Hugo Marie de Vries ( pronunciación holandesa: [ˈɦyɣoː də ˈvris] ; 16 de febrero de 1848 - 21 de mayo de 1935) [2] fue un botánico holandés y uno de los primeros genetistas . Es conocido principalmente por sugerir el concepto de genes , redescubrir las leyes de la herencia en la década de 1890 mientras aparentemente desconocía el trabajo de Gregor Mendel , por introducir el término " mutación " y por desarrollar una teoría de la mutación de la evolución.
De Vries nació en 1848, hijo mayor de Gerrit de Vries (1818-1900), abogado y diácono de la congregación menonita de Haarlem y más tarde primer ministro de los Países Bajos entre 1872 y 1874, [3] y Maria Everardina Reuvens (1823-1914), hija de un profesor de arqueología de la Universidad de Leiden . Su padre se convirtió en miembro del Consejo de Estado holandés en 1862 y trasladó a su familia a La Haya . Desde muy joven, Hugo mostró mucho interés por la botánica, ganando varios premios por sus herbarios mientras asistía al gimnasio en Haarlem y La Haya.
En 1866 se matriculó en la Universidad de Leiden para especializarse en botánica. Participó con entusiasmo en las clases y excursiones de W. F. R. Suringar , pero lo que más le atraía era la botánica experimental descrita en el Lehrbuch der Botanik de Julius von Sachs de 1868. También le impresionó profundamente la teoría de la evolución de Charles Darwin , a pesar del escepticismo de Suringar. Escribió una disertación sobre el efecto del calor en las raíces de las plantas, que incluía varias afirmaciones de Darwin para provocar a su profesor, y se graduó en 1870.
Tras un breve periodo de docencia, de Vries se marchó en septiembre de 1870 para asistir a clases de química y física en la Universidad de Heidelberg y trabajar en el laboratorio de Wilhelm Hofmeister . En el segundo semestre de ese año escolar se incorporó al laboratorio del prestigioso Julius Sachs en Würzburg para estudiar el crecimiento de las plantas. Desde septiembre de 1871 hasta 1875 enseñó botánica, zoología y geología en escuelas de Ámsterdam . Durante cada una de las vacaciones volvía al laboratorio de Heidelberg para continuar con sus investigaciones.
En 1875, el Ministerio de Agricultura de Prusia le ofreció a De Vries un puesto como profesor en la Landwirtschaftliche Hochschule ("Real Colegio Agrícola"), que aún se estaba construyendo en Berlín . En previsión de ello, se trasladó de nuevo a Würzburg, donde estudió cultivos agrícolas y colaboró con Sachs. En 1877, el Colegio de Berlín todavía era sólo un plan y De Vries aceptó brevemente un puesto de profesor en la Universidad de Halle-Wittenberg . Ese mismo año se le ofreció un puesto como profesor de fisiología vegetal en la recién fundada Universidad de Ámsterdam . Fue nombrado profesor adjunto en 1878 y profesor titular el día de su cumpleaños en 1881, en parte para evitar que se trasladara al Colegio de Berlín, que finalmente abrió ese año. De Vries también fue profesor y director del Instituto Botánico y Jardín de Ámsterdam entre 1885 y 1918.
En 1889, de Vries publicó su libro Intracellular Pangenesis [ 4], en el que, basándose en una versión modificada de la teoría de la pangénesis de Charles Darwin de 1868, postuló que diferentes caracteres tienen diferentes portadores hereditarios. Postuló específicamente que la herencia de rasgos específicos en los organismos se da en partículas. Llamó a estas unidades pangenes , un término que 20 años después Wilhelm Johannsen acortó a genes .
Para apoyar su teoría de los pangenes, que no fue ampliamente conocida en ese momento, de Vries realizó una serie de experimentos hibridando variedades de múltiples especies de plantas en la década de 1890. Sin conocer el trabajo de Mendel, de Vries utilizó las leyes de dominancia y recesión , segregación y surtido independiente para explicar la proporción 3:1 de fenotipos en la segunda generación. [5] Sus observaciones también confirmaron su hipótesis de que la herencia de rasgos específicos en los organismos se da en partículas.
