La pezuña ( pl.: pezuñas ) es la punta de un dedo de un mamífero ungulado , que está recubierta y reforzada con una gruesa y córnea cubierta de queratina . [1] Los artiodáctilos son ungulados pares, especies cuyos pies tienen un número par de dígitos; Los rumiantes con dos dedos son los más numerosos, por ejemplo , jirafas , ciervos , bisontes , vacas , cabras y ovejas . [2] Los pies de los mamíferos perisodáctilos tienen un número impar de dedos, por ejemplo, el caballo , el rinoceronte y el tapir . [3] Aunque las pezuñas son estructuras de extremidades que se encuentran principalmente en mamíferos placentarios , los hadrosaurios como Edmontosaurus poseían extremidades anteriores con pezuñas. El marsupial Chaeropus también tenía pezuñas. [4]
La pezuña rodea el extremo distal de la segunda falange , la falange distal y el hueso navicular . [5] El casco está formado por la pared del casco , las barras del casco, la suela y la rana y las estructuras de absorción de impactos de tejidos blandos. [5] El peso del animal normalmente lo soporta tanto la planta como el borde de la pared del casco. Los cascos realizan muchas funciones, incluido soportar el peso del animal, disipar el impacto de energía cuando los cascos golpean el suelo o la superficie, proteger los tejidos y huesos dentro de la cápsula del casco y proporcionar tracción al animal. Numerosos factores pueden afectar la estructura y la salud de los cascos, incluida la genética, la conformación de los cascos, las influencias ambientales y el rendimiento atlético del animal. El casco ideal tiene un eje paralelo a la cuartilla, una pared gruesa, una profundidad adecuada de la suela, una base sólida del talón y anillos de crecimiento del mismo tamaño debajo de la banda coronaria. [5]
Hay cuatro capas dentro de la pared exterior del casco. Desde el exterior, una pezuña está formada por el estrato externo, el estrato medio, el estrato interno y la dermis parietis. El estrato externo y el estrato medio son difíciles de distinguir, el estrato externo es delgado y el estrato medio es lo que constituye la mayor parte de la pared del casco. [6] Dentro de la pared del casco hay una unión laminar , una estructura de tejido blando que permite que el casco resista las demandas de transmisión de fuerza que sufre. [7] Esta estructura de tejido une la superficie interna de la pared del casco, la dermis parietis y la superficie externa de la tercera falange. [7]
La mayoría de los ungulados pares (como ovejas , cabras , ciervos , vacas , bisontes y cerdos ) tienen dos pezuñas principales en cada pie, llamadas en conjunto pezuña hendida . [Nota 1] La mayoría de estos animales con pezuñas hendidas también tienen dos pezuñas más pequeñas llamadas espolones un poco más arriba en la pierna; normalmente no se usan para caminar, pero en algunas especies con espolones más grandes (como los ciervos y los cerdos) pueden tocarse. el suelo al correr o saltar, o si el suelo es blando. En la cabra montés, el espolón sirve para proporcionar tracción adicional al descender pendientes rocosas, así como resistencia adicional en superficies sueltas o resbaladizas hechas de hielo, tierra o nieve. [8] Otros animales con pezuñas hendidas (como las jirafas y los berrendos ) no tienen espolones.
En algunos animales llamados "de pezuña hendida", como los camellos , la "pezuña" no es propiamente una pezuña (no es una suela dura o gomosa con una pared dura formada por una uña gruesa), sino que es un dedo blando. con poco más que un clavo que simplemente tiene la apariencia de una pezuña.
Algunos ungulados de dedos impares ( équidos ) tienen una pezuña en cada pie; otros tienen (o tenían) tres dedos con pezuñas distintas o fuertemente clavados, o una pezuña y dos espolones. El tapir es un caso especial, ya que tiene tres dedos en cada pata trasera y cuatro dedos en cada pata delantera.
Los cascos crecen continuamente. En la naturaleza, los animales salvajes son capaces de desgastar la pezuña a medida que crece continuamente, pero las especies domesticadas en cautiverio a menudo deben someterse a cuidados específicos para tener una pezuña sana y funcional. El cuidado adecuado mejora la eficiencia biomecánica y previene la cojera. [5] Si no se desgastan lo suficiente por el uso, como en la industria láctea, es posible que sea necesario recortar las pezuñas. Sin embargo, demasiado desgaste puede provocar daños en las pezuñas y, por esta razón, los animales que habitualmente caminan sobre superficies duras y cargan mucho peso utilizan herraduras y herraduras . [9]
Dentro del mundo equino, la expresión "sin pie no hay caballo" enfatiza la importancia de la salud de las pezuñas. [10] El cuidado de las pezuñas es importante en la industria equina . [5] Los problemas que pueden surgir con un mal cuidado de los cascos de los caballos incluyen grietas, aftas, abscesos y laminitis . [11]
La pezuña de una vaca está hendida o dividida en dos partes aproximadamente iguales, generalmente llamadas garras. [12] Aproximadamente el 95% de las cojeras en el ganado lechero se producen en las patas. [12] La cojera en las vacas lecheras puede reducir la producción de leche y la fertilidad, y causar problemas y sufrimiento reproductivos. Para la rentabilidad de las granjas lecheras, la cojera, sólo detrás de la infertilidad y la mastitis , es el tercer problema de salud de las vacas más importante. [13]
Las cortadoras de pezuñas recortan y cuidan las pezuñas de los bovinos, generalmente de las vacas lecheras . Las pezuñas se pueden recortar con un cuchillo afilado mientras la vaca está sujeta y posicionada con cuerdas. Los recortadores de pezuñas profesionales tienden a utilizar amoladoras angulares y algún tipo de triturador de recorte de pezuñas para que el proceso sea más rápido y menos exigente físicamente para el recortador de pezuñas. Un cortapezuñas que utiliza maquinaria moderna puede recortar las pezuñas de más de 10.000 vacas al año. [ cita necesaria ] La recortadora da forma a las pezuñas para proporcionar la superficie óptima de carga. Una pezuña recién cortada puede tratarse con sulfato de cobre pentahidratado para prevenir la pudrición del pie .
Los cascos tienen un significado histórico en ceremonias y juegos. Se han utilizado en ceremonias funerarias. [14]
La cojera, detrás de la infertilidad y la mastitis, es la principal causa de pérdida económica para un productor lechero (Weaver, A., 2006).
Muchos ganaderos y veterinarios han utilizado una frase que distinguía que si el animal tiene malas pezuñas entonces no sirve de nada, la versión más común de esta frase se usa con los equinos, “Sin pezuña no hay caballo”.
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