Soul Man es una película de comedia estadounidense de 1986 dirigida por Steve Miner y escrita por Carol L. Black . C. Thomas Howell interpreta a un estudiante de derecho blanco que se hace pasar por negro para poder optar a una beca . Su título hace referencia a la canción del mismo nombre de Isaac Hayes y David Porter ; La banda sonora original incluye una versión interpretada por Sam Moore y Lou Reed .
La película generó controversia, y el maquillaje de Howell generó comparaciones con la cara negra , lo que provocó protestas contra la película tras su estreno. A pesar de la controversia y las críticas negativas de los críticos, Soul Man fue un éxito comercial, recaudando 35 millones de dólares con un presupuesto de 4,5 millones de dólares.
Mark Watson es el hijo mimado de una familia rica que está a punto de asistir a la Facultad de Derecho de Harvard junto con su mejor amigo Gordon. Desafortunadamente, el psiquiatra neurótico de su padre convence a su paciente para que se centre en su propia felicidad en lugar de gastar dinero en su hijo. A Mark se le niega un préstamo estudiantil y la única beca que ve es para afroamericanos . Decide hacer trampa utilizando pastillas bronceadoras , en dosis mayores a las prescritas, para parecer un afroamericano. Luego, Watson se dirige a Harvard, creyendo ingenuamente que los negros no tienen ningún problema en la sociedad estadounidense.
Sin embargo, una vez inmerso en la vida de un estudiante negro, Mark descubre que los prejuicios y el racismo realmente existen. Conoce a una joven estudiante afroamericana llamada Sarah Walker, con quien al principio sólo coquetea; Sin embargo, poco a poco se enamora genuinamente de ella. De paso, menciona que él recibió en el último momento la beca por la que ella estaba compitiendo. Debido a esto, no solo tiene que ocuparse de sus clases, sino que también tiene que trabajar como camarera para mantenerse a ella y a su pequeño hijo George.
Poco a poco, Mark comienza a arrepentirse de su decisión mientras continúa experimentando problemas debido a su tono de piel. Mark está encarcelado con lugareños descuidados y sin educación que descargan su frustración por la derrota de un equipo ante atletas negros agrediendo a Mark. También se ve sometido a acoso sexual por parte de la hija de su casero, Whitney, quien está ansiosa por explorar lo que ella percibe como la emoción "exótica" de acostarse con un hombre negro.
Después de un día caótico en el que Sarah, sus padres (que no son conscientes de su doble vida) y Whitney hacen visitas sorpresa al mismo tiempo, Mark deja la farsa y se revela públicamente como blanco. Se sorprende al descubrir que muchos están dispuestos a perdonarlo por la farsa después de considerar las razones para hacerlo, pero Sarah está furiosa. Mark tiene una conversación privada con su profesor. Ha aprendido más de lo que esperaba y admite que todavía no sabe lo que es ser negro porque podría haber vuelto a ser blanco en cualquier momento.
Mark pierde su beca pero obtiene un préstamo (aunque con un interés alto). Él acude a Sarah y le ruega que le dé otra oportunidad, a lo que ella accede después de que Mark la defiende a ella y a George cuando dos estudiantes varones cuentan un chiste racista delante de ellos.
El productor Steve Tisch ofreció el papel de Mark Watson a Anthony Michael Hall , Tim Robbins , Anthony Edwards , Val Kilmer y John Cusack , quienes lo rechazaron. [2] La estrella C. Thomas Howell dijo más tarde: "Cuando hice la película, no entré con la idea de que tenía la responsabilidad de darle una lección a Estados Unidos. Entré en ella porque era una gran Guión. Estaba muy bien escrito, muy divertido y, lamentablemente, muy cierto. Muchas de las experiencias por las que pasa este tipo, tal vez no las habría pasado si fuera una persona blanca, pero cuando es negro, es una experiencia muy diferente." [3]
Ron Reagan , hijo del entonces presidente Ronald Reagan y de la primera dama Nancy Reagan , tuvo un pequeño papel en la película. [4]
La película fue ampliamente criticada por el uso de maquillaje para hacer que un actor blanco pareciera afroamericano, lo que muchos compararon con la cara negra . [5] Los miembros de la NAACP se pronunciaron en contra de la película y un grupo de estudiantes afroamericanos de la UCLA organizó un piquete en la proyección de cine Soul Man . [6]
El presidente del capítulo NAACP, Willis Edwards, dijo en un comunicado en ese momento: "Ciertamente creemos que es posible usar el humor para revelar la ridiculez del racismo. Sin embargo, el argumento sin humor y bastante serio de Soul Man es que no se pudo encontrar ningún estudiante negro". en todo Los Ángeles que estaba académicamente calificado para una beca dirigida a negros". [7]
Al defender la película, Tisch la comparó con Tootsie (1982), que presentaba a un hombre disfrazado de mujer para avanzar en su carrera. "Utilizó la comedia como recurso para exponer los estereotipos sexuales. Creo que Soul Man la utiliza para explotar los estereotipos raciales". [7]
