Ellen Virginia Holly (16 de enero de 1931 - 6 de diciembre de 2023) fue una actriz estadounidense. Comenzó su carrera en el escenario a fines de la década de 1950. Holly fue quizás mejor conocida por su papel de Carla Gray-Hall en la telenovela de ABC One Life to Live (1968-1980; 1983-1985). Holly es conocida por ser la primera afroamericana en aparecer en la televisión diurna en un papel principal. [1]
Holly nació el 16 de enero de 1931, [2] en la ciudad de Nueva York, hija de William Garnet Holly y Grace Holly. Criada en el barrio de Richmond Hills en Queens , Holly se graduó en el Hunter College . Holly era afroamericana , [3] y afirmaba tener ascendencia africana, inglesa, francesa y nativa de Shinnecock . [4] La abuela de su padre fue Susan Smith McKinney Steward , la tercera mujer afroamericana en obtener un título médico y la primera en el estado de Nueva York . [5] Su tía abuela fue Sarah Smith Thompson Garnet , una educadora y sufragista de la ciudad de Nueva York que fue una directora de escuela afroamericana pionera en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. [5] El bisabuelo de Holly fue el reverendo James Theodore Holly , el primer obispo afroamericano de la iglesia protestante episcopal , que pasó la mayor parte de su carrera episcopal como obispo misionero de Haití. [5] Un tatarabuelo fue Sylvanus Smith, uno de los muchos líderes que alentaron a los afroamericanos a comprar tierras en el condado de Kings, Nueva York (más tarde conocido como el asentamiento de Weeksville). [5] Su tía materna fue Anna Arnold Hedgeman , una líder de derechos civiles, política, educadora y escritora que sirvió bajo el presidente Harry Truman como directora ejecutiva del Consejo Nacional para una Comisión Permanente de Prácticas de Empleo Justas. [5]
Holly, miembro vitalicio de The Actors Studio , comenzó su carrera como actriz a fines de la década de 1950. [6] Holly apareció en varias producciones de Broadway, incluidas Tiger, Tiger Burning Bright y A Hand Is on the Gate ; también interpretó a Desdemona en una producción de Othello del New York Shakespeare Festival . [7] En 1960, Holly resolvió una "disputa" con el productor Lester Osterman cuando la eligió para una obra. [8] Holly apareció como estrella invitada en Sam Benedict y The Nurses antes de protagonizar One Life to Live . [9]
Holly llamó la atención de Agnes Nixon , la creadora de One Life to Live , después de escribir una carta al editor de The New York Times sobre cómo era ser una afroamericana de piel clara . [10] Nixon creó el papel de Carla Gray , actriz convertida en jueza y le ofreció el papel a Holly. En 1968, Holly se convirtió en la primera actriz afroamericana en protagonizar un programa de televisión diurno. [10] "Es hermosa, sencillamente culta, tiene uno de los rostros más vivos, lleno de encantadora fuerza, que jamás haya alegrado nuestro televisor", escribió el reportero de televisión Jack O'Brian en 1969. [11] Cuando Holly comenzó en One Life to Live en octubre de 1968, su herencia afroamericana no se publicitó como parte de la historia. El personaje de Holly, llamado Carla Benari, era una actriz de gira de aparente ascendencia italoamericana. Carla y el médico blanco Dr. Jim Craig se enamoraron y se comprometieron, pero ella se estaba enamorando de un médico afroamericano. Cuando los dos se besaron en pantalla, se informó que las centralitas de ABC estaban ocupadas por fanáticos que pensaban que el programa había mostrado a una persona afroamericana y una blanca besándose. El hecho de que Carla era una afroamericana que se hacía pasar por blanca se reveló cuando Sadie Gray, interpretada por Lillian Hayman , fue identificada como su madre. Sadie convenció a su hija de abrazar su herencia y decir la verdad. Holly dejó la serie en 1980, pero regresó en 1983. [2] En 1972, Holly criticó públicamente a Anthony Quinn por ser elegido para interpretar al general haitiano Henri Christophe . [12] Holly volvió a la cuestión de la raza y el casting cuando comentó sobre el papel de Jonathan Pryce en Miss Saigon en 1990. [13] En 1996, Holly publicó su autobiografía que describe su vida y sus luchas como actriz negra de piel clara en Hollywood. [14] Según su autobiografía One Life: The Autobiography of an African American Actress , Holly fue despedida del programa por el nuevo productor ejecutivo Paul Rauch en 1985.
En 1988, Holly apareció en School Daze de Spike Lee como la esposa del presidente de Mission College, el Sr. McPherson, Odrie. Holly regresó al horario diurno en el papel recurrente de juez en Guiding Light desde 1989 hasta 1993. [15] Holly regresó a la pantalla chica en 2002, cuando apareció como Selena Frey en la película para televisión 10,000 Black Men Named George , junto a Andre Braugher y Mario Van Peebles . [16] Holly se retiró de la actuación en 1993 y se convirtió en bibliotecaria en White Plains, Nueva York . [17]
Holly era miembro de la hermandad Delta Sigma Theta . [18] Holly nunca se casó ni tuvo hijos. Tuvo una relación con su coprotagonista de One Life to Live, Roger Hill , quien también es conocido por su papel de Cyrus en la película de culto The Warriors (1979). En su autobiografía, Holly escribió sobre sus romances con los actores Harry Belafonte y Ron O'Neal . [19] Holly murió en el Hospital Calvario del Bronx el 6 de diciembre de 2023, a la edad de 92 años. [2] [20] [21]