Newport News tiene una larga historia que se remonta a la época de Jamestown, Virginia . El área que ahora es la ciudad de Newport News ha existido con diferentes nombres y formas, entre ellos Elizabeth Cittie , Warwick River Shire , Warwick County, Virginia , Warwick City y la actual ciudad independiente de Newport News .
Durante el siglo XVII, poco después de la fundación de Jamestown, Virginia , en 1607, los colonos y exploradores ingleses comenzaron a establecerse en las áreas adyacentes a Hampton Roads. En 1610, Sir Thomas Gates tomó posesión de un pueblo nativo americano cercano que se conoció como Kecoughtan .
En 1619, el área de Newport News fue incluida en una de las cuatro grandes corporaciones de la Compañía de Virginia de Londres , y pasó a ser conocida como Elizabeth Cittie , que se extendía hacia el oeste hasta Skiffe's Creek (actualmente la frontera entre Newport News y el condado de James City . Elizabeth Cittie también incluía la totalidad de la actual South Hampton Roads .
En 1634, la colonia inglesa de Virginia contaba con una población total de aproximadamente 5000 habitantes y se dividió en ocho condados de Virginia , que poco después fueron rebautizados como condados . El área de Newport News pasó a formar parte de Warwick River Shire , que se convirtió en el condado de Warwick en 1637. En 1810, la sede del condado estaba en Denbigh . Durante un breve periodo a finales del siglo XIX, la sede del condado se trasladó a Newport News.
El condado de Warwick y Elizabeth City en sus inicios consistían en granjas y plantaciones otorgadas a terratenientes y colonos. Algunas de ellas incluían Marie's Mount, la granja Newport News (Parker West) en la actual calle 18 y Harbor Road, Blunt Poynt , la plantación Denbigh , Windmill Point, la plantación Bolthorpe , Celey's, la plantación Richneck , Stanley Hundred , Bourbon , la plantación Endview , la mansión Lee Hall , Cedar Grove, Briarfield y otras. En 1704 había solo 125 propiedades registradas en Warwick. Bourbon, Endview, Lee Hall y Cedar Grove (ocupadas por particulares) todavía siguen en pie.
Daniel Gookin, Sr. nació en Newcestown, Irlanda , llegó en 1621 y es el primer propietario documentado de tierras en la parte baja de Newport News. La extensión de Gookin de más de 1.600 acres (6,5 km 2 ) discurría a lo largo del río James desde Newport News Point al menos cuatro millas (6 km) al norte. Esta extensión de tierra había sido conocida por el capitán John Smith , quien había notado que había un manantial con buena agua aquí, donde los barcos que navegaban por el James paraban para obtener agua dulce. Entre 1632 y 1639, John Chandler compró Newport News a Daniel Gookin, Jr. Una gran parte de esta tierra incluía una plantación de ganado llamada Marie's Mount [1] . La mayor parte de la extensión se encontraba en el largo y estrecho condado de Warwick, que daba al río James. Los muelles y almacenes de tabaco se alineaban en los muelles de aguas profundas del río. La superficie de Newport News a lo largo de la costa de Hampton Roads también incluía manantiales de agua dulce donde los barcos que navegaban por el río James llenaban sus barriles de agua. Más tarde, John vendió la parte de tierra de Marie's Mount al capitán Benedict Stafford, tal vez en la década de 1650, cuando sus hijos estaban formando sus familias. La tierra de Chandler finalmente se dividió en varias granjas, entre ellas Newport News Farm, Pumpkin Hall, Washington Burk, Wilbern y Hawkins. Esta propiedad comprende toda la tierra de Newport News a lo largo del río James, desde Newport News Point hasta el Museo del Marinero.
Newport News era simplemente una zona de tierras de cultivo y un pueblo de pescadores hasta la llegada del ferrocarril y el posterior establecimiento del gran astillero.
En 1837, cuando tenía 16 años, Collis P. Huntington había visitado el pueblo rural conocido como Newport News Point. Más tarde se hizo rico como uno de los hombres que construyeron el primer ferrocarril transcontinental a través del oeste de los Estados Unidos. Fue reclutado para ayudar a completar el enlace ferroviario desde Fall Line del río James hasta el río Ohio , lo que se completó en 1873.
