Horween Leather Company es una empresa estadounidense especializada en la fabricación y refinación de cuero y productos relacionados. Es una de las curtidurías más antiguas que sigue en funcionamiento en los Estados Unidos de América. Desde su fundación a principios del siglo XX se encuentra en Chicago . [2] [3] [4] [5] [6]
Isadore Horween fundó la empresa en 1905 y trabajó en ella hasta 1949. Sus dos hijos, Arnold Horween (presidente y director; 1949-1984) y Ralph Horween , se convirtieron en ejecutivos de la empresa y trabajaron en ella después de sus carreras como jugadores de fútbol americano All American para Harvard Crimson y jugando en la Liga Nacional de Fútbol .
El hijo de Arnold, Arnold Horween Jr., trabajó con la empresa desde 1953 hasta 2003, y su hijo Arnold "Skip" Horween III lo ha hecho desde 1972. La quinta generación de Horween, Nicholas (Nick) Arnold Horween, trabaja en la empresa desde 2009.
Horween Leather Company ofrece una variedad de curtidos utilizando principalmente cuero de vaca y de caballo , y también utilizando cantidades más pequeñas de pieles de ternera y bisonte . Su cuero se utiliza en una serie de productos que incluyen equipos deportivos, calzado deportivo e informal, bolsos, billeteras, maletines, cinturones, abrigos, chaquetas y otras prendas y accesorios. [7] Es conocida por su producción de Shell Cordovan (el Chicago Tribune la llamó la "capital cordobesa del mundo"), cuero de fútbol profesional y Chromexcel, entre otros cueros. [4] [8] Es el proveedor exclusivo de cuero para balones de fútbol de la Liga Nacional de Fútbol Americano , y también suministra el cuero que se utiliza para los balones de baloncesto de la Asociación Nacional de Baloncesto .
Horween Leather Company está ubicada en una fábrica de cinco pisos de una cuadra de largo en 2015 North Elston Avenue , en Ashland Avenue, cerca del río Chicago .
Isadore Horween (cuyo apellido era originalmente Horwitz o Horowitz), [9] [10] [11] [12] que había aprendido el negocio del cuero en su natal Ucrania , vivía en las afueras de Kiev , emigró a los Estados Unidos en 1893. Obtuvo su primer trabajo en una curtiduría en los EE. UU. a través de un contacto que hizo en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago. [13] Durante 12 años trabajó en una de las entonces dos docenas de curtidurías en Chicago. [2] [14]
Fundó I. Horween and Co. en 1905 y la estableció en Division Street en Chicago. [1] [14] [8] [15] En ese momento, Chicago era un importante centro de la industria de envasado de carne y un importante centro ferroviario. [14] [16] Las curtidurías se construyeron cerca de la fuente de materias primas. En 1911, Isadore Horween desarrolló y produjo Aniline Chromexcel, uno de los curtidores más tradicionales de la empresa. [16]
El enfoque original de la empresa era la producción de correas para navajas de afeitar , para afilar las navajas utilizadas para afeitarse. [14] Sin embargo, con la llegada de la maquinilla de afeitar de seguridad en 1912, la necesidad de correas para navajas de afeitar disminuyó y la empresa cambió su enfoque a otros productos. [14]
En 1920, la empresa se trasladó a su ubicación actual en una fábrica de cinco pisos de una cuadra de largo en 2015 North Elston Avenue (en Ashland Avenue), en el río Chicago , en Bucktown de Chicago , en el lado norte de la ciudad. [17] [18] Isadore Horween había obtenido el sitio, que sigue siendo la ubicación actual de la empresa, comprándolo a la curtiduría Herman Loescher and Sons. [16] El nombre de la empresa finalmente se cambió a Horween Leather Company. [16] [19]
En 1921, el secretario y tesorero de la empresa era el hijo de Isadore, Ralph Horween , durante la carrera de Ralph como jugador de fútbol de Harvard Crimson y antes de su carrera como jugador y entrenador en la Liga Nacional de Fútbol Americano . En 1945, todavía era secretario de la empresa. [19] [20]
En 1927, Horween Leather Company vendió la curtiduría de Division Street y consolidó sus operaciones en North Elston Avenue. [16] En 1930, desarrolló el cuero mecánico, un cuero pesado y muy duradero para su uso en sellos de aceite , juntas y sellos de motor. [16] En 1936, la empresa tenía 336 trabajadores. [21]
En 1938, Horween Leather Company se convirtió en el proveedor oficial de cuero para el calzado resistente al agua del Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Suministró Chromoexcel, que se utilizó exclusivamente en la Campaña del Norte de África . [7] [16] En 1941, agregó una gran ampliación a la curtiduría. [16]
El hijo de Isadore, Arnold Horween , finalmente se hizo cargo de los negocios de la empresa, después de su carrera como jugador de fútbol en Harvard junto a su hermano Ralph, y luego nuevamente con su hermano como jugadores-entrenadores en la Liga Nacional de Fútbol , y finalmente como entrenador principal de fútbol de Harvard. Dirigió la empresa como presidente y director ejecutivo, desde 1949 hasta 1984. [15] [19] [22]
En 1960, la empresa desarrolló y ofreció cuero para fútbol tal como se fabrica y se vende hoy en día. [16] En 1978 había 250 curtidurías en los EE. UU., pero en 2005 el número había disminuido a aproximadamente 20. [23]
En 1985, Arnold Jr., nieto de Isadore, sucedió a su padre como director ejecutivo de Horween Leather Company. [7] En 1990, la empresa desarrolló y ofreció líneas de cueros impermeables. [16]
