El Hotel Ponce Intercontinental (también conocido como "El Ponce" ) es un hotel abandonado con una estructura aún existente en el Cerro del Vigía en Ponce, Puerto Rico . La estructura es considerada un hito histórico y un ícono nacional en la ciudad de Ponce y Puerto Rico . [4] La propiedad actualmente es propiedad de Misla Hospitality Group, una familia de inversionistas locales de Ponce que la compraron a CBC Development. Su arquitectura es clásica moderna . [5] Cuando abrió, en 1960, se convirtió en el primer hotel moderno de la ciudad. [6]
El hotel está ubicado en la sección norte de la ciudad de Ponce, en una colina justo al norte del Cerro El Vigía , detrás de Cruceta del Vigía y Castillo Serralles . [7] El hotel contaba con una gran piscina circular al aire libre, un salón de baile denominado Salón Ponciana , una coctelería denominada Bar Coquí ; y un restaurante llamado El Cafetal . [8] El hotel también tenía un casino que funcionó hasta 1973. [9] En la parte superior del hotel, WRIK-TV tenía su antena de transmisión. [10] El hotel está en un lote que mide aproximadamente 25 cuerdas (aproximadamente 25 acres). [11] El área del terreno es de 22.5 cuerdas . [12]
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El hotel fue diseñado en 1957-58 por el arquitecto estadounidense William B. Tabler , FAIA . Tabler, cuyas oficinas estaban en la ciudad de Nueva York , diseñó hoteles en todo el mundo para la cadena Statler, Hilton e Intercontinental. [13] [14]
Tabler diseñó el Ponce Intercontinental con un estilo moderno con amplio espacio para ventilación cruzada y luz, detalles interiores y rasgos casi futuristas. El diseño aprovecha la ubicación del edificio para ventilación natural y exposición a grandes y espaciosas vistas panorámicas del Mar Caribe desde el sector superior del Cerro El Vigía en el municipio de Ponce, Puerto Rico. [15]
El diseño arquitectónico de este hotel es simple pero consistente con un tema curvilíneo único en Puerto Rico. Las estructuras de concreto que albergaron el restaurante y las salas de actividades están diseñadas para aprovechar grandes espacios abiertos con majestuosas vistas al Mar Caribe. [16] El uso de techos ornamentales es típico de la arquitectura moderna de mediados de la década de 1950. [17]
La primera piedra del Hotel fue colocada el 6 de enero de 1958, bajo el nombre de proyecto “Hotel El Ponceño”, [18] [19] y el Hotel abrió como hotel de lujo el 1 de febrero de 1960. [20] [21] El coste de la construcción del hotel fue de 3,75 millones de dólares (40 millones de dólares en la actualidad). [22] El Hotel funcionó durante 15 años (de 1960 a 1975) y fue de particular importancia en la memoria colectiva de la sociedad popular de Ponce entre los años 1960 y 1970. [23] El hotel era un bullicioso centro de entretenimiento que se destacó como centro de grandes eventos musicales de aquellos años. El Ponce Intercontinental es recordado por ser la cuna de grandes acontecimientos artísticos, sociales y políticos de su época. [24] En el hotel se hospedaron o actuaron celebridades como Chucho Avellanet , Iris Chacón , El Gran Combo de Puerto Rico , Celia Cruz , Marco Antonio Muñiz , José José , Sandro de América , Camilo Sesto , Raphael , entre otros. [25]
El cierre definitivo del hotel se anunció por primera vez el 21 de abril de 1975, previsto para el 30 de mayo, debido a la profunda crisis económica del hotel, ya que las pérdidas acumulaban más de 1,7 millones de dólares (10 millones de dólares hoy). [26] La dirección del hotel estaba dispuesta a aceptar ofertas para evitar el cierre del hotel, lo que requería una inversión de 1 millón de dólares (6 millones de dólares hoy). [27] Un grupo de inversionistas locales de Ponce estaban interesados en arrendar el hotel para continuar operando, una vez que Inter·Continental Hotels cese sus operaciones. [28]
Sin embargo, el grupo interesado no contaba con los recursos económicos necesarios para seguir funcionando el hotel, y el hotel fue finalmente cerrado el 31 de mayo de 1975 a las 23 horas, un día después de la fecha prevista, perdiéndose más de 145 puestos de trabajo. 7 huéspedes se alojaban en el hotel el último día de operaciones. [2] [29] Después del cierre del hotel, Inter·Continental Hotels continuó a cargo del mantenimiento del edificio hasta 1980. [30]
