La historia de Abraham es un conjunto de diez tapices de Bruselas que representan historias de la vida del profeta bíblico Abraham. Parece que fueron diseñados inicialmente por Bernaert van Orley , pero que Pieter Coecke van Aelst los completó alrededor de 1537; ambos artistas fueron los principales diseñadores de los talleres de Bruselas. Sobreviven tres conjuntos.
Un juego fue entregado a Enrique VIII de Inglaterra en 1543; ahora cuelga en lo que probablemente era la ubicación original prevista, el Gran Salón en el Palacio de Hampton Court, cerca de Londres. Se conocen otros dos juegos iguales, uno de la colección real española , ahora en Madrid y otro en Viena de la colección imperial austriaca; estos juegos no presentan el mismo hilo dorado, y su menor calidad en comparación con el juego de Hampton Court sugiere que el tejido original era el de Enrique. [1]
Las escenas representadas están tomadas de los capítulos 12-24 del Libro del Génesis y presentan " La partida de Abraham; el regreso de Sara ; la separación de Abraham y Lot ; el encuentro de Abraham y Melquisedec ; Dios se aparece a Abraham; la circuncisión de Isaac y la expulsión de Agar ; el sacrificio de Isaac ; la compra del campo de Efrón; el juramento y la partida de Eliezer; y Eliezer y Rebeca en el pozo " . [1] [2]
Cada tapiz está rodeado por un borde ancho y profusamente decorado. La sección superior de cada borde presenta un resumen en latín de la historia representada; por ejemplo, en la sección superior del Sacrificio de Isaac , un cartucho central , entre hojas de acanto en espiral, lleva la inscripción " abraham divino oracvlo ivbetvr immolare vnigentivm svvm filivm issac " ( "Abraham, por orden de Dios, sacrifica a su hijo único, Isaac" ). Las secciones laterales e inferior están divididas en una serie de nichos arquitectónicos, que presentan figuras alegóricas con una descripción en latín que las acompaña. En toda la serie hay un total de 110 figuras, cada una relacionada de alguna manera con la imagen central de su tapiz. Por ejemplo, "El encuentro de Abraham y Melquisedec " , que representa el encuentro entre el rey Melquisedec y un Abraham victorioso que regresa de derrotar al rey Quedorlaomer , presenta la personificación de la fama y el honor . Otras figuras incluyen fides ( Fe ), spes ( Esperanza ) y animi ( Prontitud de espíritu ). Se cree que este diseño de borde se deriva de los Hechos de los Apóstoles de Rafael , que emplea un esquema similar; Rafael, sin embargo, solo relaciona sus figuras con la escena central de una manera general y se cree que La historia de Abraham es el primer conjunto de tapices que incluye bordes integrales a su diseño. [2]
Varios de los tapices de Hampton Court llevan la marca de la ciudad de Bruselas y la de uno de los comerciantes de tapices bruselenses más exitosos de las décadas de 1530 y 1540, Willem de Kempeneer. Pero aún no ha surgido documentación relacionada con su compra. Las obras fueron tejidas en el taller de Willem de Pannemaker , uno de los principales tejedores de Bruselas. [1] Aparte de Bernaert van Orley y Pieter Coecke van Aelst , se han sugerido varios diseñadores en el pasado, incluidos Giulio Romano y Raphael (este último tremendamente improbable ya que murió en 1520). [3] Los tapices se incluyeron entre los efectos del rey en el inventario de 1547 realizado después de su muerte. [1] Se registra que los tapices estuvieron colgados en el palacio durante el reinado de Isabel I. El alemán Paul Hentzner describió la serie en 1598 como brillante con "oro, plata y seda de diferentes colores" y que se "colgaba cuando la Reina daba audiencia a embajadores extranjeros". [3]
Originalmente colgados en el gran salón del Palacio de Hampton Court y entregados en algún momento de diciembre de 1543 o principios de 1544, varios años después de que comenzara el proceso de diseño en 1537. Posiblemente fueron encargados para celebrar el nacimiento de su único hijo, más tarde Eduardo VI de Inglaterra , por Jane Seymour . [4] [5] El reinado de Enrique fue uno de agitación política. Necesitaba un hijo para reforzar su incipiente dinastía y recientemente se había separado de la Iglesia católica en Roma. Es posible que haya utilizado las imágenes del Antiguo Testamento del Pacto de Abraham con Dios en un intento de legitimar su nueva posición como jefe de una iglesia independiente, y la historia de La circuncisión de Isaac para representar su deseo de un heredero varón muy esperado. [1]
