El castillo de Hougoumont (posiblemente originalmente Goumont o Gomont ) es un recinto señorial amurallado , situado en la parte inferior de un acantilado cerca de la carretera de Nivelles en el municipio de Braine-l'Alleud , cerca de Waterloo , Bélgica . El sitio sirvió como una de las posiciones defensivas avanzadas del ejército anglo-aliado bajo el mando del duque de Wellington , que se enfrentó al ejército de Napoleón en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815.
Hougoumont, que se encontraba en mal estado de conservación, fue completamente restaurado a tiempo para el 200 aniversario de la batalla y abrió sus puertas al público el 18 de junio de 2015. [1]
Se ha dicho que Hougoumont es mucho más grande que La Haye Sainte , una granja cercana. Esta granja consta, rodeada por un muro alto, de la casa principal, numerosos graneros, establos, una capilla y varias otras características y edificios, incluido un huerto y un jardín. [2] Los edificios están conectados a través de un sistema de muros de piedra con puertas de madera. [3] Waterloo Tourisme lo describió como "el mejor conservado en términos de cómo se veía después de la Batalla [de Waterloo]". [4]
La primera mención de Hougoumont se encuentra en el mapa de los Países Bajos austríacos de 1777 creado por el conde Joseph de Ferraris , marcado como "Chateau Hougoumont". Se cree que se trata de una corrupción de "Chateau Goumont", un nombre registrado por primera vez en un acta de la corte alodial de Brabante en 1358. [5] Además, en 1356, se menciona la "tenencia y casa de Gomont" en el señorío de Braine-l'Alleud . [5]
Según Sir Walter Scott , que visitó el campo de batalla en enero de 1816, "Hougoumont (un nombre otorgado, creo, por un error de nuestro gran comandante [Wellington], pero que seguramente reemplazará al más apropiado de Chateau-Goumont) es el único lugar de consideración que fue totalmente destruido". [6]
En 1474, la Orden de San Juan (que más tarde se convertiría en la Orden de Malta ) compró 30 acres (0,12 km 2 ) de bosque, Le Goumont, y otras 30 acres (0,12 km 2 ) de brezal adyacente por 100 coronas de oro. [a] La escritura de venta no menciona ningún edificio en el terreno.
Al parecer, en el terreno se había construido un edificio, ya que en 1536 se vendió a Pierre du Fief, procurador general del Consejo de Brabante , quien posteriormente amplió considerablemente la propiedad. En 1562, la finca pasó a ser propiedad de Pierre Quarré y permaneció en la familia Quarré hasta 1637, cuando fue comprada por Arnold Schuyl, señor de Walhorn. Fue en esa época cuando se erigió el edificio actual.
Después de 1671, el dominio pasó a ser propiedad de Jan Arrazola de Oñate , chambelán de los archiduques Alberto e Isabel . Permaneció en manos de estos señores de Gomont y Tiberchamps hasta 1791, cuando Jan-André Arrazola de Oñate murió sin descendencia a la edad de 73 años. Su esposa se volvió a casar con Phillipe Gouret de Louville, un mayor al servicio de Austria.
Ridder de Louville no vivía en el castillo en 1815, sino que dejó la gestión a Antoine Dumonceau, que diseñó un espléndido jardín francés . Después de la batalla, Ridder de Louville, que entonces tenía 86 años, no tenía fondos para las reparaciones tan necesarias y vendió el castillo a François de Robiano .
A través de sucesivos matrimonios y herencias dentro de la familia de Robiano, la finca finalmente pasó a ser propiedad de la familia d'Oultremont en 1917. En 2003 fue vendida por el conde Guibert d'Oultremont a la Región belga de Valonia a través de una sociedad cooperativa intercomunitaria, Bataille de Waterloo 1815.
En junio de 1815, el castillo se convirtió en el epicentro de los combates en la batalla de Waterloo , ya que fue uno de los primeros lugares donde las fuerzas británicas y otras fuerzas aliadas se enfrentaron al ejército de Napoleón. [7]
Napoleón planeó atraer la reserva de Wellington al flanco derecho de Wellington en defensa de Hougoumont y luego atacar a través del centro izquierdo del frente británico y sus aliados cerca de La Haye Sainte .
