El hockey sobre hielo profesional en Connecticut tiene una rica tradición que data de mediados de la década de 1920. La mayoría de estos equipos eran afiliados de ligas menores de la NHL ubicados en New Haven , aunque con el cierre del New Haven Coliseum, los afiliados de ligas menores ahora solo existen en Hartford y Bridgeport . Hartford tenía su propio equipo de Grandes Ligas, el equipo Whalers que existió en Hartford de 1974 a 1997. Los equipos de ligas de hockey independientes también se han afianzado en Danbury a partir de 2004.
Este artículo concluye con un resumen de todos los equipos de hockey pasados y presentes de Connecticut, enumerados por ciudad y liga como referencia, y para proporcionar enlaces a los artículos principales sobre cada equipo.
Si bien New Haven no tiene equipos activos actualmente, New Haven ha sido considerado durante mucho tiempo el lugar de nacimiento del hockey en Connecticut. Los equipos han sido alojados desde mediados de la década de 1920, primero en el New Haven Arena hasta 1972 (demolido en 1975), y seguido por el New Haven Coliseum hasta 2002 (demolido en 2007). Los New Haven Haven Blades (1954–72) y más tarde los New Haven Nighthawks (1972–93) fueron las franquicias más populares. [1] Desde el cierre del Coliseo en 2002, el hockey profesional no ha regresado a New Haven. Los Sound Tigers de la Liga Americana de Hockey han jugado en la cercana Bridgeport desde 2001 .
En 1992, los Nighthawks firmaron una afiliación de último minuto para el desarrollo de jugadores con los Ottawa Senators, lo que requirió que el equipo pasara a llamarse New Haven Senators para la temporada 1992-93. Los fanáticos se mostraron ambivalentes ante el cambio de nombre y la asistencia se desplomó, lo que convirtió a esta franquicia en la última temporada en New Haven. [1]
El hockey tuvo un breve reinicio con la llegada de la ex filial de Hartford Whalers, Beast of New Haven (anteriormente Carolina Monarchs), que fueron desplazadas de Carolina del Norte por la reubicación de su equipo matriz en 1997. Fueron seguidas por dos temporadas de la Caballeros independientes de New Haven de 2000 a 2002. Sin embargo, tras la partida de los Caballeros, los problemas crónicos de mantenimiento en el New Haven Coliseum, así como la competencia de otros estadios del sur de Connecticut, llevaron a los funcionarios estatales y municipales a cerrar permanentemente el estadio en 2002. La demolición del Coliseo se completó a lo largo de 2006. concluyó con la implosión del exclusivo estacionamiento elevado el 20 de enero de 2007. [1]
Los Bridgeport Sound Tigers comenzaron a jugar en la AHL en 2001, en el recién construido Arena en Harbor Yard . Durante la primera temporada de juego, los Sound Tigers ganaron el campeonato divisional y jugaron las finales de la Copa Calder, aunque finalmente perdieron ante los Chicago Wolves cuatro juegos a uno. A partir de la temporada 2009, el equipo tuvo siete temporadas ganadoras. Ubicado a 20 millas al oeste del Coliseo de New Haven, la competencia de la Arena en Harbor Yard fue uno de los factores en la desaparición del coliseo. En 2021, el equipo pasó a llamarse Bridgeport Islanders en honor a su antiguo afiliado a la NHL, los New York Islanders .
Hartford, la capital de Connecticut, carecía de un equipo profesional de hockey sobre hielo hasta 1974, cuando la franquicia Whalers de la Asociación Mundial de Hockey llegó a la ciudad, ocupando el recién construido Centro Cívico de Hartford. Después de que los Whalers se mudaron a Carolina del Norte en 1997, el equipo de ligas menores Hartford Wolf Pack se mudó al Centro Cívico. Desde entonces, se han presentado varias propuestas para un nuevo estadio con la esperanza de atraer un nuevo equipo de hockey de la liga mayor.
Los ex Hartford Whalers fueron el primer y único equipo de hockey de la liga mayor ubicado en Connecticut, ubicado a medio camino entre los mercados de hockey de los Boston Bruins y los New York Rangers/Islanders. El equipo fue fundado en Boston como New England Whalers, uno de los equipos originales de la Asociación Mundial de Hockey (de cuyas iniciales "WHA" inspiraron el nombre del Whaler). La WHA planeó que un equipo rival jugara en Nueva York en Long Island, sin embargo, la NHL creó la franquicia Islanders para llenar el estadio deseado, excluyéndolos del mercado.
