El enfrentamiento entre Indonesia y Malasia ( en indonesio : Konfrontasi ) se libró entre 1962 y 1966 entre la Mancomunidad Británica de Naciones e Indonesia . Indonesia, bajo la presidencia de Sukarno , intentó impedir la creación de la nueva Federación de Malasia que surgió en 1963, mientras que la Mancomunidad Británica de Naciones trató de salvaguardar la seguridad del nuevo estado. Sin embargo, la guerra siguió siendo limitada y se libró principalmente en la isla de Borneo , aunque se produjeron varias incursiones marítimas y aéreas indonesias en la península malaya . [1] Como parte del continuo compromiso militar de Australia con la seguridad de Malasia, unidades del ejército, la marina y la fuerza aérea australianas estuvieron basadas allí con la Reserva Estratégica del Lejano Oriente , principalmente en el 28.º Grupo de la Brigada de Infantería de la Mancomunidad . [1]
El gobierno australiano se mostró inicialmente reacio a involucrarse en el conflicto, y las fuerzas australianas no entraron en combate hasta 1964. Sin embargo, la participación de Australia se amplió en 1965, tras reiteradas solicitudes del gobierno británico , y se desplegaron un batallón de infantería y fuerzas especiales australianas en Borneo, donde participaron en varias acciones contra unidades del ejército indonesio . Otras unidades del ejército desplegadas incluían baterías de artillería e ingenieros, que sirvieron en misiones de apoyo a la infantería en Borneo. Varios buques de guerra de la RAAF también patrullaron las aguas de Borneo y Malasia para disuadir a los grupos de infiltración indonesios, y participaron en el bombardeo de posiciones indonesias en Borneo y en repeler a los infiltrados en el estrecho de Singapur . [2] La RAAF jugó solo un papel relativamente menor, aunque se habría utilizado mucho más ampliamente si la guerra se hubiera intensificado. [Nota 1]
A principios de 1963, el Gobierno de Indonesia adoptó una política de desestabilización y, en última instancia, desmembramiento de Malasia, que se independizaría del Reino Unido en septiembre de 1963. Pequeños grupos de tropas del ejército indonesio disfrazados de insurgentes malasios se infiltraron en territorio malasio en Borneo para difundir propaganda y llevar a cabo sabotajes durante 1963, y se llevaron a cabo varias incursiones importantes contra bases del ejército y las fuerzas de seguridad de Malasia . En 1964 se llevaron a cabo más ataques, y los indonesios ampliaron el conflicto empleando abiertamente unidades regulares del ejército y realizando incursiones en la península de Malasia. Estos ataques aumentaron el riesgo de una guerra general entre Malasia e Indonesia. [3]
A principios de los años 1960, las unidades militares australianas estuvieron estacionadas en Malasia como parte de la Reserva Estratégica del Lejano Oriente y, si bien las unidades australianas habían participado en la Emergencia Malaya entre 1948 y 1960, el Gobierno australiano se mostró reacio a involucrarse en combates con Indonesia. Esto se debió, al menos en parte, al temor de que tales combates se extendieran a la extensa e indefendible frontera entre Indonesia y el Territorio de Papúa y Nueva Guinea administrado por Australia . En consecuencia, varias solicitudes del Gobierno británico durante 1963 y 1964 para desplegar fuerzas en Borneo fueron rechazadas. [3]
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Aunque inicialmente no se había acordado enviar tropas a Borneo, en abril de 1964 el Gobierno australiano accedió a permitir que sus fuerzas se utilizaran para proteger la península de Malasia de ataques, al tiempo que anunciaba que enviaría un escuadrón de ingenieros de construcción a Borneo, al tiempo que proporcionaría dos dragaminas navales, cuatro helicópteros y otro apoyo además de las unidades ya estacionadas en Malasia. Mientras tanto, en junio la 111.ª Batería Antiaérea Ligera se desplegó en Butterworth, en el norte de Malasia, para defender el aeródromo en caso de que los indonesios llevaran a cabo un ataque aéreo inesperado. [4] El 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), que tenía su base en el Campamento Terendak en Malaca , se utilizó posteriormente para limpiar dos pequeños desembarcos aéreos y marítimos cerca de Labis y Pontian en septiembre y octubre de 1964. Estas incursiones parecían sugerir que era inminente una grave escalada del conflicto. [3]
En enero de 1965, tras una petición directa del Gobierno de Malasia, Australia aceptó desplegar un batallón de infantería en Borneo. [3] [5] Las unidades llegaron a Borneo a principios de 1965. El 1.º Escuadrón del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR) llegó en febrero y fue seguido por el 3.º RAR en marzo. También se desplegaron unidades de ingenieros en Borneo, donde llevaron a cabo tareas de ingeniería y construcción de campo, mientras que también se desplegó artillería. [6] [7] El Gobierno de Malasia solicitó posteriormente un segundo batallón australiano, pero se lo denegó porque el ejército carecía de los recursos necesarios para tal despliegue. [5]
