La Liga Nacional de Hockey (NHL) comenzó su segundo siglo en 2017. Desde entonces, la NHL ha crecido de 30 a 32 equipos con la incorporación de los Vegas Golden Knights y los Seattle Kraken a la Conferencia Oeste. La pandemia de COVID-19 fue una interrupción importante para la liga durante las temporadas 2019-20 , 2020-21 y 2021-22 . La NHL jugó partidos sin espectadores, en condiciones controladas. Los Arizona Coyotes suspendieron indefinidamente sus operaciones después de la temporada 2023-24 , convirtiéndose en el primer equipo en hacerlo desde los Brooklyn Americans en 1942 ; los activos de hockey del equipo, incluida su plantilla y entrenadores, se transfirieron a la recién fundada franquicia Utah Hockey Club . Esta era vio el surgimiento de Connor McDavid como una superestrella, convirtiéndose en el primer jugador en casi 30 años en registrar 150 puntos en una sola temporada, [1] entre otros logros.
Antes de 2017, la última expansión de la NHL fue en 2000, añadiendo los Columbus Blue Jackets y los Minnesota Wild para llevar el número de equipos a treinta. Después de que los Atlanta Thrashers se mudaran a Winnipeg en 2011, dieciséis de los equipos de la liga estaban en la zona horaria del Este, y las conferencias permanecieron equilibradas con quince equipos cada una hasta que la liga se realineó en 2013. Después de la realineación, los dieciséis equipos en la zona horaria del Este se colocaron en la Conferencia Este y los catorce equipos restantes se colocaron en la Conferencia Oeste, dejando las conferencias desequilibradas. A partir de 2013, la NHL comenzó a recibir noticias de grupos interesados en obtener una franquicia de la NHL. Se mostró interés por parte de grupos en Seattle, Kansas City, Las Vegas y Quebec City. [2] Los grupos del oeste fueron favorecidos por la NHL para equilibrar la distribución de los equipos. Seattle no tenía un estadio, mientras que Las Vegas y Quebec City estaban construyendo nuevas pistas de patinaje. [2] En junio de 2015, la NHL anunció que estaba considerando oficialmente la expansión y estableció una fecha límite de solicitud para el 20 de julio de 2015 para que los equipos comenzaran a jugar en 2017. Los equipos potenciales tuvieron que pagar US$10 millones para presentar la solicitud, de los cuales $2 millones fueron reembolsables. [3] Las Vegas y la ciudad de Quebec avanzaron a la segunda etapa del proceso en agosto de 2015. [4] Finalmente, solo Las Vegas fue aprobada por la Junta de Gobernadores de la liga el 22 de junio de 2016, [5] para pagar una tarifa de expansión de US$500 millones . [6] Las Vegas no se consideraba un semillero para el hockey sobre hielo. [5] Para asegurar el éxito del nuevo equipo en el hielo y la asistencia, la NHL puso a disposición más jugadores en el draft de expansión de los equipos existentes. Esto llevó a una gran cantidad de acuerdos comerciales por parte de Las Vegas, ya que los equipos existentes buscaban proteger a los jugadores estratégicamente. Las listas más cortas de jugadores protegidos significaron que jugadores de alto perfil como Marc-Andre Fleury , James Neal , Eric Staal y Sami Vatanen estaban disponibles para ser seleccionados en el draft de expansión. [7]
En 2017, los Vegas Golden Knights se unieron a la NHL, aumentando la membresía de la liga a 31 equipos. [8] En su primera temporada como franquicia, los Golden Knights se convirtieron en un éxito inmediato, capturando el título de la División del Pacífico en camino a una aparición en las Finales de la Copa Stanley de 2018 , una hazaña nunca antes vista en los deportes profesionales de América del Norte. [9] Sin embargo, perdieron la serie 4-1 ante los Washington Capitals , perdiendo cuatro juegos consecutivos después de una victoria 6-4 en el primer juego. [10] Vegas regresó a las Finales en 2023 , derrotando a los Florida Panthers cuatro juegos a uno para ganar su primera Copa Stanley y convirtiéndose en el segundo equipo de expansión más rápido en ganar su primera Copa. [11]
