La Great Horseless Carriage Company Limited se formó en mayo de 1896 con un capital de 750.000 libras esterlinas [1] en acciones de 10 libras cada una, "de las cuales 250.000 libras esterlinas se destinaron al capital de explotación". La empresa se formó para continuar con la industria de los carruajes sin caballos en Inglaterra y se consiguieron obras con vías de ferrocarril y canales adyacentes en Coventry. [2] Los derechos que se adquirieron tenían poco valor duradero y, tras una serie de reestructuraciones financieras a partir de 1898, todas las actividades se interrumpieron en 1910.
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"Emprender y desarrollar esta nueva industria de vehículos; adquirir licencias para patentes, comprar patentes maestras y recibir regalías; otorgar licencias y formar compañías subsidiarias para vender derechos y concesiones extranjeras y, en general, establecer y explotar el comercio en este país". [3]
Su objetivo era dominar la industria a través de su filial The British Motor Syndicate Limited adquiriendo todas las "patentes maestras" para que ningún automóvil pudiera fabricarse o venderse en Gran Bretaña sin contar con su licencia. [4]
Aunque el negocio previsto no era más que simplemente poseer patentes y derechos y obtener ingresos constantes de la venta de ellos a los fabricantes, la Great Horseless Carriage Company produjo cinco autocares Pennington , cuyos derechos habían sido comprados a Kane-Pennington a un precio altísimo [5], supuestamente £100.000. [6]
Un empresario, un periodista (Sturmey), dos aristócratas, tres ingenieros (Alemania, Francia, EE.UU. ['Airship' Pennington]), cinco hombres de negocios serios de las Midlands. 'Doce hombres buenos y leales'.
El diminuto promotor y vicepresidente de la empresa, Harry Lawson, autodenominado "pionero de la locomoción de fin de siglo ", ya había adquirido Daimler a través de British Motor Syndicate Limited, que entonces poseía junto con sus socios ET Hooley y Martin Rucker . Hooley había adquirido una fábrica de algodón en desuso de cuatro pisos como una especulación y, aunque FR Simms había seleccionado cuidadosamente Cheltenham, Lawson agregó la fábrica de algodón de Hooley en Coventry a la cartera, rebautizó el edificio como Motor Mills e instaló allí a Daimler en una sola planta. [4]
La intención era que Daimler produjera motores y chasis en las fábricas de motores y que el British Motor Syndicate los utilizara para formar una gama de automóviles y vehículos comerciales. Aunque su intención era construir automóviles basados en los diseños alemanes de Daimler, Cannstatt se mostró reacio a proporcionar los planos acordados, por lo que se importaron un par de Panhard Levassor fabricados en París y se utilizaron como modelos. Aunque estaban propulsados por Daimler, eran más modernos que los obsoletos vehículos de Cannstatt y los motores fabricados en Coventry también presentaban mejoras de diseño. [4]
Aunque era director, Gottlieb Daimler no tenía ningún interés financiero en las empresas de Lawson y no asistía a ninguna reunión de la junta directiva. [4]
La tecnología automotriz cambiaba rápidamente y las costosas patentes se volvieron obsoletas rápidamente. Esto se hizo evidente a medida que avanzaba el año 1897. Las inversiones perdieron su valor y los precios de las acciones se desplomaron. [7]
Los accionistas de GHCC se reunieron el 22 de diciembre de 1897. HJ Lawson, en su calidad de presidente de la empresa, aprovechó la oportunidad para comunicarles que se habían sentado las bases "para varios departamentos de trabajo que sólo requerirían una ampliación gradual para llegar a ser plenamente competentes para gestionar una producción muy grande". También informó a los directores que presentarían gustosamente sus dimisiones si los accionistas así lo solicitaban. [7]
Un comité de accionistas que había investigado el asunto presentó su informe junto con un plan de reconstrucción según el cual se constituiría una nueva empresa, Motor Manufacturing Company Limited . Esta nueva empresa tendría el edificio, la planta y el stock actuales y una licencia universal gratuita para fabricar bajo las patentes del British Motor Syndicate . El British Motor Syndicate se haría cargo de todas las obligaciones de GHCC. Algunos de los pedidos de la Daimler Company –que, según Lawson, “producía más coches que cualquier otra empresa de Europa”– se asignarían a la nueva empresa. [7]
La Great Horseless Carriage Company Limited fue puesta en liquidación en enero de 1898. Fue reemplazada por la Motor Manufacturing Company Limited, también conocida como MMC. [8] La British Motor Syndicate fue reemplazada por la British Motor Company Limited.
La Great Horseless Carriage Company Limited pasó por varias reconstrucciones financieras y perduró con su nombre hasta 1910.
En 1904, el promotor de la empresa Harry Lawson y su socio comercial ET Hooley fueron acusados de «un ingenioso sistema de fraude llevado a cabo durante un largo período». Lawson, que se defendió a sí mismo, fue declarado culpable y condenado a un año de trabajos forzados. [8] [9] Hooley fue defendido por Rufus Isaacs y declarado inocente. [8]