La Guerra de Cuarentena de Staten Island fue una serie de ataques al Hospital Marino de Nueva York en Staten Island —conocido como "la Cuarentena" y en ese momento la instalación de cuarentena más grande de los Estados Unidos—el 1 y 2 de septiembre de 1858. [1] Los ataques, perpetrados principalmente por residentes de Staten Island, que aún no se habían unido a la ciudad de Nueva York , fueron el resultado de una oposición local de larga data a varias instalaciones de cuarentena en la costa este de la isla . Durante los ataques, los pirómanos provocaron un gran incendio que destruyó por completo el recinto hospitalario. En el juicio, los líderes del ataque argumentaron con éxito que habían destruido la cuarentena en defensa propia. Aunque no hubo muertes como resultado directo de los ataques, el conflicto sirve como un importante estudio de caso histórico sobre el uso de cuarentenas como primera respuesta.
De 1795 a 1798, la fiebre amarilla mató a miles de personas en la ciudad de Nueva York. En reacción, el Consejo Común de la ciudad de Nueva York aprobó una ley de cuarentena en 1799 cuyo autor fue Richard Bayley , el primer funcionario de salud del puerto . [2] Esta ley financió la creación del Hospital Marino de Nueva York, y los primeros pacientes llegaron en 1800. [2] Bayley murió de fiebre amarilla mientras atendía a pacientes allí en 1801. [3] La Cuarentena tenía capacidad para albergar a 1.500 pacientes . [4] En su apogeo en la década de 1840, la cuarentena trataba a más de 8.000 pacientes cada año. [1] En la década de 1850 ya existía un riguroso sistema de inspección. Se abordaban los barcos recién llegados y, si se encontraba algún signo de enfermedad, se descargaba a todos los pasajeros en el puesto de cuarentena. [1] Los funcionarios de salud alojaron a los pasajeros de primera clase en el Hospital St. Nicholas, mientras que los pasajeros de tercera clase fueron colocados en chabolas. [4]
The Quarantine estaba en un sitio grande en la antigua ciudad de Castleton , con vista a la Bahía Superior de Nueva York, cerca del límite de lo que hoy es St. George y Tompkinsville . El sitio ahora está ocupado por la Estación de la Guardia Costera de Staten Island y el Museo Nacional del Faro . [5] [6] La Cuarentena comprendía más de una docena de edificios:
Un muro de ladrillos de dos metros de altura rodeaba el terreno. [1]
La oposición a la cuarentena por parte de los vecinos comenzó desde su creación. En este sentido, "la guerra de la cuarentena" podría entenderse como una campaña de décadas de los habitantes de Staten Island contra la instalación. Los propietarios de terrenos se opusieron a la adquisición del sitio por parte de la ciudad, pero también se quejaron de los efectos de la cuarentena en el valor de las propiedades. "He pensado que la existencia de la cuarentena era muy perjudicial", explicó un promotor inmobiliario en 1849, "para el aumento y la venta de propiedades". [7] Los habitantes de Staten Island culparon de los brotes infecciosos locales a la presencia de la cuarentena. [1] Además, las tensiones entre los empleados de la Cuarentena y los residentes locales crecieron a lo largo de la década de 1850. [7]
En 1857, los funcionarios de la ciudad de Nueva York intentaron calmar la ira local trasladando las instalaciones a un lugar más remoto en Staten Island, Seguine Point. [4] Sin embargo, pirómanos de la ciudad de Westfield destruyeron el sitio de construcción antes de que se pudiera terminar la nueva instalación. [1] [8] Un participante en ese ataque escribió una carta anónima al New York Times , firmada como "An Oysterman", advirtiendo de nuevas acciones si se reanudaba la construcción: "Sí, puedo decir que todo pilluelo que pueda frotar una cerilla ayudará a producir una conflagración general de materiales que serán enviados allí con el propósito de erigir una institución que pondrá en peligro sus vidas y destruirá sus hogares". [9] Otro escritor del New York Times declaró que la población se resistiría al establecimiento de un hospital de cuarentena en Seguine Point incluso si costara "miles de vidas". [9]
En abril de 1858, los pirómanos destruyeron los edificios restantes en Seguine Point. Una recompensa combinada de $3,000 (equivalente a $106,000 en 2023) de funcionarios del estado y la ciudad de Nueva York por información sobre los perpetradores resultó en un solo arresto. [10]
En 1856, la Junta de Salud de Castleton (ubicada en Staten Island y comprensiva con sus residentes) aprobó una ordenanza que prohibía a cualquier persona pasar de los terrenos de Cuarentena a la ciudad. [11] Desde 1856 hasta 1858, los residentes locales levantaron esporádicamente barricadas para impedir el acceso a la Cuarentena. [1]
La fiebre amarilla regresó a Staten Island en agosto de 1858. Los lugareños se apresuraron a culpar del brote a los trabajadores de la cuarentena. [12] En agosto de 1858, la Junta de Salud de Castleton aprobó ordenanzas que animaban a los residentes locales a tomar medidas contra la cuarentena. Cuando los funcionarios de la ciudad de Nueva York solicitaron una orden judicial contra la Junta de Salud de Castleton, los lugareños respondieron amenazando con incendiar el Cuarentena. [1] En represalia, la ciudad cerró el ferry de Staten Island , aparentemente por motivos de salud. [13] En este punto, los lugareños comenzaron a almacenar heno y otros materiales inflamables. [4]