Los Whalers se mudaron a Hartford en 1974 y entraron a la NHL en 1979, donde se convirtieron en Hartford Whalers . Aunque tuvo temporadas perdedoras en sus primeros dos años en Hartford, el equipo ganó el campeonato de la WHA 1972-73 mientras estaba en Boston y nunca se perdió los playoffs mientras estuvo en la WHA. El equipo tuvo un éxito desigual en la NHL antes de mudarse a Raleigh, Carolina del Norte en 1997 debido a problemas de asistencia e ingresos. [ cita necesaria ]
Años después de la partida de los Whalers, el equipo sigue siendo un foco de orgullo cívico entre los residentes de Connecticut . Los números de las camisetas retiradas todavía cuelgan de una pancarta verde y blanca de las vigas del antiguo Centro Cívico de Hartford (ahora llamado Centro XL ) donde jugó el equipo en Hartford . [3] Aparte de los números de camiseta retirados oficialmente por el equipo, los carteles incluyen a los ex miembros del equipo Ulf Samuelsson (n.° 5), Gordie Howe (n.° 9), Ron Francis (n.° 10) y Kevin Dineen (n.° 11), que fueron añadidos simbólicamente por la dirección del Hartford Wolf Pack en honor a los jugadores en 2006, nueve años después de la salida del equipo. [4]
Muchos fanáticos continuaron siguiendo al equipo después de su traslado a Carolina del Norte, sin embargo, algunos boicotearon al equipo ya que los ex jugadores de Hartford fueron canjeados a otros equipos o se retiraron. [5] La lealtad sigue centrada en los años del equipo en Hartford, con las nuevas ventas de mercancías de los Whalers entre las marcas más vendidas en la NHL en agosto de 2010. [6] Esta popularidad continua a lo largo de los años intermedios ha llevado a muchos esfuerzos para acercar el hockey a la NHL. de regreso a Hartford por parte de personas como el magnate inmobiliario de Hartford y ex operador del XL Center, Larry Gottesdiener, y el ex propietario de la franquicia Whalers, Howard Baldwin . [ cita necesaria ]
A lo largo de los años se han realizado varios esfuerzos para revivir el hockey de la NHL mediante la promoción del mercado de Hartford para una franquicia de la NHL nueva o reubicada. Larry Gottesdiener, director de Northland Investment Group, ha estado buscando durante años una franquicia de la NHL para llevarla a Hartford. Northland, una empresa con grandes inversiones en bienes raíces de Hartford, operó conjuntamente XL Center entre 2007 y 2010. Gottesdiener esperaba traer temporalmente un nuevo equipo al XL Center hasta que se pudiera construir un estadio moderno en un posible acuerdo con el estado. [8] [9] El nuevo equipo probablemente habría recibido el nombre de los Whalers, ya que al menos algunos de los logotipos asociados con la franquicia "Whalers" fueron registrados por Northland hasta 2009, cuando expiró el registro en la oficina de patentes. [10] Desde entonces, Northland se ha despojado de su participación en el XL Center y parece haber abandonado sus intentos de atraer un equipo de la NHL. [6]
El ex propietario de los Whalers, Howard Baldwin, ha patrocinado numerosos eventos, como Whalers Reunion y Fan Fest en agosto de 2010, con eventos benéficos y apariciones de ex jugadores. Su compañía planificó el Whalers Hockey Fest y el Whale Bowl , un festival de hockey en East Hartford, Connecticut, en Rentschler Field, celebrado en febrero de 2011. El festival contó con más de 20 juegos de hockey al aire libre para escuelas secundarias y universidades y un concurso AHL Outdoor Classic con la ballena de Connecticut y los Bruins de Providencia . [9] [11]
Después de que el equipo de la NHL, los Hartford Whalers, se fue a Carolina del Norte en 1997, la liga menor Hartford Wolf Pack se mudó de Binghamton, Nueva York a Hartford. El Wolf Pack tuvo una relación previa con Hartford en la década de 1980 como afiliado AHL de Whaler, los Binghamton Whalers, hasta que comenzaron su afiliación actual con los New York Rangers en 1990. En 2010, el equipo anunció que cambiaría su nombre a Connecticut Whale. , para honrar la tradición del hockey en Hartford iniciada por los Whalers. [12] El nombre volvió a ser Wolf Pack en 2012. [13]
Danbury tiene una historia bastante corta de hockey de ligas menores de ligas en su mayoría independientes (sin afiliación con la NHL). La mayoría de los equipos sucumbieron a problemas de presupuesto y gestión. [14] Los equipos de Danbury jugaron en el Danbury Ice Arena , construido en 1999 y renovado en 2004, justo antes de que los Danbury Trashers comenzaran a jugar.
Los Danbury Whalers de la Liga Federal de Hockey (FHL) fueron nombrados en honor al ex equipo de hockey de la NHL Hartford Whalers. El equipo y la liga FHL no tienen afiliación con la NHL ni con ninguna franquicia de la NHL. [15] Los Danbury Titans reemplazaron a los Whalers en la FHL en la temporada 2015-16 [16] pero también se retiraron después de dos temporadas.