de la temporada. En 1906-1907, perdieron 30 partidos: empataron uno contra Bramley que fue anulado porque el partido de vuelta no se jugó y también perdieron contra Pontefract , pero ese resultado fue anulado después de que Pontefract se retirara de la liga. Al final de esa temporada, fueron reemplazados por dos clubes galeses , Merthyr Tydfil y Ebbw Vale .
El nombre de Liverpool City sería resucitado por la franquicia Highfield, pero no hay ninguna conexión entre los dos clubes.
El Highfield Rugby Football Club se formó alrededor de 1880 y dejó de existir durante unos años tras el cisma del rugby de 1895. Se reformó en 1902 y, en un principio, el club jugaba en una liga que comprendía los equipos "A" de los principales clubes. Aunque no existen fotografías en color del equipo, se suele suponer que los colores del Wigan Highfield eran el amarillo y el azul.
El Highfield Rugby Football Club jugaba en la parroquia de Highfield, en Pemberton , una ciudad vecina adyacente a Wigan . En 1921-22, el club solicitó el estatus completo de Rugby League, pero se decidió que su campo de Tunstall Lane no era lo suficientemente grande. Al incorporar un campo, fue posible aumentar el tamaño del campo y en la temporada 1922-23 el club ingresó a la Rugby League como Wigan Highfield. Su primer partido fue contra Wigan el 2 de septiembre de 1922, en Tunstall Lane, en el que Wigan venció a Wigan Highfield 25-10.
En general, Highfield tuvo problemas en la mitad inferior de la tabla de posiciones, pero en 1927-1928 logró terminar por encima de Wigan en el séptimo lugar en porcentaje de puntos. Sin embargo, en sus diez años de existencia, Wigan Highfield venció a Wigan solo una vez, 9-3 en Central Park el 13 de septiembre de 1930.
En la Challenge Cup, la mejor temporada del Wigan Highfield fue la de 1925-1926, cuando alcanzó las semifinales. Derrotó a Wakefield, Huddersfield y Leeds en Tunstall Lane antes de perder 15-6 contra Oldham en la semifinal en Salford. También alcanzó los cuartos de final en 1928-1929, pero una derrota por 8-0 en Castleford le negó la posibilidad de llegar a la semifinal o la final.
En la Copa de Lancashire, el Wigan Highfield nunca logró pasar de la primera ronda de la competición. Forzaron los desempates contra Oldham en 1922 y Leigh en 1931, pero en general, la competición fue una experiencia bastante miserable para ellos. [ cita requerida ]
En 1926, el equipo de gira de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda visitó Tunstall Lane y ganó 14-2 frente a aproximadamente 2000 espectadores.
En 1932, el Leeds jugó contra el Wigan en un partido de exhibición en el White City Stadium, en el oeste de Londres, bajo la luz de los focos. El propietario del estadio, el general de brigada AC Critchley, quedó tan impresionado que se hizo cargo del Wigan Highfield, que había terminado segundo desde abajo en la liga, y aceptó pagar sus deudas. Trasladó el club a White City y lo rebautizó como London Highfield. El antiguo terreno del club en Tunstall Lane se vendió para construir viviendas.
El primer partido en casa de Highfield el 20 de septiembre de 1933 fue contra Wakefield Trinity frente a una multitud de alrededor de 6.000 espectadores, que perdieron por poco 9 puntos a 8. En general, London Highfield jugó 38 partidos y terminó en la 14.ª posición de la tabla ese año, habiendo ganado 20 partidos y perdido 8. Durante la temporada, Highfield también jugó un partido contra los australianos de gira , que ganaron 20 puntos a 5 frente a una multitud de 10.500 espectadores, que también fue la asistencia más alta de London Highfield en la temporada.
A pesar de este éxito razonable, la White City Company consideró que la empresa no era rentable y decidió no continuar con la liga de rugby más allá de la primera temporada. Los honorarios y gastos de los jugadores por los partidos, además de la compensación de los gastos de viaje de otros equipos, contribuyeron en gran medida a la pérdida del club ese año de 8.000 libras esterlinas.
En 1934, Highfield regresó al norte, al estadio de galgos Stanley en Liverpool, y se convirtió en Liverpool Stanley. Los colores del Liverpool Stanley eran camisetas amarillas distintivas con una banda azul alrededor del abdomen y también en las mangas. Sin embargo, más adelante en su carrera, debido a la grave escasez de dinero, el club dependió de dádivas y donaciones, sobre todo de la señora Rose Kyle y cupones de ropa de los seguidores. Durante este período, los colores y diseños de la equipación variaron drásticamente, incluidas camisetas completamente blancas con ribete negro, camisetas blancas con V negras y una equipación completamente azul. Durante su última temporada como Liverpool Stanley, el club apareció con una camiseta blanca con una banda "Corporation Green" alrededor de la cintura, los mismos colores que usarían más tarde cuando se convirtieron en Liverpool City RLFC.
En 1935-36 , Stanley ganó la Liga de Lancashire . Durante la Segunda Guerra Mundial , el Liverpool Stanley siguió jugando, pero en 1942 se retiró y regresó después de la guerra en 1945-46.