Los tapices estaban probablemente entre los descritos como "escenas del Génesis" utilizados con los Hechos de los Apóstoles para decorar la Abadía de Westminster para la coronación de Isabel I. [ 6] Se exhibieron con frecuencia en los siglos siguientes y Carlos I los colgó en varias ocasiones de estado, incluida la celebración de la fiesta de San Jorge en abril de 1635 y las recepciones de los embajadores marroquí y español en 1637 y 1649. [1] Después de su deposición en 1649, un inventario de los bienes de Carlos I valoró la serie en "£ 10 por yarda o £ 8260". Sin embargo, en lugar de venderlos, como hizo con varias de las posesiones valiosas de Carlos, Oliver Cromwell decidió conservar la serie para su propio uso. [4] En 1656, ordenó al artista Francis Cleyn que hiciera diseños para nuevos tapices basados en el conjunto, y uno de estos conjuntos sobrevive en Blickling Hall . [7]
Tras la desaparición de la Mancomunidad de Inglaterra , los tapices volvieron a utilizarse para uso estatal. Tanto Carlos II como su sucesor, Jacobo II de Inglaterra , colgaron partes de la serie en sus coronaciones en la Abadía de Westminster . [8] Fue en esta época cuando Carlos II encargó una segunda serie de menor calidad, que replicaba la serie de la Historia de Abraham, que todavía cuelga en la Cámara de Jerusalén de la Abadía de Westminster; el motivo de este encargo sigue siendo desconocido. Se llevaron a cabo reparaciones en los originales en 1663 y 1664. [3] Durante el reinado de Guillermo III , parte de la serie se colgó en el dormitorio del rey. En 1742 se registró que estaban colocados en la Sala de Audiencias y el Salón de Dibujo de Hampton Court. [1]
Aunque algunos de los tapices se utilizaron en las coronaciones de Jorge I y Jorge II , los tapices "languidecieron" durante la era de Hannover. Todavía estaban en buen estado de conservación en 1727, siendo descritos como "muy grandes y muy ricos en plata y oro", pero en ese momento Hampton Court había dejado de ser una residencia regular para el monarca y una gran cantidad de los tesoros del palacio fueron transportados a otros lugares para amueblar otros palacios. Ante el escaso interés de los monarcas posteriores, el palacio fue convertido en un museo por Guillermo IV en 1830. [3]
En el momento de la coronación de la reina Victoria , Hampton Court había sufrido un deterioro masivo. Tanto la reina como el príncipe Alberto se interesaron en mejorar los estándares en el palacio y estaba surgiendo un nuevo enfoque científico para la conservación. Cinco de los tapices se volvieron a colgar en el gran salón en 1841, y otros dos se volvieron a colgar en la Capilla Real del Palacio de St James . [2] En 1884, el estado de varios tapices en Hampton Court, incluida la serie de la Historia de Abraham, había llegado al parlamento y el Tesoro otorgó una suma de £ 400 para 13 costureras para completar la restauración de unas 37 obras. En 1887 se valoraron en £ 200.000. Jorge V creó un comité encargado de preservar los tapices en 1912. El comité se estableció en Hampton Court, juzgando que los tapices eran demasiado frágiles y valiosos para ser movidos. La restauración continuó durante la Primera Guerra Mundial , y cada tapiz tardó aproximadamente cinco años en completarse. En 1961, El encuentro de Abraham y Malquisedec seguía siendo el único tapiz sin restaurar. [3]
Cuando se terminaron los trabajos de conservación de las ventanas del Gran Salón, se decidió que los tapices permanecerían in situ, ya que los riesgos de almacenarlos se consideraban demasiado grandes. Primero se cubrieron las obras con un material protector, antes de colgar copias encargadas especialmente, lo que permitió que el Gran Salón mantuviera su apariencia anterior. [9]
En 2006, investigadores de la Universidad de Manchester comenzaron a crear una versión restaurada digitalmente de la serie. Al retirar el forro del tapiz, se pudo utilizar la parte posterior, que estaba mucho menos afectada por la luz solar, para evaluar con mayor precisión cómo podrían haber sido los colores originales. [5] Se tomaron fotografías detalladas tanto del anverso como del reverso, lo que permitió crear un archivo digital de alta calidad del estado actual del tapiz. [10] En 2009, las imágenes recoloreadas se proyectaron sobre los tapices descoloridos para que los visitantes pudieran ver cómo podrían haber sido cuando se tejieron por primera vez. Para minimizar la posibilidad de dañar la serie, la proyección solo duraba seis minutos y se mostraba un máximo de cinco veces al día. Para reducir aún más cualquier riesgo, en lugar de luz blanca directa, se proyectaron colores únicos sobre áreas localizadas. [4] [5]