La defecación al aire libre es la práctica humana de defecar al aire libre ("al aire libre") en lugar de hacerlo en un retrete . Las personas pueden elegir campos, arbustos, bosques, zanjas, calles, canales u otros espacios abiertos para defecar. Lo hacen porque no tienen un retrete fácilmente accesible o debido a prácticas culturales tradicionales arcaicas. [3] La práctica es común donde no hay infraestructura y servicios de saneamiento disponibles. Incluso si hay retretes disponibles, es posible que se necesiten esfuerzos de cambio de comportamiento para promover el uso de retretes. "Libre de defecación al aire libre" (ODF) es un término utilizado para describir a las comunidades que han pasado a utilizar retretes en lugar de defecación al aire libre. Esto puede suceder, por ejemplo, después de que se hayan implementado programas de saneamiento total dirigidos por la comunidad .
La defecación al aire libre puede contaminar el medio ambiente y causar problemas de salud y enfermedades. Los altos niveles de defecación al aire libre están vinculados con una alta mortalidad infantil , mala nutrición , pobreza y grandes disparidades entre ricos y pobres. [4] Poner fin a la defecación al aire libre es un indicador que se utiliza para medir el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 6. La pobreza extrema y la falta de saneamiento están estadísticamente vinculadas. Por lo tanto, se cree que eliminar la defecación al aire libre es una parte importante del esfuerzo para eliminar la pobreza. [5]
En 2022, 420 millones de personas (el 5,25% de la población mundial) practicaban la defecación al aire libre, lo que supone una disminución significativa respecto de los 1.310 millones (21,42%) de 2000, lo que representa una reducción de 890 millones de personas o 16,17 puntos porcentuales en 22 años. De los que practicaban la defecación al aire libre, 275 millones (el 65,6%) vivían en tan solo siete países. En la India, por ejemplo, la cifra había disminuido un 62%, de 776 millones (73%) en 2000 a 157 millones (11%) en 2022, lo que demuestra los importantes esfuerzos del país por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030. [6] [7] Sin embargo, a pesar de los avances, la India sigue teniendo el mayor número de personas que practican la defecación al aire libre, seguida de Nigeria y Etiopía. [8]
En la antigüedad, había más espacios abiertos y menos presión demográfica sobre la tierra. Se creía [¿ quién lo creía? ] que defecar al aire libre causa poco daño cuando se hace en áreas con poca población, bosques o en situaciones de acampada. Con el desarrollo y la urbanización, defecar al aire libre comenzó a convertirse en un desafío y, por lo tanto, en un importante problema de salud pública y una cuestión de dignidad humana . [9] Con el aumento de la población en áreas más pequeñas, como ciudades y pueblos, se prestó más atención a la higiene y la salud. Como resultado, hubo un aumento en la atención mundial hacia la reducción de la práctica de la defecación al aire libre. [10]
La defecación al aire libre perpetúa el círculo vicioso de enfermedad y pobreza y se considera ampliamente una afrenta a la dignidad personal. [4] Los países donde la defecación al aire libre se practica más ampliamente tienen las cifras más altas de muertes de niños menores de cinco años, así como altos niveles de desnutrición , altos niveles de pobreza y grandes disparidades entre las personas con medios y los pobres. [4]
El término "defecación al aire libre" se empezó a utilizar ampliamente en el sector del agua, el saneamiento y la higiene ( WASH ) a partir de 2008 aproximadamente. Esto se debió a las publicaciones del Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento (JMP) y al Año Internacional del Saneamiento de las Naciones Unidas . El JMP es un programa conjunto de la OMS y el UNICEF que anteriormente tenía la tarea de monitorear las metas de agua y saneamiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM); ahora tiene la tarea de monitorear el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 6 .
