Ernest Terah Hooley (5 de febrero de 1859 – 11 de febrero de 1947) fue un estafador financiero inglés. Alcanzó la fama y la riqueza comprando empresas prometedoras y revendiéndolas al público a precios inflados, pero un proceso judicial expuso sus prácticas engañosas. Se declaró en quiebra cuatro veces y cumplió dos condenas de prisión. [1]
Hooley fue el desarrollador del primer parque industrial del mundo, Trafford Park , en las afueras de Manchester. [2] [3]
Hooley nació en Sneinton , Nottinghamshire, hijo único de Terah Hooley, una encajera, y su esposa Elizabeth. Se incorporó al negocio de encajes de su padre y en 1881 se casó con la hija de un panadero, Annie Maria, con la que tuvo cuatro hijas y tres hijos. Posiblemente con la ayuda de una herencia de su madre, Hooley compró Risley Hall en Derbyshire por 5.000 libras en 1888, y al año siguiente se estableció como corredor de bolsa en Nottingham . [2]
Hooley trasladó su negocio a Londres en 1896 y comenzó a llevar "un estilo de vida lujoso". [2] El aumento de su fortuna coincidió con el auge de las bicicletas ese año, y hasta la caída de ese negocio en 1898 había promovido 26 fabricantes con un capital nominal total de 18,6 millones de libras esterlinas; [4] para impresionar a los inversores, llenó los consejos de administración de sus empresas con miembros de la aristocracia. [2] Uno de sus negocios más rentables fue la compra de la finca Trafford Park a Sir Humphrey Francis de Trafford en 1896. El plan original de Hooley era convertir el parque en una zona residencial de clase alta que contuviera 500 grandes villas, un hipódromo y una franja industrial a lo largo de las orillas del Canal Marítimo de Manchester , pero en lugar de eso lo persuadieron de desarrollar el sitio como un polígono industrial, [5] el primero en el mundo [6] y todavía el más grande de Europa. [7]
En 1895, compró Papworth Hall en Cambridgeshire . [2] Fue nombrado Alto Sheriff de Cambridgeshire y Huntingdonshire en 1897. [8]
En 1896, compró la finca de 2.000 acres de Anmer Hall en Norfolk por 25.000 libras, y luego la revendió al Príncipe de Gales al precio de coste. El Príncipe de Gales había intentado comprar la propiedad antes de que Hooley la comprara, [9] pero se ha sugerido que su esfuerzo posterior por conseguirla pudo haber sido para evitar la posibilidad de que el promotor comercial de Hooley, Alexander Meyrick Broadley , a quien anteriormente había expulsado de la sociedad, se convirtiera en un huésped y vecino constante. [10] En el posterior proceso contra Hooley, Broadley fue denunciado por Sir Robert Wright , juez del Tribunal del Banco de la Reina, como el verdadero autor de los planes de Hooley. [10]
En 1897, Hooley fue seleccionado por el Partido Conservador como su candidato para competir por el distrito parlamentario de Ilkeston , Derbyshire, en las siguientes elecciones generales. [11] Sin embargo, su quiebra al año siguiente lo hizo inelegible para presentarse como candidato. [2] [3]
La quiebra de Hooley también fue un asunto fraudulento. No le entregó Risley y Papworth a su esposa, como se ha sugerido mucho, sino que su síndico de quiebras se los vendió a ella. [12] La vida para ellos continuó prácticamente como antes, y la prensa lo llamó "El espléndido quebrado". Hooley también continuó con sus actividades comerciales engañosas, aunque en menor escala. Se declaró en quiebra nuevamente en 1911, 1921 y 1939, y fue encarcelado por fraude en 1912 y 1922. [13]
Hooley estimó que durante su carrera pasaron por sus manos más de 100.000.000 de libras, y no se arrepintió: "mi espíritu permanece incólume... Consciente de que si bien había causado cierto daño a mis semejantes, en cualquier caso también había hecho una cantidad considerable de bien... Aparentemente, todos los ingleses de la Riviera comieron y cenaron a mi costa, y algunos de ellos incluso vinieron a desayunar". [14]
A pesar de sus crímenes, también tuvo admiradores. El fiscal Sir Richard Muir lo consideró la personalidad más atractiva que conoció en su carrera profesional, y escribió en sus memorias: "Podría haber sido el mejor Ministro de Hacienda que este país haya conocido jamás... 'El espléndido quebrado' tenía ciertamente un don maravilloso para tratarlo". [15]
Sin embargo, el legado de Hooley fue una serie de empresas y firmas arruinadas que se tambaleaban debido a la sobrecapitalización y la reducción del valor de sus acciones, con las consiguientes pérdidas para sus inversores. [13]
En 1911, se encontraba en graves dificultades legales y financieras. Pasó un mes en la cárcel de Brixton por desacato al tribunal y más tarde, ese mismo año, recibió una sentencia de doce meses por obtener dinero con falsas pretensiones como parte de una transacción inmobiliaria. Al año siguiente, fue declarado en quiebra por segunda vez. [2] Volvió a trabajar como agente inmobiliario , pero en 1921 volvió a estar en quiebra y en 1922 fue declarado culpable de fraude y condenado a tres años de prisión. [3] Después de su liberación, Hooley volvió al negocio de la venta de propiedades, y continuó trabajando hasta los ochenta años. En 1939, se declaró en quiebra por cuarta vez. [3]
Hooley murió en Long Eaton , Derbyshire, a los 88 años. [3]