Ebbw Vale Rugby League Football Club fue un club de rugby league profesional con sede en Ebbw Vale , Gales, que jugaba en la Welsh League y la Northern Union. [1] Con sede en Bridge End Field , Ebbw Vale fue uno de los primeros equipos profesionales galeses y el último en disolverse en 1912 después del fracaso de la Welsh League. Ebbw Vale produjo siete jugadores que luego representarían al equipo nacional de rugby league de Gales y fueron vistos como el único equipo galés de la época que podía desafiar a la Northern League.
El equipo de rugby league de Ebbw Vale fue el primer club de Gales en "convertirse en profesional", fundado el 15 de julio de 1907, [2] el mismo mes en que se formó el Merthyr Tydfil RLFC . El equipo se formó a partir del Ebbw Vale RFC , un equipo de rugby union amateur , cuyos miembros estaban enfurecidos por el "...falso amateurismo en la Liga de Monmouthshire". [2] El rugby union, liderado por la Welsh Rugby Union en Gales, tenía leyes estrictas que prohibían a todos los jugadores aceptar salarios o gastos para jugar el código de rugby de la unión. Esta regla se rompía a menudo, no solo para mantener a los jugadores en un club, sino también para evitar que "se fueran al norte", para unirse a la Liga Norte profesional en Inglaterra. Ebbw Vale tomó posición y, después de una reunión en el Bridge End Hotel de la ciudad, el club votó 63-20 a favor de adoptar el profesionalismo y se unió a la Northern Union. [2]
El cambio al profesionalismo había sido orquestado por su secretario, William Evans, quien no sólo dirigió al club a adoptar las reglas de la Northern Union, sino que también había obtenido garantías del Comité de la NU de que el club recibiría £10 por cada partido jugado en el norte. [2] Evans fue nombrado secretario de Ebbw Vale Rugby Football Club Company Ltd., y la compañía se formó con un capital de £250. [2] La Welsh Rugby Union reaccionó suspendiendo a todos los jugadores, oficiales y al club de por vida. [2] La Northern Union intentó contrarrestar esto, declarando que a ningún jugador de Gales del Sur se le permitiría cambiar a clubes profesionales del norte a menos que Ebbw Vale y Merthyr le negaran plazas primero. [2]
El primer partido del Ebbw Vale como club profesional fue contra el Keighley en Lawkholme Lane , el 7 de septiembre de 1907, perdiendo 26-3. [2] El primer partido en casa del equipo fue una semana después, el 14 de septiembre, una derrota por 29-0 ante el Salford . [3] La primera victoria del Ebbw Vale fue contra sus compatriotas conversos galeses Merthyr Tydfil, venciéndolos en Merthyr el 12 de octubre de 1907, [3] esto fue seguido en el siguiente partido con su primer éxito sobre un equipo del norte, una victoria por 10-2 contra Swinton . El partido de Swinton se jugó frente a 2000 seguidores locales, mientras que los partidos contra Halifax en enero de 1908 y Barrow en febrero, vieron multitudes de alrededor de 4000. [2] Ebbw Vale terminó su primera temporada con 30 partidos jugados en la Liga Norte, seis ganados, dos empatados y 22 perdidos, terminando en el puesto 26 de 27 clubes. [4]
La temporada 1907-08 también fue notable por el primer equipo internacional de gira en el extranjero que visitó Gran Bretaña: los All Golds de Nueva Zelanda . Los All Golds ya habían vencido a Merthyr en noviembre de 1907, y el día de Año Nuevo de 1908, el equipo jugó con el equipo de la liga de rugby de Gales en el primer partido de liga de rugby internacional real entre dos naciones. Jugado en el Athletic Ground en Aberdare, el juego fue visto por una multitud de 12000 personas. Ebbw Vale proporcionó dos de sus jugadores al equipo de Gales, Chick Jenkins y Oliver Burgham , ambos hombres se convirtieron en los primeros partidos internacionales del club. [5] El 1 de febrero, Ebbw Vale se enfrentó al mismo equipo de gira de Nueva Zelanda en su propio campo, perdiendo por poco. [6]
