La pezuña de un caballo es la extremidad inferior de cada pata de un caballo, la parte que hace contacto con el suelo y soporta el peso del animal. Es a la vez duro y flexible. Es una estructura compleja que rodea la falange distal del tercer dedo (dígito III del miembro pentadáctilo básico de los vertebrados , que evolucionó hasta convertirse en un único dedo que soporta peso en los caballos) de cada una de las cuatro extremidades, que está cubierto por tejido blando y queratinizado. materia (cornificada). Las arterias que irrigan la pezuña con sangre son la vena plantar externa y la vena plantar interna, que se ramifican en el tibial posterior . [1] El casco del caballo encapsula uno de los tres huesos del metatarso que se encuentran en el área del casco y el talón. [1]
La pezuña se compone de dos partes. La parte exterior, llamada cápsula de la pezuña, está compuesta por varias estructuras cornificadas especializadas. La parte viva interna del casco está formada por tejidos blandos y hueso. El material cornificado de la cápsula de la pezuña se diferencia en estructura y propiedades. Dorsalmente, cubre, protege y sostiene P3 (también conocido como hueso del ataúd , hueso del pedal o PIII). Palmar/plantarmente, cubre y protege los tejidos blandos especializados, como tendones, ligamentos, tejidos fibrograsos y/o fibrocartilaginosos y cartílagos. El límite superior, casi circular, de la cápsula del casco es la corona (también llamada banda coronaria), que forma un ángulo con el suelo de magnitud aproximadamente similar en cada par de pies (es decir, delante y detrás). Estos ángulos pueden diferir ligeramente de un caballo a otro, pero no marcadamente. Las paredes del casco se originan en la banda de la corona. Las paredes son más largas en la porción dorsal del casco (dedo del pie), de longitud intermedia en la porción lateral (cuarto) y cortas en la porción palmar/plantar (talón). Los talones están separados por una estructura elástica y resistente llamada " rana ". En la parte palmar/plantar del pie, encima de los talones y la ranilla, hay dos protuberancias ovaladas llamadas "bulbos".
Cuando se ve desde la superficie inferior, el margen libre de la pared del casco rodea la mayor parte del casco. La rana triangular ocupa la zona central. Laterales a la rana hay dos surcos, más profundos en su porción posterior, llamados "surcos colaterales". En los talones, las porciones palmar/plantar de las paredes se doblan bruscamente hacia adentro, siguiendo la superficie externa de los surcos colaterales para formar las barras. La superficie inferior del casco, desde las paredes exteriores hasta la ranilla y las barras interiores, está cubierta por un material queratinizado exfoliante, llamado "suela".
Justo debajo de la corona, las paredes están cubiertas aproximadamente una pulgada por un material de "perioplo" opaco y cornificado. En la parte palmar/plantar del casco, el perioplo es más grueso y gomoso sobre los talones, y se fusiona con el material de la rana. No todos los caballos tienen la misma cantidad de periple. Los pies secos suelen carecer de esta sustancia, que puede sustituirse por un apósito para pezuñas.
Las paredes se consideran como un escudo protector que cubre los sensibles tejidos internos de los cascos (como el exoesqueleto de los artrópodos), como una estructura dedicada a disipar la energía de la conmoción cerebral y como una superficie para proporcionar agarre en diferentes terrenos. Son elásticos y muy resistentes, y su espesor varía de 6 a 12 mm. Las paredes se componen de tres capas distintas: la capa pigmentada, la línea de agua y la línea blanca.
La capa pigmentada es generada por la corona y su color es igual al de la piel de la corona de la que se deriva. Si la piel de la corona tiene manchas oscuras, las paredes muestran una línea pigmentada correspondiente, desde la corona hasta el suelo, que muestra la dirección de crecimiento de la pared. Esta capa tiene una función predominantemente protectora y no es tan resistente al contacto con el suelo, donde puede romperse y desprenderse.
