Guilty Men es un libro polémico británico escrito bajo el seudónimo de "Cato" que se publicó en julio de 1940, después del fracaso de las fuerzas británicas para evitar la derrota y ocupación de Noruega y Francia por la Alemania nazi . Atacó a quince figuras públicas por sus políticas fallidas hacia Alemania y por su fracaso en reequipar a las fuerzas armadas británicas. Al denunciar el apaciguamiento , definió la política como la "rendición deliberada de pequeñas naciones ante la flagrante intimidación de Hitler". [1] Una denuncia clásica de la política del gobierno anterior, dio forma al pensamiento popular y académico durante las siguientes dos décadas.
El lema del libro, "Dejen que los culpables se retiren", fue un ataque a los miembros del Gobierno nacional antes de que Winston Churchill se convirtiera en primer ministro en mayo de 1940. La mayoría eran conservadores , aunque algunos eran liberales nacionales y uno era Ramsay MacDonald , el ex líder del Partido Laborista . Varios eran miembros actuales del gobierno de Churchill. El libro dio forma al pensamiento popular sobre el apaciguamiento durante veinte años; destruyó efectivamente la reputación de los ex primeros ministros Stanley Baldwin y Neville Chamberlain , y contribuyó a la derrota del Partido Conservador en las elecciones generales de 1945. Según el historiador David Dutton, "su impacto en la reputación de Chamberlain, tanto entre el público en general como dentro del mundo académico, fue realmente profundo". [2] [3] [4]
Según el libro, los "culpables" fueron:
Aunque se centran principalmente en lo que los autores consideran la ceguera y la inercia de la mayoría conservadora que en 1939 llevó a una Gran Bretaña drásticamente mal preparada a la guerra, seguida de las desastrosas pérdidas de Noruega y Francia en 1940, los autores examinan brevemente la contribución del ejército británico a estos fracasos. Si bien elogian la disciplina y el coraje de los soldados en el campo de batalla, señalan graves errores de estrategia. En su opinión, se ignoraron algunas lecciones que deberían haber sido obvias de la guerra de 1914-1918 en el mismo terreno en Francia: se necesita un perímetro seguro al que recurrir en caso de necesidad; se necesita una reserva móvil a la que recurrir; en defensa, hay que protegerse contra la infiltración de infantería motorizada y se necesita abundante artillería antiaérea y antitanque; para atacar, se necesita superioridad en aviones y tanques. [5]
Guilty Men fue escrito por tres periodistas: Michael Foot (un futuro líder del Partido Laborista), Frank Owen (un ex diputado liberal ) y Peter Howard (un conservador). Creían que Gran Bretaña había sufrido una sucesión de malos líderes que, con ministros subalternos, asesores y funcionarios, habían llevado a cabo una política exterior desastrosa hacia Alemania y no habían preparado al país para la guerra. Después de que Victor Gollancz , creador del Left Book Club , fuera persuadido para publicar el libro, los autores se dividieron los 24 capítulos entre ellos y lo escribieron en cuatro días, terminando el 5 de junio de 1940. Gollancz pidió que se suavizara parte de la retórica, temiendo la reacción que pudiera provocar, pero se apresuró a imprimirlo en cuatro semanas.
Se escribió bajo seudónimo porque los escritores eran empleados de Lord Beaverbrook , quien prohibía a sus periodistas escribir para publicaciones que no fueran la suya. Beaverbrook, que militaba en el Partido Conservador, también era un partidario declarado del apaciguamiento, aunque no se lo menciona en el libro. [6]
Hubo mucha especulación sobre quién era Cato. En un momento dado, se nombró a Aneurin Bevan como su autor. Randolph Churchill ( hijo de Winston , también periodista de Beaverbrook) también fue atribuido erróneamente como su autor. [7] Mientras tanto, los verdaderos autores se divirtieron un poco revisando su propio trabajo. Michael Foot escribió un artículo, "¿Quién es este Cato?". Beaverbrook estaba tan a oscuras como todos, pero bromeó diciendo que "se las arregló con las regalías de Guilty Men ". [ cita requerida ] Los autores no ganaron dinero con el libro ya que su agente literario Ralph Pinker, hijo del mucho más exitoso James B. Pinker , se fugó con las regalías. [8]
Guilty Men se publicó a principios de julio de 1940, poco después de que Winston Churchill se convirtiera en primer ministro, la evacuación de Dunkerque había demostrado la falta de preparación militar de Gran Bretaña y la caída de Francia dejó al país con pocos aliados. Varios de los principales mayoristas de libros, WH Smith and Wyman's, y el mayor distribuidor de libros, Simpkin Marshall , se negaron a vender el libro. Se vendió en quioscos y puestos callejeros y tuvo doce ediciones en julio de 1940, [9] vendiéndose 200.000 copias en unas pocas semanas. [8]
Guilty Men sigue en circulación y fue reimpreso por su interés histórico por Penguin Books para conmemorar su sexagésimo aniversario en 2000.
Los argumentos y conclusiones del libro han sido cuestionados por políticos e historiadores. En 1945, el diputado Quintin Hogg escribió The Left Was Never Right , en el que criticaba a Guilty Men y sostenía que «la falta de preparación antes de la guerra era en gran medida consecuencia de las políticas de los partidos de izquierda». [10] En 1944, Geoffrey Mander había publicado No todos nos equivocamos . [11]
El hecho de que todos, menos uno, de los 15 "culpables" nombrados fueran conservadores o liberales causó controversia; por ejemplo, no se mencionó al miembro del gabinete del Partido Laborista (Reino Unido) y líder de mediados de la década de 1930 , George Lansbury , un pacifista que abogó por el desarme unilateral frente al rearme fascista.
La idea del apaciguamiento como error y cobardía fue cuestionada por el historiador AJP Taylor en su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial (1960), en el que argumentó que, en esas circunstancias, podría verse como una política racional.