La historia militar del Imperio de Malí es la de las fuerzas armadas del Imperio de Malí , que dominaron África occidental desde mediados del siglo XIII hasta finales del siglo XV. La cultura militar de la fuerza impulsora del imperio, el pueblo mandinga , influyó en muchos estados posteriores de África occidental, incluidas potencias separatistas como los imperios Songhay y Jolof . Las instituciones del Imperio de Malí también sobrevivieron en el ejército del siglo XIX de Samory Ture, que se consideraba el heredero del legado del antiguo Malí.
El ejército y la cultura militar mandinga fueron cruciales para el éxito del Imperio de Malí . Los mandinga fueron los primeros en adoptar el hierro en África occidental, y el papel de los herreros era de gran prestigio religioso y militar entre ellos. La manipulación del hierro había permitido a los mandinga extenderse más allá de las fronteras de las actuales Malí y Guinea en el siglo XI. Durante este tiempo, los mandinga entraron en contacto con los soninké del formidable Imperio Wagadou . Los soninké formaron la primera gran fuerza de combate organizada en África occidental, y los mandekalu se convirtieron en una importante fuente de esclavos para el imperio. Para combatir las incursiones esclavistas de Wagadou, los mandekalu se refugiaron en las montañas entre Kri y Kri-Koro alrededor de Niagassala. [3] Allí utilizaron el terreno elevado que podía proporcionar una mejor vista de los ejércitos que llegaban. [4]
Otra respuesta a la presión de los soninkés podría haber sido la formación de asociaciones de cazadores por parte de los mandekalu, que también funcionaban como asociaciones de defensa. Las asociaciones de cazadores formaron la base del ejército que más tarde se federó bajo un "amo de la selva" llamado Simbo. El poder y el prestigio de los Simbo, que tenían tanto poder militar como religioso, permitieron a estos individuos convertirse en pequeños reyes. Después de la caída de Wagadou, estos pequeños reyes se unirían bajo Sundjata y lo conducirían a la victoria en la batalla de Kirina . [4]
Los investigadores históricos también afirman que la razón técnica de la rápida expansión del imperio fue la fuerte cultura metalúrgica y de herrería de Manden. Tanto la fundición como la herrería requerían grandes cantidades de madera para fabricar carbón como combustible. La actividad del herrero ayudó a los guerreros forjando armas finas hechas de metales, así como a ampliar los límites de su imperio al desplazarse cada vez más lejos en busca de madera para sustentar su industria. La deforestación que resultó de la fundición extensiva y la herrería concentrada ha aplanado en consecuencia los suelos de la sabana boscosa y también ha ayudado inadvertidamente a los soldados de caballería de Manden a moverse con mayor facilidad en campos espaciosos, creando así una simbiosis entre la caballería y los herreros. [5]
El emperador o mansa era, al menos en teoría, el jefe de las fuerzas armadas. Sin embargo, Sakura parece haber sido el único mansa que entró en acción, aparte de Sundjata. Incluso cuando Sundjata luchaba, su título era el de " mari ", que significa príncipe, [6] lo que convirtió a Mansa Sakura y Mansa Mahmud IV en los únicos mansas en funciones que alguna vez dirigieron un ejército.
Se le atribuye a Mansa Sundjata la organización del ejército del imperio en 16 clanes cuyos líderes debían proteger al nuevo estado. [7] Estos 16 eran conocidos como los " ton-ta-jon-ta-ni-woro ", que se traduce como "los dieciséis esclavos que llevan el arco". [8] Estos "esclavos" eran en realidad altos nobles dedicados a servir a Mali llevando el arco o el carcaj (símbolos tradicionales de la fuerza militar) para luchar contra los enemigos del emperador. Cada miembro era conocido como ton-tigi o ton-tigui ("maestro del carcaj") y se esperaba que luchara como comandante de caballería. [2]
Otra explicación sobre el término Ton no fue necesariamente describirlo como un esclavo real [9] [10] [11]
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Junto a los ton-tigi estaban los jinetes horon. [12] Estos horon eran de la sociedad de élite e incluían príncipes u otros tipos de nobleza. [13] Debido al alto precio de los caballos árabes, los jinetes mandekalu eran equipados por los ton-tigi o los mansa con su montura. [14] La caballería luchaba con lanzas, sables y espadas largas. [2] La cota de malla importada y los cascos de hierro también estarían disponibles para la caballería primitiva de Malí. Con el control de las rutas comerciales desde la sabana hasta el norte de África , los mandekalu pudieron construir una caballería permanente de alrededor de 10.000 jinetes durante el reinado de Mansa Musa . [13] Con tal fuerza, el mansa pudo proyectar su poder desde el moderno Senegal hasta las fronteras de la actual Nigeria .