La línea de agua está formada por la corona y el corion de la pared (el tejido vivo inmediatamente debajo de las paredes). Su espesor aumenta proporcionalmente a la distancia a la corona y, en el tercio inferior de las paredes, es más grueso que la capa pigmentada. Es muy resistente al contacto con el suelo y cumple principalmente una función de soporte.
La línea blanca es la capa interior de la pared. Es de estructura más suave y fibrosa y de color claro; blanco en una pezuña recién cortada, amarillento o gris después de la exposición al aire y la suciedad. Desde la parte inferior del casco sano se ve como una fina línea que une la suela y las paredes. La línea blanca surge de las conexiones laminares. Cualquier alteración visible de la línea blanca indica alguna alteración importante de las conexiones laminares que fijan las paredes al hueso P3 subyacente. Dado que la línea blanca es más suave que las paredes y la suela, se desgasta rápidamente donde aparece en la superficie; Aparece como un surco sutil entre la suela y las paredes, a menudo con algunos escombros o arena en su interior.
Las tres capas de la pared se fusionan en una sola masa y crecen juntas hacia abajo. Si la pared no se desgasta naturalmente por el movimiento suficiente en terreno abrasivo, sobresaldrá de la superficie solar. Luego se vuelve propenso a romperse y la pezuña sana se recortará sola rompiéndose o astillándose.
Cuando se aplica una herradura , se fija a la pared. Se introducen clavos, oblicuos a las paredes. Entran en la pared por el borde exterior de la línea blanca y emergen en la superficie de la pared, aproximadamente a 15 o 20 mm de la base de la pared.
La pared es anatómicamente análoga a la uña de la mano o del pie humana. [2]
La rana es una estructura en forma de V que se extiende hacia adelante a lo largo de aproximadamente dos tercios de la suela. Su espesor crece de adelante hacia atrás y, en la parte posterior, se fusiona con el periplo del talón. En su línea media, tiene un surco central ( surco ) que se extiende hacia arriba entre los bulbos.
Es de color gris oscuro negruzco y de consistencia gomosa, lo que sugiere su función como amortiguador y herramienta de agarre en terrenos duros y lisos. La rana también actúa como una bomba para llevar la sangre de regreso al corazón, a una gran distancia desde la pata relativamente delgada hasta el órgano principal del sistema circulatorio.
En el caballo de establo, la rana no se desgasta sino que se degrada, debido a la actividad bacteriana y fúngica, hasta formar una superficie irregular, suave y cortada. En el caballo que deambula libremente, se endurece hasta adquirir una consistencia insensible con una superficie casi lisa. [ cita necesaria ] Para una buena salud, el caballo requiere áreas secas para permanecer de pie. Si se expone a ambientes constantemente mojados o húmedos, la rana desarrollará una infección bacteriana llamada aftas .
La rana es anatómicamente análoga a la yema del dedo humano. [2]
La suela tiene un color blanquecino amarillento, a veces grisáceo. Cubre todo el espacio desde el perímetro del muro hasta los barrotes y la ranilla, en la parte inferior del casco. Su capa profunda tiene un carácter compacto y ceroso y se denomina 'lenguado vivo'. Su superficie es de carácter variable como resultado del contacto con el suelo. Si no hay contacto, como en los cascos calzados o cuando las paredes son demasiado largas o el movimiento es deficiente, la superficie inferior de la suela tiene una consistencia quebradiza y se desgasta fácilmente rascándola con un pico. Por el contrario, tiene una consistencia muy dura, con una superficie lisa y brillante, cuando hay un contacto constante y activo con el suelo. La porción frontal debajo de la parte frontal del hueso del pedal se llama "callo de la suela".
Una contusión de piedra afecta la planta del pie del caballo . A menudo es causada por un caballo que pisa una piedra o un objeto punzante, aterrizajes tras saltos de altura y exposición excesiva a la nieve. Esto también puede ocurrir cuando los caballos, particularmente los caballos bebés, realizan diversas hazañas acrobáticas (conocidas como gimnasia equina). Un síntoma importante es la cojera . [3]
Las barras son los pliegues internos de la pared, que se originan en los talones en un ángulo abrupto. La fuerte estructura formada por las extremidades del talón y la barra se denomina "contrafuerte del talón". La suela entre las paredes del talón y las barras se denomina "asiento de maíz" y es un punto de referencia muy importante utilizado por los cortadores de pezuñas naturales para evaluar la altura correcta del talón. Las barras tienen una estructura de tres capas al igual que las paredes (ver arriba). Cuando crecen demasiado, se doblan hacia afuera y cubren la superficie inferior de la suela.
