William Temple Hornaday , Sc.D. (1 de diciembre de 1854 - 6 de marzo de 1937) fue un zoólogo , conservacionista, taxidermista y autor estadounidense. Fue el primer director del Parque Zoológico de Nueva York, conocido hoy como Zoológico del Bronx , y fue pionero en el movimiento de conservación de la vida silvestre en los Estados Unidos.
Hornaday nació en Avon, Indiana , y estudió en el Oskaloosa College , el Iowa State Agricultural College (ahora Iowa State University ) y en Europa .
Después de trabajar como taxidermista en el Natural Science Establishment de Henry Augustus Ward en Rochester, Nueva York , pasó un año y medio (1877-1878) en la India y Ceilán recolectando especímenes. En mayo de 1878 llegó al sudeste asiático y viajó a Malaya y Sarawak en Borneo. Sus viajes inspiraron su primera publicación, Two Years in the Jungle (1885). También abogó por la creación de un museo en Sarawak . [1] En 1882 fue nombrado taxidermista jefe del Museo Nacional de los Estados Unidos , cargo que ocupó hasta su renuncia en 1890.
En su puesto en el museo, Hornaday fue encargado de inventariar la colección de especímenes del museo de búfalos americanos , que era escasa. Luego emprendió un censo de bisontes "escribiendo a ganaderos, cazadores, oficiales del ejército y cuidadores de zoológicos en todo el oeste americano y en Canadá". [2] Basándose en relatos de primera mano, Hornaday estimó que tan recientemente como 1867 había aproximadamente 15 millones de bisontes salvajes en el oeste americano. A través de su censo, determinó que esas cifras se habían reducido rápidamente. En una carta escrita a su superior en el Smithsonian, George Brown Goode , Hornaday informó que, "en los Estados Unidos el exterminio de todas las grandes manadas de búfalos ya es un hecho consumado". [3]
En 1886, Hornaday se dirigió al oeste, a la región del río Musselshell en Montana , donde vivían las últimas manadas supervivientes de búfalos americanos salvajes. [4] Se le encomendó la tarea de recolectar especímenes de la región para las colecciones del Museo Nacional de los Estados Unidos , de modo que las generaciones futuras supieran cómo eran los búfalos, después de su extinción prevista. [5]
El búfalo que Hornaday montó permaneció en exhibición hasta la década de 1950, cuando el museo se sometió a un programa de modernización de las exhibiciones. El Smithsonian envió los especímenes a Montana, donde se almacenaron. Después de muchos años de abandono, fueron redescubiertos, restaurados y colocados en exhibición en 1996 en el Museo de las Grandes Llanuras del Norte en Fort Benton, Montana . [6]
La aniquilación de las especies que Hornaday presenció tuvo un profundo efecto en él, transformándolo en un conservacionista. Además de los especímenes para la colección, adquirió especímenes vivos para la conservación de las especies que trajo de regreso a Washington, DC , que formaron el núcleo del Departamento de Animales Vivos que creó en el Smithsonian, el precursor del Parque Zoológico Nacional , que ayudó a establecer unos años más tarde en 1889. Hornaday se desempeñó como el primer director del zoológico, pero se fue poco después después de un conflicto con el jefe del Smithsonian, Samuel Pierpont Langley . [7]
En 1896, la recién fundada Sociedad Zoológica de Nueva York (conocida hoy como la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ) atrajo a Hornaday de nuevo al campo de los zoológicos al ofrecerle la oportunidad de crear un zoológico de clase mundial. [8] Hornaday jugó un papel dominante en la selección del sitio para el Zoológico del Bronx (un apodo que odiaba), que se inauguró en 1899, y en el diseño de las primeras exhibiciones. [9] Se desempeñó en el triple papel de Director, Curador General y Curador de Mamíferos. Entre sus diversas actividades, estableció una de las colecciones más extensas del mundo, insistió en estándares sin precedentes para el etiquetado de exhibiciones, promovió series de conferencias y ofreció espacio de estudio a artistas de la vida silvestre. [9] Cuando se jubiló en 1926, fue sucedido como director del Zoológico del Bronx por W. Reid Blair .
Durante el mandato del Dr. Hornaday como director del zoológico de Nueva York, Ota Benga , un pigmeo nativo del Congo, fue exhibido en la casa de los monos en septiembre de 1906. Benga disparaba a blancos con un arco y una flecha, tejía cordel y luchaba con un orangután. Aunque, según el New York Times , "pocos expresaron objeciones audibles a la visión de un ser humano en una jaula con monos como compañeros", los clérigos negros de la ciudad se sintieron muy ofendidos. "Creemos que nuestra raza está lo suficientemente deprimida, sin exhibir a uno de nosotros con los simios", dijo el reverendo James H. Gordon, superintendente del Asilo de Huérfanos de Color Howard en Brooklyn. "Creemos que somos dignos de ser considerados seres humanos, con alma". [10]
El alcalde de Nueva York, George B. McClellan, Jr., se negó a reunirse con los clérigos, lo que le valió los elogios del Dr. Hornaday, quien le escribió: "Cuando se escriba la historia del Parque Zoológico, este incidente formará su pasaje más divertido". [10]
Hornaday no se disculpó, insistiendo en que su única intención era montar una "exposición etnológica". En otra carta dijo que él y Madison Grant , el secretario de la Sociedad Zoológica de Nueva York, que diez años más tarde publicaría el panfleto racista " La desaparición de la gran raza ", consideraban "imperativo que la sociedad ni siquiera pareciera estar bajo órdenes de los clérigos negros". [10]
Hornaday decidió cerrar la exhibición después de sólo dos días, y el lunes 8 de septiembre, Benga pudo ser encontrado caminando por los terrenos del zoológico, a menudo seguido por una multitud "aullando, abucheando y gritando". [10] Benga murió por suicidio en 1916 cuando su viaje de regreso al Congo se retrasó por la Primera Guerra Mundial .
