La Holt Manufacturing Company comenzó con la fundación en 1883 de Stockton Wheel Service en Stockton, California , Estados Unidos. [3] [4] [5] Benjamin Holt , a quien más tarde se le atribuyó la patente del primer diseño de tractor de orugas ("oruga") funcional, incorporó la Holt Manufacturing Company en 1892. [6] Holt Manufacturing Company fue la primera empresa en fabricar con éxito un tractor de orugas continuas ( Hornsby en Inglaterra fabricó al menos dos máquinas de "dirección de orugas" de longitud completa, y Holt compró posteriormente su patente en 1913, lo que le permitió a Holt afirmar ser el "inventor" del tractor de orugas). A principios del siglo XX, Holt Manufacturing Company era el principal fabricante de cosechadoras en los EE. UU. y el principal fabricante de motores de tracción a vapor con sede en California . [7]
Holt Manufacturing Company operaba desde Stockton, California, hasta que abrió una instalación satélite en Walla Walla, Washington , para dar servicio al noroeste del Pacífico. En 1909, Holt Manufacturing Company se expandió comprando las instalaciones del extinto fabricante de implementos agrícolas Colean Manufacturing Company en East Peoria, Illinois . [8] Holt cambió el nombre de la empresa a Holt Caterpillar Company , aunque no registró el nombre Caterpillar como marca hasta 1910. [9]
Los productos iniciales de la empresa se centraron en la maquinaria agrícola y se distribuyeron internacionalmente. Durante la Primera Guerra Mundial , casi toda su producción fue material militar. Sus tractores fueron ampliamente utilizados por los aliados para reemplazar a los caballos que tiraban de la artillería pesada y remolcaban trenes de suministros. Los tractores Holt también desempeñaron un papel, en diversos grados, en el desarrollo de tanques militares en Gran Bretaña, Francia y Alemania. Se atribuyó al equipo de Holt el mérito de ayudar a los aliados a ganar la guerra. [10]
Al finalizar la guerra, la empresa Holt se quedó con enormes excedentes de inventarios de tractores de servicio pesado que no eran adecuados para el mercado agrícola, que había estado dominado durante la guerra por el principal competidor de la empresa Holt, C. L. Best . La empresa decidió centrarse en cambio en equipos de construcción pesada y trató de sacar provecho de la aprobación de la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921. Cargada de deudas y necesitada de más capital para cambiar su línea de productos, la empresa luchó por seguir adelante.
Tanto Holt Manufacturing Company como C. L. Best se vieron afectadas por la depresión de 1920-21, que inhibió aún más las ventas. Ambas empresas racionalizaron sus líneas de productos superpuestas. Las dos empresas habían gastado alrededor de US$1,5 millones (unos US$26.060.721 en la actualidad) en honorarios legales luchando entre sí en varias demandas por infracción contractual , de marca registrada y de patentes desde 1905. Por consejo de los inversores, las dos empresas se fusionaron en 1925 para formar Caterpillar Tractor Co. En 2010 [actualizar], Caterpillar Inc. era la 229.ª empresa más grande del mundo.
Charles H. Holt llegó a San Francisco desde Concord, New Hampshire , en 1864 para formar C. H. Holt and Co. Inicialmente, la compañía producía ruedas de madera para carros y, más tarde, ruedas de acero para tranvías . En 1869, a los 20 años, su hermano menor, Benjamin, fue a trabajar en el aserradero de su padre en New Hampshire junto con William Harrison Holt y Ames Frank Holt, preparando maderas duras para enviarlas a Charles en San Francisco. [11] William y Ames se unieron a Charles en San Francisco en 1871. [12]
En el mismo año, Charles y Ames establecieron la Holt Brothers Company en San Francisco. La compañía vendía madera dura, madera aserrada y materiales para carros y carruajes, principalmente fabricando ejes, ruedas y marcos para carros. W. Harrison Holt y Ames regresaron temporalmente alrededor de 1871 a New Hampshire, donde ambos se casaron [13] , para administrar el negocio del este. Los hermanos construyeron una fábrica en Concord, New Hampshire, para fabricar ruedas de carro, componentes de ruedas, carrocerías y tren de rodaje. [14] En 1872, a la edad de 23 años, Benjamin recibió una participación en el negocio de su padre y asumió más responsabilidad por las operaciones de la compañía. [11] W. Harrison Holt se mudó a Tiffin, Ohio , para administrar el negocio de madera de la compañía allí, donde permaneció hasta principios de la década de 1880. Su madre murió en 1875 y su padre murió ocho años después, en 1883. [13] Después de la muerte de su padre, Benjamin Holt dejó New Hampshire en 1883 para ayudar a Charles a construir el negocio en California.
