El edificio de apartamentos Cairo, ubicado en 1615 Q Street NW en Washington, DC , es un hito en el vecindario de Dupont Circle y el edificio residencial más alto del Distrito de Columbia. Diseñado por el arquitecto Thomas Franklin Schneider y terminado en 1894 como el primer " rascacielos residencial " de la ciudad, el edificio de ladrillo de 164 pies (50 m) de altura impulsó regulaciones locales y legislación federal que limitan la altura de los edificios en la ciudad que continúan dando forma al horizonte de Washington. [1] [2]
En la actualidad, Cairo es un edificio de condominios , hogar de inquilinos y propietarios de apartamentos que varían en tamaño, desde pequeños estudios hasta unidades de varios niveles de dos y tres habitaciones.
El tema egipcio del edificio está impreso en sus características moriscas y de estilo románico . Las gárgolas se alzan sobre la entrada principal; algunas son grifos alados que miran hacia abajo desde las cornisas , y otras son más alegres. A lo largo del primer piso hay cabezas de elefantes, que miran a izquierda y derecha desde los alféizares de piedra de las ventanas delanteras y que entrelazan sus troncos en las esquinas del arco de entrada. En el cuarto piso hay cruces de dragones y enanos. La fachada de piedra tallada insinúa orígenes más exóticos de Oriente Medio.
El edificio en forma de U rodea un patio con jardín de piedra zen . Los escalones de piedra de la entrada conducen a través de un vestíbulo de cristal a un vestíbulo con suelo de mármol, columnas egipcias y un salón. Un gran espejo y fotografías de la construcción del edificio y otras escenas contemporáneas adornan la pared este del vestíbulo. Dos columnas cuadradas de mármol rojo anaranjado anclan el espacio frente a dos ascensores, que dan servicio a los inquilinos de los 12 pisos superiores. Entre los ascensores hay una escalera que baja a través de puertas de doble cristal hasta el patio central.
En las dos esquinas interiores del sur hay amplias escaleras de mármol y hierro forjado que abarcan toda la altura del edificio. Algunas secciones de los pasillos tienen suelo de mármol y el pomo de la puerta exterior de cada apartamento es una esfera de mármol. Los apartamentos tienen paredes de ladrillo rojo a la vista. La Guía de la arquitectura de Washington, DC del AIA resumió el diseño: "A pesar de todas sus peculiaridades, la extraña torre reina como uno de los placeres culpables de Washington". [3]
La azotea del Cairo ofrece una de las vistas más amplias del horizonte del noroeste del distrito. Entre los lugares visibles se incluyen la Catedral Nacional de Washington , Georgetown , el Monumento a Washington , el Capitolio y la Universidad Católica de América .
Con sus 12 pisos, el Cairo se eleva por encima de los edificios cercanos. Cuando se inauguró en 1894, la altura del edificio provocó un tremendo alboroto entre los residentes locales, que lo apodaron "la locura de Schneider" y presionaron al Congreso para que limitara la altura de los edificios residenciales en el Distrito de Columbia para evitar que se construyeran más rascacielos. La Ley de Altura de los Edificios de 1899 y las leyes de zonificación posteriores han restringido las alturas de los edificios en Washington, DC. [2]
Alrededor de 1900, el edificio pasó a llamarse Cairo Hotel y se convirtió en el centro de la sociedad de Washington, y su salón de baile era con frecuencia el centro de reuniones sociales y políticas. Entre sus huéspedes e inquilinos se encontraban F. Scott Fitzgerald , Thomas Edison y otras figuras políticas poderosas. [4]
A principios de 1897, la reina depuesta de Hawái, la reina Liliuokalani , se alojó en el Cairo [5] mientras presionaba al presidente Grover Cleveland para obtener una compensación por el derrocamiento estadounidense del Reino de Hawái en enero de 1893. El 15 de febrero de 1905, el Cairo se revolvió de intrigas cuando, durante una huelga sindical, el pintor J. Frank Hanby cayó y murió cuando las cuerdas que lo sostenían se rompieron. [6] Se descubrió que las cuerdas posiblemente habían sido cortadas con ácido, lo que llevó a una investigación del gran jurado sobre la causa de la muerte y a muchos artículos de alto perfil en The Washington Post . La alta sociedad de Washington a menudo celebraba reuniones en el Hotel Cairo, como la que tuvieron la Liga Democrática Nacional de Mujeres [7] y un congresista de Nuevo México en 1913.
