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La investigación sobre el humor (también llamada estudios sobre el humor ) es un campo multifacético que abarca los dominios de la lingüística , la historia y la literatura . La investigación sobre el humor se ha realizado para comprender los efectos psicológicos y fisiológicos, tanto positivos como negativos, en una persona o en grupos de personas. La investigación sobre el humor ha revelado muchas teorías diferentes sobre el humor y muchos tipos diferentes de humor, incluidas sus funciones y efectos en la persona, en las relaciones y en la sociedad.
La investigación sobre el humor aborda una amplia variedad de cuestiones, [1] [2] que pueden clasificarse según varias teorías del humor . Debido a su naturaleza interdisciplinaria, la investigación sobre el humor tiene muchas áreas de estudio que tienen como objetivo explicar el fenómeno del humor.
La neurociencia cognitiva ha proporcionado información sobre cómo se materializa el humor a nivel neurológico. En este subcampo de la investigación sobre el humor se han aplicado técnicas de imagen cerebral como la fMRI y la tomografía por emisión de positrones .
Hay algunas regiones principales del cerebro humano asociadas con el humor y la risa. La producción de la risa involucra dos vías cerebrales primarias, una para la risa involuntaria y otra para la voluntaria (es decir, risa de Duchenne y no de Duchenne). La risa involuntaria generalmente es impulsada emocionalmente e incluye áreas cerebrales emocionales clave como la amígdala , las áreas talámicas y el tronco encefálico . La risa voluntaria, sin embargo, comienza en el área opercular premotora en el lóbulo temporal y se mueve a la corteza motora y el tracto piramidal antes de moverse al tronco encefálico. Wild et al. (2003) [3] proponen que la generación de la risa está influenciada principalmente por vías neuronales que van desde la corteza premotora y motora hasta el lado ventral del tronco encefálico a través de los pedúnculos cerebrales. También se sugiere que la risa real no se produce desde la corteza motora, sino que la inhibición normal de las áreas frontales corticales se detiene durante la risa.
Cuando se mide la actividad eléctrica del cerebro durante y después de escuchar un chiste, se puede observar una respuesta destacada aproximadamente 300 ms después del final, seguida de una despolarización unos 100 ms después. El hecho de que la respuesta humorística se produzca en dos ondas de actividad separadas respalda la idea de que el procesamiento del humor se produce en dos etapas.
Los estudios de resonancia magnética funcional y tomografía por emisión de positrones arrojan más luz sobre qué partes del cerebro participan en la experiencia del humor. Un estudio de Ozawa et al. (2000) descubrió que cuando los participantes escuchaban frases que calificaban de humorísticas, se activaban el área de Broca y el giro frontal medio . Además, se activaban el área de Wernicke y los giros temporales transversales , pero también se descubrió que estas áreas estaban activas en condiciones de control (no humorísticas). [4]
Otro estudio que utilizó fMRI mostró que la base lingüística de los chistes que los participantes encontraron graciosos impactó qué partes del cerebro se activaron. En respuesta a los juegos de palabras , se activaron el giro temporal medio posterior izquierdo y el giro frontal inferior izquierdo. Al escuchar chistes semánticos, el giro temporal medio posterior izquierdo se activó nuevamente, al igual que el giro temporal inferior posterior izquierdo , el giro temporal medio posterior derecho y el cerebelo. La actividad cerebral en la corteza prefrontal ventral medial se asoció con las calificaciones de gracioso que los participantes dieron después del escáner cerebral y la respuesta inicial de humor. Esta respuesta puede surgir del estado de ánimo o el cambio emocional que ocurre después de escuchar humor. [5]
En varios estudios se ha informado sobre la inducción de la risa a través de la estimulación cerebral directa, que incluye áreas como la corteza cingulada anterior (CCA), el globo pálido, el piso del tercer ventrículo y, más recientemente, el giro frontal superior izquierdo, aunque es difícil sacar conclusiones de estos resultados (pueden ser inhibidores, pueden ser artefactos, etc.). Debido a que la naturaleza de la risa es tan compleja (involucra músculos faciales, acciones respiratorias, etc.), se ha planteado la hipótesis de que existe un centro de control en la parte superior del puente. [3]
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Los estudios dentro de la investigación del juego han proporcionado correlatos para el estudio del humor, ya que el juego a menudo adquiere un comportamiento humorístico. El juego social de un niño a menudo invoca el uso de bromas , incongruencias sociales no serias y humor físico . Los estudios sobre cómo el juego "promueve la cohesión social , la cooperación e incluso el altruismo " [6] se han utilizado para describir la función del humor. La risa es a menudo un subproducto de las interacciones sociales lúdicas y, por lo tanto, puede verse como si cumpliera una función similar a la del juego. Se puede decir que la percepción y apreciación del humor disminuye la agresión y el estrés al tiempo que promueve la cooperación y la justicia. La investigación del juego puede proporcionar una mirada funcional al humor en su relación con las interacciones sociales.
