Los « Cien Mil Hijos de San Luis » era el nombre popular de un ejército francés movilizado en 1823 por el rey borbón de Francia , Luis XVIII , para ayudar a los realistas borbónicos españoles a restaurar al rey Fernando VII de España en el poder absoluto del que había sido privado durante el Trienio Liberal . A pesar del nombre, el número real de tropas oscilaba entre 60.000 y 90.000. [2]
Se trató de una campaña menor, en la que participaron unos cinco cuerpos de ejército (el grueso del ejército regular francés) y que estaba dirigida por el duque de Angulema , sobrino de Luis XVIII e hijo del futuro rey Carlos X. El nombre francés del conflicto es l'Expédition d'Espagne ("la Expedición de España").
En 1822, Fernando VII aplicó los términos del Congreso de Viena , presionó para obtener la ayuda de los demás monarcas absolutos de Europa y se unió a la Santa Alianza formada por Rusia, Prusia, Austria y Francia para restaurar el absolutismo. En Francia, los ultramonárquicos presionaron a Luis XVIII para que interviniera. Para moderar su ardor contrarrevolucionario, el duque de Richelieu desplegó tropas a lo largo de los Pirineos, a lo largo de la frontera entre Francia y España, encargándoles que detuvieran la propagación del liberalismo español y la "fiebre amarilla" que invadía Francia. En septiembre de 1822, este "cordón sanitario" se convirtió en un cuerpo de observación y luego se transformó muy rápidamente en una expedición militar.
La Santa Alianza ( Rusia , Austria y Prusia ) rechazó la petición de ayuda de Fernando, pero la Quíntuple Alianza ( Rusia , Gran Bretaña , Francia , Prusia y Austria ) en el Congreso de Verona en octubre de 1822 dio a Francia un mandato para intervenir y restaurar la monarquía española. Gran Bretaña protestó en voz alta, pero fue superada en votos. El 22 de enero de 1823, un tratado secreto, del que Gran Bretaña fue excluida, se firmó en el Congreso de Verona, permitiendo a Francia intervenir en España para ayudar a restaurar a Fernando VII como monarca absoluto. Con el acuerdo de la Santa Alianza, el 28 de enero de 1823 Luis XVIII anunció que "cien mil franceses están listos para marchar, invocando el nombre de San Luis , para salvaguardar el trono de España para un nieto de Enrique IV de Francia ". A fines de febrero, las Cámaras de Francia votaron una subvención extraordinaria para la expedición. Chateaubriand y los ultramonárquicos se regocijaron; El ejército real iba a demostrar su valentía y devoción frente a los liberales españoles, luchando por la gloria de la monarquía borbónica.
El nuevo primer ministro , Joseph de Villèle , tenía la intención de oponerse a la guerra. El coste de la operación, sólo en concepto de ayuda, era excesivo, la organización del ejército era deficiente y la lealtad de las tropas era incierta. El superintendente militar no podía asegurar el apoyo logístico a los 95.000 hombres de la expedición (según los datos de finales de marzo), concentrados en los Bajos Pirineos y las Landas , con 20.000 caballos y 96 piezas de artillería. Para disipar sus dudas, tuvo que consultar al proveedor de municiones Ouvrard , que concluyó rápidamente que las marchas por España eran tan favorables a sus propios intereses como a los del ejército, aunque fueran en detrimento del tesoro público.
La organización de la estructura de mando de la expedición planteó numerosos problemas. Los comandantes proborbónicos debían tener plena libertad para ejercer las funciones que les había asignado la Restauración borbónica sin comprometer la lealtad ni la eficacia del ejército. La solución fue dar los mandos secundarios a los antiguos emigrados realistas y a los vandeanos , y los principales a los antiguos generales de la Revolución y del Primer Imperio . A pesar de su falta de experiencia militar, el duque de Angulema, cuyo padre era el heredero al trono, fue nombrado comandante en jefe del ejército de los Pirineos, pero aceptó un papel que sólo supervisara la dirección política de la expedición, dejando la dirección militar al mayor general Armand Charles Guilleminot , un general de experiencia probada del Primer Imperio.