La película fue vista por el presidente Ronald y Nancy Reagan en Camp David . "Los Reagan disfrutaron la película y disfrutaron especialmente viendo a su hijo Ron", dijo en ese momento un portavoz de la Casa Blanca. [4]
Dejando a un lado la controversia, la película fue criticada. Tiene una puntuación del 13% en Rotten Tomatoes según 23 reseñas. [8] Roger Ebert le dio a Soul Man una de cuatro estrellas, escribiendo que la premisa principal "es una idea genuinamente interesante, llena de posibilidades dramáticas, pero la película la aborda al nivel de una comedia de situación tonta ". [9]
A pesar de la controversia, la película fue un éxito de taquilla. En su primer fin de semana, debutó en el puesto número 3 detrás de Crocodile Dundee y The Color of Money , con 4,4 millones de dólares. En total, Soul Man recaudó 27,8 millones de dólares a nivel nacional. [4]
Se lanzó un vídeo musical para la canción principal , originalmente de Sam & Dave e interpretada por Sam Moore y Lou Reed . El video fue protagonizado por los actores Bruce Willis , Cybill Shepherd , Rae Dawn Chong , C. Thomas Howell , Ron Reagan Jr. , George Segal , Jamie Farr , el boxeador Ray Mancini y el personaje infantil Gumby , todos sincronizando los labios con la canción. Tisch reclutó a los actores para hacer los cameos. [11]
Más tarde, Chong defendió la película y dijo sobre la controversia:
Sólo fue controvertido porque Spike Lee le dio importancia. Nunca había visto la película y simplemente saltó sobre ella... Recién estaba comenzando y derribando todo a su paso. Si ves la película, realmente hace que los blancos parezcan estúpidos... [La película] es adorable y no lo merecía... Siempre traté de ser un actor que hacía un papel que era un personaje versus lo que yo llamo 'blackting', o jugar con mi raza, porque sabía que fracasaría porque era mestizo [Chong es de ascendencia africana, china y europea]. Seguramente yo era el actor negro, pero no lideraba con mi epidermis, y creo que eso ofendió a personas como Spike Lee. O eres militante o no lo eres y él decidió simplemente atacar. Nunca lo perdoné porque realmente me dolió. No me di cuenta [en ese momento] de que no impulsar la agenda afrocéntrica me iba a perjudicar. Cuando empiezas a hacerlo bien, la gente empieza a decir que eres un Tom [como en el tío Tom ] porque eres aceptable. [1]
Lee respondió diciendo: "En mi carrera cinematográfica, ningún comentario o crítica nunca se ha basado en los celos". [12]
"Que un hombre blanco se ponga negro la cara es un tabú", dijo Howell. "Se acabó la conversación: no se puede ganar. Pero nuestras intenciones eran puras: queríamos hacer una película divertida que tuviera un mensaje sobre el racismo". [12]
Howell luego amplió:
Me sorprende lo verdaderamente inofensiva que es esa película y cómo el mensaje antirracista que contiene es tan frecuente... Esta no es una película sobre la cara negra. Esta no es una película que deba ser considerada irresponsable en ningún nivel... Es muy divertida... Me hizo mucho más consciente de los problemas que enfrentamos en el día a día, y me hizo mucho más sensible. al racismo... Es una película inocente, tiene mensajes inocentes y algunos mensajes muy, muy profundos. Y creo que la gente que no lo ha visto y que lo juzga está terriblemente equivocado. Creo que eso es más ofensivo que cualquier otra cosa. Juzgar algo que no has visto es lo peor que puedes hacer. De hecho, Soul Man representa eso en todo momento. Creo que es una película realmente inocente con un mensaje muy poderoso y es una parte importante de mi vida. Estoy orgulloso de la actuación y estoy orgulloso de la gente que estuvo en ella. Mucha gente me pregunta hoy: '¿Esa película se podría hacer hoy?'... ¡ Robert Downey Jr. acaba de hacerlo en Tropic Thunder !... La diferencia es que él simplemente estaba interpretando a un personaje en Tropic Thunder , y allí No hubo lupa sobre el racismo, que es tan frecuente en nuestro país. Supongo que eso es lo que hace que la gente se sienta más incómoda con Soul Man . Pero creo que es una película importante. [3]
Downey Jr. hizo referencia a Howell y Soul Man al abordar la posible controversia sobre su papel en Tropic Thunder : "Al final del día, siempre se trata de qué tan bien te comprometes con el personaje. Si no lo sintiera [el papel en Tropic Thunder ] era moralmente sólido, o que fácilmente se malinterpretaría que solo soy C. Thomas Howell [en Soul Man ], me habría quedado en casa". [13]
La banda Mathcore Botch tiene una pista llamada "C. Thomas Howell as the 'Soul Man'" en su álbum We Are the Romans (1999). [14]
Soul Man fue lanzado en DVD el 19 de marzo de 2002 por Anchor Bay Entertainment . Las características especiales incluyeron un avance teatral y un avance, junto con un comentario de audio de Miner y Howell. [15] El 20 de noviembre de 2007, Anchor Bay lo relanzó como un largometraje doble con Fraternity Vacation (1985). El 20 de octubre de 2011, Image Entertainment lo lanzó como una función doble con 18 Again! (1988).