El 20 de abril de 1908, Burgham y Jenkins ganaron su segundo partido con el club en el primer encuentro de Gales contra Inglaterra ; y se les unió su compañero de equipo WJ Saunders, quien ganó su primer partido. [7]
La temporada siguiente, cuatro equipos galeses más se unieron a la Northern Union, y con estos equipos adicionales el país pudo formar la Liga Galesa. La Liga consistía en un partido de ida y vuelta, y los equipos que se unieron a Ebbw Vale y Merthyr fueron Treherbert , Mid-Rhondda , Aberdare y Barry . Además, la Unión prometió a cada equipo cuatro partidos de ida y vuelta con equipos del norte. [4]
Fue una excelente primera temporada para Ebbw Vale en la Liga Galesa, perdiendo solamente contra Treherbert en el último partido del torneo, cuando el título ya era suyo. [3] Los ingresos por entradas aumentaron esa temporada, y se dice que el encuentro de la Liga Norte con Merthyr fue visto por 8.000 personas; aunque cuando Barry no se presentó en el encuentro del día de Navidad de 1908, el club perdió aproximadamente entre 80 y 90 libras en ingresos. [4] Ebbw Vale terminó la temporada, no solo como el primer campeón de la Liga Galesa, sino que también terminó 14º de 31 equipos en la Liga de Rugby del Norte, con 12 victorias, un empate y 11 derrotas. La única mancha de la temporada fue ser eliminado de la Challenge Cup por el equipo amateur Beverley. [1] Esta fue la primera participación de Ebbw Vale en la Copa, y su salida en la primera ronda fue descrita por Athletic News como un "desastre galés". [4] Ebbw Vale sería el último equipo profesional en ser derrotado por un equipo amateur en la Challenge Cup hasta que Beverley repitió la hazaña contra Highfield en la temporada 1994-95 . [4]
A nivel internacional, Ebbw Vale volvió a proporcionar un jugador a la selección nacional de Gales, Jack Foley, en un partido fuera de casa contra Inglaterra. [7] Aunque no jugaron un partido internacional contra Gales, el equipo australiano que viajó por Gran Bretaña durante esta temporada programó partidos contra Merthyr y Ebbw Vale. Ebbw Vale jugó contra los australianos el 18 de enero de 1909, perdiendo el partido 8-9. [3]
En la temporada 1909-10, Ebbw Vale compartió el Bridge End Field con Ebbw Vale AFC , el equipo de fútbol local . Ebbw Vale volvió a ganar la Liga Galesa, pero después de que Mid-Rhondda, Barry y Aberdare se desmantelaran, solo tres clubes sobrevivieron para disputar el torneo. El club tuvo un rendimiento ligeramente peor que la temporada anterior en la Liga Norte, terminando en el puesto 17 de 28 clubes, con nueve victorias, dos empates y 13 derrotas.
El momento culminante de la temporada para Ebbw Vale fue su participación en la Challenge Cup. Su primer equipo en la Copa fue Merthyr, y frente a una multitud de 4000 personas, Ebbw Vale ganó su primer partido de la Challenge Cup ganando 12-7. [8] En la siguiente ronda, Ebbw Vale recibió un empate como visitante en Huddersfield , el primer encuentro entre los clubes. La victoria de Ebbw Vale sobre Huddersfield fue vista como un resultado sorprendente, al que Athletic News informó más tarde: "El fútbol de clubes de NU en el sur de Gales, con una excepción, ha progresado poco. Esa excepción es Ebbw Vale", [8] En los cuartos de final de la Copa, Ebbw Vale fue sorteado en casa contra Salford, pero cedió la ventaja de local para jugar en el campo de Salford. [8] Ebbw Vale perdió 8-2, poniendo fin a su racha de copa más exitosa en la historia del club.
