La sinestesia es una afección neurológica en la que dos o más sentidos corporales están acoplados. Por ejemplo, en una forma de sinestesia conocida como sinestesia grafema-color , las letras o los números pueden percibirse como inherentemente coloreados. Históricamente, la forma de sinestesia (o mapeos similares a la sinestesia) descrita con mayor frecuencia ha sido entre el sonido y la visión, por ejemplo, la audición de colores en la música.
El interés por la audición coloreada, es decir, la copercepción del color al escuchar sonidos o música, se remonta a la antigüedad griega, cuando los filósofos investigaban si el color ( chroia , lo que ahora llamamos timbre) de la música era una cualidad física que podía cuantificarse. [1] El físico del siglo XVII Isaac Newton intentó resolver el problema asumiendo que los tonos musicales y los tonos de color tienen frecuencias en común. [2] La antigua búsqueda de correspondencias entre color y tono para evocar percepciones de música coloreada finalmente resultó en la construcción de órganos de color y interpretaciones de música coloreada en salas de conciertos a fines del siglo XIX. [2] [3] (Para obtener más información, consulte la página de sinestesia en el arte ).
John Locke en Ensayo sobre el entendimiento humano (1689) informa:
Un ciego estudioso, que se había esforzado mucho por comprender los objetos visibles y se había servido de las explicaciones de sus libros y amigos para entender los nombres de la luz y los colores que a menudo se le presentaban, se jactó un día de que ahora entendía lo que significaba el escarlata. Su amigo le preguntó qué era el escarlata. El ciego respondió: Era como el sonido de una trompeta.
— Locke, Ensayo sobre el entendimiento humano [4]
Se debate si se trata de una sinestesia en realidad o simplemente refleja un discurso metafórico. [5] [6] Un ejemplo similar aparece en los Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano de Leibniz (escrito en 1704, pero no publicado hasta 1764); de hecho, dado que los Nuevos ensayos están pensados como una refutación a Locke, incluso puede haber sido el mismo individuo. Aunque es principalmente especulación, hay razones para creer que la persona a la que se refería Locke era el matemático y científico Nicholas Saunderson , que ocupaba la cátedra de profesor lucasiano en la Universidad de Cambridge , y cuya prominencia general habría hecho que sus declaraciones fueran notables. En Cartas sobre los ciegos , Denis Diderot , uno de los seguidores de Locke, menciona a Saunderson por su nombre en reflexiones filosóficas relacionadas.
En 1710, Thomas Woolhouse informó del caso de otro hombre ciego que percibía colores en respuesta a sonidos. [7] Muchos otros filósofos y científicos, entre ellos Isaac Newton (1704), Erasmus Darwin (1790) y Wilhelm Wundt (1874), pueden haber hecho referencia a la sinestesia, o al menos a las asignaciones similares a la sinestesia entre colores y notas musicales. Henry David Thoreau comentó en una carta a Ralph Waldo Emerson en 1848 que una niña que conocía le había preguntado "si no usaba ' palabras de colores '. Dijo que podía decir el color de muchas palabras y que así divertía a los niños de la escuela". [8]
La primera explicación consensuada de la sinestesia proviene del médico alemán Georg Tobias Ludwig Sachs en 1812, quien informa sobre sus vocales coloreadas como parte de su disertación de doctorado (sobre su albinismo), [5] [9] aunque su importancia solo se ha hecho evidente retrospectivamente. [10] [6] El padre de la psicofísica , Gustav Fechner, informó sobre una primera encuesta empírica de fotismos de letras coloreadas entre 73 sinestésicos en 1871, [11] [12] seguido en la década de 1880 por Francis Galton . [13] [14] [15] Estas primeras investigaciones despertaron poco interés y el fenómeno fue llevado por primera vez a la atención de la comunidad científica. La investigación sobre la sinestesia avanzó rápidamente, con investigadores de Inglaterra, Alemania, Francia y Estados Unidos que investigaban el fenómeno. Estos primeros años de investigación correspondieron con la fundación de la psicología como campo científico (véase historia de la psicología ). En 1926, Mahling cita 533 artículos publicados que tratan únicamente de la audición coloreada (o audición → sinestesia coloreada). [7]
