Sir Horace John Wilson , GCB , GCMG , CBE (23 de agosto de 1882 - 19 de mayo de 1972) fue un alto funcionario del gobierno británico que tuvo un papel clave, como jefe de la administración pública nacional, en el gobierno del primer ministro Neville Chamberlain en el período de apaciguamiento . justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Hijo del comerciante de muebles Henry Wilson y Elizabeth Ann Smith, Horace John Wilson nació en Bournemouth el 23 de agosto de 1882. Para su educación asistió a la Escuela Kurnella de la ciudad antes de graduarse en la Escuela de Economía de Londres . [1] [2]
Al unirse a la antigua Segunda División de la Función Pública Británica en 1900, sus habilidades llamaron la atención de los altos funcionarios. Durante la Primera Guerra Mundial , en 1915, Wilson fue nombrado secretario del Comité de Producción y del Tribunal Especial de Arbitraje. [1] Al final de las hostilidades en 1918, Wilson se trasladó al nuevo Ministerio de Trabajo como parte del Departamento de Conciliación. Allí trabajó junto a David Shackleton . Fue nombrado Secretario Permanente del ministerio en 1921. Fue en ese momento que desarrolló una reputación por resolver conflictos laborales , un punto culminante en este sentido fue su manejo de la crisis del algodón en 1929. Una gran ventaja aportada en el arbitraje Según se informa, uno de los motivos de las disputas fue su apego a la imparcialidad, en la que tanto los empleadores como los empleados confiaban. El éxito con el ministerio hizo que Wilson fuera nombrado asesor industrial jefe del gobierno en 1930 por el primer ministro Ramsay MacDonald . La reorganización de Wilson de la industria algodonera en Gran Bretaña fue el punto culminante de esta parte de su carrera. [1]
En este punto, Wilson iba a mostrar sus habilidades en el escenario internacional cuando viajara a la Conferencia Económica Imperial en Ottawa , Canadá. Wilson fue el funcionario de mayor rango que viajó con la delegación británica a la conferencia. [3] Allí impresionó por su conocimiento del tema y se dice que fue en gran parte responsable de los acuerdos alcanzados en la conferencia. Regresó de Canadá para ser nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge . [1] [4]
La carrera de Wilson vio varios premios oficiales. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1918, Compañero de la Orden de Bath en 1920, Caballero Comendador de la Orden de Bath en 1924, Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1933. , y finalmente Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en 1937. [2] Bajo el mandato de Stanley Baldwin , en 1935, a Wilson se le concedió una comisión de servicio descrita como "para servir con el Primer Ministro". Esto continuó con el ascenso de Neville Chamberlain al cargo en 1937. [1]
Lord Woolton recordó en sus memorias que Wilson "se encontró disfrutando de un poder tremendo; de hecho, un poder no igualado por ningún miembro del Gabinete, excepto el Primer Ministro". En otra ocasión, Woolton notó que Wilson lo dejó temprano después de una cena diciendo: "Debo ir a cuidar de mi maestro: se siente muy solo en este momento". [5] Se le describió como “que tiene una posición más poderosa en Gran Bretaña que nadie desde el cardenal Wolsey ”. [6] De hecho, el biógrafo de Chamberlain, Robert Self, señaló que los hombres "disfrutaban del tipo de intimidad incomparable que sólo es posible entre espíritus verdaderamente afines". [3]
El 10 de marzo de 1938, Wilson se reunió con Theodor Kordt , consejero de la embajada de Alemania en Londres. Wilson expresó su satisfacción al escuchar que Adolf Hitler se había referido a Inglaterra y Alemania como "dos pilares sobre los que podría descansar el orden social europeo". Wilson amplió la metáfora expresando su deseo de "que se erija un arco de cooperación sobre estos dos pilares". También expresó su esperanza de que Alemania lograría cumplir sus objetivos con respecto a Austria y Checoslovaquia "en la medida de lo posible sin el uso de la fuerza". [3]
En junio, Wilson fue más allá, insinuando a Helmuth Wohlthat , del Ministerio de Economía alemán, que Gran Bretaña estaba dispuesta a reconocer el dominio económico alemán en Europa central. Además, Gran Bretaña también aceptaría la transferencia de los Sudetes de Checoslovaquia a Alemania. Sin embargo, a cambio de este reconocimiento, Hitler necesitaría establecer los límites de las ambiciones territoriales de Alemania. [3]
