El huracán de Luisiana de 1940 causó inundaciones récord en gran parte del sur de los Estados Unidos en agosto de 1940. El segundo ciclón tropical y huracán de la temporada anual de huracanes , se formó a partir de un frente de baja presión frente a la costa oeste de Florida el 3 de agosto. Inicialmente una perturbación débil, se movió generalmente hacia el oeste, ganando intensidad lentamente. Temprano el 4 de agosto, la depresión alcanzó la intensidad de tormenta tropical. Los barcos en las cercanías de la tormenta informaron un ciclón tropical mucho más fuerte de lo sugerido inicialmente. Después de alcanzar la fuerza de huracán el 5 de agosto al sur del delta del río Misisipi , la tormenta se fortaleció aún más hasta convertirse en un huracán de categoría 2 con vientos máximos sostenidos de 100 mph y una presión barométrica mínima de 972 mbar ( hPa ; 28,71 inHg ) a las 0600 UTC del 7 de agosto. El huracán tocó tierra cerca de Sabine Pass, Texas, más tarde ese día con su máxima fuerza. Una vez tierra adentro, la tormenta ejecutó una curva pronunciada hacia el norte y se debilitó rápidamente, degenerando en una tormenta tropical el 8 de agosto antes de disiparse sobre Arkansas el 10 de agosto.
Los informes de un huracán potencialmente destructivo cerca de la costa del Golfo de los Estados Unidos obligaron a miles de residentes en áreas bajas a evacuar antes de que la tormenta se moviera hacia el interior. En alta mar, el huracán generó mares agitados y una fuerte marejada ciclónica , que alcanzó un máximo de 6,4 pies (1,95 m) en el borde occidental del lago Pontchartrain . Las mareas anormalmente altas inundaron muchas de las islas periféricas de Luisiana , inundando los centros turísticos. Los fuertes vientos causaron daños moderados a la infraestructura, principalmente en Texas , aunque su impacto fue principalmente en las redes de comunicación a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos que fueron interrumpidas por los vientos. Sin embargo, gran parte del daño a la propiedad y a los cultivos provocados por el huracán se debió a las lluvias torrenciales que produjo en áreas bajas, lo que desencadenó inundaciones récord. Las precipitaciones alcanzaron un máximo de 37,5 pulgadas (953 mm) en la isla Miller frente a Luisiana, lo que lo convirtió en el ciclón tropical más húmedo en la historia del estado. Diecinueve estaciones meteorológicas oficiales tanto en Texas como en Luisiana registraron totales récord de precipitaciones en 24 horas durante el mes de agosto como resultado del huracán de lento avance. Las propiedades, el ganado y los cultivos (especialmente los cultivos de algodón, maíz y nueces pecanas) sufrieron graves daños. Ecosistemas enteros también se vieron alterados por las lluvias. En total, la tormenta causó daños por valor de 10,75 millones de dólares y siete víctimas mortales. [nb 1]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaA principios de agosto, una vaguada extratropical se movió frente a la costa de Carolina del Sur y Georgia , con un frente estacionario extendiéndose desde ella. [1] [2] Una zona de baja presión débil comenzó a desarrollarse en el extremo sur del frente justo en la costa de Jacksonville, Florida . [1] Inicialmente, la tormenta tenía un centro de circulación abierto y permaneció como una baja frontal mientras se movía hacia el suroeste a través de Florida , y por lo tanto no se consideró un sistema completamente tropical en ese momento. Sin embargo, al ingresar al Golfo de México , las observaciones indicaron que la perturbación desarrolló un centro de circulación cerrado. [2] Como resultado, se analizó que la tormenta se había convertido en una depresión tropical frente a la costa occidental de Florida a las 1200 UTC del 3 de agosto. [3] En ese momento, los informes meteorológicos revelaron una rotación ciclónica definida, aunque la depresión tenía una presión barométrica mínima superficial de 1012,5 mbar ( hPa ; 29,90 inHg ). [1] La depresión, que se movía hacia el oeste-suroeste, se intensificó de manera constante y alcanzó la intensidad de tormenta tropical a las 0000 UTC del 4 de agosto. [3] A última hora de esa noche, la tormenta tropical ejecutó una ligera curva hacia el norte. [1] El fortalecimiento continuó al día siguiente y los barcos en las cercanías de la tormenta comenzaron a informar una tormenta mucho más fuerte de lo que se había sugerido anteriormente. Un barco informó de los primeros vientos huracanados asociados con la tormenta a las 2100 UTC del 4 de agosto. [2] El SS Connecticut observó vientos de fuerza 11 , la medición de viento más fuerte asociada con la tormenta registrada por un barco. [1] Se analizó una presión mínima de 995 mbar (hPa; 29,39 inHg) para el sistema a las 0600 UTC del 5 de agosto con base en una observación de un barco cercano. [2]
