El motín racial de Houston de 1917 , también conocido como el motín de Camp Logan , [1] [2] fue un motín y disturbio por parte de 156 soldados del 24.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , compuesto exclusivamente por negros, que tuvo lugar el 23 de agosto de 1917 en Houston , Texas . El incidente ocurrió en un clima de abierta hostilidad racista por parte de miembros del Departamento de Policía de Houston (HPD), compuesto exclusivamente por blancos, contra miembros de la comunidad negra local y soldados negros estacionados en Camp Logan . Tras un incidente en el que agentes de policía arrestaron y agredieron a soldados negros, muchos de sus camaradas se amotinaron y marcharon a Houston. Allí abrieron fuego y mataron a once civiles (incluido un menor, Freddie Winkler) y cinco policías. Cinco soldados también murieron en intercambios de disparos con la policía.
De acuerdo con las políticas de la época, 118 soldados fueron juzgados en tres cortes marciales . Este fue el juicio por asesinato más grande en la historia de los EE. UU. [3] Un total de 110 fueron condenados, de los cuales 19 fueron ejecutados y 63 fueron sentenciados a cadena perpetua. [4] Gregg Andrews, autor de Thyra J. Edwards: Black Activist in the Global Freedom Struggle , escribió que el motín "sacudió las relaciones raciales en la ciudad y creó condiciones que ayudaron a provocar una oleada de activismo racial en tiempos de guerra en todo el estado". [5]
En noviembre de 2023, el Ejército anuló las 110 condenas y reconoció que no habían recibido un juicio justo en el clima racista de la época. El Ejército dio a todos los hombres la baja honorable , lo que permitió que cualquiera de sus descendientes recibiera beneficios militares. [6]
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en la primavera de 1917, el Departamento de Guerra se apresuró a construir dos nuevas instalaciones militares en el condado de Harris , Texas : Camp Logan y Ellington Field . [7] El 27 de julio de 1917, el Ejército de los Estados Unidos ordenó al 3.er Batallón del 24.º Regimiento de Infantería, compuesto exclusivamente por negros , que protegiera el sitio de construcción de Camp Logan. El regimiento viajó a Houston en tren desde su campamento en Columbus , Nuevo México , acompañado por siete oficiales comisionados. [ cita requerida ]
Casi desde su llegada, la presencia de soldados negros en Houston, un lugar estrictamente segregado , generó tensiones. [8] Las leyes de Jim Crow estaban en vigor y los soldados se vieron obligados a lidiar con alojamientos segregados, incluidas instalaciones para beber en el sitio de construcción, y reiteradas burlas racistas. Antes del motín, los soldados estuvieron involucrados en una serie de "enfrentamientos" con miembros del Departamento de Policía de Houston (HPD), compuesto exclusivamente por blancos, varios de los cuales resultaron en que los soldados sufrieran lesiones después de ser golpeados y atacados por la policía. [8] : 10
Alrededor del mediodía del 23 de agosto de 1917, Lee Sparks y Rufus Daniels, dos oficiales del HPD, interrumpieron una reunión en una esquina de la calle en el distrito predominantemente negro de San Felipe en Houston disparando tiros de advertencia. Esta había sido una comunidad negra desde después de la Guerra Civil. [8] : 12 Sparks, persiguiendo a los que huyeron de los disparos, irrumpió en la casa de una mujer local llamada Sara Travers. [9] No encontró a nadie a quien perseguía. Negándose a creer las protestas de Travers de que no tenía conocimiento de su paradero, Sparks la arrastró fuera de su casa, sin permitirle siquiera ponerse los zapatos, y la arrestó. [10]
Cuando Sparks y Daniels llamaron para informar del arresto desde una cabina de patrulla , se les acercó el soldado Alonzo Edwards. Edwards se ofreció a hacerse cargo de la custodia de Travers, pero en lugar de eso, Sparks lo golpeó con la pistola repetidamente y luego se arrestó a sí mismo. [10] Más tarde esa tarde, el cabo Charles Baltimore se acercó a Sparks y Daniels para preguntar sobre el estado de Edwards. Sparks golpeó a Baltimore con su pistola y le disparó tres tiros mientras huía a una casa cercana. Sparks y Daniels persiguieron a Baltimore y finalmente lo encontraron debajo de una cama. Lo sacaron, lo golpearon y lo pusieron bajo arresto. [8] : 10
