Holbeach Air Weapons Range es un campo de tiro aéreo académico (AWR) del Ministerio de Defensa del Reino Unido situado entre Boston y King's Lynn en la parroquia civil de Gedney on The Wash , en Lincolnshire , este de Inglaterra . [1] [2] [3]
Originalmente estaba asociado con la RAF Sutton Bridge , pero en la década de 1950 se denominó Royal Air Force Holbeach antes de adoptar su nombre actual a mediados de la década de 2000, cuando el control pasó al Defence Training Estate .
El campo de tiro remoto se inauguró en 1926 como un campo de tiro aéreo adjunto y establecido por el Campo de Prácticas de la Real Fuerza Aérea Sutton Bridge (más tarde llamado RAF Sutton Bridge ). [4] [5] [6] [7] El uso del campo comenzó el 27 de septiembre de 1926, con biplanos disparando y arrojando bombas sobre el área formalmente conocida como "Campo de Tiro y Bombardeo Aéreo de Holbeach", [6] [7] y coloquialmente simplemente como Campo de Tiro de Holbeach Marsh . [5]
A finales de los años 50, cuando la RAF Sutton Bridge se redujo a una función de cuidado y mantenimiento, el campo de tiro aéreo de la zona pantanosa costera pasó a llamarse Campo de Bombardeo RAF Holbeach y más tarde pasó a formar parte de la RAF Marham como Campo de Armas Aéreas (AWR) dentro del Mando de Ataque de la RAF . El 1 de abril de 2006, la administración de los terrenos de defensa se transfirió al Ministerio de Defensa : Campo de Entrenamiento de Defensa Este (DTE East), ubicado en el Campamento West Tofts en West Tofts cerca de Thetford en Norfolk ; ahora rebautizado como Organización de Infraestructura de Defensa Este (DIO East). [1]
La DIO es responsable del apoyo operativo: planificación, construcción, mantenimiento y servicio de la infraestructura del 'Holbeach Air Weapons Range'. [8] El parque aéreo está administrado a nivel local por un Oficial de Seguridad de Entrenamiento (TSO) de la DIO, que es responsable de la prestación diaria de un entorno de entrenamiento seguro. El Mando Aéreo de la RAF , que es el titular del presupuesto de nivel superior, controla el sitio central de la estación de la RAF que abarca un área de 716 hectáreas. [9] [10] El personal de control de tráfico aéreo de la RAF ocupa la torre de control del campo aéreo con el apoyo de personal civil del campo subcontratado a Landmarc Solutions. [11]
El campo de tiro se extiende sobre un área de 3.875 ha (14,96 millas cuadradas), que incluye 3.100 hectáreas de marismas intermareales y 775 hectáreas de marismas saladas , [1] [2] el campo de tiro de armas aéreas proporciona instalaciones para que las aeronaves de la RAF y de la OTAN practiquen el lanzamiento de bombas y el disparo de sus armas aéreas, incluido el entrenamiento previo al despliegue. [3] Desde 1993, esto ha incluido bombardeos nocturnos y operaciones de helicópteros. [1] Las instalaciones de entrenamiento del campo de tiro son utilizadas por escuadrones de la fuerza aérea estacionados en el Reino Unido y ocasionalmente por unidades que vuelan directamente desde bases aéreas en Europa. Una serie de ocho objetivos de alcance estáticos, [1] incluyen varios buques mercantes retirados que han sido varados en las arenas de The Wash para este propósito. Las torres de observación ("Cuadrantes") paralelas a la línea del objetivo están tripuladas y permiten calcular la caída de municiones de aeronaves con precisión mediante triangulación . [11] El campo de tiro incluye una plataforma de aterrizaje para helicópteros cerca de la torre de control principal y, desde 2010, un nuevo edificio para la sede del campo de tiro. [3]
La mayor parte del campo de tiro, incluida la torre de control y cuatro torres de observación (cuadrantes) [11], se encuentran en las aldeas parroquiales de Dawsmere y Gedney Drove End , pero se superpone con Holbeach al oeste. [2] En las cartas aeronáuticas emitidas por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido , el área de peligro militar se encuentra marcada e identificada por el código WRDA D207/II [12] o el código ICAO EG D207 (Weapons Range Danger Area o United Kingdom Danger - 207), la altitud de peligro suele ser de hasta veintitrés mil pies AMSL .
