Los Hova , o plebeyos libres, fueron una de las tres principales castas históricas del Reino Merina de Madagascar , junto con los Andriana (nobles) y los Andevo (esclavos). El término hova se aplicó originalmente a todos los miembros de un clan malgache (posiblemente del pueblo Zafiraminia) que emigró a las tierras altas centrales desde la costa sureste de la isla alrededor del siglo XV y absorbió a la población existente de Vazimba . [1] Andriamanelo (1540-1575) consolidó el poder de los Hova cuando unió bajo su gobierno a muchas de las jefaturas Hova alrededor de Antananarivo . [2] El término Hova se mantuvo en uso durante el siglo XX, aunque algunos extranjeros transliteraron esa palabra como Ankova , y se usó cada vez más desde el siglo XIX. [3]
En el siglo XVI y después, se trajeron esclavos a los diversos reinos de Madagascar y surgieron estratos sociales en el reino de Merina. Los Hova surgieron como la casta de plebeyos libres por debajo de la jerarquía de los nobles. El subconjunto de Hova relacionado con el rey por sangre recibió el título de Andriana . [4] La estructura social del nuevo reino se definió aún más bajo su hijo Ralambo (1575-1612), quien subdividió a Andriana en cuatro rangos. [1] Ralambo también fue el primero en utilizar el término Imerina (tierra de los Merina ) para describir la tierra ocupada por el pueblo Hova, que a partir de entonces adoptó gradualmente la identidad y la etiqueta de Merina . [4]
Los guerreros y soldados de la sociedad Merina eran tradicionalmente seleccionados de la casta Andriana o de los nobles. Sin embargo, en el siglo XIX, cuando Merina conquistó los otros reinos y gobernó la mayor parte de la isla, se necesitaba un ejército mucho más grande, y entre los soldados también se encontraba la casta Hova. [5] La ocupación tradicional de la casta Hova era la gestión del arroz y las tierras de cultivo como propietarios y el comercio. El trabajo en las granjas y otras servidumbres era ocupación de la casta Andevo (esclavos), también llamada Mainty , a quienes se les negaba el derecho a poseer tierras. [6] [7] Una persona Hova podría ser reducida a la esclavitud como castigo por un delito o una deuda en mora, y en este estado se le conocería como Zaza-hova . [8]
Los estratos Andriana, Hova y Andevo eran endogámicos en la sociedad Merina. Según las memorias de William Ellis de 1838, a un Hova en la sociedad malgache se le prohibía casarse con un noble o un esclavo, así como con un Zaza-hova. [9] La excepción, afirmó Ellis, era la reina soltera que podía casarse con cualquier persona de cualquier estrato, incluidos los Hova, y sus hijos eran considerados reales. [9]