Harold Everett Hughes (10 de febrero de 1922 - 23 de octubre de 1996) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 36.º gobernador de Iowa desde 1963 hasta 1969, y senador de los Estados Unidos por Iowa desde 1969 hasta 1975. Comenzó su carrera política como republicano , pero cambió su afiliación al Partido Demócrata en 1962.
Hughes nació en 1922 en Ida Grove, Iowa . Se casó con Eva Mercer en agosto de 1941. En 1942, su hermano Jesse murió en un accidente automovilístico a la edad de 23 años. Hughes y su esposa tuvieron una hija en 1942, y poco después Hughes fue reclutado. Sirvió en el ejército de los EE. UU ., luchando en la campaña del norte de África , y fue sometido a un consejo de guerra por agredir a un oficial. El juicio resultó en que Hughes fuera enviado a luchar en Sicilia en 1943. Enfermó y otro soldado tomó su lugar en una lancha de desembarco en Anzio . La nave explotó, matando a su reemplazo y a muchos otros.
El interés de Hughes por la política surgió a raíz de su participación en la industria del transporte por carretera. Llegó a ser gerente de una empresa local de transporte por carretera y luego comenzó a organizar a los camioneros independientes. Hughes fundó la Iowa Better Trucking Bureau y finalmente fue elegido miembro de la junta de la Comisión Estatal de Comercio, donde sirvió de 1958 a 1962, incluido un período como presidente.
En 1952, después de años como alcohólico, Hughes intentó suicidarse. En su libro describe cómo se metió en una bañera (para que fuera más fácil limpiar el desorden) con una escopeta, listo para apretar el gatillo, cuando clamó a Dios pidiendo ayuda. Tuvo una experiencia espiritual que cambió el curso de su vida. Comenzó a orar y a estudiar la Biblia diligentemente, e incluso consideró una carrera en el ministerio. También abrazó el programa de recuperación de Alcohólicos Anónimos y comenzó un grupo de AA en Ida Grove, Iowa, en 1955.
Hughes creció como republicano en una zona predominantemente republicana, pero lo persuadieron para que cambiara de partido. Su servicio en la Comisión Estatal de Comercio también lo puso en contacto con la Comisión Interestatal de Comercio y la política nacional. Luego se postuló para gobernador de Iowa por el Partido Demócrata y derrotó al republicano en el cargo, Norman Erbe, en 1962.
Un tema importante en la campaña fue la legalización del consumo de bebidas alcohólicas. Iowa sólo permitía el consumo de cerveza en el bar. El licor y el vino sólo se podían comprar en las licorerías estatales y en los clubes privados. Hughes se convirtió en un defensor de la legalización del consumo de bebidas alcohólicas. Poco tiempo después de ser elegido, el estado adoptó un nuevo sistema de control del alcohol.
Hughes fue gobernador de 1963 a 1969. Durante este tiempo, continuó ayudando, como cristiano y alcohólico en recuperación, a las personas que aún sufrían. Estableció un programa de tratamiento en el estado y fue un portavoz eficaz de una visión más ilustrada del papel del alcohol en la sociedad. El nuevo programa de tratamiento se consideró una alternativa a los hospitales psiquiátricos estatales. Hughes escribió que el objetivo era llegar a los alcohólicos "antes de que toquen fondo".
Hughes, que se oponía a la pena de muerte, se puso en contacto con el presidente John F. Kennedy para solicitarle que conmutara la pena de muerte de Víctor Feguer , que había sido condenado por cargos federales de asesinato. El presidente era el único que podía conmutar la sentencia, pero Kennedy pensó que el crimen era tan brutal que denegó la solicitud.
Mientras tanto, la carrera política de Hughes siguió ganando fuerza. Pronunció un discurso en el que apoyó la nominación de Lyndon B. Johnson en la convención demócrata de 1964 (una decisión de la que finalmente se arrepentiría) y obtuvo reconocimiento nacional como gobernador liberal y figura prometedora del Partido Demócrata. Las misiones comerciales en el extranjero y una gira por Vietnam con otros gobernadores le proporcionaron experiencia en política exterior.