Charles, Benjamin y Frank constituyeron la Holt Bros. Company el 7 de enero de 1892 para dedicarse a la venta de madera y hierro. [15] Cuatro días después, también presentaron los documentos de constitución de la "Holt Manufacturing Company" con Charles H. Holt, Benjamin Holt, Frank A. Holt, GH Cowie y GL Dickenson como directores. [5] [16]
La Holt Bros. Company formó una subsidiaria, "The Stockton Wheel Company", para construir las ruedas. [14] Establecieron su empresa en la ciudad de Stockton , en el Valle Central , California . Stockton era un lugar ideal, ya que se podía llegar en barco por el río San Joaquín , a 72 millas (116 km) al este de San Francisco, [17] y era lo suficientemente cálido como para secar las maderas y prepararlas para su uso en los valles áridos de California y los desiertos del Oeste. La construcción de la fábrica costó 65 000 dólares estadounidenses (o unos 2 380 560 dólares) [18] y utilizaba un motor de vapor Corliss de 40 caballos de fuerza fabricado en Providence, Rhode Island , y enviado alrededor del Cabo de Hornos . Todas las máquinas de la planta eran impulsadas por correas conectadas al motor Corliss. [18]
Los hermanos Charles y Benjamin finalmente compraron las acciones de los otros hermanos, con Charles a cargo del aspecto comercial y Benjamin a cargo de las operaciones de fabricación. [12]
Durante el primer año, la subsidiaria de Holt, Stockton Wheel Company, produjo 6000 ruedas para carros y 5000 carrocerías para carruajes. Uno de sus tipos de ruedas más populares era el de 10 pies (3,0 m) de diámetro que utilizaban los leñadores de secuoyas , que conectaban dos de estas ruedas con un eje resistente de 10 pies (3,0 m) y luego unían un equipo de caballos para sacar los troncos del bosque. [18]
A finales del siglo XIX, había empresas de todo el mundo que luchaban por construir una cosechadora tirada por caballos y otros equipos agrícolas prácticos. Pronto avanzaron hacia la maquinaria agrícola impulsada por vapor y, más tarde, hacia diseños de tractores de orugas. Se emitieron más de 100 patentes para varios diseños de orugas. Holt comenzó a fabricar cosechadoras tiradas por caballos en la década de 1890 y las convirtió en modelos impulsados por vapor a principios del siglo XX. Durante los años siguientes, Benjamin Holt diseñó y fabricó el primer tractor de orugas exitoso y diseñó un motor de gasolina (consulte Diseño de tractor , a continuación).
En California, la Best Manufacturing Company de San Leandro y la Holt Manufacturing Company eran competidoras. En 1905, resolvieron una demanda por violación de patentes cuando Daniel Best se jubiló y le dio un tercio de Best Manufacturing Company a su hijo, Clarence Leo ("C. L.") Best . Vendió los dos tercios restantes a Benjamin Holt por 325.000 dólares estadounidenses (aproximadamente el equivalente a 11.021.111 dólares actuales). [1] : 59 C. L. Best fue nombrado director de planta de la nueva empresa, pero Holt mantuvo el control efectivo. [9] C. L. no se quedó mucho tiempo y se fue en 1910 para formar la C. L. Best Gas Traction Company para reemplazar la empresa de su padre, lo que resultó en más dificultades entre los dos hombres. Holt registró "Caterpillar" como marca registrada en 1911. [9]
Holt quería encontrar instalaciones de fabricación más cercanas a los vastos mercados agrícolas del medio oeste. El sobrino de Benjamin Holt, Pliny E. Holt, había sido enviado en marzo de 1909 a Minneapolis, Minnesota , donde comenzó las operaciones de fabricación. [9] Enviaron piezas para diez tractores Modelo 45, pero solo se produjeron dos. [1] Pliny conoció a Murray Baker , un distribuidor de implementos, que sabía de una fábrica disponible que se había utilizado para fabricar implementos agrícolas y motores de tracción a vapor . Baker, quien más tarde se convirtió en el primer vicepresidente ejecutivo de lo que se convirtió en Caterpillar Tractor Company , [9] escribió a la sede de Holt en Stockton y describió la planta de la quebrada Colean Manufacturing Co. de East Peoria, Illinois . Pliny inspeccionó la fábrica de Colean a fines de junio de 1909 y se enteró de que habían gastado al menos $ 450,000 en el edificio y la maquinaria relativamente nuevos. Holt podría adquirir los activos por el pagaré de $ 50,000 en poder de una compañía fiduciaria. Pliny Holt escribió una carta al equipo de gestión de Stockton el 1 de julio de 1909, informando: "La planta es tan completa y perfecta en cada detalle como jamás he visto... y una de las plantas mejor organizadas que he visto". [20]
El 25 de octubre de 1909, Pliny Holt compró la fábrica, [1] e inmediatamente comenzó a preparar la planta para operaciones con 12 empleados. [20] La "Holt Caterpillar Company" se constituyó en Illinois y California el 12 de enero de 1910, [9] [21] y Pliny aceptó la escritura de la planta el 16 de febrero de 1910. [19] East Peoria se convirtió en la planta de fabricación oriental de Holt Manufacturing Company, compitiendo con la cercana Avery Tractor Company . [22]
La planta de Peoria resultó tan rentable que solo dos años después empleaba a 625 personas y exportaba tractores a Argentina , Canadá y México . [12] Se construyeron tractores tanto en Stockton como en East Peoria. [5]
En 1909, los ingenieros que estaban construyendo el Acueducto de Los Ángeles, de 375 km de longitud, compraron uno de los tractores Holt modelo 70-120 para transportar suministros a través del desierto de Mojave . Transportó sin esfuerzo 30 toneladas cortas (27 t) por una pendiente del 14 %. Quedaron tan impresionados que pidieron 26 más, lo que le dio al tractor Holt y a la empresa una credibilidad considerable y aumentó sustancialmente las ventas. [1] : 59 [12]
En 1913, Holt fusionó sus diversas empresas en la Holt Manufacturing Company, con un capital combinado de 3 millones de dólares. Las subsidiarias fusionadas fueron: Stockton Wheel Co.; Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton; Aurora Engine Company de Stockton; Best Manufacturing Company de San Leandro; Canadian Holt Company, Limited de Calgary ; Holt Manufacturing Company de Stockton; y Holt Caterpillar Company de Peoria, Illinois. [23] : 76
Los tractores Holt se utilizaron ampliamente como tractores de artillería durante la Primera Guerra Mundial, y sus capacidades y confiabilidad se habían vuelto bien conocidas. Benjamin Holt ganó experiencia en la obtención de contratos gubernamentales. Estas capacidades lo separaron de su competencia. [24] Holt había obtenido préstamos importantes y comenzó la expansión para satisfacer la necesidad de sus tractores de los planificadores de guerra. Holt también fabricó un tanque propulsado por vapor para su evaluación utilizando motores de vapor Doble .