La tercera falange (hueso del ataúd; hueso del pedal ; P3;) está completamente (o casi completamente) cubierta por la cápsula del casco. Tiene forma de media luna y una concavidad inferior en forma de copa. Su superficie exterior refleja la forma de la pared. El corion, una capa dermoepidérmica, altamente vascularizada e inervada entre la pared y el hueso del ataúd, tiene una forma laminar paralela y se denomina láminas . La conexión laminar tiene un papel clave en la fuerza y salud del casco. Debajo de la parte trasera de la suela, se encuentra el cojín digital , que separa la rana y el bulbo de los tendones, articulaciones y huesos subyacentes, proporcionando protección amortiguadora. En potros y potros de un año, la almohadilla digital está compuesta de tejido blando fibroadiposo. En el caballo adulto, se endurece hasta convertirse en un tejido fibrocartilaginoso cuando una conmoción cerebral suficiente y constante estimula la parte posterior del casco. La transformación normal de la almohadilla digital en tejido fibrocartilaginoso se considera ahora un objetivo clave, tanto para la prevención como para la rehabilitación de los casos en recuperación del síndrome navicular . El tendón flexor se encuentra más profundamente, justo a lo largo de la superficie posterior del hueso cuartilla pequeño (PII) y el hueso navicular , y se conecta con la superficie posterior de P3; El navicular funciona como una polea.
El casco del caballo no es una estructura rígida, sino bastante elástica y flexible. Cuando se carga, el casco cambia fisiológicamente de forma. En parte, esto se debe a la concavidad solar, que tiene una profundidad variable en la región de 1 a 1,5 cm. En parte, esto se debe a la forma arqueada del perfil inferior lateral de las paredes y la suela, de modo que cuando un casco sin carga toca una superficie de suelo firme, solo hay contacto en la punta y los talones (contacto activo). Un casco cargado tiene un área mucho mayor de contacto con el suelo (contacto pasivo), cubriendo el borde inferior de la pared, la mayor parte de la suela, las barras y la ranilla. Las zonas de contacto activas se pueden observar como puntos ligeramente salientes en las paredes y en la planta callosa.
Los cambios de forma en un casco cargado son complejos. El arco plantar se aplana, la concavidad solar disminuye en profundidad y los talones se abren. El diámetro del casco aumenta hasta una configuración "dilatada" y P3 cae marginalmente dentro de la cápsula del casco. Existe alguna evidencia reciente de que en esta fase se produce una depresión, con acumulación de sangre ('fase diastólica') principalmente en la pared corion. Cuando se descarga, el casco recupera su configuración "contraída", la presión aumenta y la sangre es exprimida ("fase sistólica"). Hay una acción de bombeo secundaria con la flexión del pie a medida que se eleva.
El mecanismo del casco garantiza una circulación sanguínea eficaz hacia el casco y favorece la circulación general.
Los cascos son una estructura plástica y sus cambios muy complejos relacionados con el tiempo pueden considerarse a corto plazo (días/semanas) y a lo largo de la vida del caballo.