Los ton-tigi, a todos los efectos, eran señores feudales y los únicos hombres en el imperio temprano que podían permitirse caballos. [12] Sin embargo, el liderazgo de la infantería recaía en el kèlè-koun ("cabeza de guerra"). Un kèlè-koun comandaba una unidad de infantería conocida como kèlè-bolo ("brazo de guerra"). Los hombres bajo el mando de un kèlè-koun eran todos horon ("hombres libres"), como los ton-tigi y los kèlè-koun. [15] Al menos inicialmente, los jonow ("esclavos") tenían prohibido el servicio militar, excepto como portadores de equipo militar para los ton-tigi. No fue hasta después del apogeo de Mali que se utilizaron batallones de jonow. [2]
La exclusión de los jonow del ejército imperial primitivo aumentó la presión sobre los horon para que sirvieran. Se esperaba que cada tribu del imperio proporcionara una cuota de horon para luchar por los mansa. [16] El núcleo del ejército, que puede haber alcanzado los 90.000 hombres, [17] era mandinga. Sin embargo, los mansa se reservaban el derecho de convocar levas de los pueblos conquistados en las raras ocasiones en que fuera necesario. Se esperaba que todos los horon se armaran. Era una cuestión de honor presentarse con sus propias armas, [18] algunas de las cuales podían ser reliquias familiares. [19] Las jabalinas llamadas "tamba" se lanzaban antes del combate cuerpo a cuerpo. [12] La mayoría de la infantería eran arqueros que usaban el conocimiento de los soninkés sobre los venenos para compensar la falta de fuerza de sus flechas. [20] Los horon también usaban lanzas punzantes y escudos de caña, mientras que un kélé-koun podía estar armado con un sable de fabricación local. Se fabricaban localmente cascos de cuero tanto para la caballería como para la infantería. [21]
La cultura y la organización militar del Imperio de Malí aumentaron en poder y sofisticación hasta alcanzar su apogeo entre 1250 y 1450. [22] Este período estuvo marcado por un sistema más firme y complejo de funciones militares en el imperio. No se conocen con certeza las razones de los cambios en el ejército imperial de Malí, pero es probable que el tamaño creciente del estado haya tenido mucho que ver con su transformación.
Cuando Ibn Battuta visitó el Imperio de Malí durante el reinado de Mansa Suleyman , un cuerpo de élite entre los militares estaba presente en la corte. [23] Estos hombres eran una consecuencia de los ton-tigui que habían luchado junto a Sundjata y sus predecesores inmediatos conocidos como los farari ("valientes"). [24] Cada farariya ("valiente") era un comandante de caballería con oficiales y guerreros bajo su mando. Sin embargo, los roles de los farariya no eran todos idénticos. [25] Los farari sirvieron como ton-tigi de los Gbara, [26] gobernadores de provincias lejanas o simplemente comandantes de campo. [27] Muchas formas de los títulos de farariya serían utilizadas por los estados sucesores de Malí, como Songhay. [28]
Un tipo de farariya, y probablemente el más común, era el farima ("hombre valiente"). [24] Un farima, también conocido como farin o faran, era muy similar al caballero europeo en su función en la corte mandinga. Era ante todo un líder militar, que comandaba a caballo una unidad de caballería. El kèlè-koun le informaba directamente en el campo de batalla y utilizaba fuerzas de infantería en concierto con la caballería del farima.
El farima, como todos los farari, respondía directamente ante el mansa, que se esforzaba por colmarlo de premios en forma de pantalones especiales (cuanto más ancho el asiento, mayor el mérito) y tobilleras de oro. [14] Un farima formaba parte de la aristocracia guerrera de Malí. Siempre estaba presente en la corte, aunque no era necesariamente un ton-tigi. Era "dueño" de la tierra y poseía jonow, que lo acompañaba a la guerra de la misma manera que a sus predecesores. En algunas regiones, un farima servía como gobernador militar permanente. [29] Un claro ejemplo de esto es el Farim-Kabu que encontraron los portugueses durante la decadencia de Malí. [30] Sin embargo, a diferencia de otros farari que gobernaban tierras, un farima tenía que ser del horon.
