John Riley Holt , FRS [1] (15 de febrero de 1918 - 6 de enero de 2009) fue un físico experimental inglés que participó en el desarrollo de la bomba atómica y más tarde se convirtió en uno de los pioneros de la investigación en física de partículas elementales .
Holt nació en Runcorn , Cheshire , Inglaterra, en 1918. Su padre era trabajador en un astillero y su madre, dueña de una panadería y una confitería . Se educó en Runcorn y en 1934, a los 16 años, se convirtió en estudiante del departamento de física de la Universidad de Liverpool . [2] Al año siguiente, James Chadwick fue nombrado profesor de física en la universidad, poco después de haber recibido el Premio Nobel de Física por demostrar la existencia del neutrón . [3] Durante el tiempo que Holt era estudiante, Chadwick construyó un ciclotrón , entonces una herramienta de investigación recién inventada, en el departamento de física. [2] Holt se graduó con honores de primera clase en 1938 y ganó el Premio Oliver Lodge. [4] Chadwick lo contrató como estudiante de investigación y lo describió como "el mejor estudiante de investigación que había supervisado". [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chadwick formó un equipo, en el que se encontraba Holt, para realizar mediciones, algunas de las cuales involucraban el ciclotrón, para confirmar los hallazgos del memorando Frisch-Peierls relacionados con la masa crítica requerida para una bomba atómica. Algunos de los experimentos se realizaron en una estación de metro de Liverpool durante el bombardeo de Liverpool . [2] Este trabajo llevó a Holt a completar su doctorado en 1941. La tesis describe su trabajo sobre la radiactividad artificial , pero sus hallazgos sobre el uranio , que se relacionaban con la bomba, no se hicieron públicos por razones de seguridad. [2] [4] El trabajo de Holt jugó un papel en demostrar la viabilidad de la producción de un arma nuclear. [2]
Después de la guerra, Holt fue nombrado profesor de la Universidad de Liverpool en 1946 y profesor de Física Experimental en 1966. [4] Participó en el diseño de un ciclotrón más grande [2] y en 1949, con CT Young descubrió la eliminación de deuterones de baja energía . [4] Utilizando el sincrociclotrón más potente , el equipo de Holt llevó a cabo experimentos sobre la interacción débil responsable de la desintegración del muón , que jugó un papel importante en la comprensión actual del Modelo Estándar . [2] [4] A principios de la década de 1960, Holt participó en el diseño de los electroimanes para el sincrotrón de electrones en el Laboratorio Daresbury y en 1964 fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [2] En las décadas de 1970 y 1980 dirigió el grupo de Liverpool en la Colaboración Europea de Muones en el CERN . Este grupo investigó la estructura del protón y descubrió que el espín del protón no era transportado por los quarks de valencia , lo que anuló las predicciones anteriores. [4] Holt se retiró en 1983. [4]