El 4 de diciembre de 2018, se anunció que un equipo de Seattle, más tarde llamado Seattle Kraken , sería el equipo número 32 de la liga. [12] Al debutar en 2021, el Kraken se unió a la División del Pacífico, y los Arizona Coyotes se mudaron a la División Central . [13] Después de una pésima temporada inaugural que los vio terminar cerca del final de la liga, el Kraken llegó a los playoffs por primera vez en su segunda temporada , derrotando al campeón defensor Colorado Avalanche en la primera ronda antes de caer ante los Dallas Stars en siete juegos en la segunda ronda. [14]
La racha de seis años de victorias en la Copa Stanley de los Pittsburgh Penguins , Chicago Blackhawks o Los Angeles Kings llegó a su fin en 2018. Los Washington Capitals , que no habían participado en las finales de la Copa Stanley desde su derrota ante los Detroit Red Wings en 1998 , ganaron su primera Copa Stanley en la historia de la franquicia, derrotando a los Golden Knights antes mencionados en cinco juegos. [10] En 2019 , los St. Louis Blues , que no habían llegado a las finales desde 1970 , ganaron su primer campeonato de la Copa Stanley, derrotando a los Boston Bruins en siete juegos. [15] Como se mencionó anteriormente, los Golden Knights de expansión también ganaron su primera Copa Stanley en 2023, convirtiéndose en el segundo equipo de expansión más rápido en ganar la Copa. [11]
La temporada 2018-19 vio al Tampa Bay Lightning registrar una de las temporadas regulares más exitosas en la historia de la NHL; en su campaña ganadora del Trofeo de los Presidentes , las 62 victorias del equipo empataron el récord de todos los tiempos de la NHL de los Detroit Red Wings de 1995-96 , [16] con los 128 puntos de Nikita Kucherov , la mayor cantidad en una sola temporada durante la era del tope salarial. [17] Sin embargo, el equipo sufrió una humillante salida en la primera ronda de los playoffs , siendo barridos por los comodines Columbus Blue Jackets en una de las mayores sorpresas en la historia de la NHL, [18] [19] y convirtiéndose en los primeros ganadores del Trofeo de los Presidentes en ser barridos en la primera ronda. [20] Sin embargo, el equipo posteriormente se recuperó, derrotando a los Dallas Stars para ganar la Copa Stanley el año siguiente , después de una temporada 2019-20 acortada por la pandemia y un formato de playoffs modificado . [21] Luego, los Lightning repitieron como campeones en la temporada 2020-21 , igualmente acortada y modificada , derrotando a los Montreal Canadiens en las finales de la Copa Stanley . [22] Tampa Bay también alcanzó una tercera final consecutiva de la Copa Stanley en 2022 , pero perdió ante Colorado Avalanche en seis juegos. [23]
El año después de la segunda victoria consecutiva de los Lightning en la Copa Stanley, los Florida Panthers ganaron el Trofeo de los Presidentes por primera vez, [24] a pesar de que el entrenador en jefe Joel Quenneville renunció a principios de la temporada como resultado del escándalo de agresión sexual de los Chicago Blackhawks de 2010. [25] Los Panthers ganarían su primera serie de playoffs en 26 años, derrotando a los Washington Capitals en la primera ronda en seis juegos, [26] antes de ser barridos por los Lightning en la segunda ronda. [27] La siguiente temporada baja, los Panthers contrataron a Paul Maurice como entrenador en jefe, [28] e intercambiaron por el delantero de los Calgary Flames Matthew Tkachuk . [29] Después de llegar por poco a los playoffs como comodín, los Panthers derrotaron a los Boston Bruins , grandes favoritos y que rompieron récords, en la primera ronda en siete juegos, a pesar de enfrentar un déficit de 3-1 . [30] [31] Florida llegaría a las finales de la Copa Stanley de 2023 , su primera desde 1996 , [32] [33] pero cayó ante los Vegas Golden Knights en cinco juegos. [11] [34] Después de derrotar al Lightning en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2024 , los Panthers regresaron a las finales el año siguiente , marcando la quinta final consecutiva con un equipo con sede en Florida. [35] A pesar de casi desperdiciar una ventaja de 3-0 en la serie , los Panthers derrotaron a los Edmonton Oilers en siete juegos para ganar su primera Copa Stanley. [36]