Mientras tanto, la CL Best Gas Tractor Company se había concentrado en abastecer el mercado de tractores agrícolas más pequeños. [2] Aunque Best no fabricó tractores para el esfuerzo bélico, había conseguido promesas del gobierno federal de que podría obtener todo el acero necesario para seguir construyendo tractores para los agricultores durante la guerra. [24] Como resultado, Best había obtenido una considerable ventaja de mercado sobre Holt al final de la guerra. Best también asumió una deuda considerable para permitirle continuar la expansión, especialmente la producción de su nuevo Modelo 60 "Tracklayer".
Cuando terminó la guerra, la expansión planeada por Holt para satisfacer las necesidades militares ya no era necesaria. La empresa se encontró en una situación difícil. Los tipos de tractores que necesitaban los militares eran muy diferentes de los que necesitaban los agricultores. Su situación empeoró cuando se trajeron tractores de artillería de Europa, lo que deprimió los precios de los nuevos equipos y el inventario de tractores militares sin vender de Holt. La empresa pasó a centrarse menos en la maquinaria agrícola y más en la producción de equipos para la construcción de carreteras. Para mantener la empresa a flote, se endeudaron mucho.
Ambas empresas se vieron afectadas por la transición de una economía de guerra a una de paz, lo que contribuyó a una depresión nacional e inhibió aún más las ventas.
El 5 de diciembre de 1920, Benjamin Holt, de 71 años, murió tras una enfermedad que duró un mes. [24] [25] Holt había sido considerado un "hombre tranquilo y modesto que amaba su trabajo". Sus trabajadores lo querían mucho y dedicó un fondo fiduciario para los empleados que sufrían dificultades económicas. [18]
Los bancos que poseían la gran deuda de la empresa obligaron a la junta directiva de Holt a aceptar a su candidato, Thomas F. Baxter, para suceder a Benjamin Holt. Baxter era un exbanquero de Boston que se había unido a la empresa Holt en 1913 como gerente comercial. La empresa luchó con la transición del auge en tiempos de guerra a la crisis en tiempos de paz. Baxter inicialmente eliminó los tractores grandes de la línea de productos de la empresa e introdujo modelos más pequeños enfocados en el mercado agrícola. Cuando la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 financió un programa de construcción de carreteras federales de mil millones de dólares, Baxter comenzó a concentrar los activos de la empresa en la construcción de carreteras. [1] : 66 Junto con la C. L. Best Gas Traction Company, formada por Clarence Leo Best en 1910, Holt se enfrentó a una feroz competencia con la empresa Fordson .
Entre 1907 y 1918, Best y Holt habían gastado cerca de 1,5 millones de dólares en honorarios legales en su lucha mutua. [26] Las dos compañías competían económica e intelectualmente: Benjamin Holt tenía 47 patentes a su nombre, mientras que su sobrino Pliny Holt tenía 38 patentes; el fundador de Best, Daniel Best, recibió 42 patentes y su hijo C. L. Best tenía 27 patentes. [27]
Harry H. Fair, de la casa de corretaje de bonos Pierce, Fair & Company de San Francisco, participó en la financiación de la deuda de C. L. Best, cuando los accionistas de Holt se acercaron a él para hablarle de la difícil situación financiera de su empresa. Concluyó que ambas empresas podrían no sobrevivir y recomendó que las empresas Holt y Best consolidaran sus operaciones. En abril y mayo de 1925, la financieramente más fuerte C. L. Best se fusionó con el líder del mercado Holt Caterpillar para formar Caterpillar Tractor Co. [28] Baxter había sido destituido como director ejecutivo a principios de 1925, y Clarence Leo Best asumió el título de director ejecutivo, y permaneció en ese papel hasta octubre de 1951. [2] La nueva empresa tuvo su sede en San Leandro hasta 1930, cuando, según los términos de la fusión, se trasladó a Peoria. [20]
La empresa Caterpillar consolidó sus líneas de productos, ofreciendo solo cinco tractores de cadenas: el de 2 toneladas , el de 5 toneladas y el de 10 toneladas de la antigua línea de productos de Holt Manufacturing Company y el Caterpillar 30 y el Caterpillar 60 de la antigua línea de productos de C. L. Best Tractor Co. Los modelos de 10 toneladas y 5 toneladas se discontinuaron en 1926. En 1928, se discontinuó el de 2 toneladas. El primer tractor completamente nuevo producido después de la unión de las dos empresas fue el Caterpillar L20 de 1929. [29]
Después de la muerte de Benjamin Holt en 1920, William K. "Bill" Holt formó el primer concesionario Caterpillar en México. En 1933, fue autorizado a operar el concesionario para los 60 condados del sur de Texas. La empresa se fusionó con otra empresa de Holt y pasó a llamarse HOLT CAT. Sigue siendo el concesionario Caterpillar más grande de los EE. UU., bajo la propiedad y la gestión del bisnieto de Benjamin, Peter Holt (quien es mejor conocido como el propietario de los San Antonio Spurs de la NBA , los cinco veces campeones del mundo).
En 2010, Caterpillar Inc. era la 229.ª empresa más grande del mundo. En 2011, Caterpillar fue la acción con mejor rendimiento el año pasado entre las 30 empresas del promedio industrial Dow Jones [30] con un valor de mercado de 45 130 millones de dólares. Caterpillar es una de las 30 empresas cuyas acciones se rastrean en el Promedio Industrial Dow Jones . Es una empresa de Fortune 500 , clasificada en el puesto número 229 en 2010, [31] y primera en su industria, con más de 67 mil millones de dólares en activos . [32]
Entre sus hermanos, Benjamin era el más hábil técnicamente. Vio la necesidad de maquinaria agrícola y amplió la línea de la empresa para incluir equipos agrícolas, incluidas cosechadoras combinadas y motores de tracción a vapor necesarios para impulsarlas a través de los campos. En 1883, Benjamin Holt produjo su primera "cosechadora combinada Link-Belt" tirada por caballos. [18] Permitía a un agricultor combinar el corte y la trilla del grano en una sola operación mecánica, lo que permitía a los agricultores cortar más trigo en una sola pasada, aumentando la productividad y reduciendo las horas de trabajo casi a la mitad. [33] Una innovación clave que implementó Holt fue el uso de correas de cadena flexibles en lugar de engranajes para transmitir la potencia desde las ruedas del suelo a las partes de trabajo de la máquina. [12]
En 1886, la empresa vendió su primera cosechadora . Tenía una barra de corte de 14 pies (4,3 m) y era tirada por un equipo de 18 caballos. La cosechadora más grande que fabricó Stockton Wheel Co. tenía una barra de corte de 50 pies (15 m) de largo. En comparación, las cosechadoras modernas grandes tienen una barra de corte de 20 pies (6,1 m). Algunas de las cosechadoras Holt necesitaban hasta 40 caballos para funcionar. [18] [33]
Holt adaptó la cosechadora para trabajar en pendientes. Añadió dos marcos de madera separados que permitían que las ruedas motrices se elevaran o bajaran de forma independiente. Esto permitió que la cosechadora funcionara en pendientes de hasta 30 grados mientras la trilladora permanecía nivelada. [33] En 1890, Holt construyó su primer motor de tracción a vapor experimental , apodado "Old Betsy". Construido sobre un marco de 24 pies de largo (7,3 m), desarrollaba 60 caballos de fuerza (45 kW) a partir de un solo cilindro (11 pulgadas de diámetro (280 mm), 12 pulgadas de carrera (300 mm)). La caja de fuego podía quemar madera, carbón o petróleo como combustible. Con 675 galones estadounidenses (2560 L; 562 imp gal) de agua, el motor de tracción pesaba 48 000 libras (22 000 kg) y se desplazaba sobre enormes ruedas de metal. Los tractores de Holt eran populares a pesar de su peso y su extraño tamaño porque podían cosechar grandes campos por una sexta parte del costo de una cosechadora tirada por caballos. [18] Los silvicultores pronto los adaptaron para sacar troncos de secuoya de bosques sin caminos. En 1897, la empresa tenía alrededor de 200 empleados y había vendido más de 800 de sus cosechadoras combinadas en California. [34] Holt Manufacturing fabricó alrededor de 130 tractores a vapor entre 1890 y 1904. [35]
Los tractores de vapor eran extremadamente pesados, a veces pesaban 1000 libras (450 kg) por caballo de fuerza , y a menudo se hundían en la tierra rica y blanda de las tierras agrícolas del delta del valle de San Joaquín que rodean Stockton, California . Holt intentó resolver el problema aumentando el tamaño y el ancho de las ruedas, pero esto también hizo que los tractores fueran cada vez más complejos, costosos y difíciles de mantener. Un tractor tenía ruedas de 7,5 pies (2,3 m) de alto y 6 pies (1,8 m) de ancho, lo que produjo un tractor de 46 pies (14 m) de ancho. Holt podía pasar horas en su taller privado, [36] y experimentó agregando múltiples ruedas y, finalmente, con una técnica de colocación de orugas. [18]
Mucha gente había intentado añadir orugas a las máquinas en movimiento. Ya se habían expedido más de 100 patentes en todo el mundo, pero ninguna de ellas funcionó en situaciones prácticas. En 1903, Benjamin Holt pagó a Alvin Orlando Lombard 60.000 dólares estadounidenses por el derecho a producir vehículos bajo la patente de Lombard para el Lombard Steam Log Hauler . [37] El centro de innovación estaba en Inglaterra, y ese mismo año Holt viajó a Inglaterra para aprender más sobre el desarrollo en curso. [18] Durante ese período, el ingeniero jefe (y director general) de Richard Hornsby & Sons en Grantham , Inglaterra, David Roberts , estaba experimentando con una cadena de orugas . [38] El diseño de Hornsby incorporaba un embrague de dirección que variaba la velocidad de cada juego de ruedas, lo que permitía al operador girar el tractor retardando una u otra banda de rodadura. [39] Roberts de Hornsby & Sons obtuvo una patente para su diseño en julio de 1904.
En diciembre de 1903, Holt ejercía una influencia considerable sobre antiguos competidores, incluidos Houser-Haines Manufacturing y Mattison-Williamson Works. [40]
Holt regresó a Stockton y aplicó sus habilidades y la experiencia de su compañía en metalurgia, diseño y pruebas para desarrollar un sistema de colocación de orugas viable. Reemplazó las ruedas de un vapor Holt de 40 caballos de fuerza (30 kW), el No. 77, con un conjunto de orugas de madera atornilladas a cadenas. El Día de Acción de Gracias, el 24 de noviembre de 1904, probó con éxito la máquina actualizada arando la tierra empapada del delta de Roberts Island . [33] El fotógrafo de la compañía Charles Clements, mirando la imagen invertida de la máquina a través del lente de su cámara, comentó que la oruga que subía y bajaba sobre los rodillos portadores parecía una oruga [41] [9] [6] y Holt se apoderó de la metáfora. "Es una oruga. ¡Así se llama!" Otros informaron que Holt obtuvo el nombre de las tropas británicas que presenciaron un prototipo funcional del vehículo de orugas de Hornsby en julio de 1907. Las orugas continuas permitieron el cultivo práctico de las ricas tierras agrícolas a escala industrial. La invención también permitió a los plantadores recuperar miles de acres de tierra del delta que anteriormente no se podían utilizar para la agricultura. [18]
Holt comenzó a producir modelos bajo la marca Caterpillar. Su primer modelo de producción tenía un bastidor de doble oruga de 30 pulgadas (760 mm) de alto por 42 pulgadas (1100 mm) de ancho por 9 pies (2,7 m) de largo. Sus orugas usaban listones de 3 por 4 pulgadas (76 mm × 102 mm) hechos de la misma secuoya utilizada anteriormente para producir ruedas de carro. Holt vendió el primer modelo de tractores de orugas a vapor por 5500 dólares estadounidenses. [18] En 1915, la empresa Holt empleaba a 1000 trabajadores en su planta de Stockton. Se habían vendido casi 2000 tractores de orugas Caterpillar en más de 20 países. [11]
Pliny E. Holt, hijo del medio hermano de Benjamin, William Harrison Holt, [13] había estado trabajando con Stockton Wheel Company durante los últimos nueve años. En 1906, fue nombrado presidente de la recién formada Aurora Engine Company, llamada así por la calle Aurora en Stockton, donde estaba ubicada. La nueva empresa fabricaba motores de gasolina para reemplazar las grandes y pesadas calderas de vapor utilizadas para impulsar los tractores Holt anteriores. Un motor de gasolina reducía considerablemente el tamaño y el peso total de un tractor, producía más potencia por libra de peso y reducía el costo del tractor, haciéndolo más rentable y asequible. [18] El tractor con motor de gasolina más popular de Holt fue un Modelo 75, que pesaba 24.000 libras (11.000 kg) con un motor de 75 caballos de fuerza (56 kW). Pliny también fue tesorero de otra subsidiaria, la Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton, de 1905 a 1909. [14]
Además de tener una mejor relación potencia-peso , un tractor con motor de gasolina requería menos hombres para operarlo. [2] Las máquinas de vapor de la competencia normalmente requerían una tripulación de siete personas, incluido un "ingeniero agrícola" con licencia, altamente calificado y bien pagado. Él era responsable de levantarse en medio de la noche para encender el fuego de la caldera y obtener vapor con las primeras luces del alba. Las calderas de tracción a vapor tenían una enorme necesidad de agua y combustible, ya sea carbón o madera. Gran parte del tiempo de la tripulación de siete hombres se dedicaba a mantenerla alimentada.