Cuatro de los cinco cuerpos de ejército estaban bajo el mando de generales que habían luchado por Napoleón : el mariscal Nicolas Charles Oudinot , duque de Reggio; el general Gabriel Jean Joseph Molitor ; el mariscal Bon Adrien Jeannot de Moncey , duque de Conegliano; y el general Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle . El príncipe de Hohenlohe comandaba el Tercer Cuerpo, el menos confiable de los cinco, con solo dos divisiones y 16.000 hombres (en comparación con las tres o cuatro divisiones y entre 20.000 y 27.000 hombres del otro cuerpo).
La expedición estaba formada por regimientos en los que muchos de los oficiales, suboficiales y soldados habían quedado marcados por los recuerdos de las guerras napoleónicas y, por lo tanto, tenían una disposición más benévola hacia los liberales que los Borbones franceses y españoles. Los liberales esperaban disuadir a los franceses de luchar "por los monjes, contra la libertad". Villèle estaba preocupado por su propaganda en bares y alojamientos, ya que una canción de Béranger se extendió durante marzo y abril incitando a los soldados franceses al motín:
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El 6 de abril, las dudas de unos y las ilusiones de otros se disiparon. En las orillas del Bidasoa , 500 hombres liberales franceses y piamonteses se enfrentaron a las posiciones avanzadas del 9º Regimiento de Infantería Ligera. Blandiendo una bandera tricolor francesa y cantando La Marsellesa , incitaron a los soldados a no cruzar la frontera. Los soldados de infantería del Rey dudaron hasta que el general Louis Vallin corrió hacia ellos y les ordenó abrir fuego. Varios de los manifestantes murieron y los demás se dispersaron. Muchos de ellos se unieron a los ingleses al mando del coronel Robert Wilson , a los belgas al mando de Jan Willem Janssens y a otros voluntarios franceses o italianos para formar una legión liberal y un escuadrón de "lanceros de la libertad" para luchar junto a las fuerzas constitucionales españolas. Al día siguiente, el 7 de abril, los "100.000 Hijos de San Luis" bajo el mando del duque de Angulema entraron en España sin oposición de las fuerzas del gobierno constitucional y con el apoyo de las clases medias y de parte de la población urbana.
En el norte, el 3.er Cuerpo de Hohenlohe (reforzado en julio por el 5.º Cuerpo de Lauriston ) obligó al general Morillo a retirarse antes de reagrupar sus tropas. Los franceses se quedaron con el control de las zonas rurales de Navarra , Asturias y Galicia ; sin embargo, al carecer de equipo de asedio, no pudieron bloquear las ciudades, donde los liberales continuaron resistiendo durante varios meses más. La ciudad de A Coruña se rindió el 21 de agosto, Pamplona el 16 de septiembre y San Sebastián el 27 de septiembre. Al este y sureste, el general Molitor hizo retroceder al general Francisco Ballesteros en Aragón , persiguiéndolo hasta Murcia y Granada , ganando un combate en Campillo de Arenas el 28 de julio y forzando su rendición el 4 de agosto. En Jaén , derrotó a las últimas columnas de Rafael Riego , que fue capturado por los absolutistas el 15 de septiembre y ahorcado en Madrid el 7 de noviembre, dos días antes de la caída de Alicante . En Cataluña , Moncey logró sofocar las fuerzas regulares y guerrilleras del general Mina , y Barcelona no se rindió hasta el 2 de noviembre.
Las operaciones más decisivas se extendieron por Andalucía , ya que allí se encontraba Cádiz , convertida en capital provisional de los constitucionalistas y, por tanto, principal objetivo estratégico de la fuerza francesa. Albergaba a las Cortes y al rey encarcelado y estaba defendida por una guarnición de 14.000 hombres. Encabezaban la acción primero Riego, luego los generales Henry Joseph O'Donnell, conde de La Bisbal , Quiroga y Miguel de Álava . El acceso a la ciudad estaba protegido por las baterías de los fuertes de Santa Catalina y San Sebastián al oeste, el fuerte de Santi-Pietri al este y, sobre todo, por la península fortificada del fuerte de Trocadéro, donde el coronel Garcés situó 1.700 hombres y 50 cañones.