En la misma temporada que la carrera de comodines de los Panthers a las Finales, los Boston Bruins 2022-23 registraron estadísticamente la mejor campaña de temporada regular en la historia de la NHL. Al ganar el Trofeo de los Presidentes por cuarta vez, las 65 victorias y 135 puntos de Boston establecieron nuevos récords de la NHL, [37] superando las 62 victorias compartidas por los antes mencionados Detroit Red Wings de 1995-96 y Tampa Bay Lightning de 2018-19 y los 132 puntos de los Montreal Canadiens de 1976-77 . [38] [39] El equipo también estableció varios otros récords, convirtiéndose en el equipo más rápido en 100 puntos y 50 victorias en la historia de la NHL, [40] [41] además de establecer un nuevo récord de 14 victorias consecutivas en casa para comenzar la temporada. [42] A pesar de esto, y al igual que el Lightning 2018-19, los Bruins sufrieron una eliminación en la primera ronda ante los Panthers, a pesar de tener una ventaja de 3-1 en la serie cuatro juegos después del inicio de la serie. [30]
Durante las celebraciones del centenario de la NHL en 2017, se llevaron a cabo dos juegos al aire libre únicos en el este de Canadá. El Clásico del Centenario de la NHL tuvo lugar en el BMO Field de Toronto el 1 de enero de 2017 y contó con una revancha del Clásico de Invierno de 2014 entre los Red Wings y los Maple Leafs. [43] Luego, el 16 de diciembre de 2017, se jugó el Clásico NHL 100 entre los Canadiens y los Senators en el Estadio TD Place en Ottawa , Canadá, en conmemoración de los primeros juegos de la NHL en 1917. [44]
Una serie única de juegos al aire libre de la NHL se llevó a cabo el 20 y 21 de febrero de 2021 en el Edgewood Tahoe Resort cerca del lago Tahoe en Nevada . [45] El evento NHL Outdoors at Lake Tahoe vio a los Golden Knights jugar contra los Avalanche en el primer juego, y a los Bruins y Philadelphia Flyers en el segundo. A diferencia de los juegos al aire libre anteriores de la NHL, no se llevó a cabo en un estadio o parque de béisbol, sino en un campo de golf con vista al lago, y no hubo fanáticos presentes debido a la pandemia de COVID-19 . [46] Este evento reemplazó tanto al Winter Classic 2021 como a la Stadium Series debido a la temporada acortada (ver a continuación). [45]
La Stadium Series continuó moviéndose hacia mercados del sur y no tradicionales. El 3 de marzo de 2018 , los Capitals recibieron a los Toronto Maple Leafs en el Navy–Marine Corps Memorial Stadium en Annapolis, Maryland , en una asociación única entre la NHL y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [47] La edición de 2022 se disputó entre Tampa Bay Lightning y Nashville Predators en el Nissan Stadium en Nashville ; [48] esto fue seguido por la edición de 2023 , que contó con los Capitals y los Carolina Hurricanes en el Carter–Finley Stadium , en el campus de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh . [49] El evento de 2024 regresó al norte al MetLife Stadium en las afueras de la ciudad de Nueva York , y celebró múltiples juegos por primera vez desde 2016; en dos de los juegos con mayor asistencia en la historia del hockey , [50] los Flyers se enfrentaron a los New Jersey Devils en el primer juego, mientras que los New York Rangers se enfrentaron a los New York Islanders en el segundo. [51]
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El Winter Classic también se trasladó hacia el sur, con el Winter Classic de la NHL de 2020 que se llevó a cabo en el Cotton Bowl entre los Predators y los Stars. [52] Mientras tanto, el evento de 2024 contó con una batalla de equipos de expansión, con los Golden Knights y Kraken enfrentándose en el T-Mobile Park de Seattle . [53] El Heritage Classic continuó celebrándose de manera irregular; en particular, la edición de 2022 se convirtió en la primera en ser organizada oficialmente por un equipo estadounidense, con los Buffalo Sabres jugando como equipo local contra los Maple Leafs en el Tim Hortons Field en Hamilton, Ontario . [54]