En 1913, C. L. Best presentó un tractor de orugas que era prácticamente una copia exacta del diseño de Holt. Los tractores de Holt tenían una rueda convencional en la parte delantera, que se utilizaba para dirigir, y ruedas de tipo oruga en la parte trasera, pero por lo demás parecían muy similares a un motor de tracción . Durante 1914, tanto Best como Holt presentaron modelos sin el "timón" delantero o el volante. Holt presentó el Caterpillar 45 y Best presentó su C. L. Best Model 40 "Tracklayer". [44]
Benjamin Holt defendió agresivamente sus patentes y se apresuró a demandar a cualquiera que creyera que pudiera estar infringiendo sus derechos. En junio de 1899, afirmó que los tractores Haines-Houser utilizaban ciertos dispositivos de los que Holt poseía la marca registrada. Holt envió a todos los agricultores que poseían tractores Haines-Houser en el condado de Yolo, California , una carta que contenía una demanda para que dejaran de usar las cosechadoras del competidor o se enfrentarían a una demanda. [45] En el mismo mes, demandó a William W. Nelson, George W. Bailey, Henry K. Heiken, Hugh A. Logan, William Sullivan y otros tres Sullivan por infracción de sus patentes para "trilladoras móviles y cosechadoras combinadas". [46] Los acusados presentaron con éxito una excepción , logrando que la demanda fuera desestimada 16 meses después. [47] Los competidores se aferraron a la naturaleza litigiosa de Holt y advirtieron a los agricultores que estaban considerando comprar su equipo que podrían ser procesados por infracción de patente. [24] [48] : 432
En 1905, se produjo una demanda por violación de patente entre Best y Holt. Después de tres años de batallas legales, las dos empresas decidieron llegar a un acuerdo extrajudicial. Las partes resolvieron dos demandas cuando Holt realizó un pago en efectivo a C. L. Best y le proporcionó a C. L. Best una licencia que les daba acceso a todas las patentes de Holt relacionadas con la fabricación de los "Tracklayers" de C. L. Best. [9] En 1916, C. L. Best compró la antigua fábrica de su padre en San Leandro, que Holt había cerrado después de adquirir la empresa. C. L. Best construyó una nueva fábrica en el mismo lugar. Su empresa ganó atención por sus continuas mejoras a sus productos. [44]
Holt recibió una patente el 7 de diciembre de 1907 por su "Motor de tracción" mejorado ("mejora en vehículos, y especialmente en la clase de motor de tracción; incluía soportes de plataforma de desplazamiento sin fin sobre los que se transportaba el motor"). [49] En 1908, diseñó un motor de gasolina para impulsar el tractor. [36]
Aunque Holt había pagado a Alvin Orlando Lombard 20.000 dólares estadounidenses en 1903 (unos 678.222 dólares actuales) por los derechos de uso de sus patentes, Lombard visitó a Holt en 1910 para quejarse de una infracción de patentes . En opinión de los "carísimos abogados" de Holt, concluyeron que las patentes de Lombard tenían poco valor debido a la existencia de una técnica anterior . Así que, cuando Lombard lo visitó, Holt lo llevó tranquilamente a dar un paseo tranquilo por el campo en su Oldsmobile roadster , y cuando Lombard planteó la cuestión del dinero, Holt simplemente sugirió que se dividieran el país. Lombard debería ocuparse de los bosques del norte y Holt del resto de la nación. Holt prometió escribir una carta a tal efecto, aunque nunca lo hizo. [50]
En 1915, la C. L. Best Gas Traction Co. exhibió su nuevo "Tracklayer" en la feria estatal de California. Holt presentó una demanda nuevamente, esta vez por violación de patentes . C. L. Best pensó que su mejor defensa era demostrar que las patentes de Holt violaban las patentes de Lombard. Uno de los abogados de Best, Henry Montgomery, visitó Lombard y buscó su ayuda como testigo amistoso. Lombard fue más que amistoso. Supuestamente respondió: "Por Dios, joven, me alegro de verte. Si Dios Todopoderoso pudiera obligarme a matar a un hombre, me subiría al tren e iría a California y mataría al viejo Ben Holt". [50] Best compró todos los derechos de las patentes de Lombard de 1901 y 1907 por $ 20,000, que eran anteriores a las patentes de "crawler" de Holt también compradas a Lombard. Los derechos anteriores de Holt sobre las patentes de Lombard fueron anulados y Best contrademandó a Holt.
A Holt se le atribuyó la producción de las primeras orugas continuas prácticas para su uso con tractores y registró "Caterpillar" como marca registrada en 1910. [9] Dado que Holt había registrado Caterpillar , Best nombró a sus tractores Tracklayers . [9] En 1911, Holt comenzó a construir el "Holt Model 60 Caterpillar" en su planta de Stockton y un "Holt Model 40-60 Caterpillar" en su fábrica de East Peoria. [24] Siguieron modelos adicionales, incluido el "Holt Model 60-75 Caterpillar", que se vendió muy bien y finalmente se renombró como "Holt Model 75 Caterpillar", su tractor con ruedas delanteras más vendido.