Bajo el mando del general Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle , al que pronto se unieron el duque de Angulema y Guilleminot, la infantería de los generales Bourmont, Obert y Goujeon, la caballería de Foissac-Latour, la artillería de Louis Tirlet y los ingenieros de Guillaume Dode de la Brunerie tomaron posiciones ante Cádiz desde mediados de julio. Obligada a utilizar varias divisiones navales para la vigilancia de los puertos y costas atlánticas y mediterráneas de España (en poder de los constitucionalistas), la marina francesa sólo pudo prescindir de un pequeño escuadrón de 10 barcos al mando del contraalmirante Jacques Félix Emmanuel Hamelin para bloquear la ciudad. Esa fuerza resultó demasiado pequeña para que Hamelin tuviera éxito en esta misión, por lo que el 27 de agosto fue reemplazado por el contraalmirante Des Rotours, y luego por Duperré , que llegó sólo el 17 de septiembre, con escasos refuerzos.
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El 31 de agosto, la infantería francesa asaltó el fuerte de Trocadero y lo capturó con éxito, con un saldo de 35 muertos y 110 heridos (150 muertos, 300 heridos y 1.100 capturados entre la guarnición), dirigiendo sus potentes cañones hacia Cádiz. El 20 de septiembre, el fuerte de Sancti-Petri cayó a su vez en una operación combinada del ejército y la marina. El 23 de septiembre, los cañones de los fuertes de Sancti-Petri y Trocadero y de la flota de Duperré bombardearon la ciudad y el 28 los constitucionalistas la declararon perdida. Así, las Cortes decidieron disolverse, devolver el poder absoluto a Fernando VII y entregarlo a los franceses. El 30 de septiembre Cádiz se rindió y el 3 de octubre desembarcaron en su puerto más de 4.600 tropas francesas. El ejército francés disparó sus últimos tiros en España a principios de noviembre. El 5 de noviembre, el duque de Angulema abandonó Madrid y volvió a entrar en Francia el 23 de noviembre, dejando atrás una fuerza de ocupación de 45.000 hombres bajo el mando de Bourmont . España fue evacuada progresivamente, pero la retirada francesa no se completó por completo hasta 1828.
El papel de Francia en la ayuda a Fernando fue clave. Los liberales negociaron su regreso a cambio de que Fernando jurara respetar las leyes españolas. Sin embargo, el 1 de octubre de 1823, sintiéndose reforzado por las fuerzas francesas, Fernando rompió su juramento y volvió a derogar la Constitución de Cádiz y declaró nulos todos los actos y medidas del gobierno liberal.
La guerra también perturbó seriamente los esfuerzos españoles por aplastar las luchas independentistas en Hispanoamérica . Las últimas fuerzas españolas en el continente sudamericano fueron derrotadas en la batalla de Ayacucho en 1824.
Aunque los objetivos de las campañas militares en España eran completamente diferentes, François-René de Chateaubriand , ministro de Asuntos Exteriores del gobierno francés de Villèle (del 28 de diciembre de 1822 al 6 de junio de 1824), contrastó el éxito de la expedición en la restauración del monárquico español con el fracaso de Napoleón en subyugar y conquistar a España en la Guerra de la Independencia :
Cruzar las Españas, triunfar donde Bonaparte había fracasado, triunfar en el mismo suelo donde las armas de un gran hombre habían sufrido reveses, hacer en seis meses lo que él no pudo hacer en siete años, ¡fue un verdadero milagro! [3]
Durante la Guerra Civil Española de la década de 1930, los carabineros de la España republicana fueron apodados "Los Cien Mil Hijos de Negrín ". [4]