Otro tipo de farariya era el farimba ("gran hombre valiente"), también conocido como farinba o farba. A diferencia del farima, un farimba podía ser del horon (normalmente un pariente real) o del jonow. [31] De hecho, era bastante común y a veces prudente que un mansa nombrara a un jonow como farimba de una provincia o ciudad particularmente rica. Los jonow dependían por completo de su amo, en este caso el mansa, para su posición. Por lo tanto, su lealtad casi nunca estaba en tela de juicio. [14]
Ibn Jaldún traduce este título como diputado o gobernador, pero es más complejo que eso. El farimba era un cargo civil similar al de un residente imperial, como los que utilizó el Imperio británico siglos después. El farimba estaba presente en las cortes vasallas para supervisar a los gobernantes locales y garantizar que la política local no interfiriera con la de la mansa. [27] El farimba podía hacerse cargo de la corte si juzgaba que el señor vasallo no estaba en sintonía con los deseos de la mansa, y mantenía un pequeño ejército acuartelado dentro de la capital provincial precisamente para esas ocasiones. [18]
Los farimba también podían utilizar esta fuerza para ayudar a los gobernantes locales a defender la provincia. Si eran llamados a la batalla, lo que no era probable, los farimba comandaban la caballería. Directamente por debajo de los farimba estaba el dùùkùnàsi o dougou-kounnasi ("hombre impresionante a la cabeza del país"), que comandaba una fuerza de infantería. [18] A diferencia del ejército regular, que estaba dirigido por los farima y los kèlè-koun, estas fuerzas de guarnición estaban formadas en su mayoría, y a veces en su totalidad, por esclavos. [18]
Todos los farari, como los ton-tigui de la generación de Sundjata, estaban acompañados por jonow que los seguían a pie y cuidaban de los caballos de sus amos. [32] Estos jonow eran conocidos como sofas, y habrían provisto a su ton-tigui con jabalinas adicionales en medio de la batalla o habrían protegido a su caballo en caso de que la retirada fuera necesaria. [33] De hecho, la palabra sofa se traduce como "padre del caballo", es decir, guardián del caballo. [34]
El papel de los sofas en la guerra maliense cambió radicalmente después del reinado de Sundjata, de simples manipuladores de equipajes a guerreros de pleno derecho. Los sofas eran equipados por el estado, mientras que los horon aportaban sus armas. Los ejércitos de sofas podían utilizarse para intimidar a los gobernadores infieles, y en el siglo XV formaban la mayoría de la infantería. [18] Así, aunque el Malí imperial fue inicialmente un ejército dirigido por los horon, su dependencia de los jonow como administradores (farimba) y oficiales (dùùkùnàsi) transformó gradualmente el carácter de su ejército.
Una de las mayores diferencias entre el ejército mandinga de Sundjata en el siglo XIII y el de Sulayman en el siglo XIV es la división de todo el ejército entre dos farari a lo largo de líneas geográficas. Según los cronistas de la época, el Malí imperial tenía un mando norte y un mando sur a cargo de Farima-Soura y Sankaran-Zouma, respectivamente. [1] Ambos sirvieron como ton-tigui en Gbara, y su influencia fue inmensa. De hecho, la negativa tanto de Farima-Soura como de Sankaran-Zouma a seguir a Mansa Mamadu a la batalla en el sitio de Jenne en 1599 resultó en el fracaso de Mamadu. [35]
El Farima-Soura, también conocido como Farim-Soura, Faran-Soura o Sura Farin, parece haber sido un comandante de campo a cargo de la frontera norte. Es probable que Soura fuera una provincia o, al menos, una gran región, si el título de Farim-Kabu sirve de prueba. Su principal responsabilidad habría sido vigilar la frontera sahariana en busca de bandidos para evitar que los comerciantes fueran molestados.
El jefe del clan Kondé gobernaba la región del río Sankarani, cerca de la capital imperial de Niani. [18] El título de Sankar-Zouma, también conocido como Sankaran-Zouma, se deriva de la región y es único entre los farari. El Sankar-Zouma tenía el mando sobre todas las fuerzas en el sur que bordeaban la jungla costera. Su papel habría sido similar al del Farima-Soura en la protección de los comerciantes que entraban y salían del imperio con bienes valiosos. Tenía muchos bienes que siempre entregaba a los demás.
La primera gran prueba de la maquinaria bélica mandinga fue la guerra contra Soumaoro Kante y su reino sosso. Mari Djata utilizó los recursos de infantería de sus aliados dentro y fuera de Manden para vencer a los sosso en varias confrontaciones, que culminaron en la batalla de Krina alrededor de 1235. Los historiadores orales relatan el uso de arqueros envenenados del sur en Do (a lo largo de lo que ahora es el río Sankarani ), arqueros de fuego de Wagadou al norte y caballería pesada del estado norteño de Mema . Estos elementos fueron complementados luego por los "herreros" mandinga, clanes que se especializaron en la producción y uso de armas de hierro como lanzas y espadas. Después de la victoria de Djata en Kirina, las fuerzas mandinga avanzaron rápidamente para tomar el resto de las áreas sosso que quedaron sin líder tras la desaparición de Soumaoro. Si las crónicas de los djeli se toman en serio (y muchos historiadores modernos lo hacen), esto implicó una serie de asedios contra ciudades fortificadas en toda la mitad norte de Manden.