En 1910, el hijo de Daniel Best, CL Best, abandonó la Holt Manufacturing Company, donde había sido director general, y restableció la empresa de su padre con el nombre de C. L. Best Gas Traction Co. [12] en Elmhurst, cerca de San Leandro, California. Holt presentó una demanda de inmediato, alegando incumplimiento de contrato y violación de derechos de propiedad intelectual porque, como propietario de la Best Manufacturing Company, creía que también era propietario del nombre "Best". Holt no prevaleció y Best continuó produciendo tractores que competían directamente con los modelos de Holt.
Holt continuó innovando y trabajó para construir un tractor que pudiera realizar tareas difíciles y que no fuera pesado. Incorporó cuchillas ajustables a sus tractores y los alquiló para nivelar caminos y mover tierra y rocas para fines de construcción. [12] En 1916, Holt había vendido más de 2000 tractores en todo el mundo. [33]
En Inglaterra, a partir de 1905, David Roberts, de Richard Hornsby & Sons, había intentado interesar a los oficiales militares británicos en un vehículo de orugas, pero fracasó. Holt compró las patentes relacionadas con el tractor de orugas de "cadena" de Richard Hornsby & Sons en 1912 [51] por 4.000 libras esterlinas (casi 400.000 libras esterlinas al valor de 2012). A diferencia del tractor Holt, que tenía una rueda de timón orientable delante de las orugas, el tractor de orugas de Hornsby se dirigía controlando la potencia de cada oruga. [6] Holt estaba más interesado en el diferencial del Hornsby que en su complejo sistema de orugas.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , con el problema de la guerra de trincheras y la dificultad de transportar suministros al frente, la potencia de tracción de los tractores de tipo oruga atrajo la atención de los militares. El vicepresidente y director general de la compañía, Pliny Holt, se había retirado y viajó a Washington DC para ofrecer sus servicios, y fue designado por el general CC Williams , jefe de artillería, para servir como presidente de la junta organizada para manejar la producción del programa de artillería "Caterpillar". [14]
El Ministerio de Guerra británico encargó un tractor Holt y lo sometió a pruebas en Aldershot . Aunque no era tan potente como el tractor Foster-Daimler de 105 caballos de fuerza (78 kW) , el Holt de 75 caballos de fuerza (56 kW) era más adecuado para transportar cargas pesadas sobre terreno irregular. Sin carga, el tractor Holt alcanzaba un ritmo de 6,4 km/h (4 millas por hora) y, remolcando una carga, podía alcanzar los 3,2 km/h (2 millas por hora). Lo más importante es que los tractores Holt estaban disponibles en grandes cantidades. [52] El Ministerio de Guerra quedó impresionado y lo eligió como tractor de cañones. [52] Los representantes de la empresa francesa Schneider también estuvieron presentes en la prueba y encargaron varios modelos de 45 hp de Holt, conocidos como "Baby", que, a diferencia de los modelos de 75 y 110 hp, tenía orugas completas y no tenía rueda de timón delantera.
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El tractor a gasolina Holt modelo 75 fue el primer tractor "estándar" adoptado en gran cantidad. El vicepresidente de Holt, Murray M. Baker, informó que los tractores pesaban alrededor de 18.000 libras (8.200 kg) y tenían 120 caballos de fuerza (89 kW). [53] La empresa no pudo satisfacer la demanda de sus tractores y otorgó licencias a otros fabricantes para que construyeran su diseño.
Durante los siguientes cuatro años, se convirtieron en un importante tractor de artillería , utilizado principalmente para transportar cañones medianos como el obús de 6 pulgadas , el de 60 libras y, más tarde, el obús de 9,2 pulgadas . [35]
Los aliados utilizaron con frecuencia tractores de orugas en lugar de caballos para transportar artillería y otros suministros, ya que las orugas a menudo les permitían sortear terrenos que eran intransitables para los equipos de caballos y los vehículos con ruedas. El Cuerpo de Servicio del Ejército británico también los utilizó para transportar largos trenes de vagones de mercancías por las pistas de tierra sin mejorar que había detrás del frente. Fueron especialmente útiles en octubre de 1917, cuando Gran Bretaña y Francia enviaron seis divisiones cada una para ayudar a los italianos. Los tractores Holt transportaron los suministros y la munición por las empinadas y sinuosas carreteras de montaña en menos de dos semanas. También se utilizaron dos compañías de tractores Holt con la doble función de tractores de cañones y trenes de suministros en la campaña de Mesopotamia .