El 1 de septiembre de 1858, la Junta de Salud de Castleton aprobó la siguiente resolución: "[La Cuarentena es] una peste y una molestia del carácter más odioso, que trae muerte y desolación hasta las mismas puertas del pueblo... Resuelto: Que esta junta recomiende a los ciudadanos de este condado que se protejan eliminando esta abominable molestia sin demora". [4]
Los locales actuaron rápidamente tras la aprobación de la resolución de la Junta de Salud de Castleton. Al anochecer, dos grandes grupos asaltaron el Cuarentena: uno derribó la puerta, el otro escaló el muro en el lado opuesto del recinto. [14] Los atacantes sacaron a los pacientes de los edificios y luego utilizaron sistemáticamente colchones y heno para incendiar todos los edificios. [15] El New York Times informó que la conflagración iluminó la bahía y todo el lado este de Staten Island. Los esfuerzos de los empleados o bomberos para combatir los incendios se encontraron con violencia; un estibador recibió un disparo. [15] Uno de los líderes de los atacantes, Ray Tompkins (nieto del ex gobernador Daniel D. Tompkins ) convenció a la multitud para evitar la violencia física contra el personal médico. Además, Tompkins llegó a un acuerdo con el personal de Cuarentena para dejar el Hospital Femenino en pie a cambio de la liberación de los atacantes que habían sido detenidos anteriormente por funcionarios de Cuarentena. Los atacantes también derribaron grandes secciones del muro que rodeaba la cuarentena. [15] Dos hombres murieron durante la noche, uno de fiebre amarilla y un miembro del personal de Cuarentena que fue asesinado por un compañero de trabajo. [1] Los funcionarios de la ciudad de Nueva York tardaron en reaccionar debido al riesgo para la salud que representaba enviar agentes de policía a una zona de cuarentena y a la probabilidad de violencia. [1]
Al día siguiente apareció un folleto colgado por todo Tompkinsville. El prospecto decía:
Se llevará a cabo una reunión de los ciudadanos del condado de Richmond en Nautilus Hall, Tompkinsville, esta tarde, 2 de septiembre, a las 7 1-2 en punto [sic], con el fin de hacer arreglos para celebrar la quema de las chabolas y los hospitales. en el terreno de cuarentena anoche, y para tramitar los asuntos que puedan surgir antes de la reunión. 2 de septiembre de 1858. [1]
Varios cientos de personas asistieron a la reunión y luego procedieron a la cuarentena. La multitud incendió el hospital femenino y los muelles. [1]
El 3 de septiembre llegaron cien policías enviados por la ciudad de Nueva York. Estaban fuertemente armados e incluso poseían una pieza de artillería. [15] La policía y el personal del hospital trasladaron a Ward Island a varias docenas de pacientes que se habían refugiado bajo lonas improvisadas . Además, el gobernador John A. King envió unidades militares a Tompkinsville. [16] Estas fuerzas inicialmente consistían en varios regimientos de la milicia del estado de Nueva York de la 71.ª Infantería de Nueva York y la 7.ª Milicia de Nueva York . [17]
La policía arrestó a varios líderes del ataque, incluido Ray Tompkins, el 4 de septiembre. [18] En el juicio, los acusados argumentaron que habían destruido la Cuarentena en defensa propia. El juez presidente estuvo de acuerdo. Señaló que los pacientes habían sido retirados y que la junta de salud local había identificado previamente la instalación como un peligro para la comunidad. "Por estas razones", concluyó, "soy de la opinión de que no se ha cometido ningún delito, que el acto, cuya necesidad todos debemos deplorar, fue sin embargo una necesidad no causada por ningún acto u omisión de aquellos sobre quienes fue cometido". impuesto, y que su acto sumario de autoprotección, justificado por esa necesidad y por tanto por la ley, fue recurrido sólo después de que se agotaron todos los demás recursos adecuados". [19] La historiadora del conflicto Kathryn Stephenson señala que el juez poseía propiedades dentro de una milla de la Cuarentena y había pedido a la legislatura estatal en 1849 que las retirara de Staten Island. [1]
La ocupación militar de Staten Island terminó a principios de enero de 1859, cuando el nuevo gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan , canceló las órdenes de cuatro compañías de la 7.ª Milicia de Nueva York que habían sido enviadas como fuerza de socorro para las unidades que partían. Isla de los Estados. [17]
No se restablecieron instalaciones de cuarentena en el sitio. En su lugar, se utilizó un hospital flotante a partir de 1859. Dos islas artificiales, la isla Swinburne y la isla Hoffman , comenzaron a funcionar como instalaciones de cuarentena en la década de 1860. [1]
Los especialistas en ética médica y los médicos de salud pública señalan que las cuarentenas que privan a las personas de su libertad rara vez están justificadas o son efectivas. [20] [21] [22] La Guerra de Cuarentena demostró cómo las políticas generales de cuarentena tienen el potencial de poner a las comunidades en contra no solo de aquellos que están enfermos, sino también en contra de los profesionales de la salud . [1]
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