Durante las primeras fases de la guerra, las tropas británicas y malasias intentaron únicamente controlar la frontera entre Malasia e Indonesia y proteger los centros de población de los ataques indonesios. Sin embargo, cuando se desplegó el batallón australiano, los británicos decidieron adoptar medidas más agresivas, cruzando las fronteras para obtener información y obligando a Indonesia a permanecer a la defensiva en su lado de la frontera, bajo el nombre en clave de Operación Claret . Los combates se desarrollaban a menudo en terrenos montañosos y selváticos, y en un clima debilitante. Una serie de características caracterizaron las operaciones militares en esta época, incluido el uso extensivo de bases de compañías ubicadas a lo largo de la frontera, operaciones transfronterizas, el uso de helicópteros para el movimiento y reabastecimiento de tropas, y el papel de la inteligencia humana y de señales para ayudar a determinar los movimientos e intenciones del enemigo. [2]
El 3.er RAR se desplegó en Borneo en marzo de 1965 y prestó servicio allí hasta finales de julio, llevando a cabo una serie de operaciones en ambos lados de la frontera. Durante este período fue uno de los 12 batallones en el Borneo malasio y operó en Sarawak como parte de la Brigada Oeste. [8] El batallón ocupó posiciones defensivas y realizó patrullas para detectar grupos de infiltración. El 3.er RAR también llevó a cabo 32 operaciones secretas "Claret" en las que uno o dos grupos de pelotones entraron en territorio indonesio para emboscar a las fuerzas indonesias. El batallón tuvo cuatro contactos importantes con fuerzas indonesias y muchos otros más pequeños, incluidas dos emboscadas importantes en el río Sungei Koemba , otra en Kindau y otra en Babang entre mayo y julio, y todas terminaron con éxito. Estas operaciones provocaron importantes bajas en las fuerzas indonesias y permitieron al 3.er RAR dominar la zona fronteriza, además de proporcionar una alerta temprana de incursiones en Sarawak y contribuir al éxito más amplio de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en afirmar lentamente el control de la guerra. [9] El 3.er RAR completó su misión en agosto de 1965 y regresó al campamento Terendak. El batallón sufrió la muerte de tres hombres en acción en dos incidentes separados con minas terrestres durante su estancia en Borneo. [8]
Durante su gira en Sarawak, el 3 RAR había sido apoyado por la artillería de la 102.ª Batería de Campaña de la Artillería Real Australiana , que también operaba en apoyo de varios batallones británicos en la Brigada Oeste. La batería se había desplegado en Sarawak desde su base en Terendak en Malasia a finales de abril de 1965, y estaba adscrita al 4.º Regimiento Ligero británico. Operando obuses L5 de 105 mm , proporcionó apoyo de fuego indirecto a varias operaciones Claret transfronterizas. En octubre de 1965, la batería regresó a Australia y fue reemplazada en Terendak por la Batería de Campaña A de la Artillería Real Australiana , y aunque esta última fue advertida de que operara en Sarawak, nunca se desplegó. [10]
El 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (4 RAR) llegó a Malasia en septiembre de 1965 para reemplazar al 3 RAR, que regresó a Australia en octubre. Después de un período de entrenamiento, el batallón se desplegó en Sarawak en abril de 1966, donde iba a operar desde cuatro bases de la compañía en el área de Bau . En ese momento, la guerra estaba llegando a su fin, ya que las negociaciones de paz habían comenzado entre Malasia e Indonesia. [11] Al igual que el 3 RAR, el 4 RAR llevó a cabo operaciones transfronterizas y se enfrentó a las fuerzas indonesias en varias ocasiones. [12] Sin embargo, su gira fue menos accidentada y el batallón operó principalmente en territorio malasio, donde realizó emboscadas a las pistas que conducían a la frontera con Indonesia. Malasia e Indonesia acordaron un tratado de paz el 11 de agosto y el 4 RAR y las otras unidades de la Commonwealth en Borneo cesaron sus operaciones al día siguiente. El batallón regresó al campamento Terendak el 30 de agosto después de haber sufrido cinco muertes en Borneo, aunque solo un hombre había muerto en acción. [11]