Gales jugó dos partidos internacionales esta temporada, ambos contra Inglaterra; y Ebbw Vale estuvo representada en ambos, por Foley en el primero y Lewis Llewellyn , Jenkins y Foley en el segundo. [7] El segundo encuentro con Inglaterra se celebró en Bridge End Field, el primer partido internacional de rugby league que se jugó en el campo, [9] y Jenkins recibió la capitanía en una victoria por 39-18 para los galeses. [7] Otro honor logrado por el club durante la temporada 1909/10 fue la inclusión de "Chick" Jenkins en la primera gira internacional del equipo de Gran Bretaña. [10] Liderados por James Lomas , Jenkins fue uno de los siete galeses seleccionados para la gira, pero fue el único jugador en ser seleccionado directamente de uno de los equipos galeses. [10] Jenkins jugó en diez partidos de la gira, anotando tres tries y cuatro goles, pero nunca fue seleccionado para ninguno de los partidos de prueba. [10]
Con la retirada de Treherbert como club de rugby league, la Welsh League llegó a su fin, quedando solo Merthyr y Ebbw Vale de los seis clubes galeses. Tuvieron un comienzo difícil en la Northern Rugby League, con solo una victoria en los primeros siete partidos, pero una buena racha durante octubre y noviembre vio al equipo lograr victorias sobre Runcorn, Hunslet , Coventry y Halifax . Después de una victoria sobre Merthyr el Boxing Day, el club entró en una mala racha, perdiendo 13 partidos seguidos, que solo se detuvo en el último partido de la temporada cuando vencieron a York . Ebbw Vale terminó la temporada con nueve victorias en 30 partidos, terminando en el puesto 25 de 28 equipos. Ebbw Vale participó nuevamente en la Challenge Cup, esta vez cayendo en la primera ronda ante Batley .
Gales jugó dos partidos internacionales más esta temporada, y Ebbw Vale alineó a tres jugadores en ambos partidos, Jenkins, Llewellyn y Foley. [7] El primer partido se jugó como visitante en Coventry, mientras que el partido de local se jugó nuevamente en Bridge End Field. [7]
La temporada 1911-12 fue la última del Ebbw Vale, ya que el Merthyr Tydfil se había retirado al final de la temporada anterior, lo que dejó al Ebbw Vale como el único equipo representativo de la liga de rugby en Gales. Al comienzo de la campaña de la Northern Rugby League, el Ebbw Vale perdió los primeros cinco partidos y su forma no mejoró mucho a lo largo de la temporada; ganó solo cuatro partidos, empató tres y perdió 23. Terminaron la temporada en el puesto 25 de 27 clubes y, en abril, hacia el final de la campaña, no pudieron alinear un equipo completo de 13 jugadores en los partidos contra el Halifax y el Hull Kingston Rovers. [11] El equipo tampoco logró pasar de la primera ronda de la Challenge Cup, esta vez perdiendo 10-2 contra el Halifax.
Un segundo equipo australiano de gira llegó a Gran Bretaña durante la temporada, y aunque el equipo no jugó contra Ebbw Vale, llegó a Bridge End Field para enfrentar a Gales. [12] Ebbw Vale proporcionó tres jugadores al equipo de Gales, Jenkins, H. Smith y G Hitchings; Jenkins recibió nuevamente el honor de capitanear el equipo nacional. [7] El segundo partido de Gales de la temporada, celebrado contra Inglaterra en Oldham, vio a los dos últimos jugadores que representaron a Gales de Ebbw Vale, Jenkins y Llewellyn.
En agosto de 1912, un mes antes de que comenzara la nueva temporada, el club perdió a dos miembros clave; Llew Llewellyn se fue a Wigan y W. Higgins se fue a Hull. Comenzaron a circular rumores de que las finanzas del club estaban en mal estado y el Merthyr Express informó que el club podría no comenzar la próxima temporada. [11] A pesar de los rumores, se esperaba que Ebbw Vale comenzara su programa con un partido de visitante contra Huddersfield el 7 de septiembre. Sin embargo, dos días antes del juego, el club anunció que no podrían enviar un equipo y que Vale había renunciado a la Northern Rugby League, y el club se disolvió. [11]
Jugadores que consiguen internacionalidades mientras están en Ebbw Vale…