Los teóricos evolucionistas han intentado estudiar y explicar los fenómenos de la risa y el humor en términos de beneficios para la supervivencia. El comportamiento similar a la risa no es exclusivo de los humanos, pero los humanos muestran un uso mucho más consistente y complejo del humor y la risa que otros animales. [6] La evolución y las funciones de la risa y el humor se han explorado en un intento de comprender cómo y por qué el humor y la risa se han convertido en parte de la existencia humana.
La risa de Duchenne se refiere a la risa que es impulsada por estímulos y vinculada a alguna experiencia positiva. Esto suele ser el resultado de una incongruencia social percibida. La risa no Duchenne se refiere a la risa que no está conectada con ninguna experiencia emocional, sino que se origina voluntariamente. La risa de Duchenne evolucionó antes que la risa no Duchenne con la función de hacer que el juego y las emociones lúdicas sean contagiosas. En estas situaciones, la risa sirve como un designador de endogrupo. También se teoriza que la risa evolutiva temprana sirve para disolver la tensión social. Durante los momentos de exhibiciones de superioridad social, la risa podría usarse para disolver tensiones que de otro modo podrían llevar a peleas o exclusión de un grupo, al designar esas situaciones como juego en lugar de como un desafío real. La risa de Duchenne, que debe considerarse como emocionalmente valenciana en lugar de simplemente espontánea, puede aumentar el afecto positivo y el estado de ánimo de un individuo, así como de un grupo. [7] [8] Por lo tanto, la risa temprana probablemente proporcionó beneficios de supervivencia a través de efectos de contagio emocional que sirvieron para fortalecer los lazos dentro del grupo. La risa no Duchenne se desarrolló más tarde que la risa Duchenne. La risa no Duchenne fue cooptada para una variedad de otras situaciones sociales, ya que la risa y el humor ya existían. Acceder voluntariamente al sistema de risa que ya estaba en funcionamiento serviría para fortalecer la aptitud grupal, tal como lo hizo la risa genuina y emocional antes, pero ahora podía hacerse a voluntad. Por lo tanto, la risa no Duchenne se desarrolló para expresar cosas como agresión, nerviosismo, posiciones jerárquicas y para hacer cosas como manipular, apaciguar y burlarse de los demás. Incluso cuando la risa no Duchenne es inconsciente, eso no significa que sea necesariamente emocional o que utilice las mismas vías cerebrales que la risa genuina Duchenne. A medida que las situaciones sociales se volvieron más complejas en las etapas posteriores de la evolución de los homínidos, también lo hicieron las funciones y la utilidad de la risa. A medida que se desarrolló la lingüística, tanto la proto-risa como el proto-humor fueron cooptados para ayudar en la producción y la respuesta a la comunicación efectiva. [9]
Se ha planteado la hipótesis de que el humor intencional evolucionó como indicador de inteligencia . El humor suele considerarse importante en la selección de pareja, y es posible que las parejas seleccionen en función de su aptitud genética. La inteligencia general predijo puntuaciones más altas en las pruebas de humor, incluso después de controlar los cinco grandes factores de personalidad. [10]
Greengross y Miller [11] proponen que el humor influye en la selección sexual. En lugar de ser sexualmente atractivo por sí mismo, el humor es atractivo porque es un indicador de otras cosas con las que se correlaciona el humor, como la inteligencia, la creatividad y otros rasgos deseables. Se ha demostrado que la inteligencia es un indicador de aptitud mental y es altamente deseable sexualmente para ambos rasgos [12]. La inteligencia y la capacidad de humor están correlacionadas positivamente y la capacidad de producir humor en el momento predice el éxito del apareamiento.