Australia también desplegó dos escuadrones del SASR durante el conflicto, lo que marcó el debut operativo del regimiento. [5] El 1.º Escuadrón realizó patrullas de reconocimiento en Sarawak de febrero a julio de 1965, y llevó a cabo operaciones transfronterizas entre mayo y julio. [13] Sufrieron su primera muerte el 2 de junio cuando el cabo Paul Denehey fue corneado por un elefante. [14] El 2.º Escuadrón llegó a Borneo en enero de 1966 para un despliegue de cuatro meses, y a pesar de la suspensión de las operaciones Claret, también realizó patrullas de reconocimiento y operaciones transfronterizas, realizando un total de 45 patrullas en ambos lados de la frontera hasta que se retiró en julio. [15] Dos miembros del escuadrón se ahogaron mientras intentaban cruzar un río durante una patrulla el 20 y 21 de marzo. [16] Las patrullas del SASR infligieron bajas significativas a los indonesios durante la guerra, a pesar de que a menudo se les encomendó el reconocimiento encubierto. [17]
Además de las operaciones en Malasia, las tropas australianas patrullaron la frontera entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea durante el enfrentamiento. Estas operaciones fueron llevadas a cabo por el Regimiento de las Islas del Pacífico (PIR), que era una formación del ejército australiano formada por nativos de Nueva Guinea y dirigida por oficiales y suboficiales australianos. Aunque sólo hubo un incidente con disparos entre el PIR y las tropas indonesias, se produjeron varias incursiones y estas patrullas, que a menudo se llevaban a cabo en terreno accidentado, exigieron considerablemente a los ya limitados recursos de defensa de Australia. [18] El PIR también se amplió de uno a dos batallones en 1963 en respuesta a la creciente amenaza planteada por Indonesia, aunque no se formó un tercer batallón autorizado en 1964. [19] Otras precauciones incluyeron la construcción y modernización de una serie de aeródromos en Papúa Nueva Guinea para su uso por la RAAF. [20]
La participación de la Marina Real Australiana (RAN) en la Confrontación también comenzó en 1964. En ese momento, dos destructores o fragatas australianos estaban siempre en aguas malasias como parte de la FESR y otros buques de guerra, incluido el portaaviones HMAS Melbourne , realizaban visitas periódicas. Los buques de guerra australianos sirvieron como parte de una flota de hasta ochenta buques de guerra cuya misión era derrotar los intentos de infiltración de unidades del Ejército de Indonesia por mar, proporcionar apoyo de fuego naval y prevenir la piratería. [21]
Los buques de guerra de la RAN realizaron patrullas costeras en el estrecho de Malaca , frente a Singapur y en la zona de la bahía de Tawau -Wallace frente a Sabah . Los seis dragaminas de la clase Ton del 16.º Escuadrón de Barrido de Minas de la RAN llegaron en mayo de 1964 y tuvieron un éxito especial en estas tareas. [21] Las operaciones de patrullaje transcurrieron generalmente sin incidentes, ya que rara vez se estableció contacto con las fuerzas indonesias. [22] El dragaminas HMAS Teal intercambió fuego con un buque indonesio cerca de Singapur el 13 de diciembre de 1964, y el buque se rindió después de que tres de los siete indonesios a bordo murieran. Capturó otro buque indonesio que transportaba nueve infiltrados armados en el estrecho de Malaca el 23 de febrero de 1965. El HMAS Hawk fue atacado por una batería costera indonesia mientras operaba en aguas territoriales de Singapur el 13 de marzo de 1966. [23]
Doce buques de guerra de la RAN sirvieron en aguas de Malasia durante la participación de Australia en la Confrontación, y varios de ellos realizaron más de un período de servicio. [24] Un marinero australiano resultó herido en acción durante la Confrontación y dos murieron como resultado de enfermedad o accidentes. [25]
La RAAF también participó en la Confrontación Indonesia-Malasia. Durante la década de 1960, cuatro escuadrones de vuelo australianos estuvieron basados en la Base Butterworth de la RAAF en Malasia como parte del FESR. La unidad más grande fue el Ala 78 de la RAAF , que comprendía el Escuadrón 3 y el Escuadrón 77 equipados con Sabre . Las otras unidades de vuelo eran el Escuadrón 2 , que operaba bombarderos Canberra y un pequeño número de transportes Dakota , y el Escuadrón 5 equipado con UH-1 Iroquois . El Ala 78 y el Escuadrón 2 habían estado basados en Butterworth desde 1958 y el Escuadrón 5 llegó en 1964 en respuesta a una de las solicitudes de asistencia del Gobierno de Malasia. [26] [27]
El Escuadrón Nº 78 hizo una importante contribución a la defensa del espacio aéreo malasio durante el enfrentamiento. Proporcionó dos de los tres escuadrones de cazas en Malasia en ese momento (el tercero era una unidad de la Real Fuerza Aérea (RAF) equipada con interceptores Javelin con base en la RAF Tengah ) y aumentó sus niveles de preparación a medida que se expandía el enfrentamiento. El 17 de julio de 1963, los Sabres australianos avistaron MiG-19 de la Fuerza Aérea de Indonesia cerca de la costa de Malasia y rastrearon a uno de ellos hasta su base en Medan en el norte de Sumatra . Desde octubre de 1963, el escuadrón mantuvo dos Sabres armados con misiles Sidewinder y cañones en alerta en Butterworth durante las horas del día. El Escuadrón Nº 2 también planeó ataques a objetivos en Java y practicó ataques contra Indonesia. [28] Sin embargo, inicialmente se establecieron reglas restrictivas de enfrentamiento y los aviones indonesios solo podían ser atacados si eran declarados "hostiles" por el comandante de defensa aérea o si habían atacado primero un objetivo en Malasia o Singapur. [29]