En 2017, la NHL decidió no enviar a sus jugadores a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang , Corea del Sur . [55] [56] Si bien la liga inicialmente consideró enviar jugadores a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , finalmente optaron por no hacerlo debido a complicaciones con los protocolos de COVID-19 . En 2024, la NHL y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo anunciaron que los jugadores de la NHL participarían en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. [ 57]
La NHL suspendió la temporada 2019-20 debido a la pandemia de COVID-19, posponiendo indefinidamente el resto de la temporada regular y los playoffs. A principios de marzo de 2020, la NHL suspendió el acceso de los medios a los vestuarios, diciendo que solo se permitiría el ingreso al personal oficial después de los juegos para limitar el contacto de persona a persona. Pero después de que la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) suspendiera todos los juegos cuando dos jugadores dieron positivo por la enfermedad, la NHL programó una reunión para discutir la pausa de la temporada. El 12 de marzo, se cancelaron las sesiones de práctica matutinas y el acceso a los medios para todos los equipos. Poco después, anunciaron que la temporada 2019-20 se detuvo indefinidamente. [58] [59] Fue la mayor interrupción de una temporada de la NHL desde el cierre patronal de la NHL 2012-13 . [59] El 17 de marzo, se anunció que un jugador de los Senadores de Ottawa dio positivo por COVID-19. [60] [61] El 21 de marzo, se anunció que un segundo jugador de los Senators dio positivo por COVID-19. [62] [63] Dos jugadores de Colorado Avalanche también dieron positivo por el virus. [64] El 4 de abril, la fecha originalmente prevista para los juegos finales de la temporada regular, el comisionado Gary Bettman participó en una llamada con el presidente Donald Trump y otros comisionados deportivos sobre el estado del mundo del deporte. [65]
El 22 de mayo, la liga y la NHLPA acordaron un marco básico para organizar un torneo de playoffs de 24 equipos a puertas cerradas . Los cabezas de serie se basarían en el porcentaje de puntos de cada club cuando la temporada se detuviera el 12 de marzo (eliminando efectivamente el resto de la temporada regular). Los cuatro primeros cabezas de serie de cada conferencia obtendrían un descanso, mientras que los siguientes ocho cabezas de serie de cada conferencia jugarían en una serie al mejor de cinco. Todavía hay que negociar muchos de los aspectos logísticos, incluidos los protocolos de prueba de COVID-19, las visas y si estos juegos se llevarían a cabo en una o más ciudades "centrales", ya que la frontera entre Canadá y Estados Unidos permanece cerrada a los viajes no esenciales hasta el 21 de junio. [66] [67] [68] Ese mismo día, el gobierno de los EE. UU. anunció que los atletas extranjeros estarían exentos de las prohibiciones de viaje relacionadas con la pandemia que aún están vigentes. [69] [70]
El 25 de mayo, la NHL anunció la "fase dos" de su "Plan de regreso al juego", que debía comenzar en algún momento de junio. Los jugadores podrían volver a utilizar las instalaciones de práctica del equipo en grupos pequeños (no más de seis), y solo los jugadores podrían estar en el hielo y no se admitiría a otros agentes o miembros de la prensa. Los jugadores debían autoaislarse durante 14 días si usaban el transporte público, y se les controlaría y se les harían pruebas de COVID-19 con regularidad. Si un jugador daba positivo, no se le permitía asistir a los entrenamientos hasta que se le diera el visto bueno, y se sugería a los equipos que utilizaran las pautas emitidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU . Se planeaba que los campos de entrenamiento (fase tres) reabrieran a más tardar en la primera quincena de julio. [71]
