El herrerillo común , herrerillo tibetano o herrerillo de Hume ( Pseudopodoces humilis ) es un ave de la meseta tibetana al norte del Himalaya . Su peculiar apariencia confundió a los ornitólogos en el pasado, quienes lo llamaron pájaro terrestre de Hume y más tarde arrendajo terrestre de Hume o arrendajo tibetano, asumiendo que pertenecía a la familia Corvidae , que incluye a los cuervos y arrendajos. Aunque morfológicamente es confuso, la especie ha sido identificada desde entonces mediante comparaciones de secuencias moleculares como miembro de la familia Paridae y es la única especie del género Pseudopodoces . [2] Se encuentra en la meseta tibetana de China, India, Nepal y Bután.
Pseudopodoces es algo similar en apariencia a los arrendajos terrestres no relacionados ( Podoces ), pero mucho más pequeño (aproximadamente del tamaño de un gorrión doméstico ( Passer domesticus )) y carece de marcas llamativas. Sin embargo, se parece más a una collalba gris ( Oenanthe ) en hábito , pero carece de plumas negras y tiene un pico fuerte y ligeramente curvado hacia abajo que se asemeja al de una chova piquirroja ( Pyrrhocorax ) en forma (aunque no en color). Su plumaje corporal suave y laxo es extremadamente críptico en su hábitat natural . La parte inferior es de color leonado grisáceo, con un tono leonado . Las partes superiores son en su mayoría de un marrón leonado más oscuro, con las rectrices centrales y las rémiges primarias un poco más oscuras aún; la cabeza tiene el mismo color que la parte inferior, con un gorro más oscuro y una mancha clara en la nuca, que recuerda un poco a algunos herrerillos y carboneros, especialmente a los de los géneros Parus sensu stricto y Periparus . El pico, las patas y los pies son negros. Los machos y las hembras son iguales. [3] [4]
La voz se describe como un silbido lastimero, pi-pi-pi-pi y también tiene un llamado de dos sílabas parecido al de un pinzón . [5]
El herrerillo terrestre se ha considerado tradicionalmente un pariente de los arrendajos terrestres ( Podoces ), basándose en su voz y hábitos. Sus autapomorfías ciertamente han desconcertado a los ornitólogos del siglo XX , pero debido a su área de distribución remota y apariencia anodina, fue poco estudiado y no se sospechó que fuera otra cosa que un arrendajo terrestre aberrante durante más de 100 años después de su descripción por Hume. [7] Sin embargo, en 1978 [8] y 1989 [9] dos estudios de su anatomía determinaron que, aunque en ese momento no se podía asignar a ninguna familia debido a sus peculiares adaptaciones, parecía que no era un córvido sino un ave cantora más avanzada del infraorden hoy conocido como Passerida . [2]
A partir de 2003, la secuencia osteológica , de ADNmt y ADNn y otros datos bioquímicos [10] lo han asociado firmemente con los herrerillos y carboneros ( Paridae ). De hecho, la evidencia genética sugiere que es un pariente más cercano del carbonero común y sus parientes del género Parus sensu stricto que de los carboneros y sus parientes del género Poecile . [11]
Se encuentra en la meseta tibetana de China y en las áreas vecinas del oeste de Sichuan y Gansu . El herrerillo tibetano habita en estepas alpinas abiertas y, a veces, en regiones más áridas con pequeños arbustos dispersos; rara vez aparece a menos de 3000 metros sobre el nivel del mar . No se encuentra en ningún lugar donde predomine la vegetación densa (especialmente árboles). El vuelo de esta ave no es fuerte y vuela bajo sobre el suelo, prefiriendo correr o saltar fuera del camino si alguien se acerca, lo que hace muy rápidamente. Se mueve en el suelo con saltos y rebotes impredecibles que pueden ser bastante largos (se logran saltos de tres veces la longitud del ave sin la ayuda de las alas) en lugar de caminar a grandes zancadas o correr como los arrendajos terrestres Podoces . Los observadores han comparado la visión de un herrerillo tibetano moviéndose con una pequeña pelota de goma de color marrón grisáceo . [3]
Obtiene alimento en el suelo, comiendo una amplia gama de presas artrópodos , a menudo obtenidas sondeando el estiércol de yak ( Bos grunniens ) y volteándolo para hacer salir a la presa. También mira dentro de las grietas de las rocas y dentro de los agujeros en el suelo en su búsqueda de alimento. Se ha observado que los individuos hurgan en el barro dentro y cerca de los charcos como las abubillas ( Upupa epops ); en general, el pico se usa ampliamente para cavar, al igual que el de forma similar de la chova piquirroja ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ). Si es perseguido por una ave rapaz u otro depredador, se lanzará directamente al agujero más cercano como un roedor hasta que haya pasado el peligro. Con frecuencia se los encuentra cerca de colonias de pikas ( Ochotona ). Aunque las aves y los mamíferos probablemente se benefician de la vigilancia mutua, su asociación probablemente se deba menos a un fuerte mutualismo sino más bien a que ambos prefieren un hábitat con una cobertura vegetal y un suelo similares . [3]
El nido es bastante inusual para un paseriforme , ya que se construye dentro de una madriguera que los pájaros excavan ellos mismos. Por lo general, se excava horizontalmente en un banco o pared de tierra y puede alcanzar una profundidad de 1,8 metros. El nido se coloca al final de este en una pequeña cámara y generalmente consiste solo en un poco de lana colocada sobre una base de hierba. Los 4-6 huevos son de color blanco puro y las crías permanecen con sus padres durante algún tiempo después de emplumar; los padres todavía alimentan a las crías a medio crecer en ocasiones hasta agosto. [12] La cría cooperativa ocurre en esta especie, y las parejas monógamas con frecuencia tienen al menos un ayudante macho que son crías de un año que permanecen en el territorio natal. Se cree que este comportamiento ocurre como resultado de la escasez de machos en la población. [13]
El herrerillo común no es un ave migratoria , pero puede descender a altitudes más bajas en los valles durante el invierno. Además de cavar madrigueras para anidar, los herrerillos comunes excavan con frecuencia madrigueras para descansar que utilizan durante los meses más fríos. [14]