En su intento de reelección como gobernador en 1964, el oponente de Hughes, Evan Hultman , llamó la atención sobre la breve recaída de Hughes en el alcoholismo en 1954. En un debate, Hultman denunció que el hecho de que Hughes no reconociera públicamente la recaída demostraba que Hughes carecía de integridad. Hughes respondió: "Soy alcohólico y lo seré hasta el día de mi muerte... Pero con la ayuda de Dios nunca volveré a tocar una gota de alcohol. Ahora, ¿podemos hablar de los temas de esta campaña?". Según el Des Moines Register , "la reacción de la multitud fue inmediata y casi unánime". Más tarde, el Register publicó un editorial: "En nuestra opinión, cualquier hombre o mujer que gane esa batalla y recupere con éxito las piezas de su vida merece elogio, no censura". Hughes ganó por una mayoría aplastante.
En 1966, Iowa, al igual que otros estados, sufrió derrotas demócratas, pero Hughes fue reelegido por un 55% frente a un 44%. Fue en esa época cuando comenzó su amistad con Robert F. Kennedy , y fue Kennedy quien lo animó a postularse para un escaño en el Senado. Los años siguientes fueron difíciles, a raíz de los asesinatos de Kennedy y Martin Luther King Jr. en 1968 , el malestar racial en Iowa y su creciente decepción con la política estadounidense en Vietnam y el liderazgo de la administración Johnson.
En la Convención Nacional Demócrata de 1968 , Hughes estaba dando un discurso de nominación para el candidato pacifista Eugene McCarthy cuando estallaron violentas manifestaciones en las calles de Chicago. En las elecciones generales de 1968, Hughes era el gran favorito para derrotar al candidato republicano David Stanley, senador estatal de Muscatine, Iowa, por el escaño en el Senado de los EE. UU. que dejaría vacante el republicano Bourke Hickenlooper de Cedar Rapids . Hughes ganó, pero por un margen de solo el 50,3% frente al 49,7%.
Como senador de los Estados Unidos, Hughes persuadió al presidente del Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado para que estableciera un Subcomité Especial sobre Alcoholismo y Narcóticos, presidido por el propio Hughes. Este subcomité, que prestó una atención sin precedentes al tema, celebró audiencias públicas del 23 al 25 de julio de 1969. Varias personas en recuperación testificaron, incluida la actriz ganadora del Oscar Mercedes McCambridge , el fundador del Consejo Nacional sobre Alcoholismo Marty Mann y el cofundador de AA Bill W. En su autobiografía, The Man from Ida Grove: A Senator's Personal Story , Hughes escribe que pidió a una docena de otras personas conocidas en recuperación que presentaran testimonio público, pero todos se negaron. Algunas personas en AA consideraron que las audiencias eran una amenaza para el anonimato y la sobriedad.
Hughes también habló de la necesidad de un tratamiento para la adicción a las drogas. Afirmó que "el tratamiento es prácticamente inexistente porque la adicción no se reconoce como una enfermedad". Las audiencias y los acontecimientos posteriores relacionados con el alcoholismo y la adicción no recibieron mucha atención de la prensa porque la prensa estaba más interesada en la guerra de Vietnam, la pobreza y otros temas críticos. La legislación que creó el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas no se aprobó hasta 1974.
El objetivo de la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970 , considerada un "hito importante" en los esfuerzos del país para abordar el abuso del alcohol y el alcoholismo, era "ayudar a millones de alcohólicos a recuperarse y salvar miles de vidas en las carreteras, reducir el crimen, disminuir las listas de asistencia social y reducir el terrible desperdicio económico del alcoholismo". [1]
A principios de 1970, Hughes comenzó a recibir el reconocimiento de la prensa como un " candidato sorpresa " para las elecciones presidenciales de 1972. El columnista David Broder lo describió como "un candidato muy sorpresa, pero el único demócrata que genera el tipo de entusiasmo personal que solían generar los Kennedy". En 1971, Hughes denunció las escuchas telefónicas secretas de Nixon, realizadas a través del FBI . [2]
Sin embargo, a los observadores les pareció un candidato casi reacio y un poco demasiado "místico" para la prensa de Washington. La columnista Mary McGrory escribió sobre él: "Odia las conversaciones intrascendentes, le gusta el rap pesado. Habla de religión, drogas y alcohol. Odiaba que lo sacaran a relucir para engatusar a los financieros que querían examinarlo antes de abrir la chequera. Su personal tuvo que presionarlo para que llamara a los presidentes del partido. Hughes prefería una sesión con los niños en los centros de tratamiento locales". El establishment de Washington no se sorprendió demasiado cuando abandonó la carrera.
