Howard Elliott Ashman (17 de mayo de 1950 - 14 de marzo de 1991) fue un dramaturgo, letrista y director de escena estadounidense. [1] Es más conocido por su trabajo en largometrajes para Walt Disney Animation Studios , para los cuales Ashman escribió las letras y Alan Menken compuso la música. [2] Ashman ha sido reconocido como una de las principales fuerzas impulsoras del Renacimiento de Disney . [3] [4] [5] [6] Su trabajo incluyó canciones para La pequeña tienda de los horrores , La sirenita , La bella y la bestia y Aladdin . Tim Rice se hizo cargo de escribir el resto de las canciones para la última película después de la muerte de Ashman en 1991.
Ashman nació en Baltimore , Maryland, hijo de Shirley Thelma (née Glass) y Raymond Albert Ashman, un fabricante de conos de helado. [7] Su familia era judía. [8] [9] Comenzó sus experiencias teatrales con la Asociación de Teatro Infantil (CTA), interpretando papeles como Peter Pan. [10] Ashman estudió primero en la Universidad de Boston y el Goddard College (con una parada en el Teatro de Verano de la Universidad de Tufts ) y luego obtuvo una maestría en Bellas Artes en la Universidad de Indiana en 1974. [11]
Después de graduarse de la Universidad de Indiana en 1974, Ashman se mudó a Nueva York y trabajó como editor en Grosset & Dunlap . Sus dos primeras obras, Cause Maggie's Afraid of the Dark y Dreamstuff , recibieron críticas mixtas. La obra de Ashman The Confirmation se produjo en 1977 en el Teatro McCarter de Princeton y fue protagonizada por Herschel Bernardi . En 1977, se convirtió en el director artístico del Teatro WPA de Nueva York. Ashman conoció a su futuro colaborador Alan Menken en el BMI Workshop , donde fue compañero de clase de Maury Yeston y Ed Kleban , entre otros. Trabajó por primera vez con Menken en el musical de 1979 God Bless You, Mr. Rosewater de Kurt Vonnegut , adaptado de la novela homónima de Vonnegut . [2] También colaboraron en Little Shop of Horrors con Ashman como director, letrista y libretista, ganando el premio Drama Desk a la mejor letra y recibiendo una nominación al premio Grammy . [12] Ashman también dirigió el taller de Nine de Yeston en el Eugene O'Neill Theatre Center , y después de preguntar por qué la esposa de Guido se queda con él después de saber que no le ha sido fiel, inspiró a Yeston a escribir "My Husband Makes Movies". [13]
Ashman fue director, letrista y escritor de libretos del musical de Broadway Smile de 1986 (música de Marvin Hamlisch ). Este musical en general no fue bien recibido [14] y cerró con solo 48 funciones. [2] Sin embargo, Ashman recibió una nominación en los Premios Tony al Mejor Libreto de un Musical . También en 1986, Ashman escribió el guion de la adaptación cinematográfica dirigida por Frank Oz de su musical Little Shop of Horrors , además de contribuir con las letras de dos nuevas canciones, «Some Fun Now» y « Mean Green Mother from Outer Space », la última de las cuales recibió una nominación al Premio de la Academia.
En 1986, Ashman fue contratado para escribir la letra de una canción en Oliver & Company de Walt Disney Animation Studios . Luego también trabajó con Tina Turner en un guion [15] que nunca se concretó. [16] Mientras estaba allí, a Ashman le ofrecieron varios trabajos que habían estado en un segundo plano y le hablaron de otro proyecto en el que Disney había estado trabajando durante un par de años. La película era La Sirenita , el primer cuento de hadas de Disney en 30 años. Ashman, junto con Menken, escribió todas las canciones para la película. Ashman se convirtió en una fuerza impulsora durante los primeros años del " Renacimiento de Disney ". Celebraba reuniones de historias y decía que la animación y los estilos musicales estaban hechos el uno para el otro, por lo que Disney necesitaba seguir haciendo películas musicales. [2] Ashman también tomó decisiones sólidas al elegir actores con una sólida formación en teatro musical y actuación. La Sirenita se estrenó en noviembre de 1989 y fue un enorme éxito. Ashman y Menken recibieron dos nominaciones a los Premios Globo de Oro y tres nominaciones a los Premios de la Academia , incluidas dos nominaciones a Mejor Canción Original por " Kiss the Girl " y " Under The Sea ", con Ashman y Menken ganando por esta última.
En 1988, mientras trabajaba en La Sirenita , Ashman le propuso a Disney la idea de una adaptación musical animada de Aladdin . Después de escribir un grupo de canciones con su socio Alan Menken y un tratamiento cinematográfico , Linda Woolverton , que había trabajado en La bella y la bestia , escribió un guion . [17] Los directores John Musker y Ron Clements se unieron a la producción y la historia sufrió muchos cambios, y se eliminaron algunos elementos del tratamiento original. De las 16 canciones escritas para Aladdin , tres de las canciones de Ashman terminaron en la película terminada, que se estrenó después de su muerte.
