El refugio rocoso Marmes (también conocido como (45-FR-50) ) es un sitio arqueológico excavado por primera vez en 1962, [3] cerca de Lyons Ferry Park y la confluencia de los ríos Snake y Palouse , en el condado de Franklin , sureste de Washington . Este refugio rocoso es notable por el nivel de conservación de los materiales orgánicos, la profundidad de los depósitos estratificados y la edad aparente de los restos humanos nativos americanos asociados . El sitio fue descubierto en la propiedad de Roland Marmes, y fue el sitio de los restos humanos más antiguos de América del Norte en ese momento. [4] En 1966, el sitio se convirtió, junto con Chinook Point y los campamentos americano e inglés en la isla de San Juan, en los primeros monumentos históricos nacionales enumerados en Washington. [5] En 1969, el sitio quedó sumergido en el agua cuando un dique que lo protegía de las aguas que subían detrás de la recién construida Lower Monumental Dam , que estaba a 32 km (20 millas) río abajo del río Snake, no logró contener el agua que se filtró en el área protegida a través de la grava debajo del suelo, [4] creando el lago Herbert G. West .
La existencia del sitio fue traída por primera vez a la atención del profesor Richard Daugherty en 1952 por un ranchero llamado John McGregor. [6] Las excavaciones en el sitio fueron iniciadas por Daugherty y Roald Fryxell , un geólogo, bajo los auspicios de la Universidad Estatal de Washington (WSU) y el Servicio de Parques Nacionales en 1962, y continuaron hasta 1964. [3] [7] En 1965, Fryxell regresó al sitio junto con el profesor Carl Gustafson y estudiantes de WSU, [8] e hizo que Roland Marmes cavara una zanja frente al refugio rocoso con su excavadora, que arrancó huesos humanos y de alce. La datación por radiocarbono indicó que los restos humanos tenían alrededor de 10.000 años de antigüedad. [9] En 1968, Fryxell regresó, esta vez con varios profesores de la WSU (incluido un profesor visitante de Polonia) y miembros del Servicio Geológico de los Estados Unidos , [10] y encontró más restos humanos y animales, junto con herramientas de hueso. El 29 de abril de ese año, el senador de Washington Warren Magnuson hizo un anuncio público de los hallazgos.
Después de que fracasara un proyecto de ley que habría proporcionado fondos para proteger el sitio, el entonces presidente Lyndon B. Johnson firmó una orden ejecutiva que autorizaba la financiación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para construir un dique alrededor del sitio para protegerlo de la inminente inundación causada por la construcción de la presa Lower Monumental . A finales de ese año, Daugherty abandonó la excavación, dejando a Fryxell a cargo del proyecto. A los tres días del cierre de la presa Lower Monumental en febrero de 1969, el sitio estaba completamente bajo el agua, debido a la filtración de agua a través de gruesas capas de grava que no se habían contabilizado. [6] Sin embargo, como el sitio se estaba inundando, el equipo de excavación colocó láminas de plástico cubiertas con grava con la esperanza de poder regresar a la excavación en el futuro. [11]
La ubicación del sitio todavía se conoce hoy en día y ha estado bajo cierta amenaza de erosión por las estelas de vehículos motorizados en el lago. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército considera que el sitio se encuentra en condiciones estables con una calificación de amenaza "satisfactoria" desde 2004. [12]
Las excavaciones en el sitio revelaron evidencia de ocupación humana de un período que duró 8.000 años, [13] y que el área fue el hogar de humanos hace 11.230 años. [14] La gente que vivía en el sitio cazaba animales como alces y ciervos usando atlatls , y también cazaba mamíferos más pequeños como castores, mientras recolectaban mejillones del río. [15] La excavación descubrió tumbas, que incluían cuentas talladas en conchas y puntas de lanza. Una tumba, la de un niño, contenía cinco cuchillos a juego hechos de piedra. [16] La excavación también descubrió puntas de proyectil de calcedonia y sílex . Las de las capas superiores estaban hechas de ágata , que no se encuentra en el área. [17] También se encontraron herramientas de piedra, como raspadores para usar en el curtido de pieles y morteros y majas . [18] En capas que datan de hace 7.000 años se encontró una gran cantidad de conchas pertenecientes a un caracol del género Olivella , que habría sido importado de la costa oeste de los Estados Unidos , a 200 millas (322 km) de distancia. La mayoría de las conchas tenían agujeros perforados a través de ellas, lo que indica que habían adornado collares. [18]
Además, una de las cinco conocidas Medallas de la Paz de Jefferson fue encontrada asociada con los restos humanos más recientes en el sitio, evidentemente habiéndosele dado a un líder nativo americano local (presumiblemente de los Nez Perce ) durante la Expedición Lewis y Clark . Esta medalla ha sido devuelta a los Nez Perce y enterrada nuevamente, según las regulaciones de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos . [19]
El análisis de las secuencias de polen en el sitio mostró un ecosistema de estepa inmediatamente después del retroceso de los glaciares hace 13.000 años, que dio paso a un bosque mixto de pinos y abetos, que condujo al actual ecosistema de pradera de artemisa. [20]
A diferencia de muchos hallazgos arqueológicos, los restos humanos del sitio pudieron datarse con métodos ambientales, geológicos y arqueológicos. [8] Los restos humanos del sitio son los más antiguos que se han encontrado en Washington, y en ese momento eran el conjunto de restos más antiguo encontrado en América del Norte. [21] El trabajo posterior de radiocarbono ha confirmado la datación original de este sitio, lo que indica que estos restos humanos, aunque muy fragmentarios, siguen siendo algunos de los más antiguos jamás excavados en el Nuevo Mundo. [22] Este hallazgo fue útil para confirmar la cronología temprana de la región y confirmar la antigüedad de los estilos de herramientas de hueso asociadas.
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46°36′52″N 118°12′09″O / 46.61431, -118.20242