A las 1800 UTC del 5 de agosto, la tormenta se fortaleció hasta alcanzar la fuerza de un huracán, siendo el primer ciclón tropical de la temporada en hacerlo. En ese momento, el huracán se desplazaba muy lentamente hacia el oeste, lo que le permitió fortalecerse a pesar de su proximidad a la tierra. El huracán alcanzó la intensidad de categoría 2 a las 0600 UTC del 7 de agosto . [3] La tormenta tocó tierra con su máxima intensidad alrededor de las 2100 UTC más tarde ese día cerca de Sabine Pass, Texas . En ese momento, el huracán tenía vientos máximos sostenidos de 100 mph (160 km/h), y los vientos máximos de la tormenta se extendían 10 mi (15 km) desde su centro. [2] Una estación meteorológica en Sabine Pass registró una presión barométrica de 972 mbar (hPa; 28,71 inHg), que se analizó como la presión más baja medida en asociación con la tormenta. [2] [3] Después de moverse tierra adentro, la tormenta inmediatamente se curvó hacia el norte y comenzó a debilitarse gradualmente. [1] A las 0600 UTC del 8 de agosto, el ciclón se debilitó a fuerza de tormenta tropical mientras se encontraba sobre el este de Texas , y luego degeneró a depresión tropical a las 1200 UTC del día siguiente. La depresión persistió hasta Arkansas , [4] donde se transformó en una vaguada de baja presión a las 1800 UTC del 10 de agosto después de que su centro de circulación careciera de la circulación cerrada bien definida característica de los ciclones tropicales. [2]
Al alcanzar la fuerza de huracán en la costa del Golfo de los Estados Unidos, se emitieron advertencias de huracán para las regiones costeras desde Lake Charles, Luisiana hasta Sabine Pass, Texas, el 7 de agosto. [5] Se colocaron advertencias de tormenta para áreas al este de Lake Charles hasta Grand Isle, Luisiana y áreas al oeste de Sabine Pass hasta Velasco, Texas . [6] También se advirtió a los buques de alta mar de la tormenta en áreas entre Bay St. Louis, Mississippi y Galveston, Texas . [7] En ese momento, se pronosticó que el huracán tocaría tierra ligeramente al este de Port Arthur, Texas . [5] En Texas, estas advertencias se entregaron a los residentes a través de silbatos de fábrica. Los procedimientos de evacuación también comenzaron como resultado de la tormenta que se acercaba. Spindletop cerca de Beaumont, Texas y otros campos petrolíferos cercanos fueron evacuados. Las ciudades costeras cerca de Port Arthur, Texas, también fueron evacuadas por la policía de carreteras del estado. [6] [8] Los evacuados se refugiaron en escuelas reacondicionadas cercanas. [8] En el área de Nueva Orleans, Luisiana , varios miles de residentes fueron evacuados antes de la tormenta. [9] En la isla Delacroix, Luisiana , 1.000 residentes fueron evacuados. [10] Las operaciones ferroviarias y aéreas se detuvieron como medida de precaución, pero se reanudaron más tarde después de que pasó la tormenta. [8] Todas las advertencias de tormenta cesaron a la medianoche del 8 de agosto . [11]
Incluso antes de tocar tierra, el huracán causó grandes daños en Luisiana , debido en parte a su baja velocidad y su proximidad a la costa estatal. Vientos de hasta 100 km/h rozaron la costa, causando grandes daños. La marejada ciclónica empujó las aguas costeras a alturas casi récord, inundando áreas bajas. Cerca de Morgan City, Luisiana , 19 personas desaparecieron después de ir de pesca; [5] más tarde fueron encontradas abandonadas en Atchafalaya Basin . [9] La goleta JW Clise fue abandonada durante la tormenta a 215 km al sur del delta del río Misisipi , aunque su tripulación también fue rescatada más tarde. [12] La marejada ciclónica alcanzó un máximo de 1,95 m por encima del promedio en las partes occidentales del lago Pontchartrain . Un puente que cruzaba Thunder Bayou, que se extendía al oeste del lago, fue arrastrado por las olas. De manera similar, una estación en Calcasieu Pass informó una marejada ciclónica de 4,8 pies (1,46 m) de altura. [12] Los funcionarios de conservación temían que la perturbación interrumpiera la producción de mariscos y ratas almizcleras . [5] Después de la tormenta, se estimó que 75.000 ratas almizcleras murieron por los efectos de la tormenta. [13] En alta mar, Grand Isle se inundó por las fuertes olas. [10] Alrededor de Houma , los cultivos de caña de azúcar resultaron dañados. [14] El huracán fue el más fuerte que impactó a Cameron desde el décimo huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 1886 ; [12] fuertes ráfagas alcanzaron un máximo de 70 mph (115 km/h), interrumpiendo las líneas de comunicación, aislando así a la ciudad de otros lugares del estado. Las mareas altas inundaron las calles de la ciudad a menos de 2 pies (0,6 m). [9] Otras áreas que se extienden desde el oeste de Luisiana hasta Mobile, Alabama, informaron interrupciones de las comunicaciones. En Nueva Orleans, los fuertes vientos arrancaron carteles y arrastraron escombros por las calles de la ciudad. [10] Varias casas en Shell Beach y Delacroix Island fueron arrasadas por los fuertes vientos. [12]