Durante la producción inicial de Aladdin , Ashman y Menken fueron contactados para ayudar a revitalizar y salvar la producción de La bella y la bestia , que no iba a ninguna parte como no musical. Ashman, que deseaba centrarse en Aladdin y su salud, aceptó de mala gana. Fue en este momento cuando su salud comenzó a decaer debido a su enfermedad. A pesar de todo, completó el trabajo lírico de La bella y la bestia antes de su muerte en marzo de 1991. La película se estrenó pocos meses después de su muerte y está dedicada a él. En mayo de 2020, el codirector de La bella y la bestia, Kirk Wise, dijo: "Si tuviera que señalar a una persona responsable del 'Renacimiento de Disney', diría que fue Howard". [18]
Junto con Menken, Ashman fue co-ganador de dos premios Grammy , dos premios Globo de Oro y dos premios de la Academia.
Ashman conoció a Stuart White, uno de sus primeros socios, en un programa universitario de verano en 1969. [19] Originalmente eran amigos cercanos, pero ambos formaron un vínculo que los llevó a una relación. [20] Ambos completaron una maestría en la Universidad de Indiana y luego se mudaron a Nueva York. Ashman y White reabrieron la Workshop of Players Art Foundation (WPA) juntos como directores artísticos. [21] Los dos se distanciaron en 1980, pero se reunieron brevemente en 1983.
En 1984, Ashman conoció a Bill Lauch, que trabajaba como arquitecto. Lauch aceptó el Oscar póstumo de Ashman por La Bella y la Bestia en 1992, tras la muerte de Ashman. [22] [23]
Ashman fue diagnosticado con VIH/SIDA en enero de 1988 durante la producción de La Sirenita , mientras continuaba escribiendo canciones. Peter Kunze señaló que Ashman fue apoyado por Jeffrey Katzenberg ; Disney creó una unidad de producción cerca de su casa en Beacon, Nueva York , lo que le permitió continuar trabajando en La Bella y la Bestia , mientras se sometía a tratamiento en los Centros Médicos Católicos de San Vicente en la ciudad de Nueva York. [11] [24] Ashman murió en San Vicente el 14 de marzo de 1991, a la edad de 40 años, antes de la finalización de la película. [11] [25] La Bella y la Bestia fue dedicada a su memoria, con el mensaje después de los créditos finales: A nuestro amigo, Howard, que le dio a una sirena su voz y a una bestia su alma, estaremos eternamente agradecidos. Howard Ashman 1950-1991 . Fue enterrado en el cementerio Ohev Shalom en Reisterstown, Maryland . [26]
A lo largo de su carrera, Ashman ganó dos premios Óscar (uno póstumo) de siete nominaciones. De estas nominaciones, cuatro son póstumas, la mayor cantidad en la historia de los premios Óscar. [ cita requerida ] También ganó un premio Laurence Olivier póstumo y cinco premios Grammy (tres de ellos póstumos), entre otros galardones.
En la edición especial en DVD de 2002 de La Bella y la Bestia , los animadores de Disney volvieron a trabajar juntos y añadieron una nueva canción llamada "Human Again", que Ashman y Menken habían escrito para la película, pero que se había eliminado del producto final. En el disco 2, hay un breve documental titulado Howard Ashman: In Memoriam , en el que aparecen muchas personas que trabajaron en La Bella y la Bestia y que hablan de la participación de Ashman en la película y de cómo su muerte fue una auténtica pérdida para ellos.
Jeffrey Katzenberg afirma que hay dos ángeles que los vigilan y que ponen su toque mágico en cada película que hacen. Esos dos ángeles son Ashman y el propio Walt Disney . [28]
El 11 de noviembre de 2008, PS Classics lanzó un álbum de Ashman cantando su propia obra titulado Howard Sings Ashman como parte de la "Serie de compositores" de la Biblioteca del Congreso.
El documental de 2009, Waking Sleeping Beauty , que se centra en el renacimiento de la animación de Disney, está dedicado a él, así como a Frank Wells , Joe Ranft y Roy E. Disney .
En marzo de 2017, Don Hahn confirmó que estaba trabajando en una película biográfica documental sobre Howard Ashman. [29] La película documental titulada Howard se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el 22 de abril de 2018, [2] [30] antes de tener una presentación limitada en cines el 18 de diciembre de 2018. Se estrenó en Disney+ el 7 de agosto de 2020 y estaba inicialmente programado para su eliminación el 26 de mayo de 2023. [31] Sin embargo, Disney cambió de opinión en respuesta a la protesta de los fanáticos. [32]
Al igual que la película original de La Bella y la Bestia , la adaptación de acción real de 2023 de La Sirenita también estuvo dedicada a su memoria.