Según Hunter S. Thompson , Gary Hart sugirió después de la campaña de 1972 que Hughes podría haber sido el único candidato demócrata que podría haber derrotado a Nixon. [3]
El 5 de septiembre de 1973, Hughes anunció que, tras un largo período de introspección, se retiraría del Senado al terminar su mandato. Dijo que, por "razones religiosas profundamente personales", buscaría "un nuevo tipo de desafío y oportunidad espiritual" y que "continuaría sus esfuerzos en los campos del tratamiento del alcoholismo y las drogas, trabajando por causas sociales y por la paz mundial". Dijo: "Con razón o sin ella, creo que puedo convencer a más gente a través de un enfoque espiritual de manera más efectiva de lo que he podido lograr a través del enfoque político". [4]
En 1974, su último año completo en el Senado, logró aprobar una ley que ampliaba y expandía la ley original de 1970. El presidente Nixon lo invitó a la firma de la ley, pero "no pude asistir, ya que su administración la había combatido en todo momento". El congresista demócrata John Culver derrotó a Stanley y sucedió a Hughes en 1974.
Después de dejar el Senado, Hughes se dedicó al trabajo religioso laico para dos fundaciones con sede en Washington y también fundó un retiro religioso en Cedar Point Farms en Maryland (propiedad del propio Hughes). Había sido activo en grupos de oración mientras servía en el Senado, y los últimos capítulos de su autobiografía dieron especial prominencia a este aspecto de su vida. Hughes se asoció con el ex asistente de Nixon, Charles Colson, en su trabajo religioso, e incluso se interpretó a sí mismo en la película de 1978, Born Again , protagonizada por Dean Jones como Colson. También siguió siendo un firme defensor de los servicios para las personas con dependencia química. Durante algunos años durante la década de 1970, Hughes se desempeñó como presidente de la Fellowship Foundation (también conocida informalmente en Washington como The Family). Hughes organizó reuniones de oración para The Family en sus instalaciones de Cedar Point Farms, incluso recibió allí al presidente Jimmy Carter en 1978. [5]
Después de su jubilación, Hughes trabajó como consultor del Senado y del Comité Judicial del Senado durante un año. Luego creó la fundación Harold Hughes y abrió el Centro Harold Hughes para combatir el alcoholismo. Después de un tiempo en Iowa, Hughes consideró postularse para gobernador en 1982, pero no lo hizo. Hughes se mudó a una comunidad de jubilados en Glendale, Arizona , donde murió. Sus restos fueron devueltos a Iowa y enterrados en el cementerio de Ida Grove en Ida Grove, Iowa.
Hughes y su primera esposa, con quien se casó en 1941, se divorciaron en 1987. Seis semanas después del divorcio, se casó con su exsecretaria, Julie Holm, con quien había estado viviendo durante un año después de que se separara de su futura ex esposa. Hughes se mudó a Arizona y vivió en una casa unifamiliar con su segunda esposa, mientras que su primera esposa vivía en un apartamento de una habitación en Iowa. Hughes y su ex esposa tuvieron amargas batallas por la pensión alimenticia y la manutención de los hijos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. [6] La ex esposa de Hughes afirmó que él había cortado por completo sus anualidades y seguro médico, mientras que Hughes afirmó que él mismo no tenía dinero. Finalmente, Hughes recibió la orden de devolver más de $10,000 a su ex esposa, que ella cobró con éxito de su patrimonio. Debido a la decadencia de la fortuna del Centro Harold Hughes, Hughes debía aproximadamente $80,000 a los acreedores en la década de 1990. [7] Combinado con el aumento de los gastos médicos y los pagos de pensión alimenticia ordenados por la corte, las deudas de Hughes aumentaron drásticamente durante sus últimos años, y murió prácticamente en bancarrota. [8] [9] La ex esposa de Hughes, que vivía en Iowa, murió en 2017. [10]
