John Riley Holt , FRS [1] (15 de febrero de 1918 – 6 de enero de 2009) fue un físico experimental inglés que participó en el desarrollo de la bomba atómica y más tarde se convirtió en uno de los pioneros de la investigación en física de partículas elementales .
Holt nació en Runcorn , Cheshire , Inglaterra, en 1918, su padre trabajaba en un astillero y su madre era propietaria de una panadería y confitería . Fue educado en Runcorn y en 1934, a la edad de 16 años, se graduó en el departamento de física de la Universidad de Liverpool . [2] Al año siguiente, James Chadwick fue nombrado profesor de Física en la universidad, poco después de haber recibido el Premio Nobel de Física por demostrar la existencia del neutrón . [3] Durante el tiempo que Holt era estudiante, Chadwick construyó un ciclotrón , entonces una herramienta de investigación recién inventada, en el departamento de física. [2] Holt se graduó con honores de primera clase en 1938 y ganó el premio Oliver Lodge. [4] Chadwick lo aceptó como estudiante de investigación y lo describió como "el mejor estudiante de investigación que jamás haya supervisado". [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chadwick formó un equipo, que incluía a Holt, para realizar mediciones, algunas de las cuales involucraban el ciclotrón, para confirmar los hallazgos del memorando Frisch-Peierls relacionados con la masa crítica requerida para una bomba atómica. Algunos de los experimentos se realizaron en una estación de metro de Liverpool durante el bombardeo de Liverpool . [2] Este trabajo llevó a Holt a completar su doctorado en 1941. La tesis describe su trabajo sobre la radiactividad artificial , pero sus hallazgos sobre el uranio , relacionados con la bomba, no fueron publicados por razones de seguridad. [2] [4] El trabajo de Holt contribuyó a demostrar la viabilidad de la producción de un arma nuclear. [2]
Después de la guerra, Holt fue nombrado profesor de la Universidad de Liverpool en 1946 y profesor de Física Experimental en 1966. [4] Estuvo involucrado en el diseño de un ciclotrón más grande [2] y en 1949, con CT Young descubrió los sistemas de baja energía. extracción de deuterón . [4] Utilizando el sincrociclotrón más potente , el equipo de Holt llevó a cabo experimentos sobre la interacción débil responsable de la desintegración del muón , que jugó un papel importante en la comprensión actual del modelo estándar . [2] [4] A principios de la década de 1960, Holt participó en el diseño de los electroimanes para el sincrotrón de electrones en el Laboratorio Daresbury y en 1964 fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [2] En las décadas de 1970 y 1980 dirigió el grupo de Liverpool en la Colaboración Europea de Muones en el CERN . Este grupo investigó la estructura de los protones y descubrió que los quarks de valencia no transportaban el espín de los protones , lo que anuló las predicciones anteriores. [4] Holt se jubiló en 1983. [4]