Charles Snead Houston [nota 1] (24 de agosto de 1913 - 27 de septiembre de 2009) fue un médico, montañista, investigador de grandes altitudes, inventor, autor, cineasta y ex administrador del Cuerpo de Paz estadounidense . Hizo dos importantes y célebres intentos de escalar la montaña K2 en la cordillera del Karakoram .
Houston nació en Nueva York en 1913 y creció en Great Neck en Long Island . Fue educado en la Escuela Hotchkiss y en la Universidad de Harvard , y obtuvo un Doctorado en Medicina del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia .
Houston comenzó a escalar en los Alpes con su padre, donde conocieron al montañista escocés T. Graham Brown . Luego adquirió experiencia en varias expediciones a Canadá y América realizando la segunda ascensión del monte Foraker en 1934, con T. Graham Brown y Chychele Waterston. [2] En 1936, Houston fue miembro de la expedición británico-estadounidense al Himalaya dirigida por el escalador británico HW Tilman a la cima de Nanda Devi en India, la montaña más alta escalada en ese momento. En 1938, fue el líder de la primera expedición estadounidense al Karakoram al K2 . Aunque no alcanzó la cumbre, su grupo trazó una ruta hacia la cima que luego fue utilizada por el equipo italiano que alcanzó la cima por primera vez en 1954. En 1950, Houston y Tilman encabezaron una expedición de trekking al glaciar Khumbu , justo al oeste del monte. Everest . Fueron los primeros occidentales en llegar allí (y entre los primeros montañeros a los que se les permitió ingresar a Nepal). Examinaron la cascada de hielo del Khumbu para ver si proporcionaba un medio para escalar el Everest y fueron los primeros observadores de las partes más altas del Everest desde el Khumbu [3] , la ruta seguida posteriormente por Sir Edmund Hillary en la primera ascensión exitosa del Everest.
Intentó de nuevo el K2 en 1953 (ver Tercera expedición americana al Karakoram ). Un miembro del equipo, Art Gilkey , enfermó (probablemente de tromboflebitis ) cuando se acercaban a la cumbre. El equipo cambió de dirección e intentó derribar a Gilkey. Sin embargo, se perdió en una desastrosa cascada de eventos precipitados por una caída en la que varias cuerdas se enredaron, lo que provocó que la mayoría del equipo se deslizara fuera de control atado con cuerdas montaña abajo. Cuando el último hombre atado, Pete Schoening , estaba a punto de ser rescatado por los escaladores que aceleraban, logró detener notablemente la caída de los seis escaladores con un piolet. "The Belay" fue uno de los eventos más famosos de la historia del montañismo. [4] [5]
Después de la expedición K2 de 1953, Houston (que entonces tenía 40 años) nunca participó en más escaladas técnicas.
Houston practicó la medicina interna en Exeter, New Hampshire y Aspen, Colorado . Posteriormente, se incorporó a la facultad de la Universidad de Vermont como Profesor de Medicina. Se retiró de la facultad en 1979.
Houston comenzó su estudio de los efectos de la gran altitud como cirujano de vuelo naval en la Segunda Guerra Mundial . Estuvo a cargo de la Operación Everest (1947) en la que cuatro sujetos fueron llevados a una altitud simulada de 8850 m durante 34 días en una cámara de compresión. Estos estudios demostraron que una aclimatación cuidadosa permitiría a los pilotos volar aviones sin presión a altitudes de 15.000 pies o más. Esta capacidad proporcionó a la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. una importante ventaja táctica.
Fue uno de los primeros en estudiar el edema pulmonar a gran altitud (1958) y la hemorragia retiniana a gran altura (1968). Es autor de numerosos libros y artículos sobre medicina de montaña. A partir de 1975 organizó los Simposios Internacionales sobre Hipoxia en las Montañas Rocosas canadienses.
En 1996 recibió la Medalla al Mérito Rey Alberto en honor a sus "logros singulares" en el mundo de la montaña [1].
Houston también participó en los primeros intentos de construir un corazón artificial . Aunque no tuvo éxito, su diseño influyó en desarrollos posteriores, incluido el modelo Jarvik-7 que se utilizó con cierto éxito.
De 1962 a 1965, Houston fue el primer director nacional del Cuerpo de Paz de la India . Durante su mandato, los voluntarios en la India aumentaron de 6 a 250. Jugó un papel decisivo en el desarrollo de una división de médicos dentro del Cuerpo.
Robert H. Bates; Charles S. Houston (1939). Cinco millas de altura . Nueva York, Nueva York: The Lyons Press.
Charles S. Houston; Robert H. Bates (1954). K2, La Montaña Salvaje . Nueva York, Nueva York: The Lyons Press.
Charles S. Houston (1980). Subiendo alto, la historia del hombre y la altitud . Club Alpino Americano.
Charles S. Houston (1982). Estudio de fisiología a gran altitud: artículos recopilados . Instituto Ártico de América del Norte.
John R. Sutton, Charles S. Houston, Geoffrey Coates (eds.) (1987). Hipoxia y frío . Nueva York: Praeger. {{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
Charles Houston (1993). Altitud: enfermedad y bienestar . Merrillville, IN: Libros ICS. ISBN 9780934802727.
Charles Houston (2005). Yendo más alto: el hombre oxígeno y las montañas (5ª ed.). Seattle, WA: Los libros de los montañeros.
Bernadette McDonald (2007). Hermandad de la Cuerda: La biografía de Charles Houston . Seattle, WA: Los libros de los montañeros.