Además, especuló que los genes podrían cruzar la barrera de las especies, siendo el mismo gen responsable de la vellosidad en dos especies diferentes de flores. Aunque en general es cierto en cierto sentido ( los genes ortólogos , heredados de un ancestro común de ambas especies, tienden a seguir siendo responsables de fenotipos similares), De Vries se refería a un cruce físico entre especies. Esto en realidad también sucede, aunque muy raramente en organismos superiores (ver transferencia horizontal de genes ). El trabajo de De Vries sobre genética inspiró la investigación de Jantina Tammes , quien trabajó con él durante un período en 1898.
A finales de la década de 1890, De Vries se enteró del oscuro artículo de Mendel de treinta años antes y modificó parte de su terminología para que coincidiera con él. Cuando publicó los resultados de sus experimentos en la revista francesa Comptes rendus de l'Académie des Sciences en 1900, olvidó mencionar el trabajo de Mendel, pero después de las críticas de Carl Correns reconoció la prioridad de Mendel.
Correns y Erich von Tschermak comparten ahora el crédito por el redescubrimiento de las leyes de Mendel. Correns fue alumno de Nägeli , un renombrado botánico con quien Mendel se carteó sobre su trabajo con los guisantes, pero que no logró comprender su importancia, mientras que, casualmente, el abuelo de Tschermak enseñó botánica a Mendel durante sus días de estudiante en Viena.
En su época, de Vries fue más conocido por su teoría de las mutaciones . En 1886, había descubierto nuevas formas entre un grupo de Oenothera lamarckiana , una especie de onagra que crecía de forma silvestre en un campo de patatas abandonado cerca de Hilversum, tras escapar de un jardín cercano. [6] Al tomar semillas de estas, descubrió que producían muchas variedades nuevas en sus jardines experimentales; introdujo el término mutaciones para estas variaciones que aparecían repentinamente. En su publicación de dos volúmenes The Mutation Theory (1900-1903) postuló que la evolución, especialmente el origen de las especies, podría ocurrir con mayor frecuencia con cambios de tan gran escala que a través del gradualismo darwiniano, sugiriendo básicamente una forma de saltacionismo . La teoría de De Vries fue una de las principales contendientes para la explicación de cómo funcionaba la evolución, lo que llevó, por ejemplo, a Thomas Hunt Morgan a estudiar las mutaciones en la mosca de la fruta, hasta que la síntesis evolutiva moderna se convirtió en el modelo dominante en la década de 1930. Durante las primeras décadas del siglo XX, la teoría de De Vries fue enormemente influyente y continuó fascinando a los no biólogos mucho después de que la comunidad científica la hubiera abandonado en gran parte [7] (aunque conservaba la idea de las mutaciones como una fuente crucial de variación natural). Las variaciones de la prímula a gran escala resultaron ser el resultado de varias anomalías cromosómicas, incluidos los cromosomas en anillo , los letales equilibrados y las duplicaciones cromosómicas ( poliploidía ), mientras que el término mutación ahora generalmente se restringe a cambios discretos en la secuencia de ADN. Sin embargo, la comprensión popular de la "mutación" como un salto repentino a una nueva especie ha seguido siendo un tema básico de la ciencia ficción, por ejemplo, las películas de X-Men (y los cómics que las precedieron). [8]
En una conferencia publicada en 1903 ( Befruchtung und Bastardierung , Veit, Leipzig), De Vries también fue el primero en sugerir la ocurrencia de recombinaciones entre cromosomas homólogos , ahora conocidos como cruces cromosómicos , dentro de un año después de que los cromosomas fueran implicados en la herencia mendeliana por Walter Sutton . [9]
El botánico Daniel Trembly MacDougal asistió a sus conferencias en Estados Unidos sobre la teoría de las mutaciones. En 1905, ayudó a publicar estas conferencias en un libro titulado Especies y variedades: su origen por mutación. [10] [11]
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En 1878, de Vries se convirtió en miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [12] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1903 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1904. [13] [14] En mayo de 1905, de Vries fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . En 1910, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1921, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [15] Fue galardonado con la Medalla Darwin en 1906 y la Medalla Linneana en 1929.
En 1918 se retiró de la Universidad de Ámsterdam y se retiró a su finca De Boeckhorst en Lunteren , donde tenía grandes jardines experimentales. Continuó sus estudios con nuevas formas hasta su muerte en 1935.
Sus obras más conocidas son:
