El Hippotheatron era un recinto de espectáculos de Nueva York construido para espectáculos circenses y ecuestres a gran escala, aunque también se celebraban ballets, obras de teatro y pantomimas. Inaugurado en 1864, fue destruido por un incendio en 1872 que provocó la muerte de la mayoría de los animales del zoológico. [1]
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Fue construido para Dick Platt en 1864 como el Circo de Nueva York en el mismo lote en 86/94 E. 14th Street en Manhattan anteriormente ocupado por el Alhambra Circus de James M. Nixon en Nueva York. [2] El historiador del teatro Ian T. Allston Brown (1836-1918) en su A History of the New York Stage (1903) escribió extensamente sobre el edificio y su historia, afirmando que fue construido de hierro corrugado y estriado, era ignífugo y fue construido siguiendo el modelo de los Campos Elíseos en París. [3] El edificio principal tenía 110 pies de diámetro mientras que la cúpula se elevaba a la altura de 75 pies, coronada por una cúpula. El techo de hierro estaba fijado a postes de madera pesados. Los principales soportes de la cúpula eran una serie de columnas coronadas por capiteles ricamente ornamentados. Estas columnas también estaban revestidas con hierro corrugado. El público tenía tres zonas diferenciadas: los asientos de la platea, el auditorio y el foso, con un amplio paseo en la parte trasera que rodeaba todo el círculo de asientos. Los 600 asientos de la platea estaban compuestos por sofás con brazos, por los que se cobraba 75 centavos. En la parte trasera estaba el auditorio, en el que había capacidad para 500 personas. El foso podía acoger cómodamente sentadas a 600 personas. Además, en el paseo y en otras partes del teatro había espacio para 600 hombres de pie, lo que dejaba espacio para 1.400 personas de pie y, cuando había mucha gente, se podían amontonar 2.000. [4]
El ruedo era el más grande (con excepción de un espectáculo itinerante) que se haya utilizado jamás en los Estados Unidos, con 43 pies y 6 pulgadas, que es 1 pie y 6 pulgadas más grande que el Anfiteatro Astley de Londres y 6 pulgadas más grande que el Cirque Napoléon de París. Había dos entradas al ruedo exactamente una frente a la otra; este elemento por sí solo suponía una gran mejora, tanto para las piezas espectaculares como para el salto de batuta. Había dos entradas al edificio, siendo la principal un hermoso pórtico en forma de arco italiano de 23 pies de alto y 22 pies de ancho; dentro había un vestíbulo interior de 12 pies de profundidad, con columnas en forma de corona y cuatro nichos, en los que se colocaban estatuas. Sobre esta entrada estaba la banda, que era la línea divisoria entre los asientos de 25 centavos y los de 50 centavos. La estructura fue una de las primeras de Nueva York en ser calentada con vapor. [4]
El teatro abrió sus puertas el 8 de febrero de 1864 [2] con la compañía ecuestre de Marie Macarte entre los que se presentaron en la primera noche. La música para las representaciones, desde exhibiciones ecuestres hasta ballet y música incidental para dramas y pantomimas , estuvo a cargo de H. Wayrauch, el compositor y director musical residente. [3] El lugar se hizo popular de inmediato entre el público. [5] El Circo Spalding & Rogers , que acababa de regresar de una gira de dos años en los puertos marítimos de Brasil, Buenos Aires, Montevideo y las Indias Occidentales, estuvo en residencia durante cuatro semanas desde el 25 de abril al 21 de mayo de 1864, [6] durante cuyo período se construyó un nuevo techo. En el mismo año, la famosa bailarina de cuerda floja Marietta Zanfretta también actuó aquí. Entre las producciones teatrales se incluyen las pantomimas Harlequin Bluebeard, or, the Good Fairy Preciosa and the Bad Demon Rusifusti (diciembre de 1864-febrero de 1865) y Mother Goose! and the Fairy Legend of the Golden Egg (febrero de 1865), así como el drama Fairy Prince O'Donoughue, or, the White Horse of Killarney (abril a mayo de 1865). [1] Desde el 3 de octubre de 1864 hasta el 10 de junio de 1865, el director fue James M. Nixon. [1] [2]