Antes de que comenzara la batalla, Hougoumont y sus jardines, ubicados en el flanco derecho de los aliados, estaban guarnecidos y fortificados por el 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Nassau, con destacamentos adicionales de jägers y landwehr de la 1.ª Brigada (Hannoveriana) de von Kielmansegge. [9] [10] La compañía ligera del 2.º Batallón, Coldstream Guards bajo el mando del teniente coronel Henry Wyndham , también estaba estacionada en la granja y el castillo, y la compañía ligera del 2.º Batallón, Third Guards , bajo el mando del teniente coronel Charles Dashwood en el jardín y los terrenos. Las dos compañías ligeras del 2.º y 3.º Batallones, First Guards, se posicionaron inicialmente en el huerto, bajo el mando del teniente coronel Lord Saltoun . El teniente coronel James Macdonell , de la Guardia Coldstream, tenía el mando general de Hougoumont. [11] [12] (Todas las unidades de la Guardia procedían de la 2.ª Brigada (británica) del general John Byng ).
Wellington registró en sus despachos que "a eso de las diez en punto [Napoleón] inició un furioso ataque contra nuestro puesto en Hougoumont". [7] Otras fuentes afirman que este ataque tuvo lugar alrededor de las 11:30. El historiador Andrew Roberts señala que "es un hecho curioso sobre la batalla de Waterloo que nadie está absolutamente seguro de cuándo comenzó realmente". [13]
El ataque inicial de la 1.ª Brigada de la 6.ª División del mariscal de campo Pierre François Bauduin vació el bosque y el parque, pero fue rechazado por el intenso fuego de artillería británico y le costó la vida a Bauduin. Los cañones británicos se distrajeron y entraron en un duelo de artillería con los cañones franceses, lo que permitió un segundo ataque de la 2.ª Brigada de la 6.ª División del mariscal de campo Baron Soye. Consiguieron abrir una pequeña brecha en el lado sur, pero no pudieron explotarla. Un ataque en el lado norte por parte de elementos de la 1.ª Brigada de la 6.ª División tuvo más éxito. [14] [ fuente no fiable ]
Este ataque dio lugar a una de las escaramuzas más famosas de la batalla de Waterloo: el subteniente Legros, blandiendo un hacha, logró atravesar la puerta norte. Se produjo una lucha desesperada entre los soldados franceses invasores y los guardias defensores. En un ataque casi milagroso, Macdonnell, un pequeño grupo de oficiales y el cabo James Graham lucharon a través de la refriega para cerrar la puerta, atrapando a Legros y a unos 30 soldados más del 1.º Legere en el interior. Todos los franceses que entraron murieron, excepto un tamborilero, en la desesperada lucha cuerpo a cuerpo. [14]
La guarnición británica y alemana se estaba quedando sin municiones y un conductor de la caravana real se distinguió al conducir un carro de municiones a través de las líneas francesas para reabastecer a las tropas a pesar de que sus caballos habían recibido heridas. El ataque francés en las inmediaciones de la granja fue rechazado por la llegada del 2.º batallón de la Guardia Coldstream y el 2/3.º de la Guardia de a pie. Los combates continuaron alrededor de Hougoumont durante toda la tarde, con sus alrededores fuertemente rodeados por la infantería ligera francesa y ataques coordinados de caballería enviados contra las tropas detrás de Hougoumont.
El ejército de Wellington defendió la casa y el camino hueco que partía de ella hacia el norte. Por la tarde, Napoleón ordenó personalmente el bombardeo de la casa para provocar su incendio. [15] Al ver las llamas, Wellington envió una nota al comandante de la casa indicando que debía mantener su posición a cualquier precio, lo que resultó en la destrucción de todo excepto la capilla. La brigada de Du Plat de la Legión Alemana del Rey fue enviada para defender el camino hueco, lo que tuvieron que hacer sin ningún oficial superior, que luego fue relevado por el 71.º Regimiento de Infantería Ligera escocés. La brigada de Adam, reforzada además por la 3.ª Brigada (Hannoveriana) de Hugh Halkett , rechazó con éxito otros ataques de infantería y caballería enviados por Reille y mantuvo la ocupación de Hougoumont hasta el final de la batalla.