Para el inicio de la temporada 1950-51 , el club se trasladó a Mill Yard, Knotty Ash y pasó a llamarse Liverpool City RLFC. El City desarrolló el estadio Knotty Ash con sus escasos medios, principalmente cercándolo y erigiendo una pequeña tribuna. La camiseta del club en ese momento era de aros verdes y blancos (similar a la del Glasgow Celtic FC), con pantalones cortos blancos y medias con aros verdes y blancos. La camiseta blanca con una amplia banda verde en el pecho se adoptó al comienzo de la temporada 1954-55.
En 1956, recibieron a la selección nacional australiana en gira , perdiendo 40-12 frente a una multitud de más de 4.700 personas.
En julio de 1964, el convento carmelita propietario del terreno informó a la junta directiva del club de que no se renovaría el contrato de arrendamiento de Knotty Ash. Entonces se entablaron negociaciones con la autoridad local de Huyton para un contrato de arrendamiento de 21 años en el nuevo Alt Park Ground. Como Alt Park no estaba listo, Huyton pasó su primer año de existencia como nómadas sin hogar. La mayoría de los partidos locales se jugaron en Widnes. Alt Park finalmente estuvo listo en agosto de 1969. Era de mala calidad y a menudo sufría vandalismo.
Durante su mandato como Huyton RLFC, los colores del club eran principalmente camisetas de color ámbar con una V roja y negra y pantalones cortos negros. A finales de la década de 1970, los colores cambiaron a camisetas rojas con pantalones cortos azules y medias blancas durante un breve período y, finalmente, una camiseta completamente negra con cuello rojo, pantalones cortos blancos y medias rojas.
Fue durante este período cuando Geoff Fletcher, un fanático del club , se unió a Huyton en 1978. Fletcher permanecería en el club como jugador-entrenador y luego, posteriormente, a través de sus diversos cambios, como gerente en años posteriores.
El club continuó como Huyton RLFC y tuvo dificultades en la segunda división hasta 1985, cuando el club se trasladó al estadio Canal Street Ground del Runcorn FC , Runcorn, después de que la tribuna principal de Alt Park fuera declarada insegura. El club pasó a llamarse Runcorn Highfield.
En la época en que Huyton propuso mudarse a Runcorn , los entonces inquilinos del terreno de Canal Street, Runcorn FC , y su junta directiva habían planteado la idea de obtener ingresos adicionales estableciendo un club de la liga de rugby. Ese año, se recibieron solicitudes de nuevos clubes, Mansfield Marksman y Sheffield Eagles . Cuando estos clubes fueron elegidos para la Rugby Football League , Runcorn FC retiró su solicitud y decidió permitir que Huyton RLFC se mudara a su terreno. Geoff Fletcher permaneció inicialmente como jugador-entrenador, y luego pasó a ocupar un puesto en la junta directiva cuando se retiró del juego.
Como Runcorn Highfield representaba a las nuevas ciudades de Runcorn y Halton , el club adoptó también los colores verde y amarillo del club de fútbol. El primer partido que jugó Highfield fue un partido de exhibición contra sus rivales locales, el Widnes . Perdieron 40-8. Gran parte de su mandato en Runcorn fue en general infructuoso y atrajeron poco apoyo local, lo que fue un factor que contribuyó a su eventual salida de Canal Street.
Bill Ashurst entrenó al Runcorn entre 1987 y 1989. Cuando el Runcorn Highfield se enfrentó al Wigan en casa en el John Player Trophy el 13 de noviembre de 1988, los aficionados del club lo vieron como una oportunidad ideal para convencer a la gente de Runcorn de que vinieran a darle una oportunidad al Highfield. Sin embargo, los directores cambiaron el partido a Central Park a cambio de una tarifa del Wigan, con el argumento de que Canal Street no tenía capacidad suficiente.
Los jugadores, al ver que el club recibiría más dinero, pidieron una parte mayor. Sin embargo, los directores se negaron, lo que provocó una huelga masiva de jugadores. El equipo que se enfrentó al Wigan estaba formado por varios jugadores a prueba y reservas junto con el entrenador, Bill Ashurst, que había salido del retiro. Highfield perdió 92-2 frente a una multitud de 7.233 espectadores en Central Park y Ashurst fue expulsado después de 11 minutos. El club nunca pareció recuperarse de este golpe, y continuó perdiendo todos los partidos de la temporada 1989-90, terminando ocho puntos detrás del penúltimo club, el Nottingham City . Dave Chisnall se convirtió en el entrenador jefe de Runcorn en junio de 1989, renunció en octubre de 1990 después de perder todos sus 38 partidos a cargo.
Cuando el Runcorn Football Club aumentó el alquiler de Canal Street, Runcorn Highfield firmó un contrato de 99 años con St Helens Town FC en agosto de 1990 y se trasladó a Hoghton Road, Sutton . El St Helens RFC y la Junta de la Rugby League se opusieron a la medida, pero el Consejo de la Rugby League en pleno la aprobó por 26 votos a favor y 6 en contra el 5 de octubre de 1990.
