El Merthyr Tydfil Rugby League Football Club fue un club de rugby league profesional con sede en Merthyr Tydfil , Gales, que jugaba en la Welsh League y la Northern Union. [1] Con sede en College Field, Merthyr Tydfil fue uno de los primeros equipos profesionales galeses y se disolvió en 1911 después del fracaso de la Welsh League. Merthyr Tydfil produjo cinco jugadores que luego representarían al equipo nacional de rugby league de Gales y en la temporada 1908-09 terminó octavo en la Northern League, el mejor resultado logrado por cualquiera de los primeros seis equipos profesionales galeses.
A principios del siglo XX, el rugby era el deporte preferido en la mayoría de los pueblos y ciudades de Gales. [2] El deporte era estrictamente amateur y no se esperaba que los jugadores recibieran dinero por participar en él. Si se descubría que los jugadores aceptaban pagos, ellos y sus clubes podían ser suspendidos de forma permanente. El problema al que se enfrentaba el rugby galés era el auge de la Northern Union (posteriormente liga de rugby) profesional en el norte de Inglaterra, donde varios clubes se habían separado de la International Rugby Board y habían formado su propia liga en la que se pagaba a los jugadores por jugar. Muchos clubes de rugby union vieron cómo la nueva Northern League les arrebataba sus jugadores estrella.
A principios del siglo XX, el equipo de rugby más exitoso de Merthyr era Merthyr Alexandria. En la Asamblea General Anual del club en julio de 1907, EM Rees, ex secretario del Aberdare RFC , alegó que Merthyr estaba involucrado en el profesionalismo. [3] Afirmó que no solo el secretario de Merthyr Alexandria, WT Jones, había exigido £7 5 s. para llevar a su equipo a jugar contra Aberdare, sino que también Merthyr pagaba a los jugadores por partido. [3] Estas acusaciones provocaron una investigación por parte de la Welsh Rugby Union , el organismo rector del rugby union en Gales. [3] En la Asamblea General Anual se hizo una propuesta para que Merthyr Alexandria adoptara el profesionalismo y se uniera a la Northern Union, pero el comité la rechazó abrumadoramente. Aunque Merthyr Alexandria se mantuvo fiel al deporte amateur, una semana después de la Asamblea General Anual se informó de que se habían organizado partidos, se habían fichado jugadores y se habían encontrado garantes para un nuevo club de rugby profesional en Merthyr. [3]
En julio de 1907, un equipo de la liga de rugby de Merthyr Tydfil se unió a la Northern Union y a la Northern Rugby League. [3]
El Merthyr Tydfil jugó su primer partido de la Northern Union el 7 de septiembre de 1907, un partido en casa contra Oldham que el Merthyr perdió 25-6. [4] El Merthyr continuó luchando contra los equipos más establecidos del norte, perdiendo diez partidos seguidos, aunque tuvo partidos reñidos con Batley (4-5), Broughton Rangers (10-14) y Bradford Northern (6-8). [4] Durante su racha de diez derrotas, perdieron su primer encuentro totalmente galés, cuando Ebbw Vale los venció 2-0, y el 2 de noviembre fueron derrotados [5] por el primer equipo de gira de Nueva Zelanda . La primera victoria del Merthyr llegó el 16 de noviembre de 1907, cuando vencieron a Runcorn en casa. [4] A fines de 1907, habían obtenido más puntos en la Northern Rugby League, con victorias sobre Widnes y Ebbw Vale, y un empate con Huddersfield .