Para el seguimiento del ODM número 7 se crearon dos categorías: 1) saneamiento mejorado y (2) saneamiento no mejorado . La defecación al aire libre entra en la categoría de saneamiento no mejorado. Esto significa que las personas que practican la defecación al aire libre no tienen acceso a un saneamiento mejorado. [ cita requerida ]
En 2013, el Día Mundial del Retrete se celebró por primera vez como día oficial de las Naciones Unidas. El término “defecación al aire libre” se utilizó en discursos de alto nivel que ayudaron a atraer la atención mundial hacia esta cuestión (por ejemplo, en el “llamamiento a la acción” sobre saneamiento emitido por el Vicesecretario General de las Naciones Unidas en marzo de 2013). [11]
"Libre de defecación al aire libre" (ODF, por sus siglas en inglés) es una frase que se utilizó por primera vez en los programas de saneamiento total dirigidos por la comunidad (CLTS, por sus siglas en inglés). Ahora, ODF ha comenzado a usarse en otros contextos. El significado original de ODF establecía que todos los miembros de la comunidad utilizan instalaciones de saneamiento (como inodoros) en lugar de ir al aire libre para defecar. Esta definición se mejoró y se agregaron más criterios en algunos países que han adoptado el enfoque CLTS en sus programas para detener la práctica de la defecación al aire libre. [12]
A mediados de 2015, el Ministerio de Agua Potable y Saneamiento de la India definió la ODF como "la terminación de la transmisión fecal-oral , definida por:
En este caso, una "opción tecnológica segura" significa un inodoro que contiene heces de modo que no haya contaminación del suelo superficial, las aguas subterráneas o las aguas superficiales ; las moscas o los animales no entren en contacto con las heces expuestas; nadie manipule los excrementos; no haya olor y no haya heces visibles en el entorno. [14] Esta definición es parte de la Swachh Bharat Abhiyan (Campaña India Limpia).
Las razones para defecar al aire libre son variadas. Puede ser una elección voluntaria, semivoluntaria o involuntaria. La mayoría de las veces, la razón es la falta de acceso a un retrete. Sin embargo, en algunos lugares, incluso las personas que tienen retretes en sus casas prefieren defecar al aire libre. [12]
A continuación se enumeran algunos factores generales que dan lugar a la práctica de la defecación al aire libre.
La defecación al aire libre ocurre frecuentemente cuando las personas carecen de baños en sus casas o en las áreas donde viven. [15] La falta de baños en lugares alejados de las casas de las personas, como en las escuelas o en las granjas, también lleva a las personas a defecar al aire libre. [15] Otro ejemplo es la falta de baños públicos en las ciudades, ya sea por la renuencia de los negocios a permitir que los clientes usen sus baños o por horarios limitados (por ejemplo, si no hay negocios abiertos las 24 horas en la ciudad y alguien necesita usar el baño fuera del horario comercial habitual), lo que puede ser un gran problema para las personas sin hogar . [16]
En algunas comunidades rurales, los sanitarios se utilizan para otros fines, como almacenar artículos del hogar, animales o productos agrícolas, o como cocinas. En esos casos, la gente sale a defecar. [17] [18]
A veces, las personas tienen acceso a un inodoro, pero éste puede estar roto o ser de mala calidad: los inodoros al aire libre (en particular, las letrinas de pozo) generalmente no están limpias y tienen olores fuertes y desagradables. Algunos inodoros no están bien iluminados en todo momento, especialmente en áreas donde no hay electricidad. Otros carecen de puertas o pueden no tener agua. Los inodoros con gusanos o cucarachas también son desagradables para las personas, por lo que salen afuera a defecar. [19] [20] [21] [15]
Algunos retretes son de acceso riesgoso. Puede haber un riesgo para la seguridad personal debido a la falta de luces por la noche, criminales a su alrededor o la presencia de animales como serpientes y perros. Las mujeres y los niños que no tienen retretes dentro de sus casas a menudo tienen miedo de acceder a los retretes compartidos o públicos, especialmente por la noche. [21] [22] Acceder a retretes que no están ubicados en la casa puede ser un problema para las personas discapacitadas, especialmente por la noche. [23] En algunas partes del mundo, Zambia por ejemplo, se desalienta a los niños muy pequeños de usar letrinas de pozo debido al riesgo de que se caigan por el orificio abierto. En esos casos, cuando no hay otras instalaciones sanitarias disponibles, se anima a los niños a practicar la defecación al aire libre. [24] Algunos retretes no tienen una puerta real, sino que tienen un paño colgado como puerta. En algunas comunidades, los retretes están ubicados en lugares donde las mujeres son tímidas para acceder a ellos debido a la presencia de hombres. [25] [23] [15]
La falta de suministro de agua dentro o cerca de los baños hace que las personas tengan que buscar agua a cierta distancia antes de usar el baño. [15] Esta es una tarea adicional y requiere tiempo adicional.
