El SS Point Pleasant Park fue un barco mercante construido para la Marina Mercante de Canadá en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial como parte del programa de barcos Park de Canadá . [2] Transportó una variedad de cargamentos en tiempos de guerra a puertos del Atlántico y el Océano Índico hasta que el submarino alemán U-510 lo hundió frente a las costas de Sudáfrica el 23 de febrero de 1945 cuando el Point Pleasant Park navegaba de forma independiente desde Saint John, Nuevo Brunswick a Ciudad del Cabo . El Point Pleasant Park fue el último barco hundido en aguas sudafricanas durante la Segunda Guerra Mundial.
Point Pleasant fue construido por la Canadian Park Steamship Company Limited, una corporación de la Corona creada en 1942 para ayudar al esfuerzo bélico aliado mediante la construcción y operación de buques de carga para reemplazar a los perdidos por la acción enemiga y asegurar un amplio flujo de suministros a las fuerzas aliadas. El barco era una versión de 10.000 toneladas del programa de buques Canadian Park, un diseño similar a los barcos Liberty estadounidenses . Fue construido en Davie Ship Building & Repair Co. Ltd. en Lauzon, Quebec y entró en servicio el 8 de noviembre de 1943. El barco recibió el nombre de Point Pleasant Park en Halifax, Nueva Escocia , siguiendo la tradición de nombrar a los barcos de Park con nombres de parques naturales y recreativos canadienses.
El Point Pleasant tenía en su mayoría oficiales británicos, liderados por el capitán John Everall, pero el resto de la tripulación era canadiense. Salió de Montreal el 5 de diciembre de 1943 con destino a Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Hizo una parada en Halifax para realizar reparaciones menores en el motor y, mientras estaba allí, el alcalde de Halifax, John Lloyd, le regaló al capitán Everall una fotografía enmarcada de las ornamentadas puertas de Point Pleasant que estaba colgada en el comedor de oficiales a bordo del barco. El Halifax Herald presentó el barco en su portada en honor a la conexión entre el emblemático parque de la ciudad y el esfuerzo bélico. [3] El barco partió de Halifax en un convoy el 9 de diciembre de 1943, haciendo escala en la ciudad de Nueva York y luego en Puerto España, Trinidad , donde repostó combustible y continuó en convoy. Frente a las costas de Brasil, se separó del convoy para navegar sola a Ciudad del Cabo, a donde llegó a principios de febrero de 1944. Luego, el barco hizo escala en Port Elizabeth , East London , Durban en Sudáfrica y Beira, Mozambique, antes de regresar a Ciudad del Cabo con un cargamento de azúcar. Point Pleasant navegó junto a Lagos, Nigeria y recogió un cargamento de aceite de palma , maní y cacao para Montreal, donde llegó el 19 de junio de 1944. La mayor parte de su tripulación se volvió a alistar para su segundo viaje, una indicación de un barco feliz, y salió de Montreal el 3 de julio de 1944 repitiendo un viaje similar en convoy hasta Brasil y luego sin escolta a Ciudad del Cabo, East London y Durban antes de cargar un cargamento de mineral de manganeso de Takoradi , Ghana , que entregó a Filadelfia . Point Pleasant llegó a Saint John, Nuevo Brunswick, el 18 de diciembre de 1944. Allí, el capitán Everall tomó otro mando.
El capitán Owen Owen fue el sustituto de Evarall. El Point Pleasant partió de Saint John el 8 de enero de 1945 para su último viaje con carga general. Viajó en convoy a Nueva York y Trinidad antes de que lo separaran de la protección del convoy frente a la costa de Brasil el 11 de febrero de 1945 con destino a Ciudad del Cabo. [4]
El 23 de febrero de 1945, aproximadamente a las 14:00, Point Pleasant Park navegaba de forma independiente aproximadamente a 500 millas (800 km) al noroeste de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, cuando el U-510 , capitaneado por el Kapitänleutnant Alfred Eick , la encontró. El U-510 se dirigía a Alemania con un cargamento de tungsteno procedente del Lejano Oriente cuando se topó con Point Pleasant Park .
El U-510 disparó contra Point Pleasant Park a 29°42′S 09°58′E / 29.700, 9.967 . Un torpedo del U-510 impactó en Point Pleasant Park en la zona de los camarotes de la tripulación de la sala de máquinas. La explosión mató inmediatamente a ocho miembros de la tripulación y atrapó a otros 38 debajo. Los 38 tripulantes fueron finalmente rescatados por los oficiales con solo 6 pulgadas (15 cm) de espacio de aire restante en su compartimiento.