El hijo de Arnold, Jr., Arnold "Skip" Horween III, bisnieto de Isadore, se unió como tesorero ese año y se convirtió en vicepresidente en 1995. [7] En 2001, Skip Horween se hizo cargo de la gestión de la empresa y en 2002 se convirtió en presidente. [7] [17] La empresa ahora está dirigida por la cuarta generación, con la quinta generación también en la empresa. [1]
En 2003, la empresa comenzó a suministrar cuero para la Arena Football League . [7] En 2005, la empresa tuvo ventas de más de $35 millones. [7] En 2006, se convirtió en la única curtiduría de Chicago; en un momento dado, la ciudad tenía hasta 40. [3]
En 2012, Horween Leather Company contaba con 160 empleados y unos ingresos anuales de aproximadamente 25 millones de dólares. [2] En una semana normal, procesa 4.000 pieles de vaca y 1.000 pieles de caballo en 120.000 pies cuadrados (11.000 m2 ) de cuero. [2] En 2013, Horween Leather Company era una de las menos de una docena de curtidurías de los EE. UU., frente a las más de 250 de 1978. [3] [16]
A continuación se refleja cada generación de la familia Horween que trabajó en la empresa:
Alrededor del 85% del cuero de Horween Leather Company está hecho de piel de vaca. [2] Los trabajadores de la empresa toman las pieles crudas, que llegan saladas para evitar su deterioro, las recortan y les quitan el pelo con productos químicos en un tambor de lavado extremadamente grande. Luego, el cuero se trata con sal y se encurte durante 24 horas, para que alcance un nivel de pH deseado . Luego se reboza , se curte y se termina. [2] [4]
Horween Leather Company produce muchos tipos diferentes de cueros de grano completo y de grano corregido . Su cuero se utiliza en una serie de productos, incluidos calzado, equipamiento deportivo, bolsos, cinturones, carteras, maletines, maletas, chaquetas, abrigos y otras prendas y accesorios. [2] [7] [17] En 2003, el 60% del cuero de la empresa se utilizaba para fabricar ropa, zapatos y accesorios, y el 40% para artículos deportivos como balones de fútbol, de baloncesto y guantes de béisbol. [4]
Horween Leather Company suministra carcasas de cuero para calzado a Timberland Company , Alden Shoe Company (su mayor cliente de cordobán; se convirtió en cliente en 1930, comprando carcasas de cordobán y otros cueros), Cole Haan , Allen Edmonds , Nomad Goods , Brooks Brothers , Hanover Shoe , Chippewa Boots y Johnston & Murphy . [2] [4] [7] [16] Los clientes de accesorios y artículos de cuero incluyen a J. Crew y Shinola Detroit .
Horween Leather Company ha suministrado cuero a Rawlings desde 1929. [26] En 2003, Horween suministraba cuero para 3.000 guantes de béisbol Rawlings al año, y la mitad de los jugadores de béisbol profesionales usaban guantes de béisbol hechos con cuero de Horween. [4]
Wilson Sporting Goods es el cliente más importante de Horween Leather Company y utiliza el cuero de la empresa para fabricar balones de fútbol y baloncesto . [1] Horween Leather Company ha suministrado a Wilson cuero vacuno granulado desde 1941. [27]
Desde 1941, Horween Leather Company ha sido el proveedor exclusivo de cuero para los balones de fútbol de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [28] [15] [29] El acuerdo fue establecido inicialmente por Arnold Horween, quien había jugado y entrenado en la NFL. [2] La empresa utiliza su propio proceso "Tanned in Tack". [28] [15] Aunque los balones de fútbol americano a menudo se denominan "pieles de cerdo", están hechos de pieles de novillo suministradas por Horween Leather Company que están grabadas con un patrón de guijarros. [1] [28] [12] [6] La empresa también suministra el cuero para los balones de juego fabricados para la Liga Canadiense de Fútbol Americano , [30] y también suministra cuero a Spalding (una división de Russell Corporation ) para los balones de fútbol de la Arena Football League de interior . [7] El cuero de Horween Leather Company también se utiliza para fabricar balones de baloncesto de la Asociación Nacional de Baloncesto , fabricados por Spalding [1] hasta 2021, y actualmente por Wilson Sporting Goods [31]
El 14 de febrero de 1978, un conductor que estaba realizando una entrega a Horween de un camión cisterna lleno de hidrosulfuro de sodio ignoró las señales y se acercó al tanque de almacenamiento equivocado. [32] [33] Cuando el conductor no pudo al principio conectar la manguera del camión cisterna al tanque de almacenamiento, que estaba diseñado para evitar una mezcla accidental, conectó su propio acoplamiento casero y pudo comenzar a entregar el hidrosulfuro de sodio. El acoplamiento casero fue posteriormente incautado por el Departamento de Policía de Chicago. [34] El tanque contenía un licor ácido de curtido al cromo, y la mezcla resultante creó inmediatamente una gran cantidad de gas de sulfuro de hidrógeno mortal . [35] Los trabajadores comenzaron a desmayarse a medida que el gas se extendía por el edificio. [36] Ocho trabajadores murieron y 35 resultaron heridos. [34] [37] La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional citó a la empresa por no capacitar a los empleados en el manejo de productos químicos peligrosos o en los procedimientos de evacuación de emergencia. [38]