Si demasiadas personas quieren usar el baño al mismo tiempo, algunas pueden salir a defecar en lugar de esperar. En algunos casos, las personas pueden no poder esperar debido a la diarrea (o como resultado de una emergencia de enfermedad inflamatoria intestinal). En el caso de las letrinas de pozo en el hogar, algunas personas temen que sus letrinas se llenen muy rápido si todos los miembros de la familia las usan todos los días, por lo que continúan saliendo para retrasar el llenado de la letrina. [21] [23]
Algunas comunidades cuentan con sanitarios seguros y accesibles, pero la gente prefiere defecar al aire libre. [12] En algunos casos, estos sanitarios son proporcionados por el gobierno u otras organizaciones y a la gente no le gustan, no los valora o no conoce los beneficios de usarlos. [26] [27] Siguen defecando al aire libre. Es frecuente encontrar personas mayores que defecan al aire libre y dudan en cambiar su comportamiento e ingresar a un sanitario cerrado. [15]
Algunas personas prefieren estar en la naturaleza mientras defecan, en lugar de en un espacio cerrado. Esto sucede sobre todo en zonas menos pobladas o rurales, donde la gente sale a caminar temprano por la mañana y va a defecar en los campos o arbustos. [5] En algunos casos puede haber una preferencia cultural o habitual por la defecación al aire libre. Algunos lo consideran una actividad social, especialmente las mujeres a quienes les gusta tomarse un tiempo para salir de sus casas. Mientras se dirigen a los campos para defecar al aire libre, pueden hablar con otras mujeres y cuidar de sus animales. [15]
La defecación al aire libre es parte de la vida y los hábitos diarios de las personas en algunas regiones. Por ejemplo, una encuesta de 2011 en la zona rural de Java Oriental , Indonesia, encontró que muchos hombres consideraban que la práctica era "normal" y que tenía beneficios distintivos, como la interacción social y la comodidad física. [28] En algunas culturas, puede haber tabúes sociales, como que un suegro no pueda usar el mismo inodoro que una nuera en el mismo hogar. [ cita requerida ] La defecación al aire libre es una práctica preferida en algunas partes del mundo, y muchos encuestados en una encuesta de 2015 afirmaron que "la defecación al aire libre era más placentera y deseable que el uso de la letrina". [28] En algunas sociedades, la defecación al aire libre es un medio intencional y ampliamente utilizado de fertilización.
Las personas con incontinencia fecal pueden tener “emergencias” abruptas y no tener tiempo suficiente para acceder a un baño, lo que puede hacer que la defecación al aire libre sea su única opción en tales situaciones.
En los países desarrollados , la defecación al aire libre puede deberse a la falta de vivienda . La defecación al aire libre en las zonas desarrolladas también se considera parte de las actividades recreativas al aire libre, como acampar en zonas remotas. Es difícil estimar cuántas personas practican la defecación al aire libre en estas comunidades.
La práctica de la defecación al aire libre está estrechamente relacionada con la pobreza y la exclusión, en particular en el caso de las zonas rurales y los asentamientos urbanos informales en los países en desarrollo . El Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento (JMP) de UNICEF y la OMS ha estado recopilando datos sobre la prevalencia de la defecación al aire libre en todo el mundo. Las cifras están segregadas por zonas rurales y urbanas y por niveles de pobreza. Este programa tiene la tarea de monitorear el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) relacionado con el agua potable y el saneamiento. Como la defecación al aire libre es un ejemplo de saneamiento no mejorado , el JMP la está monitoreando en cada país y los resultados se publican periódicamente. [30] [31] Las cifras sobre defecación al aire libre solían agruparse con otras cifras sobre saneamiento no mejorado, pero se recopilan por separado desde 2010.