El primer asentamiento en caer fue la capital de Soumaoro, llamada Sosso. Los mandekalu atacaron al amanecer utilizando arqueros de fuego de Wagadou, así como escaleras protegidas por la infantería. Una vez que la puerta de la ciudad cayó, las fuerzas de Sosso fueron masacradas y el líder de la ciudad, Noumounkeba, esclavizado. La ciudad fue quemada hasta los cimientos. El ejército de Djata se trasladó a Diafunu , [36] que también fue tomada por la mañana. La ciudad se salvó de la quema, pero todos sus jóvenes fueron obligados a unirse al ejército después de afeitarles la cabeza. La última ciudad en caer ante Mari Djata fue Kita, [36] que cayó sin mucha lucha después de un asalto a primera hora de la mañana. El líder de la ciudad fue asesinado, pero no siguió ninguna masacre ni esclavitud. Los historiadores orales explican esto citando que el clan mandinga de Kamara vivía en el área. [ cita requerida ]
Mientras Djata estaba ocupado consolidando el poder mandinga en el norte, dos de sus generales estaban ocupados haciendo campaña en otros lugares. Fakoli, del clan Koroma, llevó a un tercio del ejército a conquistar la ciudad de Bambougou, dentro del área de Bambouk , que era famosa por sus yacimientos de oro. [37] Mientras tanto, Fran, del clan Kamara, llevó a un tercio del ejército a Fouta Djallon . [38] Muchos clanes Kamara del norte de Guinea señalan a Fran como su antepasado común.
Tras la eliminación de la amenaza de los sosso y su elección por los clanes mandekalu como mansa de Manden, Djata intentó reequipar su ejército con caballos de Jolof , una región y reino de Senegal que se había aliado con Soumaoro en la guerra de independencia de Manden. Sin embargo, esto también resultaría en un conflicto para su ejército incipiente.
Tiramakhan, también conocido como Tiramaghan, del clan Traore, recibió la orden de Sonjata de llevar un ejército al oeste después de que el rey de Jolof permitiera que se robaran caballos a los comerciantes mandekalu. El rey de Jolof también envió un mensaje al joven emperador refiriéndose a él como un advenedizo. [39] Cuando las fuerzas de Tiramakhan terminaron, tres reyes habían muerto y el gobernante de Jolof quedó reducido a un vasallo. [40] La nueva parte occidental del asentamiento del imperio se convertiría en un puesto avanzado que abarcaría no solo el norte de Guinea-Bissau, sino también Gambia y la región de Casamance en Senegal (llamada así por la provincia mandinga de Casa o Cassa gobernada por los Casa-Mansa). [41] Fue de esta manera que se estableció el subreino de Kaabu. El clan Traore dejó una gran huella en Guinea-Bissau y en futuros asentamientos a lo largo de Gambia que rastrean sus líneas de sangre nobles hasta él oa otros guerreros mandekalu. [42]
Mansa Djata murió alrededor de 1255, [43] y fue sucedido por su hijo, que gobernó hasta 1270. [44] Mansa Ouali I (también conocido como Ali, Uli o Wali) demostró ser un líder capaz y enérgico según Ibn Khaldun. Durante su reinado, los mandingas conquistaron o absorbieron Bundu cerca del río Senegal. [43] El imperio también conquistó la ciudad de Gao, epicentro del floreciente estado Songhai, y puso Tombuctú y Jenne en su ámbito, si no en su control real. [45]
El final del reinado de Mansa Ouali marcó un declive en la suerte del Imperio de Mali. Mansa Ouati, hijo adoptivo de Mansa Djata, [46] gobernó desde 1270 hasta 1274. [47] Durante este período, Manden se vio sacudido por la guerra civil entre Ouati y otro hermano adoptivo llamado Mansa Khalifa . Ambos príncipes eran hijos de ex generales y habrían tenido fuerzas considerables bajo su mando. [46] Mansa Ouati murió en 1274, y Khalifa marchó rápidamente para tomar el trono. Aunque su ascenso significó el fin de la destructiva guerra civil, el Imperio de Mali era más débil que en cualquier otro momento desde el ascenso de Mansa Djata. Durante el gobierno despótico de Khalifa, los residentes Songhai de la provincia de Gao pudieron deshacerse del gobierno mandinga. [48] Después de exhibir crueldad y locura, los cortesanos asesinaron a Khalifa. [49] Le siguió Mansa Abu Bakr , nieto de Sunjata. [50] Mansa Abu Bakr fue capaz de mantener unido al resto de Manden, pero no lo intentó o no pudo traer a Gao de vuelta al redil.