Hornaday se convirtió en un defensor de la preservación del bisonte americano de la extinción. A finales del siglo XIX, comenzó a planificar, con el apoyo de Theodore Roosevelt, una sociedad para la protección del bisonte. Años más tarde, como director del Zoológico del Bronx, Hornaday adquirió bisontes, y en 1903 había cuarenta bisontes en el área de diez acres del Zoológico. [11] En 1905, se formó la Sociedad del Bisonte Americano [12] en una reunión en la Casa del León del Zoológico del Bronx con Hornaday como su presidente. Cuando se creó la primera reserva de caza mayor en Estados Unidos en 1905, el Bosque Nacional y Reserva de Caza de Wichita, Hornaday ofreció quince individuos de la manada del Zoológico del Bronx para un programa de reintroducción. Seleccionó personalmente el lugar de liberación y los animales individuales. [13] En 1919, se habían establecido nueve manadas en los EE. UU. gracias a los esfuerzos de la Sociedad del Bisonte Americano. [14]
Durante su vida, Hornaday publicó casi dos docenas de libros y cientos de artículos sobre la necesidad de la conservación, presentándola frecuentemente como una obligación moral. El más notable fue la publicación en 1913 (y distribución a todos los miembros del Congreso) de su best-seller Our Vanishing Wildlife: Its Extermination and Preservation [Nuestra fauna que desaparece: su exterminio y preservación] , [15] un fascinante llamado a la acción contra las fuerzas destructivas de la caza excesiva. Como lo ha descrito el historiador Douglas Brinkley, "Lo que The Jungle de Upton Sinclair había sido para la reforma de las industrias cárnicas, Our Vanishing Wildlife fue para defender la desaparición de criaturas como los pollos de las praderas, las grullas trompeteras y las espátulas rosadas". [16] Hornaday apeló a las emociones de los lectores, instándolos a que "las aves y los mamíferos ahora están literalmente muriendo por su ayuda". [17] Aunque no se oponía por completo a la caza, cada vez estaba más convencido de los peligros que la caza moderna (moldeada por la nueva tecnología de las armas de fuego y el acceso más fácil a la fauna silvestre en automóviles) planteaba a las poblaciones de fauna silvestre. Como proclamó con su característico celo en Our Vanishing Wildlife : "Es hora de que la gente que no dispara detenga a los que sí lo hacen; 'y si esto es traición, entonces que mis enemigos se aprovechen de ello'". [17]
A lo largo de su carrera, ejerció presión y prestó testimonio para varias leyes del Congreso en favor de la protección de la vida silvestre. En 1913, creó el Fondo Permanente para la Protección de la Vida Silvestre como vehículo para financiar sus incansables esfuerzos de lobby en favor de la conservación. [18] A través de una red de activistas de la conservación en todo Estados Unidos, Hornaday presionó tanto a nivel estatal como federal para la legislación de protección, parques nacionales, refugios de vida silvestre y tratados internacionales. En 1915, el American Museum Journal declaró que Hornaday "sin duda ha inaugurado y llevado al éxito más movimientos para la protección de la vida animal salvaje que cualquier otro hombre en Estados Unidos". [19]
Hornaday tuvo un gran impacto en el movimiento Scout y, especialmente, en los Boy Scouts of America (BSA). No solo hay una serie de premios de conservación que llevan su nombre, sino que sus creencias y escritos fueron una de las principales razones por las que la conservación y la ecología han sido durante mucho tiempo una parte importante del programa de la BSA. [20] Este programa de premios fue creado en 1915 por el Dr. Hornaday. Llamó al premio Medalla de Protección de la Vida Silvestre. Su propósito era desafiar a los estadounidenses a trabajar de manera constructiva por la conservación de la vida silvestre y la protección del hábitat. Después de su muerte en 1938, el premio cambió su nombre en honor al Dr. Hornaday y se convirtió en un premio de la BSA. En octubre de 2020, la BSA cambió el nombre del premio a Premio al Servicio Distinguido de Conservación de la BSA, ya que consideró que los valores de Hornaday "van en contra de los valores de la BSA, y determinamos que, dada esta información, el premio de conservación ya no debería llevar su nombre para mantener nuestro compromiso contra el racismo y la discriminación". [21]
Hornaday se casó con Josephine Chamberlain en 1879. Estuvieron casados durante cincuenta y ocho años, hasta su muerte. Los Hornaday tuvieron una hija, Helen. Hornaday murió en Stamford, Connecticut y fue enterrado en el cementerio Putnam en Greenwich, Connecticut . [22]
Un año después de su muerte, en 1938, por sugerencia del presidente Franklin Delano Roosevelt , el Servicio de Parques Nacionales nombró en su honor un pico, el monte Hornaday , en la cordillera Absaroka del Parque Nacional de Yellowstone . [23] Una calle del Bronx, Nueva York, lleva su nombre en su honor (Hornaday Place) [24] El apicultor Douglas Hornaday recibió el "Premio Rachel Carson" en 2013 por su impacto en el medio ambiente de su comunidad local. [25] El escritor de viajes Temple Fielding era nieto de William Temple Hornaday. [26]
Las aves y los mamíferos ahora están literalmente muriendo por su ayuda.
El Dr. William T. Hornaday, quien se retiró como el primer director del Parque Zoológico de Nueva York en 1926 después de treinta años de servicio y que desde entonces se había dedicado a la protección de la vida silvestre, en gran parte a través de sus escritos y esfuerzos como jefe del Fondo Permanente de Protección de la Vida Silvestre, murió esta noche en su casa, Anchorage, en West North Street, esta ciudad.
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