La finalización del nuevo ferrocarril Chesapeake and Ohio Railway (C&O) también abrió el acceso a los enormes recursos de carbón de Virginia Occidental . Sin embargo, se necesitaba un puerto de aguas profundas; el río James en Richmond era demasiado poco profundo para los mineros.
La solución para el C&O fue su Subdivisión Peninsula , construida como una extensión desde Richmond al este, aproximadamente 75 millas (121 km) hasta Newport News Point. Inaugurada a fines de 1881, proporcionó una ruta importante para que el carbón extraído en Virginia Occidental llegara al puerto de Hampton Roads para su transporte costero y de exportación.
Ningún lugar de la península se benefició más de la finalización de la subdivisión de la península de C&O que el sureste del condado de Warwick, que pronto sería más conocido como Newport News. El ferrocarril Chesapeake and Ohio se convirtió en uno de los más ricos del país a medida que el carbón de Virginia Occidental se desplazaba hacia el este, a los muelles de carbón . El volumen de carbón del C&O, combinado con el del ferrocarril Norfolk and Western (N&W) que se enviaba desde Lambert's Point y el del ferrocarril Virginian (VGN) que se completó más tarde en Sewell's Point , convirtió el puerto de Hampton Roads , el puerto libre de hielo más grande de la costa este de los Estados Unidos , en el mayor punto de exportación de carbón del mundo en 1915.
Collis P. Huntington y sus asociados se dedicaron a desarrollar la pequeña comunidad no incorporada de Newport New Point. Su Old Dominion Land Company construyó el emblemático Hotel Warwick , inaugurado en 1883, que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la ciudad. El hotel dominaba el paisaje y fue el centro cívico y comercial de la zona durante sus primeros años. El primer banco de Newport News, el primer periódico, la oficina de correos de EE. UU., la oficina federal de aduanas e incluso el gobierno municipal del condado de Warwick se ubicaron dentro del Hotel Warwick, al menos durante un tiempo. También fue el sitio en 1886 de la reunión organizativa de la Chesapeake Dry Dock and Construction Company. Esta última se convirtió en la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company . [2]
Durante un breve período, el condado de Warwick trasladó la ubicación de su sede del condado a Newport News desde la ubicación histórica en Denbigh , donde había estado situada desde la época colonial. Sin embargo, el crecimiento en Newport News fue tal que, en 1896, por una ley de la Asamblea General de Virginia , se convirtió en una de las dos únicas localidades de Virginia en convertirse en una ciudad independiente sin el paso adicional de convertirse primero en una ciudad incorporada . (Virginia ha tenido una subdivisión política de ciudad independiente desde 1871). Walter A. Post fue el primer alcalde de la ciudad .
En los primeros años de la nueva ciudad, los líderes de la comunidad y del astillero eran prácticamente intercambiables. El primer alcalde de la ciudad recién incorporada, inicialmente designado y luego elegido en 1898, fue Walter A. Post . Había llegado a la zona como uno de los constructores de las terminales del ferrocarril C&O. Más tarde se convirtió en presidente del astillero, cargo que ocupó desde el 9 de marzo de 1911 hasta el 12 de febrero de 1912, cuando murió.
El 14 de marzo de 1914, Albert L. Hopkins , un joven neoyorquino formado en ingeniería, se hizo cargo de la dirección del astillero. Viajaba a Inglaterra en el RMS Lusitania por asuntos relacionados con el astillero cuando murió el 7 de mayo de 1915, después de que el barco fuera torpedeado y hundido por un submarino alemán [3] frente a Queenstown, en la costa irlandesa. Otros 127 estadounidenses también perdieron la vida. Su asistente, Fred Gauntlett, también estaba a bordo, pero pudo nadar hasta un lugar seguro. [4] El incidente del Lusitania fue uno de los eventos que llevaron a los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial . Entre 1918 y 1920, NNS entregó 25 destructores .
