El New York Cancer Hospital ( NYCH ) en el Upper West Side de Manhattan , Nueva York, fue una institución de investigación y tratamiento del cáncer fundada en 1884. El edificio estaba ubicado en 455 Central Park West [2] entre las calles West 105th y 106th, y se construyó entre 1884 y 1886 con ampliaciones realizadas entre 1889 y 1890; fue diseñado por Charles Coolidge Haight en los estilos gótico tardío y castillo francés , inspirado en los castillos del valle del Loira . Fue el primer hospital en los Estados Unidos dedicado específicamente al tratamiento del cáncer, y el segundo en el mundo después del London Cancer Hospital. [3] [4] [5] Después de superar el edificio original y mudarse, se convirtió en lo que hoy se conoce como Memorial Sloan-Kettering Cancer Center .
Alrededor de 1955, el hospital se convirtió en el Towers Nursing Home y el edificio comenzó su decadencia. Fue designado monumento de la ciudad de Nueva York en 1976, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977, [3] [4] y se convirtió en apartamentos de lujo en condominios entre 2001 y 2005 diseñados por Perkins Eastman Architects. [4]
Aunque murió antes de su apertura, J. Marion Sims participó activamente en la fundación del hospital. Sims había sido presidente de la Asociación Médica Estadounidense y era posiblemente el médico más famoso del país. Había renunciado como director del primer Hospital de la Mujer , que había fundado, cuando la junta del hospital prohibió la admisión de pacientes con cáncer de cuello uterino. [6]
En el verano de 1884, el expresidente Ulysses S. Grant desarrolló un cáncer de garganta. Vivía en una casa de piedra rojiza en el número 3 de la calle 66 Este , y su posterior declive atrajo la atención de la nación. Considerada incurable, además de contagiosa y vergonzosa, la muerte de Grant al año siguiente hizo que se tomara conciencia de la enfermedad. Aunque su cáncer era inoperable, otros tuvieron más suerte, ya que el desarrollo de la anestesia a mediados del siglo XIX finalmente había proporcionado a los médicos un tratamiento quirúrgico para el cáncer.
En el año del diagnóstico de Grant, John Jacob Astor III , Elizabeth H. Cullum, John E. Parsons, Thomas A. Emmet, Joseph W. Drexel y otros neoyorquinos destacados colocaron la piedra angular del Hospital del Cáncer de Nueva York, el primero del país que se dedicaba exclusivamente al cuidado de pacientes con cáncer. Diseñado por Charles C. Haight y terminado en 1887, la primera parte del hospital, designada exclusivamente para mujeres, estaba en la esquina suroeste de la calle 106 y Central Park West. En la inauguración, el médico de Grant, Fordyce Barker, dijo que el cáncer no se debía a la miseria, a la pobreza, a un entorno sanitario deficiente, a la ignorancia o a los malos hábitos, sino que era una enfermedad que afectaba a las personas cultas, a los ricos y a los habitantes de localidades saludables. [7]
En 1890, el hospital se amplió hacia el sur y, en ambas secciones, Haight diseñó pabellones circulares, de unos 12 m de diámetro, en parte para facilitar una mejor observación por parte de una enfermera en un escritorio central y en parte porque el diseño ofrecía más espacio entre las cabeceras de las camas. La ventilación era una preocupación clave, por lo que se construyó un conducto por el centro de los pabellones para eliminar lo que se decía que eran olores intensos causados por la enfermedad. Haight incorporó los pabellones circulares a la arquitectura exterior, que ejecutó en ladrillo rojo intenso y piedra arenisca marrón suave de Belleville , con grandes torres cónicas colocadas irregularmente en los tres frentes.
Las grandes y anchas torres le dieron al hospital el carácter de un castillo francés , como el de Chambord en Chambord, Loir-et-Cher , Francia , y lo convirtieron en una de las piezas más importantes de la arquitectura institucional de Nueva York hasta hoy. Se dice que sería mucho más fácil confundirlo con un museo de arte que con un hospital.
Durante la inauguración del hospital, el tratamiento del cáncer era principalmente paliativo . El hospital ofrecía lo que se consideraba el mejor tratamiento disponible en ese momento. El tratamiento del cáncer significaba, en el mejor de los casos, aliviar el dolor y hacer que el paciente estuviera lo más cómodo posible. Muchos pacientes acudían al Hospital Oncológico de Nueva York, en efecto, para morir, aliviados con morfina . Otras formas de alivio incluían paseos en carruaje por Central Park y servicios dominicales en la Capilla de Santa Isabel de Hungría , patrona de los que sufren, del hospital .
Desde sus inicios, el NYCH parecía estar plagado de desgracias. Apenas unos meses después de colocar la primera piedra del nuevo hospital, una de sus principales benefactoras, Elizabeth Hamilton Cullum, sucumbió a un cáncer de útero. Casualmente, la esposa de John Jacob Astor, Charlotte Augusta Astor, también murió de cáncer de útero apenas una semana antes de la gran inauguración del hospital en diciembre de 1887, perdiendo así la oportunidad de ser presumiblemente curada. Debido en parte a sus generosas contribuciones financieras a las instalaciones, la primera ala del New York Cancer Hospital se denominó apropiadamente "Pabellón Astor".