El desembarco de paracaidistas en Johor en septiembre de 1964 provocó un aumento de las tensiones. Según el "Plan Addington", los bombarderos V de la RAF debían tener su base en la base de la RAAF en Darwin, en el norte de Australia, para atacar las instalaciones aéreas indonesias si se atacaban objetivos en Malasia. Cuando el gobierno australiano se preocupó de que los desembarcos en paracaídas pudieran conducir a hostilidades abiertas, ordenó a la RAAF que desplegara 16 Sabres del Escuadrón N.º 76 , que tenía su base en la base de la RAAF en Williamtown , en Darwin. El objetivo de este despliegue era proteger a Darwin contra los ataques de los bombarderos Il-28 indonesios en caso de guerra. También se desplegó una batería antiaérea del ejército en Darwin y se enviaron pilotos y personal de tierra adicionales de Sabre a Butterworth para reforzar el Ala N.º 78. [Nota 2] Los Sabres llegaron el 8 de septiembre y se mantuvieron en un alto nivel de alerta hasta el 17 de octubre. Después de que se aliviaran las tensiones internacionales, el Escuadrón N.º 76 comenzó a regresar a Williamstown el 20 de octubre. [30] Las reglas de combate para los cazas australianos en Malasia se flexibilizaron como resultado del aterrizaje en Johore para permitir que cualquier avión indonesio que pudiera ser identificado positivamente como estando dentro del espacio aéreo de Malasia o Singapur fuera destruido. [31]
Los aviones de la RAAF también apoyaron las operaciones terrestres durante la Confrontación. Las actividades del Escuadrón No. 5 entre 1964 y 1966 incluyeron el transporte de tropas australianas, malasias y singapurenses durante las operaciones contra los infiltrados indonesios en la península de Malasia. Los aviones de la RAAF también transportaron rutinariamente tropas y suministros entre la península de Malasia y Borneo. [27] Los C-130 Hércules australianos realizaron vuelos de mensajería regulares entre Darwin y Butterworth, aunque Indonesia retiró el permiso para que estos aviones volaran por su espacio aéreo en julio de 1964. Un destacamento de Sabres del Ala No. 78 comenzó a operar en la isla de Labuan frente a Borneo en septiembre de 1965 para mejorar las defensas aéreas de la RAF en la región. El estado de alerta de los aviones en Butterworth se redujo al final de la confrontación e Indonesia volvió a permitir rutinariamente que los aviones australianos transitaran por su espacio aéreo. Entre 1969 y 1972, Australia donó aviones Sabre, así como apoyo técnico y entrenamiento, tanto a las fuerzas aéreas de Indonesia como de Malasia. [32]
Tras un golpe militar en Indonesia a principios de 1966 que llevó al poder al general Suharto , Malasia e Indonesia firmaron un tratado de paz en Bangkok en agosto de 1966, poniendo fin al conflicto. [2] Las fuerzas australianas en Malasia volvieron entonces a su papel principal en la FESR. [25]
Las operaciones en Borneo, especialmente las misiones transfronterizas, que nunca fueron admitidas durante la guerra, eran extremadamente sensibles y por estas razones recibieron poca cobertura de prensa en Australia. [2] Debido a la sensibilidad del conflicto, el editor de la historia oficial australiana de la participación de Australia en los conflictos del sudeste asiático, Peter Edwards, tuvo que persuadir al gobierno para que incluyera la Confrontación en la serie. [33] El reconocimiento oficial de la participación australiana en las misiones Claret solo se produjo en 1996, cuando se publicaron los documentos del Gabinete que analizaban las operaciones. [33]
Las unidades del ejército australiano en Borneo tuvieron éxito, pero sólo desempeñaron un papel secundario en la lucha. A pesar de todo, el conflicto proporcionó una experiencia útil que ayudó al ejército a prepararse para los combates de mucha mayor intensidad que experimentaría en Vietnam . [8] La marina también ganó una valiosa experiencia en operaciones de patrulla costera. [21] 3.500 australianos sirvieron durante la confrontación y las bajas incluyeron 23 muertos, incluidos siete muertos en acción, mientras que otros ocho resultaron heridos. [2]
El 24 de marzo de 2014 se celebró una ceremonia en Sídney, Nueva Gales del Sur, para conmemorar el 50º aniversario de la participación australiana en el conflicto. [34]