Una gran parte del humor se produce durante una conversación informal e implica la burla de una persona específica (uno mismo u otro). La adaptabilidad del humor despectivo en las interacciones sociales es un punto de interés entre los investigadores. Llamar la atención sobre los propios defectos parece contra-intuitivo cuando se considera la función del humor de fortalecer la aptitud dentro del grupo y la deseabilidad sexual. El humor despectivo hacia los demás tiene funciones que están implicadas en el establecimiento de rivalidades del mismo sexo. Este tipo de humor generalmente apunta a los indicadores de aptitud de los rivales, lo que puede ser riesgoso si un oponente percibe el humor como una amenaza digna de represalia. Se propone que el humor autodespectivo se ajuste a la teoría de la señalización de costos. Greengross y Miller [11] encontraron que el humor autodespectivo tenía un valor predictivo para el atractivo sexual a largo plazo. Sin embargo, esto ocurrió como un efecto de interacción y solo fue predictivo para individuos de alto estatus. El humor autocrítico puede funcionar únicamente con personas de alto estatus porque señala irónicamente los rasgos deseables a modo de discrepancia. En el caso de las personas de bajo estatus, este enfoque es improductivo, ya que el humor apunta a rasgos de aptitud física débiles reales en lugar de a una discrepancia, como ocurre con las personas de alto estatus.
Existen dos estilos de humor adaptativos y dos estilos de humor desadaptativos . [13] El humor afiliativo y el humor autoestimulante son los dos estilos adaptativos. La característica definitoria del humor afiliativo es el humor que se utiliza para fortalecer las relaciones interpersonales o aliviar las tensiones dentro de esas relaciones. El humor autoestimulante implica el uso de una perspectiva humorística sobre las situaciones de la vida como una herramienta de afrontamiento. En este caso, el humor se utiliza para mitigar el estrés sin atacar a los demás ni a uno mismo de una manera hiriente. Los dos estilos de humor desadaptativos son el humor agresivo, que utiliza el sarcasmo y otros estilos de humor para atacar o menospreciar a los demás, y el humor autodestructivo, que utiliza tácticas de autodesprecio para el disfrute de los demás. Martin et al. (2003) descubrieron que los niveles más altos de humor adaptativo están relacionados con el bienestar psicológico en términos de niveles más bajos de depresión y mayor autoestima. El humor autodestructivo contrasta con los tipos adaptativos y se asocia con una peor salud psicológica. Kuiper y McHale (2009) encontraron evidencia de que los estilos de humor son mediadores entre la autoevaluación y el bienestar psicológico. En pocas palabras, en lugar de afectar directamente al bienestar psicológico, los estilos de humor están relacionados con la forma en que las personas se autoevalúan, lo que da como resultado diferentes niveles de bienestar psicológico. El ajuste escolar psicológico también está asociado con el uso de estilos de humor, con una correlación positiva entre el humor afiliativo y el ajuste escolar y una correlación negativa entre el humor autodestructivo y el ajuste escolar. [14]
En un estudio que examinó el humor como una intervención, se utilizó la asignación aleatoria a un grupo de humor, un grupo social y un grupo de control sin intervención. Se utilizó un manual y un folleto estandarizados en el grupo de intervención, y los resultados mostraron que el grupo de humor demostró aumentos significativos en el bienestar emocional. Es importante destacar que se encontró que la autoeficacia , el afecto positivo, el optimismo y las percepciones de control aumentaron mientras que otras medidas negativas disminuyeron. Crawford y Caltabiano (2011) [15] encontraron apoyo para el humor como una intervención que puede aumentar los aspectos positivos del bienestar emocional. Las habilidades de humor del grupo de intervención se enfocaron a través del uso de un manual. El humor aumentó varias medidas de bienestar, incluida la autoeficacia, el afecto positivo, el optimismo y la percepción de control, incluso más que un control de "grupo social" o un grupo de control sin intervención. También se encontró que la exposición al humor y el entrenamiento de habilidades de humor disminuyeron ciertos aspectos negativos del bienestar emocional, incluido el estrés percibido, ciertos síntomas depresivos y la ansiedad.