Las torres circulares del arquitecto Charles Haight, inspiradas tanto en la teoría médica moderna como en los castillos franceses del siglo XVI, fueron diseñadas para impedir que los gérmenes y la suciedad se acumularan en los rincones, que en aquel momento se consideraban un caldo de cultivo para las enfermedades. Un conducto de aire recorría verticalmente el centro de cada torre para evitar que el aire se estancara en las salas. Este diseño se consideró lo último en tecnología de ventilación del siglo XIX: el New York Times comentó en 1888 que "en conjunto, estas características marcaron un nuevo rumbo en la construcción de hospitales y hacen de esta admirable estructura un modelo en su tipo". [7]
El siglo XX trajo consigo nuevas técnicas en el tratamiento del cáncer, incluida la radioterapia . En 1921, Marie Curie visitó el Hospital Oncológico de Nueva York, rebautizado entonces como Hospital General Memorial para el Tratamiento del Cáncer y Enfermedades Afines, para ver la bóveda de ladrillo y acero donde el hospital guardaba sus cuatro gramos de radio , en aquel momento la mayor acumulación del mundo. El doctor Edward H. Rogers, que la acompañaba, aseguró a The Times que no hay ningún caso registrado de que alguien haya resultado herido en la salud por el radio. Negó que Curie hubiera resultado perjudicada por el material radiactivo , diciendo que había estado enferma recientemente sólo por anemia . En este período empezaban a surgir los peligros del radio, lo que provocó demandas defensivas por parte de sus defensores. Murió en 1934, como era de esperar debido a un envenenamiento por radio. En retrospectiva, los primeros tratamientos de radiación a menudo eran peores que la enfermedad que se suponía que curaban. La radiación causaba quemaduras graves y, en algunos casos, cánceres adicionales. Puede que el Hospital Oncológico de Nueva York haya sido considerado un éxito por sus buenas intenciones, pero el sufrimiento de quienes lo albergaban no tenía fin. Acosado por la creciente tasa de mortalidad, el NYCH tenía su propio crematorio ubicado en el sótano de la instalación, lo que resultaba aún más terrible por la visión, a través de sus ventanas góticas, de la alta chimenea al oeste del edificio principal.
En gran medida debido a que el cáncer seguía siendo tan mortal, el hospital pronto tuvo problemas financieros. Llegó a ser conocido como "la Bastilla", un lugar al que los pacientes y los usuarios temían y evitaban. A principios de siglo, los administradores del asediado hospital cambiaron su nombre a General Memorial Hospital, y nuevamente a principios de la década de 1920 a General Memorial Hospital for the Treatment of Cancer and Allied Diseases. A lo largo de las décadas, el hospital soportó su ardua dedicación a su principal objetivo: encontrar una cura para el cáncer. [8]
En 1955, el Hospital General Memorial para el Tratamiento del Cáncer y Enfermedades Afines se trasladó de las anticuadas instalaciones de Central Park West a su nueva ubicación en el East Side. Allí creció hasta convertirse en lo que hoy es el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . Fue durante esta época cuando el antiguo edificio del New York Cancer Hospital comenzó a decaer. Bajo la nueva propiedad del magnate de residencias de ancianos Bernard Bergman , se convirtió en una instalación llamada Towers Nursing Home. La residencia de ancianos más tarde se hizo famosa por su negligencia y falta de estándares. Los pacientes ancianos testificaron sobre "condiciones atroces", que incluían calefacción inadecuada, infestaciones de plagas, abuso físico y negligencia. Los pacientes tampoco eran los únicos que estaban desatendidos. Las antiguas instalaciones estaban descuidadas, sucias y un "olor penetrante" llenaba el aire. El edificio, una vez inmaculado, se convirtió en un lugar triste y abandonado. Se produjo una investigación estatal y federal tras una investigación sobre acusaciones de fraude fiscal y de Medicaid que finalmente provocó que el hogar cerrara sus puertas en 1974. [9] El antiguo Hospital de Cáncer de Nueva York quedó en una condición tan desastrosa después del cierre del hogar de ancianos que se habló de demolición antes de que la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designara el edificio del hospital como monumento histórico en 1976.
El hospital médico, abandonado, quedó cubierto de maleza y vandalizado durante muchas décadas. En el vecindario, el edificio se hizo conocido popularmente como "el castillo" debido a sus torres redondas góticas. A lo largo de los años, muchos promotores prometedores expresaron interés en la propiedad en decadencia. Entre algunos de ellos se encontraba el hotelero y promotor inmobiliario Ian Schrager , mejor conocido como copropietario de Studio 54 , cuyo intento de renovar el hito para convertirlo en apartamentos de lujo fracasó. El antiguo hospital permaneció abandonado durante casi tres décadas hasta marzo de 2000, cuando se involucró la promotora MCL Companies, con sede en Chicago. Con una generosa financiación, Daniel E. McLean, presidente y director ejecutivo de MCL Companies, compró la propiedad por 21 millones de dólares y comenzó la construcción. Pero, como numerosos predecesores, se vio obligado a detener el trabajo debido a retrasos financieros tras los ataques del 11 de septiembre . McLean imaginó un plan que exigía una renovación masiva de los restos del antiguo hospital para convertirlos en modernos condominios de lujo , incluida una nueva torre moderna de 26 pisos adyacente al edificio emblemático. Entre los nuevos inquilinos se encontraría la Universidad de Columbia , que compró varios pisos enteros para utilizarlos como residencia para profesores de alto nivel y dignatarios visitantes. La compra por parte de Columbia, así como un nuevo préstamo para la construcción, permitió que el proyecto de McLean volviera a ponerse en marcha después de que las obras se detuvieran por falta de dinero tras el 11 de septiembre.
A principios de 2005, se completó la conversión del antiguo hospital emblemático en condominios, ahora llamados 455 Central Park West, [2] con unidades vendidas por hasta $7 millones. Los nuevos apartamentos en el antiguo edificio del hospital resaltan sus características distintivas, especialmente las habitaciones circulares cavernosas con techos altos, mientras que los de la nueva torre tienen espléndidas vistas a Central Park. Los inquilinos disfrutan de comodidades como un spa, una piscina cubierta y un servicio de conserjería las 24 horas. [10] El edificio, incluso entonces, tenía fama de estar embrujado. [9]