El 26 de mayo, Bettman discutió formalmente aspectos del "Plan de Regreso a la Juventud", incluyendo el formato propuesto de playoffs de 24 equipos (con los cuatro mejores equipos de cada conferencia jugando un torneo de todos contra todos bajo las reglas de tiempo extra de la temporada regular para determinar su clasificación), y modificaciones a los procedimientos para la Lotería del Draft. Si la primera y segunda ronda propiamente dicha utilizarían un formato al mejor de cinco en lugar de siete estaba por determinarse, las finales de conferencia y las finales de la Copa Stanley seguirían siendo una serie al mejor de siete. Bettman declaró que se utilizarían al menos dos ciudades centrales para los playoffs, preseleccionando anfitriones como Chicago, Columbus, Dallas, Las Vegas, Los Ángeles, Minneapolis, Pittsburgh, Vancouver, Edmonton y Toronto (los dos últimos de los cuales serían elegidos por la liga el 1 de julio). Se implementarían protocolos de salud, pruebas y seguridad en estos sitios. Como la ley canadiense exige que todos los viajeros que ingresan al país se aíslen durante 14 días a su llegada, el Comisionado Adjunto Bill Daly afirmó que esto puede afectar la capacidad de utilizar las ciudades anfitrionas canadienses a menos que se puedan abordar estos problemas. [71]
El 4 de junio, se anunció que la NHL y la NHLPA habían aprobado aspectos del formato que aún no se habían finalizado durante la sesión informativa del 26 de mayo, con la primera y segunda rondas propiamente dichas utilizando un formato al mejor de siete como es habitual, y todos los equipos siendo reclasificados después de cada ronda (para tener en cuenta la falta de ventaja de local debido a que todos los juegos se juegan en un sitio neutral). [72]
Se informó que la NHL planeaba tener un anfitrión estadounidense y uno canadiense. [73] Como la Ley de Cuarentena de Canadá requería que todos los viajeros que ingresaran al país se aislaran por sí mismos durante 14 días a su llegada, el Comisionado Adjunto Daly declaró que podría afectar la capacidad de utilizar ciudades anfitrionas canadienses a menos que se pudieran abordar los problemas. [71] El 10 de junio, el Primer Ministro de Columbia Británica, John Horgan, declaró que la oficial médica de la provincia, Bonnie Henry, había respaldado los protocolos propuestos desarrollados por los Vancouver Canucks en colaboración con funcionarios locales, y que se estaban enviando al Primer Ministro Justin Trudeau para su aprobación federal. [74] Estos incluyen permitir que la NHL "cohorte" a los jugadores y restrinja su acceso al público en general. [75]
La segunda fase del "Plan de regreso al juego" comenzó el 8 de junio. [76] En medio de un intenso crecimiento de nuevos casos en Florida , el Tampa Bay Lightning cerró temporalmente sus instalaciones de entrenamiento el 19 de junio después de que varios miembros del personal y tres jugadores dieron positivo por COVID-19. [77]
El 24 de junio, Rogers Sportsnet informó que la candidatura de Vancouver se había complicado por desacuerdos sobre los protocolos para los casos positivos. Al día siguiente, Richard Zussman de Global BC informó que la NHL había "dejado de lado [por ahora]" Vancouver y estaba aumentando su atención en Edmonton y Toronto como posibles sedes. [78] Si bien Las Vegas se consideró inicialmente como una de las principales candidatas, un aumento de casos en Nevada y otros estados de EE. UU. llevó a informes el 1 de julio de que la NHL había decidido que Edmonton y Toronto serían las sedes. [79] [73]
El 10 de julio, la NHL confirmó que había ratificado los acuerdos con la NHLPA para comenzar los playoffs el 1 de agosto (concluyendo a más tardar a principios de octubre), con partidos organizados por Edmonton (primeras rondas de la Conferencia Oeste, finales de conferencia y finales de la Copa Stanley) y Toronto (primeras rondas de la Conferencia Este). La liga también renovó su CBA por cuatro temporadas adicionales, que incluye un aumento de los salarios mínimos de los jugadores y una deferencia del 10% de los salarios de los jugadores para la temporada 2020-21 (a pagarse en tres temporadas a partir de 2022-23). [80] [81]
La temporada 2020-21 comenzó el 13 de enero de 2021, más de tres meses después de que concluyera la temporada anterior. La liga dio a conocer una temporada regular de 56 juegos y que los equipos se reasignarían temporalmente a cuatro divisiones regionales. [82] Debido a las limitaciones para viajar hacia y desde Canadá, [83] los siete equipos canadienses se alinearon en una sola división Norte. Los siete equipos de la División Norte jugaron entre sí nueve o diez veces durante la temporada regular. Los otros 24 equipos de los Estados Unidos se reasignaron a las divisiones Central, Este y Oeste. [84]