El número de personas que practican la defecación al aire libre se redujo del 20 por ciento en 2000 al 12 por ciento en 2015. [31] : 34 En 2016, la estimación fue de 892 millones de personas sin ninguna instalación de saneamiento y, por lo tanto, practican la defecación al aire libre (en cunetas, detrás de arbustos, en cuerpos de agua abiertos, etc.). La mayoría de las personas (9 de cada 10) que practican la defecación al aire libre viven en áreas rurales, pero la gran mayoría vive en dos regiones ( África central y Asia meridional ). [31] En 2016, el setenta y seis por ciento (678 millones) de los 892 millones de personas que practican la defecación al aire libre en el mundo vivían en solo siete países. [31]
Un informe publicado por WaterAid afirmó que la India tenía el mayor número de personas sin acceso a servicios básicos de saneamiento a pesar de los esfuerzos realizados por el Gobierno de la India en el marco de la Misión Swachh Bharat. [39] [40] Alrededor de 433 millones de personas, o aproximadamente el 33,14% de la población, practicaban la defecación al aire libre en la India en 2014, a pesar de tener acceso a un inodoro. [41] [42] Muchos factores contribuyeron a esto, desde la pobreza hasta la corrupción gubernamental. [43]
Desde entonces, a través de Swachh Bharat , un programa de dos fases administrado por el gobierno indio, India ha construido alrededor de 100 millones de inodoros domésticos adicionales que beneficiarían a 500 millones de personas en India según las estadísticas proporcionadas por el gobierno indio (Fase 1: 2014-2019, Fase 2: 2020 a 2025). [44] Una campaña para construir inodoros en áreas urbanas y rurales logró una reducción significativa en la defecación al aire libre entre 2014 y 2019. En septiembre de 2019, la Fundación Bill y Melinda Gates honró al líder indio Narendra Modi por sus esfuerzos en mejorar el saneamiento en el país. [45] Según UNICEF , el número de personas sin inodoro se redujo de 550 millones a 50 millones. [46] [47] También ha habido informes de personas que no usan los inodoros a pesar de tener uno, aunque según el Banco Mundial , el 96% de los indios usaban los inodoros que tenían. [48] [49] En octubre de 2019, Modi declaró que la India estaba "libre de defecación al aire libre", aunque este anuncio fue recibido con escepticismo por los expertos que citaron comportamientos que cambiaban lentamente, problemas de mantenimiento y problemas de acceso al agua como obstáculos que seguían bloqueando el objetivo de la India de estar 100% libre de defecación al aire libre. [50] [51]
En 2022, 157 millones de personas, o aproximadamente el 11% de la población total de la India, practicaban la defecación al aire libre, de las cuales el 17% de la población rural (154 millones) y el 0,5% de la población urbana (2,8 millones) practicaban la defecación al aire libre. En comparación, en 2000, el 91% de la población rural (701 millones) y el 25,8% de la población urbana (75 millones) practicaban la defecación al aire libre. [6]
Tras el éxito de la Misión Swachh Bharat , Modi lanzó la Fase 2, que abarcaría desde 2020 hasta 2025. [52] Durante la Fase 2, el gobierno se centrará en la segregación de residuos y en seguir eliminando la defecación al aire libre. [53]
En 2017, WaterAid informó que 79 millones de personas en Pakistán carecían de acceso a un baño decente. [54] [55] En 2018, el 12% o 26 millones de personas en Pakistán practicaban la defecación al aire libre, según UNICEF . [56] [57] [8] En 2022, el 7% o 15,92 millones de personas en Pakistán practican la defecación al aire libre, informó UNICEF. [34] [8]
En las últimas décadas, una combinación de factores ha provocado una drástica disminución de la disponibilidad de baños públicos en Estados Unidos. Los baños de pago, que antes eran omnipresentes y cobraban una pequeña tarifa por usuario, cayeron en desuso en la década de 1970 y, en la mayoría de los casos, no fueron reemplazados por baños públicos gratuitos. Los baños públicos de las ciudades estadounidenses se ganaron la reputación de estar en malas condiciones sanitarias, ser objeto de consumo de drogas y ser objeto de vandalismo, lo que llevó a muchas ciudades a cerrarlos o restringir el acceso a ellos.
