Los huesecillos son pequeños elementos calcáreos incrustados en la dermis de la pared corporal de los equinodermos . Forman parte del endoesqueleto y proporcionan rigidez y protección. Se encuentran en diferentes formas y disposiciones en erizos de mar , estrellas de mar , ofiuras , pepinos de mar y crinoideos . Los huesecillos y las espinas (que son huesecillos afilados especializados) son las únicas partes del animal que probablemente se fosilicen después de que muere un equinodermo.
Los huesecillos son creados intracelularmente por células secretoras especializadas conocidas como esclerocitos en la dermis de la pared corporal de los equinodermos. Cada huesecillo está compuesto de microcristales de calcita dispuestos en una red tridimensional conocida como estereoma . Bajo luz polarizada, el huesecillo se comporta como si fuera un solo cristal porque los ejes de todos los cristales son paralelos. El espacio entre los cristales se conoce como estroma y permite la entrada de los esclerocitos para agrandarse y repararse. La estructura en forma de panal es ligera pero resistente y los ligamentos de colágeno conectan los huesecillos entre sí. Los huesecillos están incrustados en un tejido conectivo resistente que también forma parte del endoesqueleto. Cuando un huesecillo se vuelve redundante, las células especializadas conocidas como fagocitos pueden reabsorber el material calcáreo. [1] Todos los huesecillos, incluso los que sobresalen de la pared corporal, están cubiertos por una fina capa de epidermis , pero funcionalmente actúan más como un exoesqueleto que como un endoesqueleto. [2]
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Los huesecillos tienen una variedad de formas que incluyen placas planas, espinas, varillas y cruces, y estructuras compuestas especializadas que incluyen pedicelarios y paxilas .
Las placas son huesecillos tabulares que encajan perfectamente entre sí de manera teselada y forman la principal cubierta esquelética de los erizos y las estrellas de mar. [3]
Las espinas son huesecillos que se proyectan desde la pared del cuerpo y se articulan con otros huesecillos a través de articulaciones esféricas montadas sobre tubérculos . [4] Se forman a partir de cristales de calcita y pueden ser sólidas o huecas, largas o cortas, gruesas o delgadas y afiladas o romas. [3] [5] Las espinas cumplen una función protectora y también se utilizan para la locomoción. [1]
Los pedicelos son huesecillos compuestos que se articulan con otros huesecillos y sobresalen de la superficie aboral (superior) de algunas estrellas de mar (y también de la parte anterior de los erizos de mar). Suelen tener pedúnculos carnosos cortos y dos o tres huesecillos móviles que forman un conjunto de mandíbulas en forma de pinza. Pueden estar dispersos sobre la superficie o agrupados alrededor de espinas. Su función es recoger los desechos para mantener limpia la superficie y evitar que las larvas de otros invertebrados se establezcan y crezcan allí. [1] [6]
Las paxilas son pequeños huesecillos en forma de pilar con la parte superior plana que a veces se encuentran cubriendo la superficie aboral de estrellas de mar como Luidia , Astropecten y Goniaster que viven debajo de los sedimentos. Sus tallos emergen de la pared corporal y de sus partes superiores, cada uno bordeado de espinas cortas, y se apoyan entre sí para formar una piel externa protectora falsa. Debajo de esto hay una cavidad llena de agua que contiene la madreporita y delicadas estructuras branquiales conocidas como papilas. [1]
Los erizos de mar están cubiertos de placas que suelen estar fusionadas entre sí para dar una testa rígida , pero en el orden Echinothurioida , la testa es correosa porque las placas están separadas. La testa se divide en cinco segmentos que se extienden desde el ápice hasta la boca. Cada uno contiene dos filas de placas ambulacrales alternadas con dos filas interambulacrales. Las placas ambulacrales están perforadas por un par de poros a través de los cuales los pies tubulares activos están conectados al sistema vascular acuático . Los huesecillos en forma de espinas se conectan a los tubérculos en algunas de las placas. Los erizos de mar tienen varios tipos de pedicelarios, algunos de los cuales son tóxicos. Un anillo de placas especializadas rodea el polo aboral que consta de cinco placas genitales, una de las cuales es la madreporita , y cinco placas oculares más pequeñas. Otras placas especializadas grandes rodean la boca en un conjunto de mandíbulas conocido como linterna de Aristóteles . [4]
Las estrellas de mar tienen placas separadas que le dan flexibilidad al disco y a los brazos. Están dispuestas en regiones interambulacrales y ambulacrales y los brazos tienen un surco ambulacral en la parte inferior desde el cual se proyectan los pies tubulares. Otros huesecillos que pueden estar presentes incluyen pedicelarios y paxilas. A menudo hay una gran fila de placas marginales adyacentes al surco ambulacral, a veces con espinas. [1]
Las estrellas frágiles no tienen pedicelarios, y las placas que cubren su superficie se conocen como escudos. En los brazos, estos se encuentran en cuatro filas, y cada segmento tiene un escudo aboral y oral y dos escudos laterales, generalmente con espinas que los rodean. Otros huesecillos incluyen espinas, tubérculos, pequeñas escamas y vértebras. Las grandes vértebras centrales en cada segmento del brazo proporcionan el elemento articulador que lo une al siguiente. [7]
En la pared corporal de los pepinos de mar se encuentran varios tipos de huesecillos pequeños . Las cestas tienen forma de copa y suelen tener cuatro proyecciones. Los botones tienen forma de disco y están perforados por cuatro agujeros y pueden ser lisos o nudosos. Las placas perforadas tienen forma de tamiz y suelen estar ampliamente distribuidas y las varillas proporcionan soporte para los pies tubulares y los tentáculos . [3] En el orden Apodida , cuyos miembros carecen de pies tubulares, hay huesecillos en forma de ancla unidos a placas de anclaje. Las aletas se proyectan desde la pared corporal y proporcionan tracción. [8]
Los crinoideos están sostenidos por pedúnculos articulados que contienen huesecillos compuestos importantes. La corona tiene huesecillos dispersos por todo el tejido conectivo (los crinoideos no tienen dermis diferenciada). Los brazos contienen columnas de huesecillos bien desarrollados similares a vértebras. Cada articulación tiene un movimiento limitado, pero todo el brazo puede enrollarse y desenrollarse. [9]
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