La NHL regresó a una temporada completa de 82 juegos en 2021-22, coincidiendo con la incorporación del Seattle Kraken y el regreso a la alineación divisional anterior. Sin embargo, a fines de noviembre, a pesar de la disponibilidad de vacunas COVID-19 , la mayoría de los equipos nuevamente sufrieron brotes de COVID-19, lo que resultó en muchos juegos pospuestos. En el caso de los equipos canadienses, algunos juegos pospuestos se produjeron como resultado de restricciones de asistencia de los gobiernos locales debido a brotes localizados. [85] [86] [87] Todo el calendario de la temporada, que originalmente programó un receso olímpico en febrero después del Juego de las Estrellas para que los jugadores pudieran participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , fue reelaborado para recuperar los juegos perdidos debido a brotes de COVID-19. Por lo tanto, a los jugadores de la NHL se les prohibió nuevamente competir en los Juegos Olímpicos. [88] El 26 de junio, Colorado Avalanche ganó su tercera Copa en 2022 , derrotando al dos veces campeón defensor Tampa Bay Lightning en seis juegos. [23]
A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, el delantero de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, emergió como uno de los mejores jugadores de la historia de la liga. [89] [90] [91] [92] Después de ganar su primer Trofeo Art Ross como máximo goleador de la NHL y el Trofeo Hart Memorial como MVP de la liga en 2016-17 , [93] McDavid ganó dos Trofeos Hart más en 2020-21 y 2022-23 , [94] [95] el primero de los cuales lo convirtió en el segundo MVP unánime en la historia de la NHL. [94] McDavid también ganó cuatro títulos más de Art Ross en los años antes mencionados, [96] [97] así como en 2017-18 y 2021-22 , [98] [99] y agregó su primer Trofeo Maurice "Rocket" Richard en 2022-23 como máximo goleador de la NHL. [97]
A pesar de que la temporada 2020-21 se acortó a 56 juegos debido a la pandemia de COVID-19, McDavid registró 105 puntos, líderes de la liga, [96] convirtiéndose en el primer jugador desde Mario Lemieux en 1995-96 en alcanzar los 100 puntos en 53 juegos o menos. [100] Siguió esta actuación histórica dos años después en 2022-23, donde se convirtió en el sexto jugador en la historia de la liga (y nuevamente el primero desde Lemieux en 1995-96) en registrar 150 puntos, terminando su temporada con 153 puntos líderes en la liga en 82 juegos. [1] Aunque no logró volver a alcanzar los 150 en 2023-24 , McDavid se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL, y el primero desde Wayne Gretzky en 1990-91 , en alcanzar las 100 asistencias en una sola temporada. [101] El mismo año, McDavid llevó a los Oilers a las Finales de la Copa Stanley ; [102] aunque los Oilers finalmente perdieron en siete juegos, McDavid llevó al equipo de regreso de un déficit de serie de 3-0 para empatar la serie, [36] convirtiéndose finalmente en el sexto jugador y segundo patinador de la historia (después de Reggie Leach en 1975 ) en ganar el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs a pesar de perder las Finales. [103] En el cuarto juego de las Finales, McDavid también rompió el récord de asistencia de un solo playoff de Gretzky, con su asistencia en un gol de Dylan Holloway marcando su 32.º de los playoffs. [104] Además, McDavid registró juegos consecutivos de cuatro puntos en los juegos cuatro y cinco de las Finales, estableciendo un nuevo récord de la NHL para la mayor cantidad de puntos totales en juegos consecutivos de Finales. [105]
Después de años de inestabilidad, los Arizona Coyotes fueron comprados por Alex Meruelo en 2019. [106] Sin embargo, en 2021, la ciudad de Glendale y Gila River Arena rescindieron su contrato de arrendamiento operativo con los Coyotes después de la temporada 2021-22, [107] lo que obligó a los Coyotes a presentar propuestas para un nuevo estadio en Tempe y posiblemente jugar en una ubicación temporal durante su construcción. [108] El equipo eligió jugar temporalmente en el Mullett Arena de 4.600 asientos en el campus de la Universidad Estatal de Arizona a partir de 2022-23 , [109] mientras se desarrollaba el proyecto de Tempe; sin embargo, el referéndum público para aprobar el estadio fracasó y los votantes rechazaron el desarrollo propuesto. [110]