El 16 de junio de 1906, el congresista Rufus E. Lester , demócrata de Georgia, murió tras un accidente en el que cayó por un tragaluz en el tejado del Cairo, donde residía. Lester subió al tejado para buscar a sus dos nietos pequeños y, al parecer, perdió el equilibrio y cayó unos 30 pies por el tragaluz, hasta aterrizar en el undécimo piso del edificio. Se rompió ambas piernas y sufrió heridas internas que resultaron fatales. [8]
El Washington Post del 2 de diciembre de 1923 contenía un anuncio del Hotel Cairo que decía:
El HOTEL CAIRO. Absolutamente a prueba de fuego. Un hotel que ha demostrado su valor en años de servicio a una clientela selecta. Habitaciones con baño, por día Habitaciones con baño independiente, por día Suites de dos habitaciones, por día Suites de tres habitaciones, por día & grupos que visitan el Capitolio Nacional y familias que desean hacer de Washington su hogar temporal o permanente, el Hotel Cairo ofrece ventajas excepcionales de ubicación y entorno, construcción y disposición, equipo y administración. - James T. Howard, Gerente [9]
En junio de 1940, un titular de periódico informaba: "Dos bandidos asaltan un hotel de El Cairo y escapan en una persecución". [10]
En una fiesta celebrada la noche del 30 de noviembre de 1940, 500 canarios cantaron bajo los candelabros del gran salón de baile. [11] El edificio también tenía una bolera y una cafetería .
En 1954, el Hotel Cairo fue sede de fiestas de mambo los domingos , interpretadas por Buddy Rowell y promovidas por Maurice Gervitsch, conocido como "Groggy". [12] Los bailes contaban con una banda de 12 integrantes y (en el DC segregado de los años 50) la asistencia era principalmente blanca y judía . Estos días glamorosos y sensacionales duraron hasta fines de los años 50.
El edificio se vendió en 1957 como un hotel de 267 habitaciones, y el 12 de octubre los nuevos propietarios anunciaron planes de gastar $100,000 en renovar la estructura. [13] En 1958, un incendio causado por un cortocircuito eléctrico en el sexto piso provocó daños por valor de $25,000, pero ningún problema estructural. [14]
El Cairo comenzó a decaer durante la década de 1960, cuando fue habitado por okupas , prostitutas , drogadictos , manifestantes estudiantiles, criminales e incluso perros salvajes . En junio de 1964, el FBI rastreó a un convicto fugado de 24 años hasta el edificio. [15]
En 1966, el Departamento de Salud de DC consideró arrendar el edificio en ruinas para usarlo como centro de rehabilitación para alcohólicos . [16] Después de una serie de intentos fallidos de renovación, incluido un cierre el 7 de agosto de 1972, el edificio fue restaurado en 1974 bajo la dirección del arquitecto Arthur Cotton Moore . Se convirtió en condominios en 1979.
En la celebración del centenario del edificio, en octubre de 1994, los alumnos de la escuela primaria Ross cantaron " Feliz cumpleaños " al edificio en agradecimiento por una donación de 1.000 dólares realizada por la Asociación de Propietarios de Unidades de Condominios de El Cairo. El miembro del Consejo del Distrito 2, Jack Evans, leyó una proclama que lo declaraba "Día de El Cairo" en DC. Sobre el edificio, dijo: "Es un verdadero monumento en la zona". [17]
El 29 de mayo de 2007, un incendio dejó a unos 400 habitantes en El Cairo. Al menos nueve vehículos de emergencia acudieron al lugar. El fuego dañó gravemente una de las unidades centrales del décimo piso. Los cortafuegos impidieron su propagación, aunque algunas otras unidades sufrieron daños por el agua.
El edificio fue repintado entre 2007 y 2009, un proyecto de 2,1 millones de dólares financiado por los propietarios del condominio, que pagaron tarifas que oscilaron entre 7.980 dólares y más de 25.000 dólares, dependiendo del tamaño de sus apartamentos.
En el verano de 2010, se retiró la alfombra del vestíbulo, que tenía muchos años, y se expuso el piso de terrazo original para su restauración. Se revelaron ecos de la temática de Oriente Medio de la fachada, con tonos arena y un patrón de azulejos entrelazados.