Aunque todavía hay debate sobre cuándo tuvo lugar la primera conferencia académica internacional que analizó seriamente la sinestesia, un candidato probable es el siguiente: del 2 al 5 de marzo de 1927, Georg Anschütz (que alguna vez fue alumno de Alfred Binet ) presidió la convocatoria del primer Kongresse zur Farbe-Ton-Forschung (Congreso para la investigación del color y el tono), en Hamburgo, Alemania. Un segundo congreso tuvo lugar del 1 al 5 de octubre de 1930, en Hamburgo, Alemania; [16] el tercero del 2 al 7 de octubre de 1933; y la cuarta y última conferencia de esta serie tuvo lugar del 4 al 10 de octubre de 1936. [17]
Además de suscitar un interés científico concertado, el fenómeno de la sinestesia empezó a despertar interés en los salones de la Europa de fin de siglo . Los poetas simbolistas franceses Arthur Rimbaud y Charles Baudelaire escribieron poemas centrados en la experiencia sinestésica. Las Correspondencias de Baudelaire (1857) (texto completo disponible aquí) introdujeron la noción romántica de que los sentidos pueden y deben entremezclarse. Kevin Dann sostiene que Baudelaire probablemente aprendió sobre la sinestesia leyendo libros de texto médicos que estaban disponibles en su casa, [18] y en general se acepta que ni Baudelaire ni Rimbaud eran verdaderos sinestésicos. Rimbaud, siguiendo a Baudelaire, escribió Voyelles (1871) (texto completo disponible aquí) que fue quizás más importante que las Correspondencias en la popularización de la sinestesia. Numerosos otros compositores, artistas y escritores siguieron su ejemplo, haciendo que la sinestesia fuera muy conocida entre la comunidad artística de la época.
Debido a las dificultades para evaluar y medir las experiencias internas subjetivas y al auge del conductismo en psicología, que prohibió cualquier mención de las experiencias internas, el estudio de la sinestesia fue decayendo gradualmente durante la década de 1930. Marks [7] enumera 44 artículos que analizaban la audición coloreada entre 1900 y 1940, mientras que en los 35 años siguientes, de 1940 a 1975, solo se publicaron 12 artículos sobre este tema. Cretien van Campen graficó el número de publicaciones en el período 1780-2000 y notó un resurgimiento de los estudios sobre sinestesia a partir de la década de 1980. [19]
En la década de 1980, cuando la revolución cognitiva había comenzado a hacer que la discusión de los estados internos e incluso el estudio de la conciencia volvieran a ser respetables, los científicos comenzaron a examinar nuevamente este fascinante fenómeno. Liderados por Lawrence E. Marks [7] y Richard Cytowic [20] [21] en los Estados Unidos, y por Simon Baron-Cohen y Jeffrey Gray [22] en Inglaterra, la investigación sobre la sinestesia comenzó explorando la realidad, la consistencia y la frecuencia de las experiencias sinestésicas. A fines de la década de 1990, los investigadores comenzaron a dirigir su atención hacia la sinestesia grafema-color, una de las formas de sinestesia más comunes [23] [24] y fácilmente estudiadas. En 2006, la revista Cortex publicó un número especial sobre sinestesia, compuesto por 26 artículos que iban desde informes de casos individuales hasta estudios de neuroimagen funcional de la base neuronal de la sinestesia . La sinestesia ha sido el tema de varios libros y novelas científicas recientes y un cortometraje reciente incluso ha incluido personajes que experimentan sinestesia (para obtener más información, consulte la página principal de sinestesia ).
Siguiendo el ejemplo de estos avances en la comunidad profesional, los sinestésicos y los investigadores de la sinestesia se han unido para fundar varias sociedades dedicadas a la investigación y la educación sobre la sinestesia, sus consecuencias y usos. En 1995 se fundó la Asociación Americana de Sinestesia , que ha celebrado reuniones anuales desde 2001. En Inglaterra, la Asociación de Sinestesia del Reino Unido surgió de un deseo similar de reunir a los sinestésicos y a las personas que los estudian, y ha celebrado dos conferencias (en 2005 y 2006). De manera similar, desde su creación en 1993, Sean A. Day ha administrado la "lista de sinestesia", una lista de correo electrónico para sinestésicos e investigadores de todo el mundo. Con el aumento del conocimiento científico y la difusión pública, la conciencia de esta condición está creciendo en todo el mundo.