El 13 de abril de 2024, se informó que, con el permiso de la NHL, los Coyotes habían comenzado los esfuerzos para mudarse a Salt Lake City , Utah , luego de las preocupaciones sobre un marco de tiempo indefinido en una nueva arena y los efectos del juego continuo en Mullett Arena. [111] La venta, que implicó que la NHL comprara la franquicia al propietario de los Coyotes, Meruelo, y luego la revendiera a Ryan Smith , propietario de Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), se hizo oficial el 18 de abril, después de que la Junta de Gobernadores de la NHL votara para establecer un equipo en Utah utilizando los activos de hockey de los Coyotes; [112] según los términos del acuerdo, en lugar de una reubicación formal, los Coyotes fueron considerados inicialmente "inactivos", y Utah fue considerado un equipo de expansión en una situación similar a los Cleveland Browns y Baltimore Ravens de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Coyotes continuaron con operaciones comerciales menores, mientras que Meruelo permaneció en la Junta de Gobernadores de la NHL como observador, conservando los derechos de la marca Coyotes, con una ventana de cinco años para construir o ubicar un nuevo estadio para el equipo. Si este esfuerzo hubiera tenido éxito, los Coyotes habrían sido "reactivados" a través de un draft de expansión; por el contrario, si Meruelo no hubiera podido proporcionar un estadio adecuado para el final de ese período de cinco años, se le habría exigido que cediera la franquicia de nuevo a la NHL. Esto daría lugar a que la franquicia cesara sus operaciones de forma permanente, en ese momento. [113] Dos meses después de la venta inicial, la NHL confirmó que Meruelo había optado por no continuar con su búsqueda de un estadio, cediendo sus derechos a los Coyotes y poniendo fin a la posibilidad de reactivación. [114]
Aunque los medios informaron de que el acuerdo era una "venta" de los Coyotes por 1.200 millones de dólares , [115] [116] en realidad se trataba de dos transacciones separadas en las que la NHL pagó 1.000 millones de dólares a Meruelo por la franquicia de los Coyotes, mientras que Smith pagaba una cuota de expansión de 1.200 millones de dólares a los demás propietarios de la NHL. La diferencia de 200 millones de dólares es, en efecto, una cuota de reubicación de facto que se repartirá equitativamente entre los otros 31 clubes de la NHL. [117]
El Utah Hockey Club comenzó a jugar en el Delta Center en la temporada 2024-25 de la NHL , [112] con un nombre y colores temporales, mientras que se desarrollará una identidad completa a tiempo para 2025-26. [118] [119]
Podría haber una nueva arena, eventualmente. Meruelo había estado buscando un terreno en el norte de Phoenix para construirlo. Cuando las demoras retrasaron la subasta de terrenos hasta junio, la NHL y la asociación de jugadores se acobardaron sobre seguir jugando en Mullett Arena, el lugar ruidoso pero del tamaño de una cabina de música compartido con la Universidad Estatal de Arizona. Meruelo se mantuvo firme en no vender el equipo a pesar de las ofertas constantes desde que compró en 2019, pero tampoco quería que los jugadores se quedaran atrapados jugando en un estadio de 5,000 asientos, por lejos el más pequeño de la NHL, que no estaba a la altura de los estándares de la liga. Sin garantía de tener un estadio y sin otras opciones, Meruelo acordó vender la franquicia.
Se espera que la transacción final incluya una cláusula que le permita a Meruelo "reactivar" la franquicia como equipo de expansión (pagando lo que se espera que sea una tarifa de expansión de mil millones de dólares si eso sucede) entre ahora y 2029 si se completa su proyecto de estadio. Toda la propiedad intelectual del equipo (incluidas esas icónicas camisetas de Kachina) permanecería con Meruelo. Es un acuerdo que evoca el trato hecho con la ciudad de Cleveland cuando los Browns se mudaron a Baltimore en 1995.