El rumor llegó al campamento Logan de que Baltimore había sido baleado y asesinado. Los soldados inmediatamente comenzaron a reunirse en pequeños grupos para desahogar su ira y finalmente planearon su represalia iniciando una batalla con el HPD. [11] : 1390 Un oficial del 24.º Regimiento de Infantería recuperó al herido Baltimore de la estación de policía, lo que pareció calmar a los soldados por el momento. [8] : 126
Los soldados pronto recibieron informes de violencia inminente por parte de una turba blanca enfurecida. [12] El Mayor KS Snow revocó todos los pases para la noche y ordenó que se aumentara la guardia alrededor del Campamento Logan, pero más tarde esa noche se topó con un grupo de hombres que intentaban armarse desde una de las tiendas de suministros. [8] : 39 Snow ordenó a los hombres que se reunieran sin armas y les advirtió que era "totalmente tonto, temerario, que pensaran en tomar la ley en sus propias manos". [8] : 40 Uno de los hombres, que había introducido su rifle de contrabando en la formación, lo disparó y gritó que una turba se acercaba al campamento. En este punto, el orden se rompió por completo y los soldados invadieron las tiendas de suministros, apoderándose de rifles y municiones para vengarse. [11] : 1292
Los soldados comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los edificios circundantes. Después de varios minutos de tiroteos en Camp Logan, el sargento Vida Henry ordenó a los hombres que se encontraban en la zona (unos 150) que llenaran sus cantimploras , tomaran munición adicional y se pusieran en formación para marchar hacia Houston. [11] : 1295
El grupo marchó por los barrios de las afueras de la ciudad y disparó contra las casas con luces exteriores. Dispararon contra un coche con dos ocupantes blancos. [8] : 1214 Marcharon casi dos millas y media, hasta el distrito de San Felipe, antes de encontrarse con ningún agente de policía. Debido a la desorganización del HPD y la creencia de que los soldados negros no podrían armarse, se habían enviado oficiales blancos en pequeñas cantidades, [13] : 141 esperando someter rápidamente a los hombres desarmados. Las primeras bajas policiales se produjeron cuando un grupo de seis oficiales se topó con numerosos soldados armados. Los soldados dispararon fatalmente a dos policías (incluido Daniels), y un tercero murió más tarde a causa de las heridas que había sufrido. [8] : 527
Mientras los soldados avanzaban por Houston, un automóvil descapotable que transportaba a un hombre con un uniforme verde oliva se acercó a ellos. Creyendo que se trataba del uniforme de un policía montado, los soldados abrieron fuego y descubrieron más tarde que habían matado al capitán Joseph W. Mattes de la Guardia Nacional de Illinois . [8] : 651 El asesinato de un oficial militar puso de manifiesto la gravedad de su levantamiento y de las consecuencias que afrontaban los hombres negros por atacar a los blancos. [13] : 162
En ese momento, los soldados comenzaron a desertar del grupo y el sargento Henry lideró al resto en una marcha de regreso al campamento Logan. Justo en las afueras del distrito de San Felipe, Henry estrechó la mano de los soldados restantes y les dijo que planeaba suicidarse después de que se fueran. [11] : 1322 El cuerpo de Henry fue encontrado en el área al día siguiente, con el cráneo aplastado y una herida de bayoneta o cuchillo en el hombro. [14]
Cuando cesaron los disparos, 17 personas habían muerto, incluidos cuatro policías, nueve civiles y dos soldados. [15] Un soldado y un policía murieron más tarde por heridas sufridas durante el motín, y un soldado murió por heridas sufridas durante su captura al día siguiente.