Mansa Abubakari I fue usurpado por el general y ex esclavo Sakura o Sabakura en 1285. [44] El Imperio de Mali se expandió bajo su liderazgo personal, lo que lo convirtió en único entre los primeros mansas. Conquistó el antiguo estado de Tekrour , [51] que abarcaba partes de Senegal y Mauritania modernos . Mansa Sakura luego llevó al ejército al norte y capturó Takedda, [51] poniendo a muchos nómadas del desierto bajo la dominación mandinga. El mansa incluso recuperó el control de los songhai, volviendo a subyugar el reino de Gao. [49] El emperador guerrero de Mali no solo restauró el estado a su antigua gloria, sino que lo hizo más poderoso que nunca. En el momento de su asesinato en 1300, [44] el Imperio de Mali ya se extendía desde el Atlántico hasta la frontera del Imperio Kanem .
Las ganancias territoriales del Imperio de Malí se mantuvieron mucho después de la muerte de Sakura. Mansas Gao , Mohammed ibn Gao y Abubakari II reinaron en paz y prosperidad sobre un reino bien protegido, salpicado de guarniciones en Walata, Tombuctú , Gao , Koumbi-Saleh y muchos otros. [52] En 1312, Mansa Musa I llegó al poder y trajo al imperio aún más fama y prestigio con su legendario Hajj a La Meca . Sus generales agregaron Walata y las minas de sal de Teghazza al ya impresionante tamaño del imperio. [51] En 1325, el general mandinga Sagmandir sofocó otra rebelión de los songhai en Gao. [51] El Imperio de Malí alcanzó su mayor tamaño y riqueza bajo Musa I, abarcando más de 1,29 millones de kilómetros cuadrados. [53]
El Imperio de Malí no sufrió prácticamente ningún revés militar en su primer siglo de existencia y había crecido a un ritmo espectacular, tanto en tamaño como en riqueza, cuando Ibn Battuta llegó allí. Sin embargo, esta riqueza y poder pueden haber sido la razón detrás de los ataques más agresivos por parte de sus vecinos, así como la complacencia de algunos de los mansas al tratar con ellos. Los pueblos sometidos en los márgenes del imperio comenzaron lentamente a sacudirse el yugo de la hegemonía mandinga. Esto sucedió lentamente al principio, pero después de 1450 el imperio comenzaría a desmoronarse muy rápidamente.
En 1337, el hijo de Mansa Musa sucedió a su sucesor, lo que marcó el comienzo de la decadencia del imperio. Mansa Maghan gobernó durante cuatro años antes de su muerte, que probablemente fue acelerada por el hermano de Musa, Suleyman. En algún momento durante estos cuatro años, los jinetes mossi del Alto Volta atacaron Tombuctú y las ciudades circundantes. Pero el acontecimiento más importante de este período fue la afirmación de la independencia definitiva de Songhai respecto de Mali en 1340. [54]
El siguiente reino vasallo de Mali en separarse fue la provincia de Jolof. Los habitantes wolof de este reino se unieron bajo su propio emperador y formaron el Imperio Jolof alrededor de 1360 durante una crisis sucesoria que siguió a la muerte de Mansa Suleyman . [55] Se desconoce exactamente por qué los wolof se separaron, pero el reinado destructivo del predecesor y sobrino de Suleyman, Maghan I, puede haber jugado un papel en los motivos de Jolof, si no la razón misma por la que los futuros mansas no pudieron hacer nada al respecto.
Mansa Suleyman murió en 1360 y fue sucedido por su hijo, Camba, quien fue rápidamente derrocado por un hijo de Maghan I. A pesar de la agitación dentro de Manden, el imperio mantuvo sus otras posesiones. El trono pasó oficialmente a Mansa Musa II en 1374, hijo de Mansa Mari Djata II . Sin embargo, Musa II, aunque era un buen emperador según los registros escritos, estaba bajo el control de su sandaki (literalmente "gran consejero", [56] a menudo traducido como visir ). [57] Este sandaki, llamado Mari Djata, no tenía relación con nadie en la dinastía Keita , pero dirigía el imperio como si lo fuera. Según Ibn Khaldun, Sandaki Mari Djata incluso arrojó a Musa II a la cárcel para mantenerlo fuera del camino. [58] Durante este tiempo, las provincias orientales de Mali estaban en abierta rebelión. [59] Sandaki Mari Djata movilizó al ejército en una campaña para restaurar el orden. Supervisó la resubyugación de los tuareg que ocupaban Takedda, [60] un importante centro minero de cobre en el norte. [61] El visir no tuvo un éxito total y no pudo detener la resubyugación de los songhai que estaban bien encaminados hacia su propio imperio a fines del siglo XIV. [2] Los intentos de reconquistar a los songhai probablemente estaban condenados al fracaso debido a que los habitantes estuvieron bajo la influencia militar mandinga durante tanto tiempo y fueron gobernados por una dinastía que tenía sus raíces en la corte imperial de Malí. [62] El Imperio de Malí también sitió la ciudad de Tadmekka al este de Gao, pero no pudo tomar la ciudad ni obligar a sus habitantes a volver a la sumisión. [59] El éxito general de la campaña parece mixto, pero la capacidad de Malí para retener Takedda muestra que estaba lejos del colapso total.
En 1387, Musa II fue sucedido por su hermano, Maghan II . Este reinado sólo duraría dos años debido a que fue asesinado por el sandaki de su predecesor. Este asesinato fue vengado por Maghan III, que gobernó de 1390 a 1404. En 1400, [63] el estado mossi de Yatenga bajo el emperador Bonga se aprovecha una vez más de la desunión mandinga y ataca la ciudad de Masina.
A principios del siglo XV, Malí sufrió una violenta revuelta en su provincia norteña de Difunu o Diara. En ese momento, la dinastía Niakhate había gobernado la provincia en nombre de la mansa. [64] Diafunu había sido durante mucho tiempo parte del Imperio de Malí y era crucial para las caravanas comerciales de la mansa hacia el norte. Una nueva dinastía bajo el nombre de Diawara mató al vasallo Niakhate y afirmó su independencia de Malí. [64]
Mansa Musa III llegó al poder después de Maghan III. Su reinado comenzó con la conquista de Dioma bajo su nombre de pila de Sérébandjougou junto a su hermano y heredero Gbèré. [46] Después de conquistar Dioma, fue puesto en el trono como Musa Espumado o Musa III. A pesar de comenzar con una nota marcadamente positiva, el reinado de Musa III sería una de las muchas pérdidas para el Imperio de Malí. En 1433, los tuareg lanzaron una gran invasión desde el norte capturando Tombuctú, [65] Arawan y Walata. [63] La importante ciudad-estado de Jenne era independiente de Malí en 1439. [66] El Imperio de Malí perdió casi todo el acceso a las rutas comerciales del Sahara, sin las cuales no podría obtener suficientes caballos para recuperar los centros o preservar su propia posición precaria. Los mansas se vieron obligados a mirar hacia el sur para su seguridad económica.
Con excepción de los estados mossi al sur, el Imperio de Malí enfrentó muy pocas amenazas externas durante su existencia. Incluso después de que sus días de gloria hubieran pasado, los mansas generalmente se preocupaban por retener a los pueblos sometidos en lugar de invadirlos abiertamente. Todo eso cambió durante el reinado de Mansa Uli II a mediados del siglo XV. Durante los siguientes 150 años, el Imperio de Malí se vio envuelto en una lucha a vida o muerte por su propia existencia en medio de un aluvión de enemigos por todos lados.
La primera amenaza desconocida para Mali no vino de las selvas ni del desierto, sino del mar. Los portugueses llegaron a la costa de Senegambia en 1444, [67] y no venían en son de paz. Utilizando carabelas para lanzar incursiones esclavistas contra los habitantes de la costa, [68] los territorios vasallos de Mali fueron tomados por sorpresa tanto por los barcos como por los asaltantes que se encontraban en ellos. Sin embargo, el Imperio de Mali contrarrestó las incursiones portuguesas con rápidas embarcaciones de poco calado. Los mandekalu infligieron una serie de derrotas a los portugueses debido a los expertos arqueros de guerra de los primeros y a su uso de flechas envenenadas. Las derrotas obligaron al rey de Portugal a enviar a su cortesano Diogo Gomes en 1456 para asegurar la paz. El esfuerzo fue un éxito en 1462, y el comercio se convirtió en el foco de atención de Portugal a lo largo de Senegambia. [69]
Aunque la amenaza costera había disminuido, un problema aún más peligroso llegó a la frontera norte y este del imperio en forma de un estado imperial Songhai bajo el liderazgo de Sonni Ali . En 1465, las fuerzas Songhai bajo Sulaiman Dama (también conocido como Sonni Silman Dandi) [70] atacaron la provincia de Mema, que se había separado de Mali en las primeras décadas del siglo XV. [71] El Imperio Songhai también capturó Tombuctú en 1468, [72] que ya había caído de las manos del Imperio Mali. Los Songhai también sacaron a Jenne de la esfera de influencia de Mali en 1473. Para entonces, el mensaje que Songhai estaba enviando a Mali era realmente claro: si los mansa no podían mantener sus provincias, Songhai lo haría. El reino Mossi de Yatenga sintió que podía atacar al Imperio Songhay como lo había hecho con el Imperio Mali en el pasado. En 1477 arrebató la provincia de BaGhana a la ocupación de Songhay y luego atacó Walata, controlada por los tuareg, en 1480. [73] Los Songhay demostraron ser clientes más duros y le dieron al rey Nasere de Yatenga una aplastante derrota en 1483, poniendo fin de manera efectiva a las incursiones Mossi en el valle del Níger. [72]