En Europa, el mayor Ernest Swinton , enviado a Francia como corresponsal de guerra del ejército , vio muy pronto el potencial de un tractor de orugas. [54] : 116 Propuso a Sir Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial, que los británicos construyeran un vehículo de orugas a prueba de balas y propulsado por motor que pudiera destruir las ametralladoras enemigas. Los tractores Holt fueron "la inspiración para el desarrollo del tanque británico". [55]
El Ministerio de Guerra británico llevó a cabo una prueba rudimentaria con un tractor Holt. Varias figuras clave en el desarrollo de tanques, incluidos JBE Estienne y Joseph Vollmer , se vieron influenciados por los tractores Holt e investigaron las posibilidades de los vehículos de combate con orugas. Decidieron no continuar con la producción del diseño Holt y, en su lugar, desarrollaron de forma independiente los primeros tanques británicos . Los franceses también compraron Holt a los EE. UU. y los usaron como base para sus propios tanques tempranos, el Schneider y el Saint-Chamond . Más tarde en la guerra, los tractores Holt requisados por el ejército austrohúngaro y prestados a los alemanes formaron la base del tanque alemán A7V . [56]
En 1916, los británicos utilizaban alrededor de 1000 tractores Caterpillar de Holt en la Primera Guerra Mundial . Al final de la guerra, el Ministerio de Guerra británico había recibido 2100 tractores Holt, [52] alrededor de 1800 de los Holt Modelo 45 "Caterpillar", 1500 de los Holt Modelo 75 "Caterpillar" y 90 de los Holt Modelo 120 "Caterpillar" de seis cilindros, aproximadamente una octava parte de los aproximadamente 5000 vehículos Holt utilizados por todas las fuerzas aliadas. [57]
En Washington, Pliny Holt supervisó el diseño y la construcción de tractores de artillería de 10, 5 y 2,5 toneladas basados en el diseño del tractor de orugas Caterpillar , a pedido de la junta de consultoría naval, trabajo que finalmente se completó en conjunto con los ingenieros de la compañía Westinghouse. [14] El primer tanque que Holt construyó fue el Holt Gas-Electric, un prototipo que utilizaba una propulsión combinada de gasolina y electricidad. Un motor Holt de cuatro cilindros de 90 caballos de fuerza (67 kW) producía energía para un generador GEC , que a su vez proporcionaba corriente para impulsar dos motores eléctricos, un motor para cada oruga. [35] No progresó más allá de la etapa de prototipo.
Holt también produjo carros de combate con orugas. El primer prototipo fue el "Caterpillar" Mark I Gun Mount, que llevaba un obús de 200 mm , pesaba 26 000 kg y alcanzaba una velocidad en carretera de entre 1,6 km/h y 6,4 km/h. Se fabricaron otros prototipos, entre ellos el "Mark II", el "Mark III" y el "Mark IV", que se diferenciaba ligeramente de los modelos anteriores. Pliny completó un estudio preliminar de un tanque de un solo hombre que más tarde fue construido por la empresa Ford. [2] Los prototipos fueron rechazados después de que las pruebas determinaran que su tamaño y maniobrabilidad no ofrecían la agilidad relativa que requiere un tanque para viajar por todo el país. [52]
Holt también produjo un cañón autopropulsado de 75 mm que podía viajar a 28 millas por hora (45 km/h), superando el requisito militar de 12 millas por hora (19 km/h), y subir una pendiente de 45˚. [58] Antes de que se pudiera completar el trabajo, se firmó el Armisticio y la guerra terminó. [35] La artillería autopropulsada no volvió a atraer la atención hasta finales de la década de 1930, justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [2]
En 1919, Pliny Holt regresó a Stockton y a la compañía Holt, donde se diseñó y construyó el "Mark VII". Tenía un cañón de 75 milímetros (3,0 pulgadas) montado y alcanzaba una velocidad máxima de 18 millas por hora (29 km/h). [14] En 1921, la compañía terminó el "Mark VI", que alcanzó velocidades de hasta 31 millas por hora (50 km/h) en un recorrido de prueba desde Stockton a San Francisco y de regreso. [14]
En abril de 1918, el coronel británico Ernest Swinton, que había defendido sin éxito el uso del Holt 75 como base para un vehículo de combate blindado, viajó a Stockton durante una gira por los EE. UU. y agradeció públicamente a Benjamin Holt y sus trabajadores por su contribución al esfuerzo bélico, y transmitió la gratitud de Inglaterra al desarrollador de la pista. [59] Se construyó especialmente una maqueta en miniatura de madera de un tanque británico temprano, impulsado por un motor de motocicleta, y se exhibió en fotografías de la visita del coronel Swinton. [60]
La Holt Company fabricaba sus propios motores de gasolina en la "división de motores" original, la Aurora Engine Company,... una empresa subsidiaria creada para ese propósito.
La empresa Holt Bros. Manufacturing de Stockton se estableció en 1883, ganando reputación por primera vez por sus famosas ruedas Stockton Wheels [
sic
]
En 1883, la empresa se trasladó a Stockton, California.... En 1892, la empresa se constituyó como Holt Manufacturing Company y Stockton Wheel Company...
...el principal fabricante de cosechadoras del país y el mayor productor de motores de tracción a vapor de California a principios del siglo [XX].
Hasta 1909, las operaciones de Holt se centraron en Stockton, con una pequeña sucursal en Walla Walla, Washington...
{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Holt Bros. Company, dedicada al comercio de madera y hierro... Directores: Charles H., Benjamin y FS Holt
Los artículos de incorporación de Holt Caterpillar Company se presentaron ante el secretario del condado hoy... una sucursal de la empresa manufacturera Holt...
La Federación de Sindicatos declaró anoche que Holt Manufacturing Company, Houser-Haines Works y Mattison-Williamson Works, todas prácticamente bajo la dirección de Holt...
Los primeros tractores Caterpillar y tractores a vapor que hicieron famosa a Holt. Creado por la empresa como un registro de los tractores a vapor y a gas fabricados entre 1894 y 1912.