A la mañana siguiente, Houston fue puesta bajo ley marcial . [16] Los soldados que quedaban en Camp Logan fueron desarmados, y una búsqueda casa por casa descubrió a varios soldados escondidos en el distrito de San Felipe. Los soldados en las cárceles locales fueron entregados al Ejército, y el 3.er Batallón fue enviado en tren de regreso a Nuevo México. [17]
En el juicio marcial que siguió , casi 200 testigos testificaron durante veintidós días. Las transcripciones de los testimonios sumaron más de 2000 páginas. El autor Robert V. Haynes sugiere que el comandante general del Departamento Sur del Ejército, el general John Wilson Ruckman , estaba "especialmente ansioso por que comenzara el juicio marcial". [13] : 251
Ruckman había preferido que los procedimientos se llevaran a cabo en El Paso , pero finalmente accedió a permitir que permanecieran en San Antonio . Haynes postula que la decisión se tomó para acomodar a los testigos que vivían en Houston, además de "los innumerables espectadores" que querían seguir los procedimientos. [13] : 254 Ruckman "instó" al Departamento de Guerra a seleccionar un "tribunal prestigioso". [13] : 255 Se eligieron tres generales de brigada , junto con siete coroneles y tres tenientes coroneles . Ocho miembros del tribunal eran graduados de West Point .
El abogado general del departamento , coronel George Dunn, revisó el expediente del primer juicio marcial (conocido como "el caso Nesbit") y aprobó las sentencias. Envió los documentos y materiales a Ruckman el 3 de diciembre. Seis días después, se les dijo a 13 de los prisioneros (incluido el cabo Baltimore) que serían ahorcados por asesinato, pero no se les informó de la hora ni el lugar. [13] : 3 El tribunal recomendó clemencia para un soldado Hudson, pero Ruckman se negó a concedérsela.
Aunque 169 testigos testificaron en el juicio, la oscuridad y la lluvia de la noche del motín hicieron que muchos de ellos no pudieran identificar correctamente a ninguno de los presuntos agresores. Los historiadores también han puesto en duda la veracidad de los testimonios de los testigos, señalando que a algunos de los que testificaron como participantes se les concedió inmunidad o se les prometió indulgencia. [18] [19]
Los soldados condenados (un sargento, cuatro cabos y ocho soldados rasos) fueron trasladados a un cuartel el 10 de diciembre. Esa noche, los camiones transportaron madera nueva para los andamios a unas casas de baños construidas para los soldados en Camp Travis cerca de una piscina en Salado Creek . El lugar designado para la ejecución estaba a varios cientos de metros de distancia. Los ingenieros del ejército completaron su trabajo a la luz de las hogueras . Los 13 condenados fueron despertados a las 5:00 am y llevados a la horca . Fueron ahorcados simultáneamente, a las 7:17 am, un minuto antes del amanecer. Los andamios fueron desmontados y cada pieza devuelta a Fort Sam Houston . El New York Times , al comentar sobre las operaciones de limpieza, observó que el lugar de ejecución y el lugar del entierro eran "indistinguibles". Los soldados fueron enterrados en tumbas sin marcar junto a Salado Creek, sus apellidos fueron escritos en papel colocado en botellas de refresco vacías que fueron enterradas con cada hombre. [20]
El general Ruckman dijo a los periodistas que él personalmente había aprobado las sentencias de muerte. Cuarenta y un soldados habían sido condenados a cadena perpetua y cuatro recibieron sentencias de dos años y medio o menos. Dijo que él fue quien eligió el momento y el lugar de las ejecuciones. [13] : 7 El jurista militar Frederick Bernays Wiener ha observado que la aprobación y ejecución de las sentencias de muerte por parte de Ruckman fueron "totalmente legales" y "en total conformidad" con los Artículos de Guerra de 1916. [21] : 122
Seis días después se inició un segundo juicio marcial, el caso "Washington". Quince hombres de la División A Inferior fueron juzgados y cinco fueron condenados a muerte. El 2 de enero de 1918, el general Ruckman aprobó las sentencias en una declaración pública. Una nueva norma, la Orden General 167 (29 de diciembre de 1917), prohibía la ejecución de cualquier sentencia de muerte hasta que el JAG pudiera revisar las sentencias. [21] : 115 (Las Juntas de Revisión del JAG para revisar las sentencias de muerte fueron creadas por una norma posterior, la Orden General 7, el 7 de enero de 1918. [21] : 115 [3] : 2–3 Las juntas, aunque sólo tenían poder consultivo, fueron los primeros tribunales de apelación del Ejército. [3] : 3 )
