La industria del transporte por carretera en los Estados Unidos ha afectado la historia política y económica del país en el siglo XX. Antes de la invención de los automóviles , la mayor parte del transporte de mercancías se realizaba en trenes o vehículos tirados por caballos .
Durante la Primera Guerra Mundial , el ejército fue el primero en utilizar camiones de forma extensiva. Con el aumento de la construcción de carreteras pavimentadas , el transporte por carretera comenzó a ganar terreno de forma significativa en la década de 1930 y pronto quedó sujeto a diversas regulaciones gubernamentales (como las horas de servicio ). A finales de la década de 1950 y durante la de 1960, el transporte por carretera se aceleró gracias a la construcción del Sistema de Autopistas Interestatales , una extensa red de autopistas que unía las principales ciudades del continente.
El transporte por carretera alcanzó la atención nacional durante los años 60 y 70, cuando las canciones y películas sobre la conducción de camiones fueron grandes éxitos. Los conductores de camiones participaron en huelgas generalizadas contra el aumento del costo del combustible durante las crisis energéticas de 1973 y 1979 , y la industria fue desregulada drásticamente por la Ley de Transportistas de 1980. El transporte por carretera ha llegado a dominar la industria del transporte de mercancías en la última parte del siglo XX, junto con las denominadas " grandes tiendas ", como Walmart y Target .
Antes de 1900, la mayor parte del transporte de mercancías por tierra se hacía en trenes utilizando vías férreas. Los trenes eran muy eficientes para mover grandes cantidades de mercancías, pero solo podían entregarlas a centros urbanos centralizados para su distribución mediante transporte tirado por caballos . Los pocos camiones que existían en ese momento eran en su mayoría novedades, apreciados más por su espacio publicitario que por su utilidad. Winton Motor Carriage Company construyó uno de los primeros camiones con remolque, convirtiendo un automóvil en un tractor e hizo un pequeño remolque para mover automóviles desde su fábrica en 1899. Diez años después Fruehauf experimentó con remolques para tractores. El uso de motores eléctricos de alcance limitado, la falta de caminos rurales pavimentados y las pequeñas capacidades de carga limitaron los camiones a rutas urbanas principalmente de corta distancia. [1]
A partir de 1910, el desarrollo de una serie de tecnologías dio lugar a la industria moderna del transporte por carretera. Con la llegada del motor de combustión interna a gasolina , las mejoras en las transmisiones , el abandono de las transmisiones por cadena por transmisiones por engranajes y el desarrollo de la combinación tractor/semirremolque, el transporte por camión ganó popularidad. [1] En 1913, se introdujeron los primeros límites de peso estatales para los camiones. Solo cuatro estados limitaron los pesos de los camiones, desde un mínimo de 18.000 libras (8.200 kg) en Maine hasta un máximo de 28.000 libras (13.000 kg) en Massachusetts . Estas leyes se promulgaron para proteger las carreteras con superficie de tierra y grava de los daños causados por las ruedas de hierro y caucho macizo de los primeros camiones. [2] En 1914, había casi 100.000 camiones en las carreteras de Estados Unidos. Sin embargo, los neumáticos sólidos, los malos caminos rurales y una velocidad máxima de 15 millas por hora (24 km/h) continuaron limitando el uso de estos camiones principalmente a áreas urbanas. [1]
Los años de la Primera Guerra Mundial (1914-18) impulsaron el aumento del uso y desarrollo de los camiones. Durante los agitados años de la guerra, la creciente congestión de los ferrocarriles expuso la necesidad de modos alternativos de transporte de carga. [3] Fue durante estos años cuando Roy Chapin (en colaboración con un comité militar) comenzó a experimentar con los primeros envíos de camiones de larga distancia, y se desarrollaron neumáticos (inflados) capaces de soportar cargas más pesadas, lo que permitió que los camiones se desplazaran a velocidades más altas. [ 1] Dos fabricantes de camiones que surgieron durante esta época fueron un antiguo fabricante de máquinas de coser, White (en la foto de arriba), y uno que se convertiría en un eufemismo moderno para "camión", Mack . [4] En 1920, había más de un millón de camiones en las carreteras de Estados Unidos. [1]
Los años posteriores a 1920 vieron varios avances, como la mejora de los caminos rurales, la introducción del motor diésel (que es entre un 25 y un 40 % más eficiente que los motores de gasolina), [5] la estandarización de los tamaños de camiones y remolques junto con sistemas de acoplamiento de quinta rueda , así como frenos y dirección asistida. [1] En 1933, todos los estados tenían algún tipo de regulación variable del peso de los camiones. [2]
