Cotonú ( pronunciación en francés: [kɔtɔnu] ; fonético : Kútɔ̀nú ) [2] es la ciudad más grande de Benín . Su población oficial era de 679.012 habitantes en 2012; sin embargo, más de dos millones de personas viven en el área urbana más grande. [3]
La zona urbana continúa expandiéndose, especialmente hacia el oeste. La ciudad se encuentra al sureste del país, entre el océano Atlántico y el lago Nokoué . [4]
Cotonú es la sede del gobierno en Benín, aunque Porto-Novo es la capital oficial.
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El nombre "Cotonú" significa "junto al río de la muerte" en el idioma fon . [5] A principios del siglo XIX, Cotonú (entonces escrito "Kutonou") era un pequeño pueblo de pescadores, y se cree que fue fundado formalmente por el rey Ghezo de Dahomey en 1830. [5] Creció como un centro para el comercio de esclavos , y más tarde para el aceite de palma y el algodón . [5] En 1851, la Segunda República Francesa hizo un tratado con el rey Ghezo que les permitió establecer un puesto comercial en Cotonú. [6] Durante el reinado del rey Glele (1858-1889), el territorio fue cedido al Segundo Imperio Francés mediante un tratado firmado en 1878. [7] En 1883, la Armada francesa ocupó la ciudad para evitar la conquista británica del área.
Tras la muerte de Glele en 1889, el rey Béhanzin intentó impugnar el tratado sin éxito. La ciudad creció rápidamente tras la construcción del puerto en 1908. [5]
La población en 1960 era de sólo 70.000 habitantes. [8]
Cotonú se encuentra en la franja costera entre el lago Nokoué y el océano Atlántico. La ciudad está dividida en dos por un canal, la laguna de Cotonú, excavado por los franceses en 1855. Hay tres puentes en esta zona. El río Ouémé desemboca en el océano Atlántico en Cotonú.
La ciudad ha establecido una infraestructura de transporte que incluye rutas aéreas, marítimas, fluviales (hasta Porto Novo ) y terrestres que facilitan el comercio con sus vecinos Nigeria , Níger , Burkina Faso y Togo .
La erosión costera se viene observando desde hace varias décadas. Se agravó en 1961 tras la construcción de la presa de Nangbeto y el puerto de aguas profundas de Cotonú. Un proyecto piloto financiado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reveló que en 40 años, la costa al este de Cotonú había retrocedido 400 metros. [9] Esta erosión ha obligado a muchas personas a abandonar sus hogares a lo largo de la costa. [10]
Según la clasificación climática de Köppen , Cotonú presenta un clima tropical húmedo y seco , que alterna con dos estaciones lluviosas (abril-julio y septiembre-octubre, con un total de 800 a 1200 mm (31 a 47 pulgadas) de lluvia por año) y dos estaciones secas. En diciembre y enero, la ciudad se ve afectada por los vientos harmattan . Las temperaturas son relativamente constantes durante todo el año, con temperaturas máximas promedio que rondan los 30 °C (86 °F) y temperaturas mínimas promedio que rondan los 25 °C (77 °F). [11]
El francés es el idioma oficial de Benín. En Cotonú se hablan también el fon , el aja y el yoruba . [14]
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El puerto autónomo de Cotonú es uno de los más grandes de África occidental. La ciudad está conectada con Parakou en el norte por el ferrocarril Benín-Níger. El Aeropuerto Internacional de Cotonú brinda servicio a las capitales de la región y a Francia, así como a las principales ciudades de Benín: Parakou, Kandi , Natitingou , Djougou y Savé . Hay conexiones por carretera con los países vecinos: Nigeria, Burkina Faso, Níger y Togo . Un modo de transporte predominante en la ciudad es el mototaxi, conocido localmente como zémidjan . [5]
En 2015 se estaba construyendo una línea ferroviaria suburbana de pasajeros entre Cotonú y Pahou . [15]
Entre los productos manufacturados más importantes se encuentran el aceite de palma , la elaboración de cerveza , los textiles y el cemento . [16] Se ensamblan vehículos de motor y bicicletas , y hay aserraderos en la ciudad. Los productos derivados del petróleo , la bauxita y el hierro son las principales exportaciones. [17] Hay plataformas marinas que extraen petróleo . [18] La ciudad es un centro para el comercio automotriz, con marcas europeas que se venden en grandes estacionamientos al aire libre. En el pasado, Citroën ensamblaba automóviles (por ejemplo, el Citroën 2CV y el Ami 8 ) localmente. [19]
En 2012, la piratería en el Golfo de Guinea había reducido significativamente el comercio en el puerto de Cotonú. [20]
En la zona de Missebo hay un mercado textil de estampados africanos manejado principalmente por mayoristas y minoristas indios. [21]
Entre los lugares de culto predominan las iglesias cristianas: Arquidiócesis Católica Romana de Cotonú ( Iglesia Católica ), Iglesia Metodista Protestante de Benín ( Consejo Metodista Mundial ), Unión de Iglesias Bautistas de Benín ( Alianza Bautista Mundial ), Living Faith Church Worldwide , Iglesia Cristiana Redimida de Dios , Asambleas de Dios . [22] También hay mezquitas musulmanas .
La ciudad cuenta con un campus de:
Cotonú es la sede de la Fundación del Instituto Universitario Africano (Fundación AUi), una de las mayores fundaciones filantrópicas educativas de África.
También alberga algunas de las universidades privadas más prestigiosas de África, entre las que se incluyen:
La Office de Radiodiffusion et Télévision du Bénin (ORTB), el operador nacional de radio y televisión, tiene su sede en Cotonou. [23]
Atlanta , Estados Unidos
Salvador de Bahía , Brasil
Ciudad de Taipei , Taiwán, desde 1967
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