El circo volvió a abrirse para la temporada de invierno el 25 de septiembre de 1865, con Lewis B. Lent (1813-1887) como nuevo director, y el propietario Dick Platt se lo vendió a Lent en octubre de 1865. Cambió su nombre a 'Lent's New York Circus' el 6 de noviembre [2] y continuó la temporada hasta el 27 de mayo de 1866; Lent lo reabrió el 24 de septiembre de 1866. Se había anunciado que abriría el 11 de septiembre, pero la epizootia prevaleció hasta tal punto entre los caballos que se vio obligado a aplazarla. Durante el receso de verano se realizaron muchas mejoras en el edificio. Se excavó la tierra, se bajó el ring y los asientos circundantes y se añadió una galería colgante, aumentando así materialmente la capacidad de asientos del auditorio. Debajo de los asientos elevados se colocaron las guaridas de los animales y las curiosidades del museo. [2] La entrada principal fue mejorada materialmente mediante alteraciones, y se erigió un gran frente falso, que ocultaba por completo el edificio de hierro de la vista, y se cubrió con grandes pinturas al óleo, características de los entretenimientos que se realizaban en el interior, y la temporada terminó el 4 de mayo de 1867. [4] El 15 de septiembre de 1866, el campeón de billar Cyrille Dion participó en el Torneo de Campeones Estatales y Provinciales en un torneo de todos contra todos en billar americano de cuatro bolas, con carreras a 500 puntos. [7]
El 17 de abril de 1869, el edificio fue reabierto como The Hippotheatron con un espectáculo de la compañía circense de Richard Risley Carlisle , que apareció como el "Profesor" Risley. Lent permaneció como gerente hasta 1872. [2] El nombre "Hippotheatron" proviene del griego "Hippo" (ἵππος, caballo) y "theatron" (θέατρον, teatro o lugar de observación para espectadores). [4]
En el verano de 1872 el Hippotheatron fue vendido a PT Barnum , [2] quien lo inauguró el 18 de noviembre de 1872 con la pantomima Barba Azul . [2]
El Hippothetron fue destruido por un incendio el 24 de diciembre de 1872. El incendio se descubrió a las cuatro de la mañana, provocado por un escape de gas. A pesar de que la tubería de gas estaba cerrada, todavía se veían chorros de llamas saliendo de entre la estructura en ruinas. Los bomberos llegaron rápidamente al lugar. [8] Las paredes del edificio, que eran de hierro corrugado fino, se calentaron rápidamente por las feroces llamas en su base, y no solo ayudaron a propagar las llamas, sino que generaron un calor tan grande que los bomberos no pudieron entrar en el edificio. [4]
Durante los meses de invierno, el circo Barnum se retiraba de la carretera y los animales se alojaban en el Hippotheatron. [9] Cuando se desató el incendio, los animales en sus jaulas comenzaron a mostrar signos de miedo, y su excitación aumentó con el ruido y el calor del fuego. Charles Wells, un cuidador entre los que dormían en las instalaciones cerca de las jaulas de los animales, dijo que él y otros dos fueron a la jaula de las jirafas para sacarlas, pero el fuego había alcanzado la jaula y los hombres solo lograron sacar parcialmente a una jirafa cuando fue alcanzada por las llamas y se desplomó en el suelo. [8] Otros animales se estrellaron con una fuerza terrible contra los lados de sus jaulas, tratando en vano de recuperar su libertad. Había tres elefantes en el edificio, confinados con cadenas atadas al suelo. A medida que el fuego se hacía más intenso, se vio a los osos, leones y leopardos intentando con sus patas romper los barrotes de hierro de sus jaulas y, como las llamas o el calor impidieron a sus cuidadores rescatarlos, fueron abandonados a su suerte. Ninguno de los cuidadores tenía las llaves de ninguna de las jaulas, de lo contrario algunos de los animales podrían haberse salvado. Todos los artistas perdieron sus guardarropas y todos los vestidos que habían sido hechos para Barba Azul también fueron quemados. También se quemaron varios perros adiestrados valiosos que pertenecían a Charles White. [4]
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40°44′02″N 73°59′22″O / 40,7340°N 73,9895°W / 40,7340; -73.9895