El incendio del Hotel Roosevelt el 29 de diciembre de 1963, [1] fue el peor incendio que Jacksonville , Florida , había visto desde el Gran Incendio de 1901 , [2] y contribuyó al peor número de muertos en un día en la historia de la ciudad: 22 personas murieron, la mayoría por intoxicación por monóxido de carbono . [3] [4]
En ese momento, el Hotel Roosevelt era uno de los dos hoteles de lujo en el centro de la ciudad, con muchos restaurantes y negocios en su planta baja, incluido un salón de baile y una barbería. Al final de cada año, el Hotel Roosevelt recibía a cientos de viajeros que acudían a asistir al Gator Bowl .
El incendio se inició en el techo del salón de baile. [5] El techo viejo, que se consideraba un riesgo de incendio, no se quitó cuando se instaló el nuevo techo, lo que avivó el fuego, que comenzó con cables defectuosos. [ cita necesaria ]
La primera llamada al Departamento de Bomberos de Jacksonville la realizó a las 7:45 am el portero del hotel, Alton Joseph Crowden. [4] El humo viajaba por todo el edificio de 13 pisos y los visitantes del hotel salían del edificio lleno de humo con la ayuda de otros clientes y con sábanas atadas. [1] Para algunos que vieron que las escaleras del departamento de bomberos no los alcanzaban, los invitados arrojaron colchones al suelo en un intento de suavizar el aterrizaje. Un oficial de patrulla del condado, que conducía por la acera y usaba su micrófono para transmitir, advirtió a los invitados que no saltaran ; "No saltes. Los bomberos vienen a buscarte". [6]
El alcalde W. Haydon Burns pidió inmediatamente ayuda a la Marina de los EE. UU . y ocho helicópteros fueron trasladados al centro desde Cecil Field y NAS Jacksonville . Los aviadores ayudaron a los clientes a salir del edificio y los transportaron a un estacionamiento cercano, donde ya estaban esperando las ambulancias . [7]
El incendio se extinguió a las 9:30 am, [2] y se estimó que casi 475 personas se salvaron del edificio en llamas.
Después de un día de recuperación de los muertos, los bomberos encontraron a 20 residentes muertos en sus camas por inhalación de humo . [8] Una mujer murió después de intentar subir a un lugar seguro desde su habitación en el piso 11, pero se resbaló mientras estaba sobre la cuerda improvisada que había hecho con las sábanas. [6] Además, el subjefe JR Romedy se desplomó de un ataque cardíaco durante los esfuerzos iniciales de rescate y murió en el lugar. [9]
Los supervivientes del incendio incluyeron a Miss América de 1964, Donna Axum , [3] el entrenador de baloncesto de los Manhattan Jaspers, Ken Norton , y el entrenador de baloncesto de los Florida Gators, Norm Sloan . [10]
Inmediatamente después del incendio, muchos residentes, iglesias y empresas locales de Jacksonville acogieron a los huéspedes desplazados del hotel y les proporcionaron comida y ropa. [6]
Los daños a la propiedad del Hotel Roosevelt fueron inmensos y el hotel se cerró en 1964, y la mayoría de las empresas y el personal del hotel se trasladaron al igualmente exclusivo Hotel George Washington . Después de muchas renovaciones, el edificio fue reabierto como casa de retiro y Jacksonville Regency House, que cerró en 1989.
La ciudad y el departamento de bomberos fueron absueltos de responsabilidad en casi 40 demandas, que buscaban $10 millones en daños relacionados con el incendio. El fallo de la jueza de circuito Marion Gooding dejó al Hotel Roosevelt Inc y a la aseguradora contra incendios US Fidelity and Guarantee Co. como objetivos de las reclamaciones por daños en el incendio, y no a la ciudad y a la compañía de seguros. [11]
El antiguo Hotel Roosevelt, ubicado en Adams Street en el centro de la ciudad, todavía está en pie. [12] El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en febrero de 1991. [13] Todavía se mantienen monumentos conmemorativos para recordar a quienes murieron en el incendio; la reunión más reciente tuvo lugar en diciembre de 2003, con motivo del 40º aniversario del incendio. El edificio fue renovado en los últimos años y ahora se conoce como The Carling , una residencia de apartamentos de lujo. [14]
30°19′42″N 81°39′30″O / 30.3284°N 81.6582°W / 30.3284; -81.6582