El aumento de la falta de vivienda en todo el país ha aumentado la necesidad de baños públicos, pero muchas ciudades han cerrado los baños públicos debido a la preocupación de que las personas sin hogar los vandalicen o consuman drogas. Como resultado, la defecación al aire libre ha aumentado en las ciudades estadounidenses. [58]
En San Francisco , las denuncias por defecación al aire libre con heces de la calle se quintuplicaron entre 2011 y 2018, con 28.084 casos denunciados. Esto se debió principalmente a la creciente cantidad de personas sin hogar en la ciudad. [59] Se denunciaron problemas similares en Los Ángeles [60] y Miami . [61]
The Mad Pooper fue el nombre que se le dio a una mujer no identificada que defecó regularmente en lugares públicos mientras corría durante el verano de 2017 en la ciudad estadounidense de Colorado Springs . [62]
Los efectos negativos de la defecación al aire libre sobre la salud pública son los mismos que los descritos cuando no hay acceso a servicios sanitarios . La defecación al aire libre (y la falta de servicios sanitarios e higiene en general) es una causa importante de diversas enfermedades. Las más comunes son la diarrea y las infecciones por parásitos intestinales , entre las que se incluyen también la fiebre tifoidea , el cólera , la hepatitis , la poliomielitis , el tracoma y otras. [63] [64]
Los efectos adversos para la salud de la defecación al aire libre se producen porque la defecación al aire libre provoca la contaminación fecal del entorno local. Quienes defecan al aire libre están expuestos repetidamente a muchos tipos de bacterias fecales, como el Staphylococcus aureus grampositivo y otros patógenos fecales. Esto es particularmente grave para los niños pequeños, cuyos sistemas inmunológicos y cerebros aún no están completamente desarrollados. [28]
Ciertas enfermedades se agrupan bajo el nombre de enfermedades transmitidas por el agua , que son enfermedades transmitidas por patógenos fecales presentes en el agua. La defecación al aire libre puede provocar la contaminación del agua cuando la lluvia arrastra las heces que se dispersan en el medio ambiente hacia aguas superficiales o pozos desprotegidos .
En 2014 , la OMS determinó que la defecación al aire libre era una de las principales causas de muerte por diarrea. En 2013, unos 2.000 niños menores de cinco años morían cada día por diarrea. [65]
Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la ingestión de heces de otras personas que se encuentran en el suelo después de defecar al aire libre, ya que gatean por el suelo, caminan descalzos y se llevan cosas a la boca sin lavarse las manos. Las heces de los animales de granja también son motivo de preocupación cuando los niños juegan en el jardín.
Los países donde la defecación al aire libre se practica más ampliamente tienen el mayor número de muertes de niños menores de cinco años, así como altos niveles de desnutrición (que conduce a un retraso en el crecimiento de los niños), altos niveles de pobreza y grandes disparidades entre ricos y pobres. [4]
Las investigaciones realizadas en la India han demostrado que los efectos perjudiciales para la salud (en particular para la salud en los primeros años de vida) son incluso más significativos debido a la defecación al aire libre cuando la densidad de población es alta: "La misma cantidad de defecación al aire libre es dos veces peor en un lugar con una alta densidad de población promedio como la India que en un lugar con una baja densidad de población promedio como el África subsahariana". [66]
La defecación al aire libre perjudica gravemente la salud de los niños y su calidad de vida, incluidos problemas psicológicos. [67]
La falta de servicios sanitarios adecuados tiene importantes repercusiones en las mujeres. Además de los problemas universales asociados a la defecación al aire libre, orinar al aire libre también puede ser problemático para las mujeres. La falta de baños privados y seguros hace que las mujeres y las niñas sean vulnerables a la violencia y es un impedimento para la educación de las niñas. [68] Las mujeres corren el riesgo de sufrir abusos sexuales y violaciones cuando buscan lugares apartados y privados para orinar o defecar, a menudo durante las horas de oscuridad. [69] [68]