Mientras esperaba la revisión del JAG, el general Ruckman aprobó un tercer juicio marcial, el caso "Tillman", contra otros 40 soldados. El 26 de marzo de 1918, 23 de los 40 fueron declarados culpables. Once de los 23 fueron condenados a muerte y los 12 restantes a cadena perpetua. El 2 de mayo, el general Ruckman aprobó las sentencias. [ cita requerida ]
El 31 de agosto de 1918, el presidente Woodrow Wilson conmutó las sentencias de muerte de diez soldados por cadena perpetua. [23] Wilson emitió una declaración pública poco común para que la base de su acción quedara "en los registros". [24]
La declaración del Presidente comenzó con un recuento de los acontecimientos que llevaron a la muerte de "transeúntes inocentes" que eran "civiles pacíficos de la ciudad de Houston". [23] Señaló que las investigaciones que siguieron fueron "muy minuciosas y exhaustivas", al estilo de la mayoría de las investigaciones que involucran presuntos ataques por parte de ciudadanos negros. En cada uno de los tres procedimientos, se prometió que el tribunal estaría "constituido adecuadamente" y compuesto por "oficiales con experiencia y sobriedad de juicio". Wilson también señaló que se tomaron "precauciones extraordinarias" para "garantizar la imparcialidad de los juicios" y, en cada caso, los derechos de los acusados estaban "rodeados en cada punto" por las "salvaguardias" de "una administración humana de la ley". Como resultado, técnicamente no hubo "errores legales" que hubieran "perjudicado los derechos de los acusados". [24]
Wilson afirmó que había confirmado las sentencias de muerte de seis soldados porque había "evidencias claras" de que habían cometido "deliberadamente" una "brutalidad escandalosa". [24] Por otra parte, conmutó las sentencias restantes porque creía que la "lección" del motín ilegal ya había sido "adecuadamente señalada". Deseaba que se reconociera la "espléndida lealtad" de los soldados afroamericanos y expresó la esperanza de que la clemencia los inspirara "a un mayor celo y servicio al país". [24]
Lo más importante desde el punto de vista del Ejército es que Wilson (un ex profesor de derecho) escribió que las acciones tomadas por el ex comandante del Departamento Sur eran "legales y justificadas por los antecedentes". El presidente estuvo de acuerdo en que "una severa reparación" de los "errores" de los alborotadores era la "protección más segura de la sociedad contra su recurrencia". [23] Pero como señaló el historiador Calvin C. Smith en 1991, no había pruebas de una "conspiración", y muchos de los sentenciados no fueron identificados de manera concluyente en la noche oscura y lluviosa como si hubieran participado en el motín, a pesar de la promesa del gobierno de juicios justos y transparencia absoluta. [19] [25]
El 14 de diciembre de 1924, cuatro de los alborotadores, incluido el futuro jugador de béisbol de la liga negra Roy Tyler , fueron liberados bajo libertad condicional; 34 permanecieron encarcelados en Fort Leavenworth. [26] [27] El 8 de marzo de 1927, el presidente Calvin Coolidge redujo las sentencias de los últimos 20 alborotadores encarcelados, haciéndolos elegibles para la libertad condicional dentro de un año. [28]
En 1937, los restos de los 13 soldados ejecutados fueron exhumados de sus tumbas sin marcar y enterrados nuevamente con lápidas militares en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston . En 1938, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó la liberación de los últimos alborotadores que aún se encontraban en prisión. [29] [20]
El 13 de noviembre de 2023, el Ejército anuló las condenas de los 110 soldados. [6] "Tras una revisión exhaustiva, la Junta ha determinado que estos soldados fueron tratados injustamente debido a su raza y no recibieron un juicio justo", dijo la Secretaria del Ejército Christine Wormuth. "Al anular sus condenas y otorgarles bajas honorables, el Ejército está reconociendo errores pasados y poniendo las cosas en su lugar". [30]
La zona donde se encontraba el Campamento Logan se llama ahora Memorial Park . Está bordeada por las carreteras I-10 e I-610. [ cita requerida ]