Al igual que la capa cornificada de la epidermis y de cualquier uña de mamífero, la cápsula de la pezuña se crea únicamente a partir de la epidermis, la capa viva exterior de la piel. Desde un punto de vista microscópico, la epidermis es un epitelio cornificante especializado de múltiples capas. Se superpone a la dermis y está separada de ella por una lámina basal. No tiene vasos sanguíneos y las células vivas adquieren su oxígeno y nutrientes mediante intercambios de fluidos y difusión molecular desde la dermis subyacente, fluyendo hacia espacios microscópicos entre las células individuales. Los productos del metabolismo se eliminan mediante el proceso inverso. El crecimiento de la epidermis se produce por actividad mitótica en su capa más profunda, hacia la capa basal, con lenta migración hacia afuera y maduración de las células. A medida que estas células se acercan a la superficie, se acumulan proteínas especiales en su citoplasma, luego las células mueren y se "secan", formando capas individuales microscópicas y estrechamente conectadas, compuestas principalmente de queratina. La capa superficial "muerta" resultante cumple una función protectora, salvando los tejidos vivos subyacentes de lesiones, deshidratación y ataques de hongos y bacterias. El espesor constante de la capa cornificada resulta más comúnmente de una exfoliación superficial regular. Cuando una estructura cornificada especializada tiene una dureza particular, como en las uñas y el cabello, se produce poca o ninguna exfoliación y las estructuras cornificadas deben migrar lentamente lejos de su posición original.
Así, las estructuras cornificadas especializadas del casco son la pared, la planta, la ranilla y el perioplo. La pared no se exfolia en absoluto; crece constantemente hacia abajo (aproximadamente 1 cm por mes) y se recorta automáticamente al desgastarse o astillarse al contacto con el suelo. En los caballos salvajes y asilvestrados, los materiales solares, de rana y de periple crecen hacia afuera y se exfolian en la superficie por el contacto con el suelo y el desgaste. En el caballo domesticado, el movimiento y la dureza típica del suelo son insuficientes para permitir el auto-recorte, por lo que los humanos tienen que cuidarlos recortando las paredes y la rana, y raspando la suela muerta.
Las pezuñas delanteras y traseras son idénticas en el potro, pero difieren visiblemente en el caballo adulto. Esta es una buena evidencia de la plasticidad a medio plazo de toda la forma del casco, como resultado de la variación en su uso. Los cambios lentos en la forma de la pezuña ocurren bajo cualquier cambio constante en el patrón de movimiento del caballo y bajo una amplia variedad de condiciones patológicas. Pueden verse ahora como un claro ejemplo de sistema adaptativo complejo , característica frecuente de los seres y estructuras vivos.
Las capacidades de autoadaptación de los cascos muestran su máxima eficacia en los équidos salvajes (pero los caballos domesticados también lo muestran, en menor medida), como lo demuestra la perfecta solidez de los caballos salvajes, como los Mustang , en una amplia variedad de entornos.
Las pezuñas de los équidos son el resultado de la evolución del caballo durante 55 millones de años . El caballo ancestral, Eohippus , se caracteriza por tener cuatro dedos en las patas traseras y tres dedos en las delanteras. [4] Las especies de Equus silvestres y domesticadas comparten una forma y función de pezuña muy similar. La conformación actual de la pezuña es resultado de una pérdida evolutiva progresiva de los dedos I, II, IV y V de la extremidad pentadáctila basal, con cambios en los huesos, las articulaciones y la cápsula de la pezuña. La conformación resultante permite que un cuerpo pesado y fuerte se mueva a gran velocidad en cualquier terreno, y más eficientemente en áreas abiertas, duras y planas como praderas y desiertos (un ejemplo de especialización cursorial ).
Un estudio de 2018 descubrió que el esqueleto de la pezuña puede contener restos de los otros dedos del caballo. [5]
Existen varios trastornos y lesiones que pueden afectar el casco del equino. La laminitis y la enfermedad navicular son dos de las más graves. La candidiasis y la enfermedad de la línea blanca , infecciones bacterianas comunes, pueden volverse graves si no se tratan. A veces también se observa Quittor , una infección de la parte inferior de la pierna que puede viajar debajo del casco, aunque es más común en los caballos de tiro . La enfermedad de separación de la pared de las pezuñas es una enfermedad genética de las pezuñas.
Las grietas en cuartos son divisiones verticales en la pared de un casco, que se ven más comúnmente en el interior de los cascos delanteros o en el exterior de los cascos traseros. Pueden ser el resultado de prácticas deficientes de herrado y manejo, conformación natural del casco o lesiones en la pierna y el casco. [6]