El club pasó a llamarse Highfield para la temporada 1991-92. El 3 de febrero de 1991, el club puso fin a una racha de 61 derrotas al empatar con Carlisle por 12-12. El 3 de marzo de 1991, Highfield derrotó a Dewsbury para poner fin a una racha de 75 partidos sin ganar que se remontaba a noviembre de 1988. [2] [3] Los colores de juego de Highfield eran una combinación representativa de las encarnaciones pasadas del club, que consistían en medias amarillas, pantalones cortos negros y camisetas predominantemente rojas con rayas amarillas, azules y verdes en los hombros y las mangas.
Paul Woods fue un jugador de rugby de la liga y la unión galesa que jugó para Runcorn Highfield hacia el final de su carrera.
Robin Whitfield [4] quien, después de completar su carrera como jugador, se convirtió en un árbitro de primera clase
Geoff Fletcher, quien pasó de jugador a entrenador, a gerente y a miembro de la junta
Bill Ashurst fue un jugador-entrenador, otro que completó sus días como jugador con Runcorn Highfield
En su primera temporada, Highfield terminó en el puesto 14 de 20 clubes de la División Dos y alcanzó la segunda ronda de la Challenge Cup . Dos años más tarde, logró el puesto 11, por encima de equipos como Fulham , Huddersfield , Workington Town y Keighley . Sin embargo, Highfield solo tuvo una asistencia promedio de 331, que aumentó a 515 la temporada siguiente.
El director ejecutivo Maurice Lindsay quería reducir el número de clubes en la división inferior de la liga en 1993. Los tres clubes que terminaran últimos de la segunda división serían degradados a la Liga de la Conferencia Nacional . La liga llegó a su límite con Blackpool y Nottingham City ya relegados, el último partido crucial en Nottingham el 12 de abril de 1993, entre Nottingham City y Highfield, vio a Highfield, bajo el mando de Geoff Fletcher, ganar 39-6 y Highfield sobrevivió a expensas de Chorley Borough .
La temporada 1994-95 fue un desastre para Highfield. Ganaron sólo dos partidos en toda la temporada: contra el equipo amateur Ovenden por 12-6 en la primera ronda del Regal Trophy y contra Barrow por 14-12 en la liga. Perdieron contra el equipo amateur Beverley por 27-4 en la Challenge Cup y su último partido (jugado en el campo de Rochdale Hornets el 23 de abril de 1995) fue una humillante derrota por 104-4 contra Keighley . Su último partido en casa fue el 17 de abril de 1995, cuando perdieron por 34-8 contra Barrow frente a una multitud de 195 personas. No hace falta decir que terminaron últimos de la Segunda División con sólo dos puntos. Concedieron un total de 1.604 puntos en 30 partidos de liga.
A pesar de todo esto, Highfield sobrevivió a la era de la Super League , pero le fue aún peor en la temporada 1995-96, ganando solo 1 punto en toda la temporada (un empate 24-24 contra York ), su única victoria fue contra el equipo amateur Hemel Hempstead en la primera ronda del Regal Trophy . Su último partido fue una derrota por 82-0 como visitante ante Hunslet Hawks el 21 de enero de 1996.
Highfield se trasladó a Valerie Park en Prescot durante la temporada 1994-1995, un traslado que se realizó debido a que los propietarios de Hoghton Road, St Helens Town FC decidieron aumentar el alquiler del terreno. Highfield RLFC jugó allí hasta el comienzo de la temporada 1996, cuando pasaron a llamarse Prescot Panthers para coincidir con el inicio de la Super League . Como Prescot Panthers, los colores del club eran predominantemente camisetas negras con cuadros dorados y banda en los hombros y las mangas, pantalones cortos negros y calcetines con aros negros y dorados. Disfrutaron de una temporada comparativamente exitosa para sus estándares, ganando dos partidos. Lucharon durante la temporada 1997 nuevamente ganando dos partidos, pero se rindieron ante lo inevitable y renunciaron a la liga al final de la temporada. Irónicamente, el último partido del club fue una derrota 72-10 contra Carlisle , que también estaba jugando su último partido de liga. Prescot terminó en el último lugar por quinta temporada consecutiva.
Un préstamo de la cervecería que había mantenido al club a flote tanto en Sutton (Highfield) como más tarde en Prescot cambió de manos y los nuevos acreedores querían que el préstamo se devolviera de inmediato. Con este préstamo, Geoff Fletcher había logrado mantener un club social en Valerie Park que proporcionaba al club unos ingresos pequeños pero suficientes. Cuando se revocó el préstamo de la cervecería, los Prescot Panthers entraron en concurso de acreedores y, finalmente, en quiebra.
El presidente Geoff Fletcher aceptó un pago único de aproximadamente £30.000 para que el club renunciara a la Rugby Football League . Luego se hicieron pagos equitativos de las £30.000 a los banqueros del club y también a los pocos accionistas restantes de Huyton-with-Roby RLFC Ltd Co.