En 1933, como parte del “ New Deal ” del presidente Franklin D. Roosevelt , la Administración Nacional de Recuperación solicitó que cada industria creara un “código de competencia justa”. La Asociación Estadounidense de Carga por Carretera y las Asociaciones Federadas de Camiones de Estados Unidos se reunieron en la primavera de 1933 para hablar en nombre de la asociación de camiones y comenzar a discutir un código. [6] Para el verano de 1933, el código de competencia estaba completo y listo para su aprobación. Las dos organizaciones también se habían fusionado para formar la Asociación Estadounidense de Camiones . El código fue aprobado el 10 de febrero de 1934. El 21 de mayo de 1934, el primer presidente de la ATA, Ted Rogers, se convirtió en el primer operador de camiones en firmar el código. [6] Se creó una placa de matrícula especial “ Blue Eagle ” para los operadores de camiones para indicar el cumplimiento del código.
En 1935, el Congreso aprobó la Ley de Transportistas , que reemplazó el código de competencia y autorizó a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) a regular la industria del transporte por carretera. [7]
En septiembre de 1938, comenzó una huelga de camioneros en la ciudad de Nueva York que paralizó la ciudad durante semanas exigiendo horarios más reducidos, una de las huelgas más grandes de ese año. [8]
Basándose en las recomendaciones emitidas por la ICC en julio de 1938, que fueron modificadas tras la presión de los grupos laborales. [9] [10] Las primeras normas sobre horas de servicio se promulgaron en octubre de 1938, limitando las horas de conducción de los conductores de camiones y autobuses. [11] [10] En 1941, la ICC, ahora abolida, informó que las limitaciones de peso inconsistentes impuestas por los estados eran un obstáculo para el comercio interestatal eficaz de camiones. [2]
En 1941, el presidente Roosevelt nombró un comité especial para estudiar la idea de un sistema de "autopistas interregionales nacionales", pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial detuvo el avance del comité. Una vez finalizada la guerra, la Ley de Ayuda Federal para las Autopistas de 1944 autorizó la designación de lo que hoy se denomina "autopistas interestatales", pero no incluyó un programa de financiación para construir las autopistas. [3] Se logró un progreso limitado hasta que el presidente Dwight D. Eisenhower renovó el interés en el plan en 1954. Esto dio inicio a un largo y amargo debate entre diversos grupos de interés, como los de los ferrocarriles, los camiones, los neumáticos, el petróleo y los agricultores, sobre quién pagaría las nuevas autopistas y cómo. [3]
Después de que se hicieran concesiones, la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 autorizó la construcción del Sistema de Carreteras Interestatales , una red interconectada de autopistas de acceso controlado que permitía a los camiones más grandes viajar a mayor velocidad a través de áreas rurales y urbanas. Esta ley también autorizó los primeros límites federales de peso bruto máximo para camiones, fijados en 73.280 libras (33.240 kg). [2] Ese mismo año, Malcom McLean fue pionero en el transporte intermodal moderno en contenedores , lo que permitió una transferencia más eficiente de carga entre camiones, trenes y barcos. [12]
A fines de la década de 1950, la Asociación Estadounidense de Autoridades de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO, por sus siglas en inglés) realizó una serie de extensas pruebas de campo en carreteras y puentes para determinar cómo contribuía el tráfico al deterioro de los materiales del pavimento . Estas pruebas llevaron a una recomendación de la AASHTO (al Congreso) en 1964 de que el límite de peso bruto para camiones debería determinarse mediante una tabla de fórmulas para puentes basada en las longitudes de los ejes, en lugar de un límite superior estático. [2] En 1970, había más de 18 millones de camiones en las carreteras de Estados Unidos. [1]
Las Enmiendas a la Ley de Carreteras con Ayuda Federal de 1974 establecieron un peso bruto máximo federal de los vehículos de 80.000 libras (36.000 kg) e introdujeron una escala móvil de relaciones peso-longitud de los camiones basada en la fórmula del puente, pero no establecieron un límite de peso mínimo federal . En consecuencia, seis estados contiguos del valle del Misisipi (que llegaron a conocerse como los “estados barrera”) se negaron a aumentar sus límites de peso interestatales a 80.000 libras, y la industria del transporte por carretera se enfrentó efectivamente a una barrera para el comercio interestatal eficiente a través del país. [2]
La década de los 70 fue testigo del apogeo de la conducción de camiones y del espectacular aumento de la popularidad de la "cultura del camionero". Los camioneros eran romantizados como vaqueros y forajidos de la era moderna [13] (y este estereotipo persiste incluso hoy en día). [14] Esto se debió en parte al uso de la radio de banda ciudadana (CB) para transmitirse información entre ellos sobre la ubicación de los agentes de policía y las autoridades de transporte. Las camisas a cuadros, las gorras de camionero , las radios CB y el uso de la jerga CB eran populares no solo entre los conductores sino entre el público en general.