Debido al lento movimiento de la tormenta justo en la costa de Luisiana, el huracán se convirtió en el ciclón tropical más húmedo en la historia del estado, con numerosos lugares que informaron precipitaciones récord en todo el estado. De las diez mediciones oficiales de precipitaciones más altas del estado asociadas con ciclones tropicales, las dos más altas fueron mediciones tomadas durante el huracán. [12] La precipitación alcanzó un máximo de 37,5 pulgadas (953 mm) en Miller Island. Para cualquier área dada de 20.000 mi 2 (50.000 km/h 2 ) de Luisiana, la precipitación máxima promedió 12,1 pulgadas (307,3 mm). [15] Trece estaciones meteorológicas oficiales en el estado informaron registros totales mensuales de precipitaciones de 24 horas. El más alto de estos fue en Crowley , donde cayeron 19,76 pulgadas (501,9 mm) de precipitación el 9 de agosto; la estación registraría 33,71 pulgadas (856,2 mm) de lluvia durante el transcurso de la tormenta. Las lluvias torrenciales sumergieron la ciudad bajo 2 pies (0,6 m) de agua de inundación. [12] En Cameron, la tormenta dejó caer 21 pulgadas (533 mm) de lluvia. [16] En la parroquia de St. Landry , los pantanos se desbordaron de sus orillas, lo que provocó la evacuación de refugiados a Opelousas . En la región de Acadiana , en el sur de Luisiana, las inundaciones resultantes se consideraron peores que las inundaciones que resultaron de la grieta de Sauvé en 1849. Allí, las poblaciones de grullas trompeteras se vieron gravemente afectadas por la lluvia, y solo se sabía que una estaba viva en 1947. Las inundaciones inundaron aproximadamente 2.000.000 acres (800.000 hectáreas) de tierra en Luisiana. Gran parte de las áreas de tierras bajas permanecieron bajo el agua hasta octubre de 1940. Como resultado, los cultivos de algodón y maíz sufrieron pérdidas significativas, así como las nueces. El ganado también sufrió grandes pérdidas. Las zonas intransitables causadas por la crecida de las aguas impidieron a los bomberos extinguir un incendio que quemó gran parte de las oficinas y almacenes de suministros de la Shell Oil Company en la ciudad de Iowa . En todo el estado, el huracán causó 9 millones de dólares en daños, aunque solo hubo seis víctimas mortales, relativamente menos que la mayoría de las tormentas de escala similar. El bajo recuento de muertos se atribuyó a los amplios procedimientos de evacuación que se llevaron a cabo antes de la tormenta, así como a las instrucciones proporcionadas por la recién inaugurada Oficina Meteorológica al este de Lake Charles . [12]
En el este de Texas, donde el huracán tocó tierra a última hora del 7 de agosto, se sintieron fuertes vientos en toda la región. Los vientos sostenidos de 80 mph (130 km/h) fueron generalizados, con ráfagas ocasionales que alcanzaron picos superiores a 90 mph (145 km/h). En Port Arthur, un barómetro registró una presión mínima de 978 mbar (hPa; 28,87 inHg), estableciendo un nuevo récord para la presión más baja medida por la estación meteorológica en particular. [6] La misma estación registró 5,87 in (149,1 mm) de lluvia. [17] En otras partes de Port Arthur, los fuertes vientos causaron daños significativos a las refinerías de petróleo locales , con daños leves a moderados a otras casas y negocios. [2] Seis personas resultaron heridas en la ciudad. [11] Los daños a la propiedad en el condado de Jefferson , que incluye Port Arthur y los suburbios cercanos, se estimaron en $ 1 millón. [2] El servicio de comunicaciones y energía de la ciudad se cortó durante la tormenta. [18] Una estación meteorológica cerca de Sabine Pass registró una presión igualmente baja de 973 mbar (hPa; 28,74 inHg). En Sabine Pass, fuertes vientos dejaron sin techo las casas, arrancaron árboles y destruyeron vallas publicitarias . En el cercano campo petrolífero de Ged, cuatro torres de perforación de petróleo de madera fueron derribadas. [17] En Beaumont , tres personas resultaron heridas debido a la ventana que voló y a escombros estructurales. [19] Más hacia el interior, el huracán produjo lluvias considerables, aunque relativamente menores que en Luisiana. Seis estaciones meteorológicas en el estado establecieron nuevos récords de precipitación en 24 horas para agosto. Una medición de 6,99 in (177,4 mm) el 8 de agosto en Kirbyville fue el más alto de estos registros. [17] Sin embargo, se estimó que la precipitación máxima en el estado superó los 10 in (255 mm). [15] La cosecha de arroz se vio particularmente dañada por la lluvia. En el condado de Jefferson, los daños a los cultivos se estimaron entre 450.000 y 500.000 dólares. [2] En Texas, el huracán causó 1,75 millones de dólares en daños y provocó una muerte. [17]
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