La falta de privacidad tiene un efecto especialmente importante en la seguridad y el sentido de dignidad de las mujeres y las niñas en los países en desarrollo. Ante la vergüenza de tener que orinar o defecar en público, a menudo esperan hasta el anochecer para hacer sus necesidades. Corren el riesgo de ser atacadas después del anochecer, lo que significa que deben sujetarse dolorosamente la vejiga y los intestinos todo el día. [70] [71] Las mujeres en los países en desarrollo expresan cada vez más temor a ser atacadas o violadas cuando tienen que salir de casa después del anochecer. Son comunes los informes de ataques o acoso cerca o en los baños, así como cerca o en áreas donde las mujeres orinan o defecan al aire libre. [70] [71]
Las estrategias que pueden permitir que las comunidades, tanto rurales como periurbanas , se vuelvan completamente libres de defecación al aire libre y permanezcan así incluyen: marketing de saneamiento, comunicación para cambios de comportamiento y saneamiento total liderado por la comunidad “mejorado” (“CLTS +”), complementado con “empujoncitos”. [28]
Para erradicar la defecación al aire libre se utilizan varios factores, uno de los cuales es el cambio de comportamiento. SaniFOAM (Focus on Opportunity, Ability, and Motivation) es un marco conceptual que se desarrolló específicamente para abordar cuestiones de saneamiento e higiene. Utilizando el enfoque, la oportunidad, la capacidad y la motivación como categorías de determinantes, el modelo SaniFOAM identifica las barreras para la adopción de letrinas y, al mismo tiempo, sirve como herramienta para diseñar, monitorear y evaluar las intervenciones de saneamiento. [72] [73] A continuación, se enumeran algunos de los factores clave utilizados para luchar contra la defecación al aire libre, además del cambio de comportamiento: [5]
Los esfuerzos para reducir la defecación al aire libre son más o menos los mismos que los que se realizan para alcanzar la meta de los ODM sobre el acceso al saneamiento . [74] Un aspecto clave es la sensibilización (por ejemplo, a través del Día Mundial del Retrete de las Naciones Unidas a nivel mundial), las campañas de cambio de comportamiento y el aumento de la voluntad política y la demanda de saneamiento. Las campañas de Saneamiento Total Liderado por la Comunidad (CLTS) han puesto especial énfasis en poner fin a la defecación al aire libre "activando" a las propias comunidades para que actúen. [75]
Existen opciones de tecnología de saneamiento simples para reducir la prevalencia de la defecación al aire libre si el comportamiento se debe a que no hay baños en el hogar y los baños compartidos están demasiado lejos o son demasiado peligrosos para alcanzarlos, por ejemplo, de noche.
La gente ya utiliza bolsas de plástico (también llamadas inodoros voladores ) por la noche para contener sus heces. Sin embargo, una solución más avanzada de las bolsas de plástico para inodoros ha sido proporcionada por la empresa sueca People, que produce la "bolsa Peepoo", un "inodoro personal, de un solo uso, autodesinfectante y totalmente biodegradable que evita que las heces contaminen el área inmediata así como el ecosistema circundante". [76] Esta bolsa se está utilizando en respuestas humanitarias, escuelas y barrios marginales urbanos en países en desarrollo. [77] [78]
Los inodoros de balde son una opción sencilla de inodoro portátil . Se pueden mejorar de varias maneras, una de ellas es la desviación de orina , que puede hacerlos similares a los inodoros secos con desviación de orina . La desviación de orina puede reducir significativamente los olores de los inodoros secos . Ejemplos del uso de este tipo de inodoro para reducir la defecación al aire libre son el inodoro "MoSan" [79] (utilizado en Kenia) o el inodoro seco con desviación de orina promovido por SOIL [80] en Haití.
Los principales medios de comunicación de algunos países afectados, entre ellos India [81] [82] y Pakistán [83] [84] [85], han estado publicitando recientemente el problema de la defecación al aire libre.
En ciertas jurisdicciones, la defecación al aire libre o en público es un delito penal que puede castigarse con una multa o incluso con prisión. [86] [87] [88]
El ensayo de David Sedaris "Adventures at Poo Corner" trata sobre personas que defecan abiertamente en negocios comerciales. [89]
Algunos parques nacionales prohíben la defecación al aire libre en algunas áreas. [90] [91] Si se defeca al aire libre, el consejo general es hacerlo en un hoyo cavado y cubrirlo con tierra. [91]
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: CS1 maint: location missing publisher (link)Según las estadísticas nacionales, antes de la fecha límite se habían construido más de 100 millones de retretes domésticos, lo que benefició a 500 millones de personas en 630.000 aldeas, pero el gobierno reconoció que aún quedaba mucho por hacer.