Hughie Lee-Smith (20 de septiembre de 1915 - 23 de febrero de 1999) fue un artista y profesor estadounidense cuyas pinturas surrealistas a menudo presentaban figuras distantes bajo cielos vastos y entornos urbanos desolados.
Lee-Smith nació en Eustis, Florida , hijo de Luther y Alice Williams Smith; en la escuela de arte modificó su apellido para que sonara más distinguido. [1] Poco después de su nacimiento, los padres de Lee se divorciaron y su madre se mudó a Cleveland para seguir una carrera musical. De niño, Lee-Smith se mudó a Atlanta para vivir con su abuela. Ella era estricta con Lee-Smith, y cuando los carnavales llegaban a la ciudad no le permitía asistir, un evento que él describe como una experiencia que "debió haberse hundido en mi inconsciente y se manifestó años después en mis pinturas: los globos, las cintas, los banderines". [2] A los 10 años se mudó a Cleveland con su madre y su abuela (una vez que su madre estableció su carrera musical), y asistió a clases en el Museo de Arte de Cleveland , y más tarde en el Instituto de Arte de Cleveland y el Instituto Politécnico John Huntington, la Escuela de Arte de la Sociedad de Artes y Oficios de Detroit (Centro de Estudios Creativos, Facultad de Arte y Diseño) y la Universidad Estatal de Wayne (BA 1953).
Lee-Smith asistió a la East Technical High School (donde fue presidente del club de arte y corrió atletismo con Jesse Owens) durante el mandato de Harold Hunsicker como director del departamento de arte. De joven, participó activamente en Karamu como bailarín, intérprete, alumno de estudio y profesor en prácticas.
En 1938, Lee-Smith se graduó con honores de la Escuela de Arte de Cleveland y trabajó para el Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras (WPA). Como muchos artistas de la WPA, Lee-Smith estaba preocupado por la contribución que el arte podía hacer a la lucha por la justicia social y la igualdad racial, y creó una serie de litografías sobre este tema. “La vida del artista n.º 1” de Lee-Smith, una litografía de 1939, es una de sus primeras obras maestras. Actualmente se exhibe en una exposición llamada “Del sufrimiento a la esperanza: arte afroamericano del taller Karamu” en el Museo Maltz de la Herencia Judía, 2929 Richmond Road, Beachwood, Ohio .
El primer trabajo de Lee-Smith como profesor de arte fue en el Claflin College de Orangeburg (Carolina del Sur) en 1940. Recién casado con Mabel Louise Everett, regresaron a Orangeburg. El salario era tan bajo para un hombre con una nueva esposa que Lee-Smith se dio por vencido y se mudó a Detroit. Consiguió un trabajo como fabricante de núcleos en una de las fábricas de Henry Ford. Trabajó allí durante unos tres años antes de unirse a la Marina por un período de 19 meses. Estacionado en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos al norte de Chicago, Lee-Smith fue uno de los tres artistas afroamericanos a los que se les encargó hacer "pinturas para levantar la moral" de los negros en la Marina. Mientras estuvo en la Marina, pintó un mural titulado Historia del negro en la Marina de los EE. UU. También hizo retratos de los primeros oficiales navales negros.
Hughie Lee-Smith y Mabel Louise Everett se divorciaron en 1953. Aunque su divorcio fue amistoso, tuvo un impacto “casi mortal” en Lee-Smith.
Después de un largo viaje y arduo trabajo, recibió una Licenciatura en Ciencias, en Educación Artística (graduada en 1953) de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit .
Muchos años después de ganar el máximo premio de pintura del Instituto de Artes de Detroit en 1953, recordó
Ya no me llamaban artista negro, artista negro, chico de color. Cuando gané ese premio, de repente, ya no existía una designación racial. [3]
En 1958, Lee-Smith se mudó a la ciudad de Nueva York y enseñó en la Art Students League durante 15 años. [3] Más tarde se mudó a Cranbury, Nueva Jersey . [4]
Sus pinturas evidenciaron la influencia del cubismo , el realismo social y el surrealismo al servicio de una expresión personal que era conmovedora y enigmática. [5] De su obra característica, Holland Cotter escribió en The New York Times :
Los cuadros de Lee-Smith suelen tener decorados sobrios que evocan escenarios de teatro o paisajes urbanos o costeros desolados. Las paredes se extienden bajo cielos grises. Hombres y mujeres, tan ágiles como bailarines, parecen congelados en el sitio. La mayoría están vestidos con ropa de calle; algunos llevan máscaras exóticas. Con frecuencia aparecen niños, así como elementos de atrezzo que recuerdan a los circos. La obra tiene un aire de misterio asociado a las pinturas de Giorgio de Chirico y Edward Hopper. [3]
En 1967, Lee-Smith se convirtió en miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño , siendo el segundo afroamericano en ser elegido miembro de la Academia, después de Henry Ossawa Tanner , y fue nombrado miembro de pleno derecho cuatro años después. [6] En 1994 recibió el encargo de pintar el retrato oficial de David Dinkins , ex alcalde de la ciudad de Nueva York , para el Ayuntamiento de Nueva York . [7] El Museo Estatal de Nueva Jersey y el Studio Museum de Harlem organizaron retrospectivas de la obra de Lee-Smith en 1988, y el Museo de Arte Estadounidense de Ogunquit en 1997. [3] Las obras de Lee-Smith están incluidas en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte , el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , el Instituto de Arte de Detroit , la Universidad Howard , el Museo de Arte de San Diego y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Manhattan. [8] [7]
Lee-Smith conoció a Patricia Thomas-Ferry, una estudiante de la Art Students League, en la primavera de 1978. A finales de ese año alquilaron un apartamento cerca de la Liga y se casaron unos días antes de Navidad. Este tercer matrimonio sería feliz y duradero y la pareja se instalaría en Nueva Jersey en 1981.
En 1999, Lee-Smith murió de cáncer en Albuquerque, Nuevo México . Tenía 83 años.
Trabajar
En 1945, Lee-Smith realizó sus primeras exposiciones individuales en el South Side Community Art Center y en las Snowden Galleries de Chicago.
Pinturas
Premios