Los componentes adaptativos del humor muestran efectos facilitadores sobre el bienestar psicológico. Los estilos maladaptativos centrados en uno mismo mostraron efectos perjudiciales, mientras que los estilos maladaptativos que no se centraban en uno mismo no estaban relacionados con el bienestar personal. El humor autocrítico es el componente específico del humor maladaptativo que produce una disminución del bienestar psicológico, mientras que ambos estilos adaptativos del humor (el afiliativo y el de automejora) se asocian con resultados psicológicos positivos, como una mayor autoestima, niveles más bajos de depresión y ansiedad y un mayor respaldo a la autoeficacia . Es importante señalar que los estados psicológicos relevantes pueden haber precedido al estilo de humor y no al revés.
La investigación sobre el humor incluye investigaciones sobre los beneficios positivos del humor, el sentido del humor y la risa en la salud física. En las últimas décadas, la investigación sobre el humor ha experimentado un aumento en las publicaciones, en parte debido a Norman Cousins y sus afirmaciones de que se curó de la espondilitis anquilosante gracias a un régimen diario que incluía humor y risa.
La investigación sobre el humor tiene beneficios positivos para la salud mental. De manera similar, la investigación sobre el humor ayuda a las personas a aliviar su sufrimiento por dolores como la ansiedad y la depresión. Además, agregará alegría, aliviará la ansiedad y el estrés. Una cosa que garantiza que la risa puede ayudar a aliviar su sufrimiento es reír todos los días o encontrar cualquier cosa que pueda mantener su cerebro alejado de cualquier contacto negativo. Por ejemplo, esos contactos negativos pueden ser abuso físico y emocional. La risa es una forma de fortalecer su sistema inmunológico, así como aliviar las hormonas del estrés y aumentar sus células inmunes. [16] Esto incluye hacer que su cerebro y flujo sanguíneo estén libres de estrés, haciendo que su estado mental sea tranquilo y permitiéndole ser más usted mismo. En los últimos años, el estudio ha demostrado que el humor es una forma de ayudar a mejorar los estados de ánimo del estrés y la ansiedad a la felicidad debido al hecho de que la risa ayuda a aliviar la presión arterial que desencadena la liberación de hormonas y también a aliviar la ansiedad. [17] Además, esta es la razón por la que el humor juega un papel importante para el paciente que tiene depresión o ansiedad porque proporciona a su cuerpo físico para estar saludable y mejora su estado mental también.
Se cree que el afecto positivo influye en la salud física a través del sistema inmunológico . El sistema inmunológico podría verse influenciado positivamente por el humor de varias maneras. Las posibilidades incluyen una simple mejora inmunológica, moderación del estrés o ambas. [18] Se cree que la experiencia placentera del humor influye positivamente en el afecto de modo que se modera el estrés. El anticuerpo secretor inmunoglobulina A (S-IgA) se asocia con estados de afecto tanto positivos como negativos, de modo que los estados negativos disminuyen la eficacia y los positivos aumentan los efectos del anticuerpo. [19] Los niveles de respuesta inmunológica se pueden predecir por la cantidad de eventos deseables (y presumiblemente el estado de ánimo) que ocurren en los días previos a la evaluación inmunológica. [20] Sin embargo, también hay evidencia de que los cambios significativos del estado de ánimo en cualquier dirección pueden inducir un aumento de la respuesta inmunológica. [21] La risa como comportamiento manifiesto también se asocia con la respuesta inmunológica, específicamente con la actividad de las células NK , que son parte de la respuesta inmunológica del cuerpo. Los glucocorticoides son más bajos en sujetos que se rieron mientras veían un video humorístico y disminuyen la actividad de las células NK, por lo que la teoría del humor postula esta vía como un posible mecanismo para que el humor sea un beneficio para las respuestas inmunitarias. [22] Sin embargo, no está claro si estos efectos en esta medición específica de la respuesta inmunitaria tienen efectos a largo plazo con importancia clínica. El uso del humor como estilo de afrontamiento es una forma de poner en práctica estos efectos a largo plazo en el sistema inmunitario. En un estudio, los niveles de S-IgA y el uso del humor como estilo de afrontamiento se correlacionaron positivamente, aunque posteriormente se cuestionó el procedimiento de muestreo de saliva de este estudio. [23] [24]
Se cree que el humor influye en los niveles de estrés que experimentan las personas, tanto a corto como a largo plazo. Ver un vídeo humorístico durante 20 minutos puede reducir significativamente los niveles de estrés, a un nivel comparable al de 20 minutos de ejercicio. Dado que ver un vídeo es más factible que hacer ejercicio durante 20 minutos para una gran parte de la población, los investigadores del humor esperan que los efectos agudos del humor para aliviar la ansiedad se puedan utilizar en un entorno terapéutico. [25] Aunque se pueden obtener beneficios agudos del humor, esto no garantiza ningún beneficio a largo plazo. [25]
El efecto del humor sobre la tolerancia al dolor es otro punto de interés en la investigación sobre el humor. Las hipótesis para esta investigación incluyen la idea de que los sentimientos positivos del humor aumentarán el umbral de dolor que una persona puede soportar. Estas ideas están implícitas en cierta sabiduría popular [26] así como en anécdotas como la historia de recuperación de Norman Cousins. Aunque no todos los estudios han demostrado que el humor tenga un efecto reductor del dolor, [27] [28] los estímulos de humor y comedia tienen efectos sobre la tolerancia y la percepción del dolor, en particular cuando el dolor se evalúa después de que se completa el estímulo de humor. [29] [30] [31] Con base en las mediciones de la mayoría de los estudios que examinan el dolor, es difícil decir si simplemente consumir material humorístico es suficiente para la reducción del dolor, o si la risa real es un componente necesario. [32] Además, algunos estudios que utilizaron grupos de control de afecto negativo encontraron que los umbrales de dolor también aumentaron para las personas que experimentaron estímulos inquietantes, como un clip de una película de terror. [33] [34] Por lo tanto, el humor tiene un efecto sobre el dolor, pero no está claro qué requisitos conductuales exactos son necesarios ni si el humor tiene un efecto mayor que otras experiencias emocionalmente relevantes.
Aunque los medios de comunicación populares han alabado los beneficios positivos del humor y han encontrado apoyo entre la investigación científica, el campo de la investigación del humor también ha recibido críticas. El apoyo científico a los beneficios físicos del humor es algo escaso, y los hallazgos de la investigación existente han sido cuestionados en algunos casos. [32] [35] El humor se evalúa de manera diferente según las teorías que sustentan la investigación, como si el humor es un rasgo de personalidad estable o no. Debido a las mediciones no estándar del humor en la investigación, es difícil decir si los investigadores están midiendo lo mismo en todos los estudios. El sentido del humor, la respuesta de humor interna y la risa pueden ser objetivos para medir el humor, pero no son necesariamente intercambiables. Martin (2001) critica varios estudios por no medir la risa junto con sus medidas de humor de autoinforme.
Aparte de las cuestiones teóricas, Martin también cuestionó los métodos de algunas investigaciones clave sobre el humor. [36] Por ejemplo, las técnicas de muestreo de la respuesta inmunitaria de algunas investigaciones sobre el humor pueden no haber sido fiables debido a cómo se establecieron los niveles inmunitarios de referencia. Según Martin (2001), de los nueve estudios que evaluaron los niveles de S-IgA en respuesta al humor, tres no tenían grupos de control, cinco tenían grupos de control que implicaban la visualización de un documental en el que no se evaluaba el interés, y sólo un estudio tenía un control de afecto negativo. El uso adecuado de los grupos de control es uno de los principales problemas en la investigación sobre el humor. Algunos hallazgos experimentales son alentadores, pero no se pueden sacar conclusiones firmes que involucren el humor y la salud física en los casos en que los controles no se utilizaron correctamente. Por lo tanto, sólo hay un apoyo parcial a los efectos inmunitarios del humor.
En 2002 se realizó un estudio [37] sobre las funciones del humor en las relaciones cercanas. El estudio examinó tres tipos de humor:
Se espera que el humor positivo esté relacionado con la intimidad y la satisfacción marital. Esta relación fue cierta para las esposas, pero no para los esposos. Esto sugiere que, ya sea que los esposos usen humor positivo o no, no tiene nada que ver con qué tan cercanos se sienten con su pareja o su satisfacción marital. La investigación sugiere que el humor instrumental está relacionado negativamente con la satisfacción marital y es un indicador de un posible deterioro marital futuro. Los resultados mostraron que los esposos reconocieron usar humor instrumental en su relación en relación con la demanda-retirada, en la que la esposa exige y el esposo se retira. Las esposas, por otro lado, no reconocieron el uso de humor instrumental en este patrón de comunicación. Esto parece indicar que los hombres se retiran más a menudo que las mujeres, en este caso, con el uso del humor. El humor negativo no estaba relacionado con ninguna de las otras medidas de humor en el estudio. Esto tiene sentido considerando que los desprecios o el humor hiriente no tienden a conducir a la risa o la apreciación del humor. Los elementos de humor negativo en el cuestionario entregado a los participantes describieron la expresión de emoción negativa . El humor negativo se correlacionó de alguna manera con la demanda-retirada para esposos y esposas. Este humor puede ser una forma de agresividad pasiva en la que quien lo utiliza no se hace responsable del chiste hiriente o despectivo y, al hacerlo, evita el conflicto o se aleja del mismo.
Cuando alguien encuentra algo gracioso, hay diferentes formas de expresarlo. Las respuestas comunes al humor incluyen reír y sonreír. En 2008, se realizó un estudio [38] con 155 estudiantes universitarios en la Universidad del Norte de Londres para medir las respuestas al humor utilizando una comedia británica. Los participantes se dividieron en una de tres categorías: vieron un video de la comedia, escucharon una cinta de audio de la comedia o leyeron un guion de la comedia. Aproximadamente la mitad de los participantes fueron observados por una cámara de video visible y la otra mitad por una cámara de video oculta. Los resultados mostraron que los participantes se reían y sonreían con mucha más frecuencia cuando veían un video de la comedia y escuchaban la cinta de audio de la comedia que cuando leían un guion. La diferencia en la frecuencia de sonrisa y risa entre el video y la cinta de audio no fue significativa. Los participantes se reían y sonreían con más frecuencia cuando eran observados por una cámara de video oculta que por una cámara de video visible. Aspectos del vídeo y del audio como la visualización de la actuación, la representación auditiva y también la presencia de risas del público aumentan significativamente la frecuencia de la risa y la sonrisa.