Entre todos los primeros líderes de los astilleros, después del fundador de la ciudad y del astillero Collis Huntington, Homer Lenoir Ferguson es probablemente el más recordado por sus diversos papeles en la comunidad, así como por su trabajo y su larga trayectoria en el astillero. Era gerente allí cuando murió Albert Hopkins y asumió la presidencia el siguiente julio. Vigiló la empresa durante las dos guerras mundiales.
En 1917, cuando las nubes de la guerra se cernían sobre los EE. UU., Ferguson tuvo un papel importante en el desarrollo de Hilton Village , ubicado justo al noroeste del astillero, que se convirtió en una de las primeras comunidades planificadas del país. Construido en 1918 por el gobierno federal para albergar a los trabajadores del astillero, los planificadores se reunieron con las esposas de los trabajadores del astillero. Con base en sus aportes, se diseñaron 14 planos de casas para las 500 casas proyectadas de estilo pueblo inglés. Después de la guerra, en 1922, Henry Huntington, que tenía una estrecha relación con Ferguson, lo adquirió del gobierno y ayudó a facilitar la venta de las casas a los empleados del astillero y otros residentes locales. Tres calles allí recibieron el nombre de Post, Hopkins y Ferguson. Hilton Village fue el primer suburbio significativo en el condado de Warwick. [5] [6]
La ciudad incorporada de Kecoughtan se formó el 1 de enero de 1916, dentro del condado de Elizabeth City. [7] Once años más tarde fue anexada por la ciudad independiente de Newport News el 1 de enero de 1927. Ahora es parte del vecindario East End de Newport News.
Después de la Primera Guerra Mundial, Newport News Shipbuilding comenzó a construir portaaviones . El Ranger fue entregado en 1934. Es una actividad que continuaba en 2008. En el astillero, Homer Ferguson sirvió hasta el 31 de julio de 1946, después de que la Segunda Guerra Mundial hubiera terminado tanto en el frente europeo como en el del Pacífico. Como destacado líder comunitario, fue cofundador del Museo de los Marineros con Archer M. Huntington y su esposa, la escultora Anna Hyatt . Ferguson permaneció activo en el museo hasta su muerte. La antigua escuela secundaria Homer L. Ferguson recibió su nombre en su honor, al igual que el más reciente Centro Ferguson para las Artes Escénicas , ubicado junto al Museo de los Marineros y la Universidad Christopher Newport .
Una ola de consolidaciones políticas se extendió por toda la región de Hampton Roads a partir de la década de 1950, después de los años de rápido crecimiento demográfico de la Segunda Guerra Mundial y el período posterior. El estatus de ciudad independiente garantiza la protección contra la anexión de territorio por parte de las comunidades adyacentes. Después de años de resistir los esfuerzos de anexión de Newport News, en 1952, el condado de Warwick logró solicitar a la Asamblea General de Virginia que se convirtiera en la ciudad independiente de Warwick . El primer y único administrador de la ciudad de Warwick fue J. Clyde Morris .
En 1958, los ciudadanos de las ciudades de Warwick y Newport News votaron por referéndum para consolidar las dos ciudades, optando por asumir el nombre más conocido de Newport News y formando la tercera ciudad más grande en términos de población en Virginia con un área de 65 millas cuadradas (168 km 2 ). Los límites de la ciudad de Newport News en la actualidad son esencialmente los límites del Warwick River Shire original y los del condado de Warwick durante la mayor parte de su existencia, con la excepción de pequeños ajustes fronterizos con los vecinos.
Además de Collis, otros miembros de la familia Huntington también desempeñaron papeles importantes en Newport News. Tras la muerte de su tío, su sobrino, Henry E. Huntington , asumió la dirección del astillero. Huntington Park , desarrollado después de la Primera Guerra Mundial cerca del extremo norte del puente del río James , lleva su nombre.
El hijo de Collis Huntington, Archer Milton Huntington, y su esposa, la escultora Anna Hyatt Huntington , desarrollaron el Museo de los Marineros a partir de 1932, creando un parque natural y el Lago de los Marineros de la comunidad en el proceso. El Museo de los Marineros, una característica importante de Newport News, ha crecido hasta convertirse en uno de los museos marítimos más grandes y elegantes del mundo.