En 1976, el éxito número uno en la lista Billboard fue " Convoy ", una canción novedosa de CW McCall sobre un convoy de camioneros que evaden controles de velocidad y cabinas de peaje en todo Estados Unidos. La canción inspiró la película de acción de 1978 Convoy dirigida por Sam Peckinpah. [15] Después del estreno de la película, miles de camioneros independientes se declararon en huelga y participaron en protestas violentas durante la crisis energética de 1979 [16] (aunque se habían producido huelgas similares durante la crisis energética de 1973 ). [17]
En 1977 se estrenó Smokey and the Bandit , la tercera película más taquillera de ese año, superada solo por Star Wars Episode IV y Close Encounters of the Third Kind . [18] Durante ese mismo año, CB Bears vio su debut; una caricatura de los sábados por la mañana con osos que resuelven misterios y se comunican por radio CB. A principios de los años 80, el fenómeno de los camiones había menguado y, con el auge de la tecnología de telefonía celular , la radio CB ya no era popular en los vehículos de pasajeros (aunque los conductores de camiones todavía la usan hoy en día). [19]
La Ley de Transportistas de 1980 desreguló parcialmente la industria del transporte por carretera, aumentando drásticamente el número de compañías de transporte por carretera en funcionamiento. [20] La consiguiente expansión de la fuerza laboral del transporte por carretera deprimió los salarios y la popularidad del empleo. [21] Sin embargo, la desregulación aumentó la competencia y la productividad dentro de la industria del transporte por carretera en su conjunto, y fue beneficiosa para el consumidor estadounidense (al reducir los costos). [22] La Ley de Asistencia al Transporte Terrestre de 1982 estableció un mínimo federal para los límites de peso de los camiones, que finalmente estandarizó los límites de tamaño y peso de los camiones en todo el país para el tráfico en las autopistas interestatales (resolviendo el problema de los "estados barrera"). [2]
En 2006, había más de 26 millones de camiones en las carreteras de Estados Unidos, que transportaban más de 10 mil millones de toneladas cortas (9,1 mil millones de toneladas largas), lo que representa casi el 70% del volumen total de carga. [23] Muchos conductores de automóviles no están familiarizados con los camiones grandes y muchos accidentes son el resultado de que estos conductores no son conscientes de los numerosos y grandes puntos ciegos de un camión de 18 ruedas. [24] La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha determinado que el 70% de los accidentes fatales de automóviles y tractocamiones fueron el resultado de "acciones inseguras de los conductores de automóviles".
En 2007, la camionera Ellen Voie fundó la Asociación de Mujeres en el Transporte por Carretera, Inc. Su misión es brindar apoyo técnico y logístico a las mujeres que ya forman parte de la industria o tienen interés en ella. [25]
En el libro de 2009, Trucking country: The road to America's Walmart economy , el autor Shane Hamilton explora la historia del transporte por carretera y cómo los avances en la industria del transporte por carretera ayudaron a las llamadas grandes tiendas (como Walmart o Target ) a dominar el sector minorista de la economía estadounidense . [26]
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