Las hodotermítidas (del griego ὁδός (hodós), que significa viajar; del latín termes , carcoma) son una familia basal de termitas del Viejo Mundo conocidas como termitas cosechadoras . [1] Se distinguen por el borde interior dentado de sus mandíbulas y sus ojos compuestos funcionales que están presentes en todas las castas. [2] Buscan pasto por la noche y durante el día, y las obreras pigmentadas [3] a menudo se observan fuera del nido. [2] Su área de distribución incluye los desiertos y las sabanas de África , Oriente Medio y el suroeste de Asia . [1] Su nombre en inglés se refiere a su hábito de recolectar pasto, que sin embargo no es exclusivo de la familia. [2]
La familia consta de tres géneros existentes y unas 18 o 19 especies. [4] Anacanthotermes se encuentra en desiertos y semidesiertos del norte de África, Oriente Medio y el suroeste de Asia, incluidos Baluchistán y el sur de la India . Hodotermes tiene una amplia distribución desde el norte de África paleártica, a través de las sabanas de África oriental hasta las regiones de karroides del sur de África. [1] [2] Microhodotermes es un género de especialistas del desierto en Namib , Kalahari y Karoo , donde sus áreas de distribución se superponen con Hodotermes . [1] [3]
Aunque alguna vez se los consideró parte de Archotermopsidae , ahora generalmente se los considera una familia distinta que simplemente conserva plesiomorfías con los otros Isoptera basales . [5]
Anidan excavando en el suelo, a diferencia de Archotermopsidae y Kalotermitidae . [2] En el caso de Hodotermes mossambicus , el sistema subterráneo difuso de colmenas esféricas puede ubicarse desde cerca de la superficie hasta más de 6 m de profundidad. [2] [3] Las colmenas pueden tener 60 cm de ancho y están interconectadas por galerías. Las partículas sueltas de tierra excavada son llevadas a la superficie y arrojadas en varios puntos alrededor del nido. [2] Las colonias de Microhodotermes viator producen inicialmente pequeños [6] montículos cónicos en el suelo con suficiente contenido de arcilla. [3] La sociotomía, o el movimiento en masa de representantes de todas las castas en una colonia con el fin de fundar una nueva colonia, es desconocida en Hodotermitidae. [7] [8]
Poco después de las lluvias, enjambres de termitas voladoras, aladas o reproductoras aladas, emergen de sus nidos subterráneos durante las tardes de verano. Cuando están lo suficientemente lejos del nido de los padres, aterrizan, se quitan las alas y exploran los alrededores en busca de una pareja. Luego, la pareja excava una madriguera para comenzar una nueva colonia. Una semana después de la formación del enjambre, la hembra pone sus primeros huevos, que son cuidados por la pareja, una tarea que pronto asumen las obreras maduras. Después de unos cuatro meses, el nido está lo suficientemente desarrollado como para enviar a las obreras a la superficie en busca de alimento. Durante los siguientes años, la mayoría de los huevos se convierten en obreras y un pequeño número de soldados. Cuando el nido es lo suficientemente grande, se desarrollan nuevamente las reproductoras aladas. [9]
Las obreras de M. viator recolectan principalmente material leñoso, siendo preferidas las especies Pteronia y vygie . [3] Por el contrario, la dieta de H. mossambicus consiste principalmente en pasto maduro y/o muerto por las heladas o la sequía, aunque el material de árboles y arbustos se consume en menor grado. En un estudio de isótopos estables de H. mossambicus , se encontró que el componente de pasto constituye más del 94% de su ingesta de alimentos. [10] En esta especie, las larvas del sexto estadio digieren y distribuyen el alimento dentro de la colonia [10] por medio de la trofalaxis estomodeal . La alimentación mutua también refuerza la integridad de la colonia, ya que los comederos discriminan a los individuos con microbiota intestinal desconocida. [11]
Las termitas recolectoras forman el componente principal de la dieta del zorro orejudo diurno en el este y sur de África. [12] Para esta dieta inusual, estos zorros tienen 48 dientes pequeños en comparación con los 42 dientes de todos los demás perros. También tienen orejas grandes para escuchar a los insectos en sus cámaras subterráneas, antes de que sean desenterrados. De manera similar, el zorro fénec nocturno obtiene termitas cavando. [12] Aunque el lobo hormiguero es un depredador especializado de ciertos Trinervitermes , puede asumir un hábito parcialmente diurno en invierno para obtener termitas recolectoras. [13] Las actividades generalizadas de búsqueda de alimento y madrigueras de los cerdos hormigueros están asociadas con heuweltjies habitadas por M. viator . [6]
Pueden agotar la hierba en los pastizales y contribuir a la erosión del suelo, pero son menos eficaces cuando los pastizales no están sobrepastoreados o perturbados. [2] [3] Sin embargo, a largo plazo, su descomposición y reciclaje de material vegetal contribuyen a la fertilidad del suelo y al ciclo global del carbono, el nitrógeno y otros elementos. [10]
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