El 1 de enero de 1908 se disputó el primer partido internacional de rugby league. El partido se jugó en el Ynys Field de Aberdare y lo disputaron Gales y Nueva Zelanda . Merthyr aportó dos de sus jugadores al primer equipo de Gales: David "Dai" Davies y Dai "Tarw" Jones , [6] un exjugador internacional de rugby union que marcó el try ganador para darle a Gales su primera victoria. [7]
A medida que avanzaba la temporada, las actuaciones del Merthyr en el campo mejoraron, con victorias sobre Huddersfield, York , Leigh , Wakefield Trinity y un Hunslet en alza . Todas las victorias llegaron en casa, y su rendimiento fuera de casa fue pobre. Terminaron la temporada con solo ocho victorias y un empate en treinta partidos, quedando en el puesto 23 de 27 clubes; pero la carrera de la Liga aún se consideró un éxito para una primera temporada. [4] Merthyr también logró avanzar a la tercera ronda de la Challenge Cup después de las victorias sobre Beverley y Whitehaven . [4]
Un asunto más preocupante para el club que su posición en la liga era la recaudación de entradas. El partido inaugural de la temporada contra Oldham atrajo entre 2000 y 3000 espectadores, una cifra decepcionante, aunque el clima era malo y el precio de la entrada un poco alto. [8] Los equipos del norte más establecidos, como Broughton, atrajeron a una multitud de 4000 personas, mientras que el choque entre Merthyr y la selección nacional de Nueva Zelanda atrajo a entre 8000 y 12 000 personas. [8] El control de la multitud fue a veces un problema, y el campo del College se suspendió durante dos semanas después del partido contra Rochdale Hornets , después de que el árbitro informara que había sido "molestado" por los espectadores. [8]
La temporada 1908-09 fue testigo del primer intento real de llevar la liga de rugby a Gales: se formaron cuatro nuevos equipos galeses: Aberdare , Barry , Mid-Rhondda y Treherbert . Esto permitió la formación de la Liga Galesa, pero eso a su vez significó menos partidos contra la oposición del norte, ya que los diez partidos de la Liga Galesa reemplazaron a diez partidos contra equipos ingleses.
Merthyr comenzó la temporada con uno de sus fichajes más importantes cuando adquirió los servicios de Duncan McGregor , un ex internacional de rugby de doble código de Nueva Zelanda. [8] Desafortunadamente para Merthyr, se lesionó el tobillo en su partido de debut y fue un miembro poco frecuente del primer equipo. [8] Luego, el club se vio obligado a reclutar aficionados locales para llenar sus filas, aunque obtuvo los servicios de Tom Thomas de Wigan por £ 60 (según los aumentos en los ingresos promedio, esto sería aproximadamente £ 21,100 en 2013), [9] una cantidad que el tesorero del club afirmó que se pagó a sí mismo. [8]
La temporada fue de fortuna mixta para Merthyr: fue la más exitosa del club en la Northern Rugby League, pero fueron promedio en el mejor de los casos en los partidos de la Welsh League. Merthyr todavía tuvo problemas fuera de casa, aunque logró su primera victoria a domicilio sobre un oponente inglés cuando venció a Barrow en noviembre de 1908. Merthyr tuvo una buena temporada en la Northern League a través de sus victorias sobre sus compañeros clubes galeses, ganando nueve partidos de once encuentros. En comparación, solo ganaron dos veces y empataron uno de siete partidos contra los clubes del norte. Estos resultados dejaron a Merthyr octavo de 31, el mejor resultado logrado por cualquier club galés a principios del siglo XX. Los resultados en la Welsh League no fueron tan impresionantes, ganando cinco y perdiendo cinco. Los resultados más reveladores fueron las derrotas en casa y fuera de casa tanto ante Ebbw Vale como Mid-Rhondda , los equipos que terminaron primero y segundo respectivamente, dejando a Merthyr tercero de seis equipos.
Gales jugó solo un partido internacional durante la temporada, fuera de casa contra Inglaterra. Merthyr proporcionó dos jugadores para el partido, Thomas Paddison y David Davies . Merthyr también se enfrentó a su segundo oponente internacional durante la temporada, cuando el equipo australiano de gira llegó a College Park. [10] Merthyr venció a los turistas por 15-13, y también proporcionó ocho jugadores a un equipo de la Liga Galesa XIII que derrotó al equipo australiano el 16 de enero de 1909. [11]
Las multitudes durante la temporada fueron de entre 3000 y 4000 para la mayoría de los partidos; incluso el equipo australiano de gira reunió a 4000 personas. La mejor multitud de la temporada fue cuando Ebbw Vale visitó el estadio en diciembre para su encuentro de la Liga Norte, cuando 5000 personas vieron el partido. [8]
Con el colapso de la mitad de los equipos galeses antes del inicio de la temporada, la Liga Galesa ahora consistía solo en Merthyr, Ebbw Vale y Treherbert . Surgieron más problemas cuando Merthyr comenzó a perder algunos de sus mejores talentos a los clubes del Norte. J. Cowmeadow, [12] un prolífico extremo que anotó el try ganador para la Liga Galesa XIII contra Australia, [11] fue fichado por York City Knights . [13] Fue seguido más tarde en la temporada por el delantero Dan Lewis , antes de que David "Dai" Davies y el fullback Palmer Griffiths fueran fichados por Swinton . [13]
La temporada también vio una marcada disminución en las cifras de asistencia, con muchos seguidores cambiando su lealtad al equipo de fútbol local Merthyr Town . [13] Las cosas empeoraron cuando Merthyr Tydfil cambió de terreno de College Park a Rhydycar Ground en las afueras de la ciudad. [13] A pesar de un cambio de sede, las multitudes seguían siendo bulliciosas, y después de una derrota ante Dewsbury, los seguidores arrojaron clinker al árbitro , cortándole la cabeza. El Rhydycar Ground fue suspendido durante cuatro semanas, y el tesorero del club también fue suspendido cuando afirmó que el club no tenía dinero para pagar al árbitro. [13]
En el campo, el equipo no logró aprovechar el éxito de la temporada anterior y tuvo dificultades para ganar partidos. En la Liga de Gales terminó segundo de tres, y en la Liga del Norte solo logró dos victorias, ambas en casa, sobre Treherbert y Warrington . Su récord fuera de casa fue terrible, perdiendo todos los encuentros, algunos por muy poco, incluyendo 0-56 ante Warrington y 0-67 ante Wigan . [14] Terminaron la Liga del Norte con dos victorias, un empate y 18 derrotas, terminando en el puesto 27 de 28 clubes, un lugar por delante de Treherbert.