Agosto terminó cuando Lord Halifax envió una carta de Winston Churchill a Wilson el día 31. Sugirió una declaración conjunta de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética pidiendo una solución pacífica a la crisis. Sin embargo, Wilson aconsejó a Chamberlain que no incluyera a los rusos porque sentía que esto enojaría al Führer y le quitaría cualquier beneficio que pudiera aportar una declaración. Wilson fue aún más lejos y afirmó que dudaba de la capacidad de Gran Bretaña, Francia y Rusia para actuar militarmente contra Alemania. Además, si se tratara de una acción militar, Gran Bretaña estaría, a todos los efectos, atacando sola. [3]
Kordt regresó a Downing Street a principios de septiembre, pero en esta ocasión como miembro de la resistencia alemana a Hitler. Kordt ya había instado a Wilson el 23 de agosto a que Gran Bretaña debía hablar y actuar con claridad sobre el asunto. Ahora llegó con información específica de que Hitler invadiría Checoslovaquia el 19 o 20 de septiembre porque sentía que Francia no cumpliría su promesa a los checos. Kordt instó a Wilson a que Chamberlain transmitiera a Alemania y declarara inequívocamente que Gran Bretaña ayudaría a los checos a resistir una invasión nazi. Conmovido por la petición, Wilson pidió a Kordt que volviera al día siguiente para decirle lo mismo a Halifax y Cadogan . Fueron ellos quienes vetaron la idea porque consideraron que impediría la posibilidad de una solución pacífica a la crisis. [3] Según Kordt, Wilson afirmó que Rusia podría quedar fuera de cualquier acuerdo europeo ya que "en su opinión, el sistema allí estaba destinado a 'desaparecer' algún día". [7]
El 15 de septiembre de 1938, el Primer Ministro Chamberlain partió hacia Alemania para negociar con Hitler sobre el territorio en disputa de los Sudetes. En esta misión lo acompañó Wilson en la que fue su primera misión diplomática. Sir Harold Nicolson describió a la pareja y su misión como "la brillante fidelidad de dos curas que entran a un pub por primera vez". [1]
Mientras viajaba con Wilson para encontrarse con Hitler durante la crisis, Chamberlain todavía consultaba al gabinete interno (Lord Halifax, Sir John Simon y Sir Samuel Hoare ) sobre el asunto, así como a las reuniones del gabinete en pleno. [3]
Wilson viajó con el Primer Ministro a tres reuniones con Hitler, pero también viajó para ver al Führer a solas el 26 de septiembre. [1]
Su única misión el 26 de septiembre para ver a Hitler se produjo después de que el líder alemán emitiera su ultimátum Godesberg a Checoslovaquia sobre la cesión de los Sudetes a la Alemania nazi . Wilson llevaba consigo una carta de Chamberlain. Propuso negociaciones directas entre Alemania y Checoslovaquia y el Gobierno de Su Majestad actuaría en nombre de los checos si ambas partes estaban de acuerdo. Wilson no pudo pronunciar la segunda parte del mensaje debido a que Hitler estaba de mal humor, lo que lo dejó impaciente e irritable. Al regresar al día siguiente, Wilson pudo completar su tarea y afirmó que "si, en cumplimiento de las obligaciones del tratado, Francia participaba activamente en las hostilidades contra Alemania, el Reino Unido se sentiría obligado a apoyarla". [1]
Posteriormente, en julio de 1939, Wilson continuó sus esfuerzos de negociación. Helmuth Wohlthat , un funcionario del gobierno alemán, estaba en Londres para una conferencia sobre caza de ballenas . Wilson invitó a Wohlthat a una reunión en la que Wilson presentó un memorando que describía un posible acuerdo entre el Reino Unido y la Alemania nazi. El documento proponía una declaración conjunta para abstenerse de agresión, límites de armas y cooperación económica. Cuando Wohlthat se fue, informó que Wilson había dicho que "vio la posibilidad de una política exterior y comercial común para los dos estados europeos más grandes". Sintiéndose un funcionario demasiado subalterno para tales asuntos, Wohlthat informó a sus superiores y preguntó cuál debería ser la respuesta. No se ha encontrado respuesta a esa pregunta. [1]
Wilson también sirvió de enlace con la prensa y se reunió con propietarios de periódicos para obtener apoyo para el apaciguamiento. También advirtió a la BBC que ejerciera autocensura en relación con Alemania. [3]
Wilson fue mencionado en el libro Guilty Men de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (escrito bajo el seudónimo de 'Cato'), publicado en 1940 como un ataque a figuras públicas por su fracaso en rearmarse y su apaciguamiento de la Alemania nazi. . [8] Wilson declaró más tarde en 1962 que: "Nuestra política nunca fue diseñada simplemente para posponer la guerra o permitirnos entrar en la guerra más unidos. El objetivo de nuestro apaciguamiento era evitar la guerra por completo, para siempre". [9]