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La batalla de Hougoumont se ha caracterizado a menudo como un ataque de distracción para obligar a Wellington a trasladar reservas a su flanco derecho amenazado para proteger sus comunicaciones, pero esto luego se convirtió en una batalla que duró todo el día y que atrajo a cada vez más tropas francesas, pero sólo a un puñado de Wellington, lo que tuvo el efecto exactamente opuesto al deseado. [16] De hecho, hay buenas razones para afirmar que tanto Napoleón como Wellington pensaron que Hougoumont era una parte vital de la batalla. Ciertamente, Wellington declaró después que "el éxito de la batalla dependió del cierre de las puertas de Hougoumont". [17]
Hougoumont era una parte del campo de batalla que Napoleón podía ver claramente y continuó dirigiendo recursos hacia ella y sus alrededores durante toda la tarde (33 batallones en total, 14.000 tropas). [15] Las fuerzas francesas enviadas para atacar Hougoumont incluían:
De manera similar, aunque la casa nunca contuvo una gran cantidad de tropas, Wellington dedicó 21 batallones (12.000 soldados) durante el transcurso de la tarde a mantener abierto el paso para permitir el ingreso de tropas y municiones frescas a la casa. También trasladó varias baterías de artillería desde su centro, que se encontraba en apuros, para apoyar a Hougoumont. [18]
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En su novela Los miserables , Victor Hugo describe cómo 300 cuerpos fueron arrojados a un pozo en Hougoumont. Varios historiadores han señalado que una excavación arqueológica del pozo realizada por Derick Saunders en 1985 no arrojó restos humanos en un pozo redescubierto en el lugar. Al hacerlo, afirman que desmiente un mito popularizado por Hugo. [19] [20]
Un relato popular de la batalla escrito por John Booth y publicado en Londres poco después de la batalla incluye una entrada en el diario de un caballero que visitó el lugar. El turista cuenta que el conocido guía Jean-Baptiste Decoster le mostró el campo de batalla y que el 16 de julio de 1815 (un mes después de la batalla) vio dos pozos, uno que contenía ocho hombres y otro que contenía 73 hombres. El primer pozo estaba en La Belle Alliance "donde vimos los cuerpos de ocho hombres de la Guardia Imperial de Napoleón; habían saltado con sus armas"; y el segundo probablemente en Hougoumont, "Los franceses formaron una batería haciendo agujeros en la pared del jardín; aquí hay otro pozo, en el que se encontraron 73 hombres; los árboles del huerto estaban muy salpicados; la zanja alrededor de este huerto se usó como batería y cientos murieron; vieron otras 84 piezas de cañón tomadas del enemigo; se llevaron a casa solo 12 armas; contaron 40 tumbas, que contenían oficiales ingleses, en un acre de tierra, que se asemejaban a montones de estiércol". [21]
Hougoumont siguió siendo una granja en activo hasta finales del siglo XX. En 2003, el conde Guibert d'Oultremont, propietario de la granja, llegó a un acuerdo con la administración regional, tras el cual pasó a ser propiedad de la Intercomunale (1815). En junio de 2006, la granja parecía estar abandonada. Las paredes, que antes eran de un blanco casi impoluto, se habían vuelto de un amarillo sucio. Varias paredes estaban agrietadas y algunas partes estaban claramente dañadas, sobre todo el poste derecho de la puerta del lado norte.
El Proyecto Hougoumont, apoyado, entre otros, por el entonces duque de Wellington , el escritor Bernard Cornwell y el difunto historiador Richard Holmes , se creó para supervisar la financiación para restaurar y preservar Hougoumont para el futuro a largo plazo. [22] El proyecto se completó en junio de 2015 con un coste de 3 millones de libras esterlinas, y organizaciones como Landmark Trust contribuyeron a los fondos a cambio de que se les permitiera alquilar parte de la propiedad (la cabaña del guardabosques). Carlos, príncipe de Gales , inauguró un monumento en Hougoumont el 17 de junio de 2015 dedicado a los soldados británicos que lucharon en la batalla. El monumento de Vivien Mallock se encuentra junto a la puerta norte y muestra a dos soldados de tamaño natural luchando por cerrar las puertas críticas de la granja para salvarla de ser invadida por los franceses. Al día siguiente (18 de junio de 2015) Hougoumont se abrió al público en el 200 aniversario de la Batalla de Waterloo. [1] [23]
50°40′14.27″N 4°23′41.28″E / 50.6706306°N 4.3948000°E / 50.6706306; 4.3948000