Gales jugó dos partidos internacionales durante esta temporada, ambos contra Inglaterra. En el primer partido, el 4 de diciembre de 1909, Gales viajó a Belle Vue , Wakefield , Merthyr, donde David "Dai" Davies consiguió su cuarta internacionalidad consecutiva. [6] El segundo encuentro se jugó en el Bridge End Field de Ebbw Vale ; tres jugadores de Merthyr fueron seleccionados: Rhys Rees , David "Dai" Davies y Dan Lewis. [6]
Con el Treherbert cerrando durante el receso de mitad de temporada, Merthyr y Ebbw Vale fueron los únicos clubes galeses restantes, por lo que la Liga Galesa fue abandonada. La temporada comenzó con cuatro derrotas consecutivas en septiembre, seguidas de una derrota a domicilio ante Warrington . El 8 de octubre, Merthyr fue humillado 13-70 por Hull Kingston Rovers . [6] Se informó que el equipo "hizo una figura ridícula" durante el partido, y los funcionarios del club "se dieron cuenta de que si querían conservar el apoyo del público, la marea de derrotas tendría que ser detenida". [13] Merthyr estuvo a la altura del desafío brevemente, venciendo a Barrow y Bradford Northern en los siguientes dos juegos, pero su forma volvió a decaer y estos resultados fueron seguidos por cuatro derrotas más. A fines de diciembre, Merthyr había jugado 18 partidos, con cinco victorias y 13 derrotas. El 31 de diciembre de 1910, el equipo se enfrentó a Coventry en la Challenge Cup y perdió 18-3. Éste fue el último partido del club: en enero, con las finanzas fuera de control y la temporada sólo jugada a medias, el club dejó de existir.
Aunque Merthyr Tydfil se enfrentaba a un futuro sombrío debido a la competencia del Merthyr Town AFC, su desaparición se aceleró por una mala administración. En diciembre de 1909 se informó de que "como de costumbre, varios jugadores seleccionados no se presentaron" a un partido contra Treherbert , [13] y como a los jugadores se les pagaba por jugar, esto apuntaba a problemas con el pago de los salarios. [15] A diferencia de otros clubes, Merthyr nunca se constituyó como una sociedad limitada y hubo confusión en cuanto a quién empleaba a los jugadores. Más pruebas de la confusión general de la gestión detrás del club se revelaron cuando Messrs Ellison & Co. emprendió acciones legales contra el club por una factura impaga por el alquiler de torniquetes. En la audiencia en el Tribunal del Condado de Merthyr en diciembre de 1910, el juez preguntó al secretario del club quién dirigía el club; el secretario respondió que no lo sabía. [15]
En enero de 1911, después del último partido del club, el ex secretario del club JB Evans informó al Merthyr Express que el club había sido inicialmente respaldado por dos bonos por un total de £760, pero al final de la segunda temporada el club tenía una deuda de £473. [15] Entonces se decidió sacar a bolsa el club como empresa, pero aunque se nombraron directores, no se llevó a cabo ninguna salida a bolsa. [15]
Jugadores que consiguieron partidos internacionales mientras estaban en Merthyr Tydfil RLFC
Otros actores internacionales
Casi un siglo después de la quiebra del club, la Tydfil Wildcats Rugby League reintrodujo el rugby league en la zona. Jugando en Grove Field, los Wildcats pasaron de tener equipos juveniles en la temporada 2008 a incluir equipos de adultos por primera vez en 2010.