En el pasado, el campo de tiro aéreo de Holbeach ha servido para la intensa actividad de muchos tipos de aviones militares británicos y extranjeros que utilizan sus instalaciones de entrenamiento de tiro. Por ejemplo, desde ahora, los tipos históricos de biplanos de hélice como Armstrong Whitworth Siskin , Hawker Woodcock , Gloster Grebe , Gloster Gamecock , Fairey III , Fairey Flycatcher , Bristol Bulldog , Hawker Fury y Gloster Gauntlet . [13] Luego vinieron el Bristol Blenheim , el Fairey Battle , el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire , el de Havilland Mosquito , el Westland Lysander , el North American P-51 Mustang y el Grumman Avenger , hasta los tipos de aviones a reacción ahora fuera de servicio que los sucedieron, como el Gloster Meteor , el English Electric Canberra , el de Havilland Venom , el Hawker Hunter , el USAF F-100D Super Sabre , el Blackburn Buccaneer , el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el USAF General Dynamics F-111 Aardvark , el Harrier jump jet , el SEPECAT Jaguar y el Panavia Tornado , por nombrar algunos. Incluidos los todavía en servicio F-16 Fighting Falcon de la USAF , el B-1 Lancer de la USAF , el B-2 Spirit de la USAF , [14] el Sukhoi Su-35 de la IAF , el HH-60G Pave Hawk de la USAF (del 56.º Escuadrón de Rescate ) y el A-10 Thunderbolt de la USAF . [11]
En la actualidad, los tipos de aeronaves actuales como el Eurofighter Typhoon , Lockheed Martin F-35B Lightning II ( Escuadrón n.º 617 de la RAF ), McDonnell Douglas F-15 Eagle / F-15E Strike Eagle de la USAF (del 48th Fighter Wing ), el entrenador BAE Hawk [15] y los helicópteros AgustaWestland Apache AH1 se pueden ver operando en el campo de tiro en varios momentos del día, incluyendo en ocasiones el Bell Boeing CV-22B Osprey de la USAF (del 7th Special Operations Squadron ), el Lockheed Martin F-35A Lightning II de la USAF ( 495th Fighter Squadron ), el Boeing Chinook , el AgustaWestland AW159 Wildcat , el AugustaWestland Merlin y los helicópteros Aerospatiale Puma HC . [1] [16] El campo de tiro también alberga frecuentes ejercicios de control aéreo avanzado (FAC) o de controlador de ataque terminal conjunto (JTAC). [11]
La RAF Holbeach también tiene instalaciones (pistas de ametrallamiento) para puntuar los ataques aéreos (ataques de aviones contra objetivos terrestres) utilizando sistemas de puntuación con sensores acústicos. [11] Los objetivos terrestres de ametrallamiento consisten en varias redes cuadradas de cuatro metros, cada una con un centro naranja cuadrado en forma de diana . El sistema de puntuación de armas aéreas acústicas (AWSS), que se encuentra debajo de una berma de protección , se centra en la pantalla del objetivo y se ejecuta a alta velocidad, capturando el perfil supersónico del proyectil entrante y triangulando su posición al mismo tiempo que se cuenta el evento. Los modos de sensor del AWSS pueden mostrar resultados de disparos por minuto y la ubicación de los proyectiles de ametrallamiento en el área objetivo. También se calculan el ángulo de ataque y el ángulo de aproximación horizontal. Este resultado se transmite a la torre de control, donde se muestra al controlador de tráfico aéreo para que lo transmita al piloto. El campo de tiro también tiene sistemas de puntuación de bombas y cohetes semiautomáticos. [11]
El escudo heráldico de la estación de la RAF presenta una espada vertical atravesada por una corona. El marco circular coloreado de azul de la RAF dice "Royal Air Force Station Holbeach" y el lema es "Defend and Strike" (Defiende y ataca) . [17]