Justo después del estallido de la guerra, John Colville se unió al personal de Downing Street como secretario privado de Chamberlain en octubre de 1939. Colville señaló que Chamberlain rara vez tomaba medidas sin el consejo de Wilson. Colville también sintió que "llegó a creerse tan infalible como pensaba el primer ministro". El líder del Partido Laborista, Clement Attlee, también comentó que durante el mandato de Chamberlain como primer ministro, Wilson "tuvo parte en todo, lo dirigió todo". Sin embargo, la hermana de Chamberlain, Hilda, observó que su hermano usaba a Wilson únicamente como mensajero y conocía su propia opinión. El propio Wilson refutó la idea de que él ejercía el poder y se sentía simplemente como un "tazo" para las ideas del Primer Ministro. [3]
Las fuentes varían en cuanto a los detalles, pero cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro, Wilson fue amenazado con la gobernación de Groenlandia (o Islandia [10] ) si Churchill lo veía nuevamente en Downing Street. Algunas fuentes dicen que esto ocurrió el día de la adhesión, el 10 de mayo de 1940, [11] mientras que otras dan el 11 de mayo. [12] También existe cierto desacuerdo sobre si fueron el hijo de Churchill, Randolph , y Brendan Bracken quienes hicieron el comentario o una broma del propio Churchill. [13]
Wilson volvió a su cargo de Secretario Permanente del Tesoro hasta agosto de 1942, cuando se jubiló, habiendo cumplido 60 años, entonces la edad de jubilación para la función pública. [14] En enero de 1944, Wilson fue designado por el Ministro de Salud para actuar como Presidente del Consejo Nacional Conjunto para los Servicios Administrativos, Profesionales, Técnicos y de Oficina de las Autoridades Locales. El consejo se ocupaba de cuestiones de remuneración y condiciones de los funcionarios del gobierno local, así como de la supervisión de la contratación y la prestación de formación. [15]
Wilson habló en una reunión de 1957 en apoyo del diputado Nigel Nicolson , por el distrito electoral de Bournemouth East y Christchurch , cuando la parte del distrito electoral local decidió deseleccionarlo por desacuerdos sobre la crisis de Suez . Wilson dijo en la reunión que "estaba en contra de toda sumisión y dictadores, y todo a favor de la libertad de pensamiento y expresión, incluso si eso significaba una independencia que podría molestar a algunos de los que están en el poder en la sede o localmente". [16]
El periodista británico Leonard Mosley entrevistó a Wilson, entre muchos otros, para el libro de 1969 On Borrowed Time , sobre los meses previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Wilson reconoció haberse sentido fuera de su alcance al tratar con la Alemania nazi, mientras que Mosley siguió siendo crítico con el papel de Wilson. [ cita necesaria ] También se ha informado que mostró poco interés en el destino de los judíos de Alemania durante las negociaciones con Hitler. En declaraciones a otro periodista, Colin Cross, en 1968, 23 años después del fin de la guerra, se cita a Wilson diciendo que entendía los sentimientos de Hitler hacia los judíos. "¿Alguna vez conociste a un judío que te agradara?" -le preguntó a Cruz. [17]
Wilson murió en Bournemouth el 19 de mayo de 1972. [2]
Wilson es un personaje clave en la novela Winston's War de Michael Dobbs . En el libro, Wilson es retratado como un archimanipulador que tiene intervenidos los teléfonos de todos los enemigos potenciales de Neville Chamberlain y utilizará todos los métodos que pueda para deshacerse de Winston Churchill . [ cita necesaria ]
Wilson también aparece en la novela The Reprieve de Jean-Paul Sartre . [ cita necesaria ]
Wilson es una especie de MacGuffin en los escritos de historia alternativa de Harry Turtledove . Tanto en la serie Southern Victory como en la serie The War That Came Early , Wilson se desempeña como Primer Ministro en parte de una analogía de la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
En la miniserie de televisión Winston Churchill: The Wilderness Years (1981), Wilson es representado por el actor Clive Swift . [18] Esta película es técnicamente "ficción", aunque se adhiere estrechamente a hechos históricos y fue realizada con aportaciones del historiador y biógrafo profesional Martin Gilbert . La película muestra a Wilson ejerciendo una enorme (y maligna) influencia en el avance de la guerra en la década de 1930. Una secuencia fundamental de la película muestra a Neville Chamberlain (interpretado por Eric Porter ) y Wilson teniendo una reunión nocturna, en la oficina de Wilson, para que Wilson amplíe su papel en el gobierno y se convierta en la mano derecha de Chamberlain. Wilson no pide mucho explícitamente, pero astutamente dirige a Chamberlain hacia lo que quiere. [ cita necesaria ]
Wilson también aparece en Munich de Robert Harris . El libro es una historia de ficción, pero ambientada en la verdadera Conferencia de Munich de 1938. [19] En la película de 2021 Munich - The Edge of War basada en el libro de Harris, Wilson es interpretado por Alex Jennings .
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