Veinte minutos después de que el torpedo impactara, Owen dio la orden de abandonar el barco. Cuarenta y nueve hombres se hicieron a la mar en tres botes abiertos. [5] Los botes se alejaron y se quedaron a la espera. Diez minutos después, el U-510 emergió, disparó dos ráfagas de su cañón antiaéreo de 37 mm en la línea de flotación de la proa para inundar las bodegas delanteras y luego se alejó en la superficie en dirección oeste. Mientras el submarino se alejaba, Owen intentó regresar a su barco, pero antes de que la tripulación pudiera acercarse al Point Pleasant se hundió. Mientras se hundía, la tensión del casco hizo que el silbato de vapor sonara en un largo saludo final. [6]
Esta clase de barco "Park" llevaba cuatro botes salvavidas, dos pequeños a cada lado de la cubierta del capitán, justo debajo del puente, y dos más grandes a cada lado de la sala de máquinas. Los botes más pequeños podían llevar a unas doce personas y los más grandes a unas veinte. El bote más pequeño, en el lado de babor del puente, estaba tripulado por el primer oficial y una tripulación designada. El bote del lado de estribor estaba comandado por el tercer oficial. El bote grande en el lado de babor de la sala de máquinas era el del capitán y tenía un motor. El cuarto bote era del segundo oficial.
La explosión del torpedo había destruido la antena de radio del barco, por lo que no se pudo enviar ninguna llamada de socorro. Los botes salvavidas trazaron un rumbo hacia la costa del sudoeste de África (hoy conocida como Namibia ), a más de 300 millas (480 km) de distancia. Los dos botes salvavidas pronto se perdieron de vista. En un bote, 21 marineros estaban hacinados en un espacio hecho para 11 o 12. Las raciones diarias eran de 2 onzas de agua por hombre, dos cucharadas de pemmican (grano duro mezclado con grasa), dos galletas y un pequeño trozo de chocolate. Los botes abarrotados soportaron un sol abrasador y sobrevivieron a una tormenta importante. Los sobrevivientes se sintieron reconfortados cuando la constelación de la Cruz del Sur , que aparecía cada noche, mostró que estaban en el rumbo correcto. [6]
El capitán Owens y 19 miembros de la tripulación llegaron a tierra en la isla Mercury , en la costa de los Esqueletos , en el suroeste de África, el 2 de marzo. Allí, el barco pesquero Boy Russell los encontró y los llevó a la ciudad portuaria de Lüderitz , en el suroeste de África. El arrastrero naval sudafricano HMSAS Africana encontró el otro bote salvavidas el 4 de marzo, al norte de la bahía Spencer. El Africana desembarcó a los 29 miembros de la tripulación que había rescatado, muchos de ellos heridos, en el enclave sudafricano de la bahía Walvis . Después de recuperarse en el hospital, los supervivientes viajaron en tren a Ciudad del Cabo y finalmente regresaron a Canadá a través de los Estados Unidos.
El comandante Owens recibió la OBE el 3 de diciembre de 1946. La Medalla del Imperio Británico fue otorgada a cinco miembros de la tripulación: Laurant Girard, Robert Korogi, Edgar Proctor, Frank Rosendaal y John Slade. [7]
Veintidós años después del hundimiento del Point Pleasant Park, los supervivientes erigieron un monumento en memoria de sus compañeros perdidos en Halifax. El monumento fue organizado por el capitán Paul Tooke, un capitán de la Guardia Costera canadiense que comenzó su carrera a bordo del Point Pleasant Park, ascendiendo de marinero a tercer oficial del barco. Trabajó con su compañero superviviente Philip Caddock para conmemorar el momento en cooperación con la comisión del parque. [9] El monumento se inauguró el 6 de julio de 1967.
La investigación y la publicidad sobre el monumento dieron como resultado una correspondencia con el capitán del U-510 , Alfred Eick, quien escribió para decirle que su submarino había disparado el torpedo. También envió $30 ($180 en 2013) para una corona de flores que se colocó en la base del monumento en una ceremonia el 25 de noviembre de 1967. [8] Eick dijo que lamentaba mucho la pérdida de vidas por su acción. Hasta que le llegó la noticia del monumento, había asumido que toda la tripulación había sobrevivido, ya que su torpedo había impactado lejos de popa en el barco y había observado la evacuación ordenada de dos botes salvavidas llenos antes de abandonar el lugar por temor a un ataque aéreo. Esperaba que el monumento ayudara a los antiguos enemigos a convertirse en amigos y ayudar a la causa de la paz. [10]
Los nueve muertos están enumerados en el Monumento a los Marines Mercantes de Halifax en Point Pleasant Park : Joseph Bayliss (18 años), Alfred Malmberg (19 años), Leslie Toth (20 años), Louis Wilkinson (21 años), Patrick Guthrie (24 años), Frederick Breen (29 años), George Edwards (34 años), Ronald Hallahan (54 años) y Robert Munroe (39 años).
Un modelo a gran escala del Point Pleasant Park constituye la pieza central de la exposición "Batalla del Atlántico" en el Museo Marítimo del Atlántico de Halifax .
Historia militar de Nueva Escocia