Malí no tenía poder en el norte y su concentración económica, militar y política se desplazó más al oeste ante la agresión aparentemente imparable de los songhay. Durante décadas, los pastores fulbe habían ido ganando poder en las provincias restantes de Malí y sus alrededores. Un jefe fulbe especialmente ambicioso llamado Tengela lanzaría una guerra contra Malí y los songhay que duró desde 1480 hasta 1512. [74] Tengela comenzó estableciendo una base en Futa Jallon liderada por su hijo, Koly Tengela. Mientras tanto, el mayor de los Tengela construyó un impresionante ejército de fulbe disidentes, que incluía caballería. [74] Al mismo tiempo, las fuerzas songhay se habían estado moviendo hacia el oeste con la esperanza de capturar las minas de oro de Bambuk en Malí. [74]
En 1481, Mansa Uli II fue sucedido por Mansa Mahmud II. Ese año recibió un enviado del rey Juan II de Portugal, pero no obtuvo ningún beneficio para el atribulado emperador. [74] Temiendo que su situación fuera insostenible, buscó la protección de los turcos otomanos, pero le fue denegada. [44] El Imperio de Malí nunca había pedido ayuda a ninguna potencia exterior, y 1481 es realmente un punto bajo en la historia de Malí. Aún así, todavía quedaba mucho por venir.
En 1490, Tengela condujo a los fulbes fuera de Futa Jallon y obligó a las fuerzas malienses a retirarse a Gambia. Ahora amenazaba las líneas de comercio y comunicación entre el corazón de Malí y su última arteria económica restante. Tengela continuó su avance hasta llegar a Futa Tooro , donde estableció su base de operaciones. [75]
Mansa Mahmud II, conocido como Mamadou en los relatos portugueses, buscó la ayuda portuguesa o al menos armas de fuego ese mismo año. Los portugueses respondieron en 1495 enviando un enviado cargado de regalos pero sin armas. [74] Las armas de fuego en manos del Imperio de Malí podrían haber cambiado la historia de África Occidental, a juzgar por su historial con armas nativas. Sin embargo, Malí nunca se convirtió en un estado de pólvora, y el ejército que Mahmud II le transmitió a su hijo en 1496 fue prácticamente el mismo que heredó Musa I en 1312.
Portugal hizo mucho más que obstaculizar los intentos de Mali de modernizar su ejército: también socavó la autoridad del imperio a lo largo de una costa que se alejaba cada vez más de la influencia de la corte de Niani gracias a las incursiones de Tengela. [74]
La amenaza del Imperio Songhay se volvió un asunto mucho más grave durante el reinado de Mansa Mahmud III. De 1500 a 1510, las fuerzas de Askia Muhammad desmembraron las provincias restantes de Mali en el Sahel. Alrededor de 1499, [76] los Askiya conquistaron la provincia de Baghana de Mali a pesar de los aliados fulani de este último. [77] En 1500 o 1501, Songhay conquista Diala (también conocida como Dyara) cerca de Kaarta y saquea una residencia real allí. [64] Askia Muhammad luego derrota al general maliense Fati Quali en 1502, poniendo a Songhay en posesión de Diara en la provincia de Diafunu. [77] En 1506, Askia Muhammad ataca Galam en el río Senegal, borrando los últimos vestigios del gobierno de Mali en el Sahel. [64] Si bien Songhay no ocupa permanentemente Senegal, la incursión lo saca efectivamente de las manos de los mansa. [76] Mali seguía disputando el control de Songhay sobre la zona, pero fue Tengela quien planteó el desafío más histórico al control de Songhay en la zona. En 1512, Tengela invadió Diara, que convocó a los Songhay para que los defendieran. El hecho de que recurrieran a Songhay en lugar de a Mali indica cuánto prestigio habían perdido los mansa en la región. Songhay respondió con una expedición al mando de Kurmina-fari Umar Komdiagla (también conocido como Amar Kondjago), hermano de Askia Muhammad. [74] En la batalla que siguió, Tengela fue derrotado y asesinado, lo que puso fin a la Guerra de Tengela. [75]