La ubicación del hotel, los altos costos, los conflictos laborales y la falta de acceso por carretera adecuado se consideraron factores de los problemas económicos del hotel que provocaron el cierre. [31] [32] [33] [34] [35] La única vía de acceso al hotel era a través de un callejón estrecho de un solo sentido y un solo carril en un vecindario financieramente desfavorecido al norte de la ciudad. La falta de promoción turística fuera del Área Metropolitana de San Juan y la mala administración del hotel también fueron achacados al fracaso del hotel. [36]
En 1979, el alcalde de Ponce José G. Tormos Vega anunció que el hotel reabriría con nuevos propietarios para los Juegos Panamericanos de 1979 , que se celebraron en San Juan, Puerto Rico . Sin embargo, el hotel no volvió a abrir y, en 1981, un grupo de inversores puertorriqueños y estadounidenses supuestamente estaban considerando comprar la propiedad. Posteriormente no se informó de ninguna otra novedad. [37]
En 1985, y bajo lineamientos del Gobierno de Puerto Rico, la Compañía de Fomento Industrial ( "PRIDCO" ) de Puerto Rico decidió comprar la estructura el 7 de noviembre de 1985, con el objetivo de remodelarla, ampliar sus instalaciones y dotar a la ciudad de Ponce de Alojamiento de clase mundial. PRIDCO encargó al estudio de arquitectura Pablo Quiñones & Asociados iniciar investigaciones y estudios sobre el estado de la estructura principal con la intención de actualizarla a códigos modernos. El equipo de diseño generó sus recomendaciones, que fueron entregadas a PRIDCO. Simultáneamente, el equipo viajó a la ciudad de Nueva York en 1985-86, donde ubicó los planos originales en las oficinas de William B. Tabler . Como estrategia de diseño de sus características arquitectónicas, decidieron remodelar la esencia de su estructura principal y propusieron una ampliación para albergar un moderno centro de convenciones dentro del recinto. [38]
El 7 de octubre de 1985, a consecuencia del deslizamiento de tierra en Mameyes , el hotel fue utilizado como alojamiento temporal para personas afectadas por las inundaciones. Como el tiempo de reubicación de los inquilinos afectados se hizo más largo de lo previsto, se abandonaron los planes para ampliar y remodelar el hotel. [39]
En 1999, George Philip Rivera, empresario y emprendedor local, se interesó en comprar y remodelar una propiedad, y hacerla operar como El Vigía Hotel & Casino. Imaginó la construcción de villas, un estacionamiento de varios niveles e instalaciones para banquetes. [40] Sin embargo, en 2001 la venta había fracasado y PRIDCO puso la propiedad a la venta nuevamente. CBC Development ganó la subasta de la propiedad y planeó demoler la estructura y construir un complejo de apartamentos sin ascensor de 365 unidades. [41]
En 2006, PRIDCO vendió la propiedad a CBC Development, sin embargo, CBC cambió los planes. Luego planeó remodelar el hotel, construir un condominio de 80 habitaciones, un centro de convenciones de 15,200 pies cuadrados y 80 villas. El proyecto recibió el nombre de Vista Magna Hotel & Resort. Sin embargo, dos años más tarde, en 2008, debido al daño estructural considerado demasiado extenso, CBC decidió demoler la estructura y construir un nuevo hotel con algunos elementos del nostálgico edificio original. [42] En cualquier caso, no se realizaron reparaciones ni demolición y, en 2012, CBC Development junto con la Comisión de Desarrollo Integrado de la Región Sur de la Cámara de Representantes de Puerto Rico comenzaron a considerar la posibilidad de rehabilitar la estructura para operar como Complejo de viviendas para personas mayores. El plan requería 126 unidades de vivienda para personas mayores. [43]
En 2016, sin embargo, surgió un nuevo actor. Juan José Acosta obtuvo la aprobación para convertir el edificio en un complejo de viviendas para jóvenes sin hogar de la comunidad LGBT. [44]
En 2018, Grupo Misla Villalba, dueños del Hotel Meliá , compró la propiedad a CBC con planes de rehabilitar la estructura como hotel. [45]
El 28 de julio de 2020, Misla Hospitality Group anunció que la estructura será rehabilitada para convertirla en el primer Portafolio Tributo de Marriott International en Puerto Rico . Se esperaba preliminarmente que el hotel abriera sus puertas en marzo de 2022 después de una inversión de 20 millones de dólares. El nuevo hotel contará con casino, spa, discoteca, piscinas y tres restaurantes. Sería el segundo bajo la bandera de Marriott en Ponce, después del hotel Aloft ubicado en Ponce Bypass y PR-12 . [46]