Después de 1510, el Imperio de Malí recibió un breve respiro de los ataques de los songhay, ya que su enemigo se vio superado por una serie de desafíos imperiales típicos. Las mismas revueltas provinciales y disputas dinásticas que habían afectado a Malí dejaron a los songhay incapaces de incursionar en Malí durante casi treinta años. [70] Mientras los askiyas estaban ocupados, Portugal envió otro emisario a Malí, esta vez desde su puesto en El Mina en lo que ahora es Ghana. Mansa Mahmud III intentó obtener asistencia militar como lo había hecho su padre antes que él, pero sin éxito. [44] Los portugueses solo estaban interesados en volver a asegurar los intereses comerciales con Malí a lo largo de Gambia. [78] Ese mismo año, Koli Tengela lanzó un ataque a Bambuk con la esperanza de obtener los yacimientos de oro tan codiciados por su padre y los songhay. Malí lo derrotó allí, haciendo retroceder a los fulbe a Futa Toro. [75]
En 1537, el farimba de Kaabu rompió lazos con el Imperio de Malí para formar su propio estado. Esto dejó a Malí en control de poco más que su propio corazón mandinga. [79] El Imperio de Kaabu continuaría gran parte de la tradición militar de Malí, pero se reservaría el título de mansa a partir de ese momento. En 1578 habían absorbido las provincias costeras de Malí de Casa y Bati, cortando a Malí del comercio con Portugal. [30]
La ascensión al trono de Askiya Isma'il en 1537 marcó el fin de las relaciones pacíficas entre Songhay y Mali. [70] Reanudaron los ataques contra su antiguo rival hasta que llegaron al centro de Mali. Finalmente, en 1545, Mansa Mahmud III se vio obligado a huir de la capital de Niani cuando Kurminafari (y más tarde Askia) Dawud saqueó la ciudad. [80] Por consejo de su hermano Askiya Ishaq, Dawud no persiguió a la fuerza más pequeña de Mansa hacia las montañas y colinas y, en su lugar, acampó en la ciudad durante unos siete días. Durante este tiempo, Kurminafari Dawud anunció a sus soldados que quien quisiera responder a un llamado de la naturaleza debería hacerlo en el palacio real. Para el séptimo día, todo el palacio estaba lleno de excrementos a pesar de su gran tamaño. [81] La humillación de Mali ahora era completa.
En 1558, Askiya Dawud lanzó una incursión sobre la ciudad maliense de Suma. Ese mismo año, derrotó al general maliense Ma Kanti Faran en Dibikarala. [82] Luego, en 1559, durante el último año del reinado de Mansa Mahmud III, Koli Tengela en 1559, Koli estableció su capital en Anyam-Godo en Futa Toro y convirtió la región en lo que más tarde se llamaría el Reino Denianke . [74]
Tras la derrota de Songhai por una invasión marroquí en 1591 en la batalla de Tondibi , el Imperio de Malí se liberó de una presión centenaria en su frontera norte. En su lugar, el Imperio Songhai fue reemplazado por una autoridad mucho más débil en el Níger, el Arma , separado de Malí por cacicazgos en guerra. [80]
El mansa Mahmud IV intentó sacar ventaja de la situación con el apoyo de los jefes fulbe y bambara . [83] En 1599, el mansa dirigió este ejército en una marcha hacia la batalla de Jenné . [80] Los gobernantes de Jenné llamaron a la guarnición marroquí de Arma en Tombuctú para obtener refuerzos. El otro obstáculo para el éxito del mansa fue su traición por parte de un aliado importante antes de la batalla. El razonamiento detrás de esta traición, según las tradiciones orales mandinga, fue que Mahmud IV no tenía el apoyo de los generales tradicionales de Mali, Farim-Soura y Sankar-Zouma. Este importante aliado del mansa lo abandonó en el último momento y se unió a los marroquíes y les aconsejó qué esperar del ejército del mansa. [83] A pesar de su asombro por el tamaño de la fuerza del mansa, el Arma ganó la batalla después de un violento bombardeo.
Las provincias restantes de Mali se liberaron una a una, dando lugar a cinco pequeños reinos. Los más importantes de ellos se unieron para formar la base de los reinos bambara de Segu y Kaarta. Mali en sí quedó reducido a un pequeño reino alrededor de Kaabu y Kita. [83] En 1600, los denianke controlaban toda la zona desde el Sahel hasta Futa Jallon y sobre el alto Senegal. También tomarían los codiciados yacimientos de oro de Bambuk y la importante ciudad comercial de Diakha en el río Bafing. [75] La batalla de Jenne puso el último clavo en el ataúd del imperio. Una victoria en Jenne bien podría haber salvado al imperio, manteniendo a las tribus unidas bajo un líder fuerte y probado. Pero Mansa Mahmud IV se retiró a los restos de su reino y con su muerte, el reino se dividió entre sus tres hijos. Un Mali unificado simplemente dejó de existir. Los últimos restos de Mali fueron destruidos por los bambara en el siglo XVII.
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